米多长的麻绳，见冯氏倒在地上喘气。把绳子套在了脖子上用力一拉，那冯氏叫也没叫翻着白眼吐着舌头，四首乱扑乱抓乱蹬没一会就断了气！没过一会，冯氏就气绝身亡！卢仡收了绳子把人平放到地上，转身把一坛酒波撒到冯氏身上和地上，用烛火点燃了帐幔！一时间火光冲天，很快把冯氏给烧着了！听到动静的几个驿夫忙跑了过来：“怎么了卢驿吏，出什么事情了！”那个卢仡惊慌失措的从屋里跑出来边跑边喊：“不好了，失火了，快救火啊！”他踉跄着跑出驿馆的门，所有的驿夫和驿卒都慌了起来，有的端水灭火，有的抄起扫地的拖把，有的用萝筐端来黄沙冲到楼上灭火！大火烧了半个多小时终于被众人扑灭！卢仡冲进屋里，跪地放声大哭：“冯夫人，你死的好惨啊，卢某没能把你给救出来啊！”见他哭的如此伤心，驿夫们把他劝住扶到了另一间屋子！而此时暗藏在树后的王秀才更是泣血捶膺，只能强忍悲痛不让自已哭出声来！他明白这个卢仡害死了冯氏，可现在又如何找他算帐呢！卢仡杀了人放了火又不敢报官，为了毁灭证据，他找来几个平时要好的驿夫，每人塞了五两银子，说：“冯氏已死，现如今冯驿丞又不在。咱们不如帮他埋了！”“这，这样不好吧！不管怎么样，也得等他回来料理后事吧！”一个驿夫有些放心不下。卢仡笑了笑：“这妇人是被大火烧死的，又是死在我的房间！这事要是传扬出去，我就是一百张嘴也说不清啊！”“对，卢吏官说的也是。那现在怎么办呢？”“这样吧，找来一个芦苇席子把人卷了尽快埋掉了。不能等到天亮，路过的官差特别多，要是发现了异常情况，追究起来，我可担当不起！”几个驿夫听了他的话找到了一张苇席，扛着锹和铲抬着人来到了驿馆二里地的地方挖了个坑把人给埋了进去！躲在暗处的王秀才又气又急又怒可也没什么办法，要是被这伙人发现肯定也不会放过自已！他一直呆到天亮，趴在冯氏坟前大哭了一场，哭过之后，却发思念冯氏，只好回城制作了一个小木牌，用毛笔在上面题写了冯氏之墓，后面又写了一首怀念的情诗：我生君未生，君生我已老。我离君天涯，君隔我海角。我生君未生，君生我已老。化蝶去寻花，夜夜栖芳草写完这几行字，王秀才还没忘在上面写下了自已的名子，然后又到山坡采了一束红色杜鹃花放在坟前寄托哀思和对冯氏的怀念之情！他在坟前不吃不喝守了二天见天色不好要下在雨这才匆匆离开回到了家中！事后几天，就有县衙里的师爷带着二个衙役找到了他，说是出了人命大案让他过去协查！到了衙门之后他才明白冯氏的案子已经被人揭发了！他也没想到，就是他放的一束红杜鹃引起了路过的张小淑和叶朝荣的好奇心！这才有了张小淑让兰花儿去县衙报案的开端！卢仡以为就此隐瞒过去，就在他得过且过，没想到却又引起张小淑的怀疑！可他哪里知道张小淑此人却是位颇有心计和刚烈的女人！东窗事发，案已查明，任知县判了个卢仡腰斩！如今福州知府太守已被流放异乡，伍巡按也已查办，眼下只好把案情写明把卢仡关入死牢待有朝一日上报后处斩！卢仡被打入死牢的第三天，从南京吏部府突然发来了一纸调涵任命状！官差以三百里加递的方式呈报到县衙，南京吏部府调派任知县为福州太守，县令暂由县丞担任！
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第23章 叶家老太太
听完卢仡的供述，王秀才气愤不已当着冯驿丞的面又不敢发作。那冯驿丞又羞又恨又悲跑到卢仡面前狠狠踢了一脚，骂道：“你这个包藏祸心的家伙是你害死我的老婆是吧。杀人偿命，还我夫人命来。”任知县摆了一下手让衙役拉住冯驿丞说道：“人已死去，你要节哀。回去把夫人的后事给料了吧，让她入土为安！”驿丞听了这才痛哭起来一下扑倒在夫人尸体旁很是悲惨！任知县一惊堂木，从竹签筒里拿起一只红令签丢到案下对左右喝道：“来人呀，卢仡这厮判处腰斩，现关入县衙死牢，待日后上报复审后验明正身处斩！退堂！”听到任知县的宣判，卢仡当场昏死了过去。二个衙役把他从地上拖起拉了出去，冯驿丞雇了几名劳力把冯氏的尸体抬回家中清理了身体后买了个大棺材给予了厚葬！任知县这个案子判的实在巧妙神奇，一传十，十传百，一下传到了福州！正在福州巡查的徐大人听到后心里很是高兴，忙调出他的入职档案看了看，便写下一个推举信上报南京吏部！吏部尚书从南京回来看到此涵便签发了一张委任状，让任知县改任福州知府。当他看到叶朝荣的考试卷后，毫不犹豫的又签发了一张调任叶朝荣为江西九江知府彭泽知县的调令。叶朝荣回家心切，告别任知县带着张小淑和兰花二个丫头出了县衙！此次状告提学官也让他扬眉吐气，尽管屡试不中但也是大快人心宽松一些的事了。他期待下次科举考试能榜上有名，三个人回到家中，却见得大门紧闭。叶朝荣看到此景心里不由一愣，家里出了什么事？兰花儿走到院门前透着门缝向里看了看，说：“少爷，家里怎么没人了啊？”张小淑上前拍了拍门板，叩了叩门环。过了许久才听到吱呀一声，门被拉开了一条缝，一个苍老的声音问道：“谁呀，谁在敲门啊？”兰花儿一见笑道：“这不是叶管家么，快把门打开。咱少爷回来了！”听了她的话，老管家啊了一声忙把门打开站在那里愣是看了半天！张小淑见了感觉不对，忙上前抓住他的手摇了摇：“老管家，你这是怎么了，家里的老太太和少夫人呢？”老管家擦了一下眼睛又看了看眼前的几个人：“真的是你们回来了？少爷，你还活着呢！”叶朝荣听了百思不得其解很是纳闷，自已不是一直活的好好的么，怎么这老管家的话这样反常？他上前一步拉住了老管家的手，说：“对的啊，我还活着。家里到底出了什么事，快说！”老管家听到这里哇的一声哭泣起来，张小淑忙把他扶在怀里和兰花把他搀扶进堂屋！哭了一会，老管家站起身子一下跪倒在地上说：“你可真是回来了，我们盼星星望月亮终于把你给盼来了！”“有话慢慢说。你快起身！”叶朝荣把人扶起坐下，自已也坐到了一边！兰花儿和张小淑忙着清理庭院，打扫桌子，又是烧水泡茶！老管家擦干泪水这才道出了实情！自从叶朝荣赴省参加府院科考之后一直没有确切的消息。张小淑和兰花儿动身去了福州后，没过几天却传来噩耗说叶朝荣犯了事被官府处以死刑处斩了！而张小淑和兰花遭到土匪劫持也是下落不明，这个消息不亚于晴天霹雷把叶府一家子击倒了！在死不见尸活不见人的焦急等待中却一丝消息也没有！井巧儿只好花了银子派人去福州打探，回来的人却说知府处决了一批闹事的秀才，叶公子可能也被处决了！这让老太太和井巧儿二个一老一少的女人痛不欲生。老太太找人给叶朝荣画了遗像挂在墙上以寄哀思和怀念！今日一早老太太就带着儿媳妇和几个仆人去了城隍庙拜佛烧香去了。老管家把事说完起身就要往门外走，叶朝荣拉住了他，问：“你还要去哪里，这么一大把年纪行动不方便还是呆在家里吧！”“我要告诉老太太和少夫人，说少爷你回来了！”“不用了，你老还是在家好好休息吧！”听了他的话老管家嗯了一声！这个时候兰花儿和张小淑端了茶水进来，叶朝荣看了看了她们二个说“你们去一个人城隍庙看看，让老太太和夫人回来吧！”张小淑望了一眼兰花：“你在家烧火做饭，我去一趟！”不等兰花儿应声她就走了出去！兰花儿见她出了门大声道：“姐姐，路上小心点！”张小淑回头看了一眼对她微微一笑：“知道了，在家好好照顾少爷吧！”她出了门由南向北过了一条大街又穿过二个巷子！城隍庙当中有一座五层高的石塔，石塔后面即是五间宽的殿堂。香炉上烟雾潦绕，香客如云！在熙熙攘攘的人流中却很难找到老太太的踪影，张小淑对这里也并不怎么熟悉，她从南到北，又从北找到南始终没发现井巧儿的身影！一排房子里有卖香火和炉具的，在南边有几家卖吃的！她看了看天空，天差不多快到中午了，老太太肯定派人来买吃的，她心这里这么想着就走到了一家小吃铺！里面的几张小方桌上差不多坐满了吃客，张小淑摸了摸身上感叹了一声，身上已经分文没有了！她站在走廊四下里瞧着望着，期待奇迹出现！果然没有多久，他发现了一个熟悉的人影，她高兴的招了一下手喊了一声可惜人声嗓杂没有听到！她只好跑了过去，只见那人进了一个小吃铺递上几分钱买了几份荷包饭和鱼饼就要往回走！张小淑悄然跟在身后走了去，这个男家人捧着荷包饭过了走廊向北进入一个偏房转身又入了一间小阁楼！老太太和井巧儿正坐在木凳子上和一群人观赏木偶戏，那玩木偶的是一家人，一老三少，二男一女！老的坐在那里拉着板胡，脚踩着竹板唱着什么。二个小的手里牵着线上下运动，那小人儿在不大的舞台上跳来跳去，有个小人儿一脸黄毛，戴着小帽，尖嘴猴腮！另一个小人儿是杏眼樱桃嘴模样可爱俊俏，张小淑见了心里一乐，这演的不正是孙悟空三打白骨精么！随着**迭起，观众们拍手叫好！张小淑竟也被这木偶戏逗乐了她跑过去连连叫好，听了她的叫好，一个老太太转过脸来！正是自家老太太，张小淑跑过去一下把人搂在怀里，说：“老夫人，可找到你了！”“孩子，你可终于回来了！”老太太激动的把张小淑的手摇了又摇：“你们去了哪里啊，怎么到现在才回来啊！”张小淑松开她：“老夫人，说来话长，咱们还是回家慢慢聊吧！”老太太高兴的点了一下头对身边的井巧儿道：“儿媳妇，咱们回府吧！”井巧儿见了张小淑更是高兴，她拉住张小淑的手问长问短说着说着竟流下泪来！她扶着老太太带着家人出了阁楼，一行人出了城隍庙向家里走去！走到家门口，老太太还是犹豫的停下了脚步，看了看张小淑：“我家荣儿真的回来了？”张小淑点了下头：“是呀，真的回来了！”老太太听完此话一声我的儿啊哭了起来！井巧儿一下慌了手脚忙问老娘怎么了，老太太哭了一会说：“巧儿啊，娘是高兴的啊！”说完又咧嘴大笑起来。听到动静的叶朝荣忙从书房里和老管家迎了上来，人还没到大门口就双膝跪地叫了声“娘泪”如雨下！娘俩抱头痛哭，井巧儿忙上前劝慰，她怕老太太哭出什么毛病来好说歹说才扶二人进了堂屋！刚走到堂屋，老太太忙吩咐老管家赶快把墙上的遗像取了下来。老管家行动不便，兰花儿自告奋勇踩着小凳子取下黑白遗像！老太太听完叶朝荣在省府学发生的事情无限的感慨道：“儿啊，既然咱无缘考学中举，那也就罢了！听娘的话，以后就呆在家里好好过日子！咱叶家也算是大户人家，书香门弟，你要是有意，娘送你去书院教书！这个家不能没有你啊，你也这么大了，也该给娘生个孙子喽！”“娘，急什么呀！我家小娘子刚过门，人还这么小，孩子过一年二年在生也不晚！”叶朝荣看了看井巧儿：“让她过二年在生吧！”井巧儿听了脸一红低下了头！老夫人呵呵一笑：“只是为娘的老了，快要入土的人啦。只盼早点抱上小孙孙哩！”叶朝荣点了下头：“行，儿子一定给你老生个大胖小子！”老太太乐的合不扰嘴看了看叶朝荣又抬头看了看井巧儿：“还站着干什么，都走累了吧！快吩咐家人厨子烧火做饭，咱们一家好好吃顿！”井巧儿道：“娘，咱们不是在街上吃过了么！”“你说荷包饭哪，这不算，娘儿今日高兴。这不是我儿朝荣回来了么，团聚的日子应当好好庆祝一下！老头子死的早，要是他在该有多好啊！”井巧儿忙向张小淑使了个眼色二个人退了出去！叶朝荣看了看母亲说：“娘，我看还是算了吧，不要那么麻烦了！”老太太笑了笑：“这怎么行，上次不是准备了一桌酒宴么，只因你迟迟没有归来所以就浪费掉了！井巧儿总想啊，你那个时候是该回来了，结果呢，人没回来，还落下了相思病！对了，你和那个王秀才不是同一个考院么，他怎么回来的那样早？”叶朝荣听了一笑：“你不知道，他中途就退场了！他本来想花银子贿赂主考大人作弊，结果呢，被另一个监考老师给发现了！说他中途退场，违犯了考场规矩被取消了考试资格！他一气之下就从福州跑回来了，还没敢对我说！”“哦，这小子就是不争气。那你呢，考试完了怎么不回来，让娘和媳妇在家苦苦死等！又让小淑和兰花姑娘去找你结果呢也没个音信，后来派去的人一打探说你在福州出了事！说你和几个不知天高地厚的秀才到衙门里告省提学和巡按府的状被人活活打死。那个时候啊，娘的心可真是要碎了，就是想不明白，你一个读书的秀才告什么状呢！考不上就回来呗，何必要走那死路呢！”叶朝荣笑了笑：“娘，儿子这不是好好的吗？只是想啊，这次考不上，留在府学在苦读一年明年这个时候在考！谁知道，那个省提学暗中作了手脚，只有给他银子的，银子给的多的他才通过你的科举考试。否则，你的文章作的在好，他都不会朱批啊！儿子一气之下，就写了个联名状到衙门告他提学官！”“我的儿呀，胳膊扭不过大腿。你又何必这样和他抗拒呢！但这个提学官如此贪脏枉法，不知害苦了多少学子！”“是呀，我心里气愤不过所以才这样做了！现在好了，这个提学官和那知府大人都被罢官免职了！”“这事是真的么？”老太太心里也是高兴：“那么你以后考试有希望了！好好，这样的贪官就应该多杀几个。儿啊，如有一天你能做官，可不能学他们这样善自为谋，玩岁愒日啊！”叶朝荣一笑：“放心吧，儿子一生一世不做贪官！”老太太听了呵呵一笑起身握住儿子的儿拍了拍：“这才是我的儿子。为娘的没有白疼你，爱你啊！有了你这么一个乱书达礼的好儿子，为娘的也就放心了！”就在说话的当儿，老管家从外走了进来，走到老夫人和叶朝荣面前说道：“老夫人和叶少爷，家宴已好请入席吧！”老太太拉着儿子的手：“儿啊，咱们吃饭去吧！”叶朝荣扶着老太太出了堂屋进了餐厅！叶朝荣扶老太太上座，自已坐在了身边，井巧儿坐在了对面！老太太提起筷子看了一眼还在忙碌的张小淑和兰花儿，说：“把手里的活放下吧，过来咱们一起吃吧！”“谢谢老夫人了啦！”张小淑笑着回应：“下人怎么好和主人一起用餐呢！”老夫人看了看叶朝荣又望了望张小淑用手指点了一下：“你看这孩子，懂的规矩还真不少呢。什么下人不下人的，在这里没外人，没主次之分，你和兰花儿都过来吃吧！”井巧儿也道：“当娘的发话了，就不用客气了。过来一起吃吧，兰花儿，别忙乎了，过来吃饭！”兰花儿哦了一声还是犹豫不决！井巧儿见她这么为难起身走过去把人拉了过来，兰花儿和张小淑二个丫头只好坐在了井巧儿身边！老夫人指了指桌上的一坛老酒对儿子道：“儿啊，开坛吧！”叶朝荣解开坛口的红条绳揭开红布把酒倒入白色瓷杯里！倒完酒杯，他双手捧起一杯对老太太道：“娘，儿子敬你一杯吧！”老太太一笑举起眼前的杯子一口喝下说：“儿子的孝心为娘的受领了！”张小淑也举起杯子“小丫头在这里也想对老夫人说一句健康长寿，长命百岁，家里和和美美！”�