明白，孝顺父母乃为人之道。如今郭司官在家给老母亲祝寿也是常理之事，大家若能前去贺喜，岂不深得大人厚望！”“你这是什么意思，他给老母祝寿关我啥事？”“呵呵，我的意思在明白不过了！明天就是二十一号了，本县科举开考的名号就要上报知府呈交省府学了！大家可不能为了这个人情误了笔录考试呀！”“大人之意是想让我们这些学子前去送上一份人情厚礼！这岂不是乱了科考章法”“我可把话讲明了，去不去这是你们的事！那我走了，不奉陪各位了！”典吏望了众人一眼转身要离开！就在大家不知所措之时，叶朝荣抬手“啪”狠狠拍打了一下桌子：“岂有此理，我要去找知县大人论理！”“对，对，走走，咱们一起找知县大人！”一群人吵嚷着出了礼房事堂。门子听了感觉不妙忙拉住典吏悄然说道：“大人，可不能把事情闹大了啊！这些公子少爷要是把事情告到知县老爷那里，怕是礼房司的大人的官也做不成了！”“好吧，让他们在这里等着。我去通报礼房大人，让他尽快回来妥办此事！”门子点了一下头，这典吏忙去马厩拉了一匹马前去礼房大人家里报告！礼房的这位李典吏本以为借助此次开科给老母祝寿揽些钱财，想不到此举却惹犯了众怒，也不好在说什么，草草喝过祝寿酒赶回衙门！众位学子见李典吏来到公案，纷纷呈上名贴，那书记官一一记录在案！午时过后方才登录完毕，报过名，叶朝荣喜冲冲往家赶，好好准备一下，这个月底就要进省府赶考了！想想从福清到福州也要好几日时程，如能中了举人也好谋个一官半职，万一考砸了，如何面对小娘子的宠爱之情！想这家中小娘子又要守空房孤独一人，末免有些惆怅！他心事重重的回到家里，小娘子见他眉头紧锁不那么开心，忙捧着一杯清茶走上前来！夫妻落坐，井巧儿忙问夫君出了何事如此不开心？叶朝荣叹了一口气，呷了一口茶，说道：“京城开考，路途遥远，只是冷落了小娘子！我是心里难受呀。”“相公可不能因儿女情长误了科考呀。你去省学府一路也是艰辛，还要多多保重，好好照顾自已。妻子不能一路相伴，但也会为你祈福平安！家中还有老娘老爹自然需要照顾！”听到这里，叶朝荣甚感欣慰和心暖，小娘子真是贤妻呀！他握住小娘子的手：“有你在家照顾老娘，我也放心了！可是这么一去，不知何时才能回归？”说到这里又是一时心酸的要流泪，小娘子忙伸出手来捧住他的脸：“放心吧，家里有我！去了京城，如想念为妻的，如果遇到难事，还望托人捎带书信回来。男子汉大丈夫，有泪不轻弹呀！都半辈子的人啦，还小孩子一样的伤悲么？”一句话说的叶朝荣哭笑不得，眼前小娘子真是贴心话说到心里了！天色慢慢黑了下来，有小丫环过来请二人西厢房吃饭！叶朝荣摆了下手：“我们已经吃过了，你先回吧！”小丫环有些不解怔了怔，问道：“少爷少奶奶在哪吃的呀，要不要把饭菜送过来？”“不用了，少爷从街上买了一些饺包！适才吃的饱饱了！你回去告之老奶奶，让他早点安息，不要着凉受了风寒！”“是，小的告退！”小丫环离开，小娘子点亮烛灯，坐在灯前便纳起鞋底来！她又看了一眼叶朝荣：“你读一会书卷，也早点睡吧！”“贤妻，你也别太操累了！”叶朝荣起身进了书房，他捧起一本尚书论语小声念了起来！小娘子早赶晚做终把一身衣袍和一双鞋子做好，眼看到了月低，她忙着收拾行装备足盘缠！众乡亲都来送别，叶朝荣站在自家院子背对着堂屋，看了看坐在身后的老母老父，无限的感慨。他端起一碗米酒对着诸多乡邻亲人环绕一周，说：“非常感谢大家的探望和期待厚意。我叶朝荣不才，却也尽了力，争取榜上有名！”“叶少爷，一路可要走好，多多保重啊！”“给众乡亲们争取功名啊！”众乡亲七嘴八舌，你一句我一句话也说不完！叶朝荣一一谢过，家仆拉过马来套上马车就要把行李和箱子往车上搬！叶朝荣看了看，忙招了一下手，说道：“山路不好走，马车还是不坐了吧！出了群山，过了福州到了平坦大道，我在雇佣一辆马车代步！”他既然这样说，小娘子只好备了简装！叶朝荣别了众乡亲由家人护送他出了城门信心十足向北而行。小娘子依在门上，见他渐渐走远突然放声哭了起来，小丫环忙上前安慰！为了赶路，叶朝荣不走官道而是上了山路，翻过一架山即是福州境界，下了界就是福州连接福清的大道！这山头一座接着一座，风景绚丽尽收眼底，不知走了多久，天就要黑了！叶朝荣心想坏了，要是天黑了，自已可能就要在群里石头缝里休息了，万一遇到夜里活动寻食的野猪野狼可就麻烦了！他不得不加快步子急急往前赶，尽快寻到一家客栈和山民家入住！这山路开始还是平坦，偶尔还能看到三三俩俩的山民赶早在田地里劳作。不知走了多久，眼前出现一个村落，家家户户都在忙着生火做饭，从茅草屋顶冒出的炊烟随风而飘！叶朝荣心里好不欢喜，终于可以找到一家住户落脚了，就在村口路边的几间茅草石头磊成的房子，房子四周用竹篱笆和树桩围成的院子！院子里栽了几棵柿子树，院外是一片种植的菜园，菜园里还有一口水井！就在叶朝荣上前叩响篱笆门时，突然一声狗叫声，一只黑色小狗从石头墙的柴草垛里蹿了出来，冲到篱笆门前对他狂叫不停！听到狗叫，叶朝荣心里有些害怕，连忙挥手对着狗喊：”别叫，我不是坏人。屋里有人么？”听到狗叫，屋里问了句：“谁呀！”油灯亮了，一个老人走了出来！他披着一件黑色上衣，头发盘在脑后有些乱！他止住狗叫，走了过来，上下打量了一眼叶朝荣：“贵人你从何而来？”叶朝荣对着老人施了一礼：“打扰这位哥哥了，在下乃是福清县城叶氏人家，进省城乡试路过此地！还望哥哥给予方便借宿一晚，明早起是上赶路！”“哦，原是本县叶家秀才，贵客！只是小民家中寒酸，多有委屈。进来吧！”“谢谢哥哥给予方便”叶朝荣十分感激，尽管还处于夏季，但大山还是透着凉气。进了屋子坐下，老人便吩咐自家老婆子杀鸡煮米饭招待客人！叶朝荣面对朴实的农家心里暖暖的，说道：“粗茶淡饭就可以了，不用费心！”“好，好，咱们今晚就吃山珍海味！”“山珍海味？”叶朝荣一愣：“这个不必了吧！““呵呵，兄弟呀。我这山珍海味，可是我从山中捕获的山鸡啊！“说完指了指墙上挂着的几只山鸡和野兔。老婆子笑呵呵的取下一只鸡端了米就进了后房生火做饭去了！“老哥哥呀，你家里就你们二个人吗？”听他一问，老人抬头一笑：”不瞒你说，我家还有一小女年方二十多岁了。出去打柴还没回来呢？‘“啊，天这么晚了。人还没回来啊？会不会遇到……“放说到这里，门外突然响起一个女孩子甜甜的声音：“爹，娘，我回来了！”人影一闪，一个瘦弱的影子一晃而过！老人呵呵一笑：“是我家小女，她回来了！我也放心了！”
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第4章 一伙不速之客
叶朝荣所投宿的这户人家姓张。村民多数姓张，多从事狩猎，种茶，稻田为主。老汉年有六十，四十多岁中年得女张小淑。淑，美丽端庄的女子矣。如今小女年方二十有三还没出嫁，长相甜美，令叶官人不由心动！但他心想家中刚娶井巧儿，又怎么能情移别恋？那村姑看了一眼端坐在草毡上的叶朝荣，见叶公也在看她，脸顿时一片泛红，微微对爹道：“父亲，家中来客了么？”听了她的问话，老汉抬头看了一眼女儿哦了一声：“是路过的本县叶家公子少爷”说到这里，张老汉呵呵一笑指着女儿对叶朝荣说道：“我给你介绍一下，这是我家小女名唤小淑”那张小淑忙又上前施礼，接着又说道：“叶公子在此歇息，小女帮母烧水做饭！”“真是懂事乖巧的女子啊！”张老汉听了又是呵呵一笑，说道：“叶公子过奖了，这么大的姑娘了。至今还没过门，还没嫁出去呢！”姑娘听到此言嘟了一下嘴入了后院屋子！没用多久，母女俩把饭菜做好，老汉收拾干净桌子，又从里屋捧出一坛家酿米酒，洗了二个瓷酒杯！叶朝荣第一次吃到农家饭顿感味美无比，连连赞口！酒过三巡，已至三更，张小淑母女俩早就睡了。张老汉陪着叶朝荣又聊了一会天，从开国皇帝说到今朝皇帝，由南到北只要知道的都说了出来！看来张老汉也是个出过远门，见识多广的汉子！最后张老汉道：“叶公子早点睡吧，明天还要上路！”“好吧。多谢你的照顾！张哥哥，这里有半两碎银，给姑娘扯点花布操办点嫁妆吧！”“你是借宿的贵客，又不是租宿的房客。哪能收取银子，都是本县乡人，谢谢你的好意啊！”说完话，他似乎又想到了什么，压底声音说道：“小兄弟，最近发生的盗案听说了么？”听他一说，叶朝荣心里愣了一下摇了下头：“盗案，你所指是什么案子？我在县城衙门那里也没听到有人讲过！”“叶公子身为城里人，不会没有耳闻吧？”“哦，那老哥哥细细说来一听！““最近年月，海防不安宁，老有倭奴国的强盗从海上以捕渔为名登陆上岸抢掠东西，还杀人放火，见了美貌女子便霸占了去！见了强壮小伙，就给他们搬运东西，稍有不从，就鞭打棍砸，好不悲惨！”“啊，这事没有上报本县巡防总兵和福州知府么？”“怎么没有，报了啊！只是那知府大人怕担当罪责，又怕朝庭追究此事，隐瞒真相。可是害苦了当地百姓呀！”“岂有此理，倭寇犯我海防，哪有据实不上报的道理！我要回府写奏折上报朝庭！”“兄弟呀，不是老哥哥劝你莫要多管闲事！你现在可是什么也没有，谁会相信你，理睬你呢？”那倭寇来势凶猛，流蹿兴化，泉州，听说还到了海口镇东卫一带呀！死伤民众不计其数呀！“说到这里，张老汉竟然垂下二行泪水来！叶朝荣对此也只能对天长叹。张老汉看了他一眼：“快睡吧，我也去睡了，不在担搁你休息了！”望着张老汉离去，叶朝荣也是难以入睡，直到快要天亮才酣然入睡！一睁眼，太阳已经老高了，他狠狠的拍了一下自已的脑瓜，赶忙背起行李包快步出门！那张老汉早已从山上回来，把身上的弓箭取下挂到墙上，女儿也已采茶回来，脚上还带着湿泥巴！她对着叶朝荣一笑：”叶公子醒了？”叶朝荣不好意思的一笑：“醒了，睡的好死。我要上路了，后会有期，告辞了”“叶公走好，恕不远送！”张老汉和女儿目送叶朝荣上路，那条黑狗则站在路边对着柴草垛探望！张老汉开始忙碌一天的活，柴刀劈柴，剥野兔皮，修理破损的篱笆墙！张小淑把小背篓里的茶叶凉晒在席子上，拿了一把刀和麻绳就去附近的山窝窝割猪草！山林，白云蓝天，溪水，奇特的石头让人赏心悦目。面对如此的美景，张小淑情不自禁，放开喉咙扯起嗓子唱起了民谣：百花开放好**采茶姑娘满山岗手提着篮儿将茶采片片采来片片香采到东来采到西采茶姑娘笑眯眯过去采茶为别人如今采茶为自已茶树发芽青又青一棵嫩芽一颗心……姑娘的声音甜美，响腔动人，那鸟儿在半空中也不住的欢呼伴唱！张小淑跳着蹦着，似乎又回到了天真可爱的童年！她突然想起在自家借宿赴省府赶考的叶公子，心想这人走到哪里了，还能看到么，便爬到高处四下张望，哪还看的见人影！想必叶公子早就下山入了福州道。就在她四处张望时，隐约从山路进口处发现了一行人影，她的心一下提到了嗓子上。远远望去，那几个人穿衣打扮和山民不同，发束也不尽相同。有的腰里手里还别着弯刀长枪，这是什么人？张小淑感觉来者不善，看打扮不象官兵，又和县衙里的差役有所不同！其中一个发束盘在脑后，脑门有块红痣，还用白布缠着，手里一把长长的弯刀，在阳光照射下泛着闪闪亮光！张小淑急忙捆好猪草，躲在巨石暗处，暗暗观察！那一行人直奔村里而去，为首的还留着一小撮黑胡子，披着黑色大氅，要束一根红色丝带，怀抱那把弯刀！身后一行人有的戴着斗笠，扎着白带子，凶神恶煞般部上向村子！张小淑见此暗叫不好，这些人肯定不是好人，为了防备，她急忙绕小路回村！自已刚到村口，就听的身后有人喊叫：不用跑了，给我站住！”张小淑听的明白，这声音绝不是本地乡音。她拐了一个小山头跑到了自家门口，对着院墙就喊：“爹，娘，不好了，坏人来了！咱们快躲躲吧！“老爹刚剥开二张兔子皮，正要晒在石板上，听了女儿的叫喊心里也是惊了一声！他急忙站在自家屋顶上向外张望，果然通往村子的小路来了一行人！这些人步行十分快，他感觉不妙，忙跳下柴草垛，锁了门拉了老伴就要往山里跑！他边跑边喊：“强盗进村了，快躲躲呀”他的喊声立刻惊动了众多村民，一时间整个村子鸡飞狗跳乱成一片！老的拉着小的，年轻的背着老的一齐顺着村后路向着深山林子里跑！那伙人进了村四处搜索翻找着什么，有的进了屋见到什么抢什么，有的门板打不开，点火烧屋！看到自家屋子冒烟着火，有的村民又急又气又恨！有的不顾自家性命，挥舞着木棍冲入村子要和那伙人拼命！这伙人见有村民过来，立刻围了过来，把那几个村民围住又砍又打！几个村民势单力薄被这伙人用绳子捆住吊在了树下，其中一个小胡子哈哈一笑：“你们几个难道不怕死么？实话告诉你们，我们是海口来的商人，要和你们做一笔买卖！”“听明白了没有？”身后的胖子叉着腰指了指身前的小胡子：“他是我们的队长，要和你们做生意！”说到这里，便对小胡子点头哈腰鞠了躬，笑道：“曾一本太郎先生，要不要把这里的保长和甲生找来？”“这个不用了，目标太大，惹人注目。闹大了反而不好，搞些东西尽快回去！以免招惹官府派官兵围剿我们！”“是，是！”胖子嘿嘿一笑：“把这人的嘴堵上，各家各户给我找上好的茶叶，米面！”身后的几个人把村民的嘴用布堵住，另外的一些人成群结队便冲入屋子播找东西！有的从村民家找出大米，有的翻出米酒，有的从茶坛里掏出茶叶，还有的从屋梁上割下腌制的腊肉！村民见了无不愤怒，他们从村后冲来就要和这伙人拼命！为首的小胡子弯马一挥使了个眼色，对着村民咆哮了一声：“给我杀――”小胖子带人持刀扑上村民砍杀起来！正往后山跑的张小淑看到眼前景象，对爹说了句：“我要去救乡亲！”便取下背上的砍柴刀就要冲入村子！张老汉一把拉住了她的手：“不能硬拼，这些人来路不明。搞不好，别说救不出乡亲，怕是自家性命也难保！”“那你说怎么办，难道就这样眼睁睁看着乡亲们被他们欺负，家里的东西被抢！”“这样吧，你去敲响村子祠堂里的大钟！我去通报保甲，让他们带着乡兵一起抵抗这些强盗！”“好吧！我去敲钟，你去通报甲长！”张小淑转身向村子祠堂跑去。张老汉顺着小道去找保甲！张小淑跑到祠堂抱着那根吊木对着大钟就敲了起来，钟声哄亮传遍四方！这钟声预示着有重大急情，灾情发生！张村保长正坐在自家豪宅里听戏，听了钟声从不远处传来，心想不好，立马让人停止演唱，吩咐管家集合乡兵向村子路口拥来！见有这么多人杀过来，胖子心里慌了，忙给黑胡子使了个眼色：“我们快跑吧，他们追来了！”“什么，不怕！”“他