个缰绳，后面跟着驮货的战马。
中间是那些马贼俘虏，他们骑在马上，马鞍上也是栓了六七个缰绳；女人们骑马跟在俘虏后，手里啥也没拿，只要管好自己不掉下来，那就是胜利了。
“呜、呜，”刚刚走出戈壁滩的秦石头，就听见草原西面响起了悠长的号角声，不消说，鞑子游骑发现了他们的身影。
“快，继续往前跑，跑进大沟里就好了，”侧身坐在横梁上的秦石头，不舒服地拧拧身子，眼角余光瞟了下前面的栾凤英，“夜枭旗队掩护，”
随着他的喊声，打马在前的王虎，提起了马速，身后隆隆的马队也小跑起来，马蹄踩得积雪飞溅；只有夜枭旗队的军士，举着手里的步枪，跟着旗官的机枪，缓缓停了下来。
作为弹药手的军士，干脆跳下马，站在了秦石头身旁，伸手把长长的弹链，啪地压进弹仓，托着弹链等待享受机枪的爆响。
“踏踏踏、踏踏，”在号角声中汇集过来的三十几个鞑子骑兵，眼见得竟然有人停在了草地上，跑近了细看，这才惊喜地发现，这些人的长相，是汉人。
秦石头他们身上穿着的皮袄，让鞑子骑兵没认出来他们的身份，但是敢在峡谷附近出现，那就必须杀无赦了，汉人的胆量必须用弯刀角弓镇压，这是千夫长挂在嘴上的口头语。
“呼喝、呼喝，”在两名鞑子什长的带领下，等不急远处伙伴赶来的鞑子们，匆匆结成一个箭形马队，高声呼喊着就冲了上来。
在他们看来，这些停下的汉人，明显是被自己吓傻了，腿脚发软地要跪地投降了；杀了他们，那逃跑的马队也不能放过，哪怕他们钻进深沟里也得揪出来。
王虎马队带着大量的战马、货物，鞑子岂能轻易放过，战马再不值钱，也是一笔身家啊。
不过，鞑子们冲到三百步远的地方，弯刀刚刚拔出刀鞘，眼前就出现了一道长长的火焰，突突突的爆响声即刻传来；耳边听到了机枪声的鞑子，却是来不及分辨这声音是何物了。
三百发粗大的子弹，在秦石头嚣张的喊声中，突突突地扫射出去，压住了枪口的一双大手，小幅度地晃动着枪口，控制着子弹的落点。
“噗、噗、碰，”机枪子弹强大的冲击力，把鞑子马队为首的什长，打爆了胸膛，也撞得从马背上飞了出去，碰地，把后面跟着一个骑兵，砸落马下，两人跌滚在积雪泥泞的草地。
掉在地上的骑兵，强忍着腰上的刺痛，扭脸去看自己的什长，却是骇然地看见，趴在地上的什长，后背上竟然有一个拳头大的血洞，已然没了生机。
“呯、呯、呯，突突、突突突，”步枪声、机枪声，响彻了这片草原，短暂的爆响后，秦石头他们眼前，已经没了活人；冲到他们眼前最近的鞑子，百步外，还拿着一把黝黑的角弓，箭矢却不知道丢在了哪里。
远处赶到的十来个鞑子，被这般凶狠的火器吓得跑散了，秦石头也不敢追赶，只能作罢。
粗略地打扫战场后，拉着缴获的五匹完好的战马，秦石头小队快速地离开这里，留下空气中淡淡的硝烟味；弹药手的背包里，装满了温热的弹壳。
赶回到了马道石堡，马队进入后，堡门随即就被三棱石柱堵死，秦石头和王猛一碰头，急着就要派人，把这里遇到鞑子的消息，上报给百户所，却是被王猛拉住了。
“不用了，石关屯那里，鞑子已经围了十来天了，咱们只要守好这个石堡，就是对百户最大的支援，”王猛笑看着大批正在清点入库的物资，使劲地拍拍秦石头的肩膀，“好样的，”
不说别的，就是战马一项，秦石头在百户所的功劳簿上，可得拿个头筹，别人是羡慕不来的。
“那些妇人咋办？”俘虏好说，丢到白龙湖挖石，对于秦石头捡回来的这些女子，王猛没有安置经验，只能和秦石头商议。
“先留在这里，给她们找点事做，就是做饭也行，回头找百户吧，”秦石头想了想，说道，“她们是从马贼那里救回来的，名声不好，回家也是死路一条，还不如留下，我可是答应她们当军户的，”
“那些马贼俘虏吗，先就安排在磨坊里干活，有咱们人看着，晾他们也翻不出水花来，”
“嗯，就这么办，完了看百户咋说吧，”萧夜暗地里扩充军户，旗官们队清楚，尤其是有家有口的投奔，那百户所相当欢迎，王猛自是不会反对秦石头的建议。
蒙着帆布的机枪抬上了堡墙，哪怕是剩下了一个弹链，只要摆在那里，对军士们就是一个极大的安慰。
回到石堡的王虎，可是欢实地大吹特吹，把机枪在牛角峰以及刚才横扫鞑子的事迹，讲了一遍又一遍，就连王猛听了，也开始围着机枪一个劲地瞪眼。
石堡里有军士七十人，加上夜枭旗队，完全可以绕道峡谷那里，堵着鞑子打上一次袭扰了，盘算着干如何援助石关屯的王猛，对入库的金银药材没多大反应。
更何况，秦石头手里的微光镜，可是一个好东西，百户手里唯一的一个，晚上可以远视的宝贝，就在夜枭旗队。要是利用了好，晚上打鞑子一个猝不及防，得手的可能性不小。
等到秦石头他们吃过一顿热饭，休息了半个时辰后，王猛就急切地找上了门，正要开口说话，外面堡墙上，传来了尖利的唢呐声。
“滴滴、滴滴，”在短促刺耳的唢呐声中，一队队军士全副武装，拿着火/枪、步枪登上堡墙，在女墙石垛后一字排开，就连刚刚进了磨坊的俘虏，也被呼喝着，从仓库里搬运弹药。
吃了大亏的鞑子骑兵，自然跑回去禀告了千夫长，负责看护峡谷入口，兼管粮道安全的千夫长，带着大队骑兵，找到了刚才的战场。
死尸遍地，伤马哀嘶，让骄横的千夫长，勃然大怒，寻着刚才秦石头马队离开的痕迹，气势汹汹地杀进了大沟深处。
当转过一个深沟拐角，迎面就看见一座高大的石堡，顿时就让鞑子们惊喜地叫了起来，这个他们从没听说过的石堡，里面应该有不少的好东西吧。
哪怕是没有多少东西，阴寒的冬天，住在里面，那可是比在帐篷里舒服太多了。
随着千夫长兴奋的叫嚣声，鞑子们轰然上涌，没有啥的队形就扑了上来，对于明人来说，这里可是自家的地盘，杀了他们无无可厚非。
不过，当先跑在前面的千夫长，越跑越近时，疑惑地看见，这个建在大沟边缘山脚下的石堡，堡墙似乎太高了，咋看不见有城门呢？
疑惑不解的千夫长，预感到情况不妙，正要挥手止住马队前进，对面高高的堡墙上，突然冒出了一排人头，带着毡帽的明军军士，端起了火/枪、步枪。
“呯、呯呯；彭、彭，”一溜伸出的枪管，吐出点点火光，最中间一道长长的火焰，正正对着千夫长的身影，“突突、突突突”。
啪、啪啪，噗噗噗，圆盾、铁甲，战马坚硬的头颅，在泼雨般弹丸的撞击下，纷纷被击穿、破碎，千夫长身上锃亮的板子甲，也被凿出了一个孔洞，可以放进一个酒盅了。
聚集在大沟里的鞑子马队，因地形原因，散不开多少，遇上密集的火力，哪里还有幸存的事，不到一炷香的功夫，除了后队逃跑的鞑子骑兵，跑在最前面的鞑子和战马一起，死尸几乎堵塞了十五步宽的沟壑底部，血液缓缓淌下，在寒风中很快结成了冰棱。
鞑子跑了，王虎带着两队军士，跑出石堡下到沟里，不理会地上的尸体，先找到没死的鞑子，一刀砍了，接下来才是翻检缴获；他们今天的收获，五成就归大家平分了。
当然，挑走值钱的东西后，打扫战场的累活，就由那些马贼俘虏们去干了，也是给他们一个震慑。
破刀烂甲，甚至是打坏的马鞍子皮袄，全部要收回到石堡，死马也要拖回去，用不上就送到磨坊里处理，百户在送来石磨时就在信里交代过的。
这些被扒干净的鞑子尸体，扔到原地，草原上的野狼，今晚就能寻着血腥味赶来，能给鞑子找点麻烦也不错。
王猛不相信，鞑子在这里吃了亏，还能悄悄地忍着，笑话了。
刚刚升起袭扰鞑子的念头，就遇上了鞑子上门，王猛知晓这里的重要性，也打消了出动军士的念头，只要守好这个石堡，那就是大功一件了。
石关屯，山下鞑子营地里，虎尊炮最终经不住长时间的使用，清理炮膛的炮手一个疏忽，塞进去的火药炸膛了，“轰、”架在土台上的火炮，炮管崩裂飞溅，打倒了几个来不及跑的炮手，也让塌狼瓦发昏的脑袋，清醒过来。
这个石关屯，不好打啊，比上次火器更多了，看样子，火药也是囤积的够多，到现在还没有用尽的迹象。
就在他焦急的时候，峡谷里跑来一匹游骑，“报，千夫长，峡谷入口东面发现明军，千夫长战死，”游骑喘着粗气下马跪倒，“卑下在东面的大沟里，发现了一个明军的堡城，千夫长就是战死在城下，让明军火器打死，”
“啥？堡城？”塌狼瓦顿时瞪圆了眼睛，站在他身旁的窝豪格，也是面色一僵，谁也想不到，明军无声无息间，竟然在他们眼皮子底下，修建了一个堡城，那不是老虎头上拔毛嘛。
只有站在塌狼瓦身后的三个千夫长，眼里露出隐隐的喜意，这个万夫长面前的红人，终于又该空手而回了；塌狼瓦和他们平级，但借着万夫长和小王子的青睐，对其他千夫长呼来喝去，真真是活该。
“回军，马上撤出峡谷，我倒要看看，是哪个该死的明军，敢在草原上修筑堡城，”塌狼瓦不及多想，随即下了撤军的命令。
和石关屯相比，马道石堡的位置，就成了塌狼瓦牙缝里的一块烂筋，嚼不碎也得想法挑出来，自己在小王子面前的脸面，可不能被一个区区石堡给抹黑了。
悠悠号角声，鞑子马队抛下了简陋的营地，拉着剩下的五门火炮，向峡谷里撤退，就连山道上的尸首也不再收敛。
山下如此利索的撤军，让站在堡墙上的萧夜，很是惊讶，按他的想法，鞑子不在这里耗上个一月两月的，是无论如何不肯罢休的，毕竟，双方已成了死敌，不死不休的那种。
纳闷的萧夜给黑子交代几句，下了堡墙，骑马直奔甲字号石堡，或许，辛濡林能看出点蹊跷来。
回到百户所，萧夜把刚才看到的情景，讲给了辛濡林；和王梓良两人，一人拿着一本书的辛濡林，放下书本，拿起桌上的温茶，慢慢地喝了一口，抬头，和王梓良对视一眼，两人脸色同时难看起来。
“百户，或许，是马道石堡，让鞑子发现了，他们现在的目标，不是这里了，”辛濡林的话，也令萧夜心里一惊，忽地站起身，在堂屋里来回跺起了步子。
转了几圈，萧夜抬头看看外面，露出淡淡的笑意，“这样也好，石关屯是百户所要地，鞑子想来就来，本官面子上过不去了，”
“马道石堡，原就是要囤兵之地，缳护白龙湖，不过鞑子发现的太快，那里的磨坊可就难以安生了，”说着话，萧夜从里屋拿出一卷白愣纸，在桌上打开铺展。
这是一幅简单的地形图，是萧夜这两年来画出来的，上面的地形不但有他亲自探看的，也有岳父大人讲述的，还有斥候打探、尚舍田描述的地形，都被一笔一笔画出来了。
“石关峡谷北出口，也就是鞑子来时的入口，距石关屯五十里，距马道石堡二三十里，距离白龙湖六七百里，”
“马道石堡是一个屯兵点，那里地势狭窄难行，四周深沟大壑，比起石关屯更为荒凉，军士若要应对鞑子袭击，本官已有应对，”萧夜指着地图，淡淡地说道，“石关屯不为战场，是为最好，”
“是啊，后山的工坊区，两次被鞑子毁掉，再有下次，恐怕三大商家也受不了，那些匠人也不会来了，”辛濡林看着地图，接口说道。
“练兵之地，还是远离石关屯为善，如果在峡谷北口修筑一个石堡，那就更好了，”辛濡林接下来的话，就让萧夜嗔目了，这个秀才，连那里都没去过，就敢下论断，难怪李寻乌叫他鬼才，叫的不冤啊。
“那，为何不在石关修建关隘，一举把鞑子堵在石关峡谷里？”有点纳闷的王梓良，不解地问道，“一劳永逸的事，岂不是更好，”
萧夜尴尬地笑笑，没有说话，辛濡林满含深意地看了看萧夜，也没搭腔，兔死狗烹的事，想来百户不会那么傻吧。
“鸟尽弓藏，百户势必得过高人指点，”辛濡林随意地把茶杯放下，不再给王梓良解释了，有些话还是要下去了说，当面让萧夜难看，那不是他的长项。
他口中的高人，萧夜知道正是自己的岳父，去年他想要建关隘来着，但杨天受闻言而来，指着他的鼻子把他骂了一通。
经杨天受解释后，萧夜这才恍然，关隘的事是千户所也不能做主的，甚至指挥使司也得报经甘肃巡抚，上报五军都督府，甘肃布政使司、按察使司同时上折赞同；五军都督府备案工部、兵部，在交由廷议。
接下来顺利的话，工部、兵部会派人下来勘察，回去了户部提出修缮或新建奏折，等到皇帝批准了，或许已经是一两年后的事了。
这还不算完，关隘由谁建，费用朝廷、地方如何分摊，期间的靡耗有多少，林林总总，杨天受给萧夜讲了一个时辰，萧夜还是不清楚，这不大的关隘，到底啥时能修起。
何况，关隘修好，就要有驻兵了，那时胡适彪、萧夜安置何处，鞑子会否让关隘顺利修起，都是一个个头疼的事。
所以，为了不把自己被拖下泥坑，萧夜不敢去打建关隘的主意，那修建的费用，他能掏得起也不敢掏，雨打出头的椽子，自古惨例多多。
“峡谷北口那里，是鞑子的地盘，修筑石堡势必会引起鞑子反弹，将来王司吏那里，伤损不会少啊，”虽然不很明白萧夜的意图，但既然确定要新修石堡，辛濡林就要考虑鞑子的反应了。
“如要确保白龙湖那里矿料通道，峡谷北口石堡，必须修建，”萧夜指着地图，脸上露出点点的热切，“偏西北方向，咱们今后还要建石堡，最终要把白龙湖纳入石关屯辖下，”
这般大胆的言词，令王梓良赫然眼前一亮，也让辛濡林的心脏，强烈地跳动起来。
“石道兄，是不是你看出了啥？”辛濡林压抑着内心的不安，沉声问道。
“田家昨晚通过老羊口，传来信哨，甘肃镇官府，指挥使司衙门，已经盯上了老羊口百户所，他们怀疑蒋杰遇刺，和本官有牵连，”萧夜冷冷地笑道，“那个蒋杰，出动军士袭杀本官，本官何来不会反击，杀了他又有何妨，”
话题挑明，王梓良没有意外，倒是辛濡林有点接受不了，一个没品的百户，竟然派人干掉了从三品的指挥佥事，这与造反何异？
最起码，也是哗变了。
不过在边军，因欠饷恩怨等等事由，军士干掉上官的事不多见，但绝不是没有，一般官府、司衙也只是惩处首恶，从犯就免罪了。
今年夏朝廷调西南边军，剿灭刘六、刘七乱民，因着粮饷的事，边军行动迟缓，军官再着急也不敢把军士逼急了，到现在还在宁州一带转圈呢。
”人不犯我我不犯人，三省兄，你就是性子耿直，惹得祸事上身，石道未尝不是，我的家眷和军