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“其实，也不是谢百户戒备不利，实在是鞑子太过于狡诈，能从清风谷西侧山区溜进来，也不过几股而已，藓疖之疾罢了，”扫了眼百户们转缓的表情，蒋清桂的扇子缓缓摇动。
“眼下，后屯的抚恤还是要的，但谢景安百户守望不利之责，难以开脱，清桂认为，罚饷半年足矣，”话里机锋一转，谢百户的戒备之责，就变成了守望不利，父亲的外围人手，还是要抚慰的。
果然，谢景安脸上感激之色，浮于面上。
蒋杰也不会真的怪罪谢景安，有了台阶可下，怒色缓去，正要开口，就听见外面花厅脚步连连，一名看守卫所大门的军士，急匆匆跑上了大厅。
“报千户大人，石关萧百户，前来拜见，”拱手而立的军士，低头大声禀报。
“嗯，他来的还真是早啊，”蒋杰微微一怔，坐正了身形，略微盘算片刻，“传，”
千户所是一个三进三出的大跨院，前面是千户办公的大堂官厅，后院两进就是私宅了；在门口押签房等候片刻，萧夜二两碎银洒出，几个看门的军士，已是笑得没了牙口，热茶板凳伺候的很周全。
不一会，前去禀报的军士，招呼萧夜去往官厅正堂；留下小六子在外面看守马匹，按规矩缴下腰刀，沿着花甬道，萧夜大步向里走去。
短短百十步的距离，萧夜淡然青涩的面孔，已是微微变幻了几次，轻轻深吸口气，放下内心里的挣扎，上得两级青砖台阶，来到了官厅正堂门口。
“石关百户西门萧夜，拜见千户大人，”双手插礼，面对高高在上的蒋千户，萧夜没有按规矩单膝跪下，只是叉手低头大声说道。“下官甲胄在身，不便行礼，望千户大人海涵，”
上首，久久没有声音，萧夜只能低头瞪着眼前阴凉的石砖地面，许久，才听见耳边一声淡淡的闷哼，“免礼，抬起头来吧，”
“谢千户大人，”放下手臂，萧夜有些不安地抬起头，就看见两旁站着那些曾经面熟的百户，还有，前面当中一张八仙桌，左侧坐着的，正是千户蒋杰。
蒋杰身旁站着的白衣少年，萧夜认得，往日里在私塾和自己不对付的蒋清桂，正一脸奚落地看着自己。
蒋杰冷眼看着对面的少年，心里轻轻感叹一声，但愿，这个还显稚嫩的小百户，并不知道自己和西门烈风的恩怨。
“萧百户，你可知罪，”不待蒋杰发问，旁边的蒋清桂就蹦了出来，他对萧夜的不爽，早在私塾里就已经满腹牢骚了，那清若梅花的杨梅儿，你一个破落军户，何德何能可以相伴，读书认字，凭什么你得到的赞许比我多。
要不是父亲给他定的亲家在肃州官声显赫，让他不敢婚前打杨梅儿的主意，早在萧夜出走石关后，他已经派出媒婆了；不过，私下里给孙主镇抚的点子，还是让他很兴奋。
是的，他很兴奋，你不是很高傲吗，那就让你的未婚妻，去当一个朽老头的第七房侍妾，将来自己也有机会沾上一把爽爽。大明朝官场互赠小妾的风气，很是浓郁。
蒋清桂的质问，萧夜没有意外，杨天受已经预见到了今天的责难，也给出了详细的应对。
“蒋公子，下官糊涂，不清楚你所问何罪，请示下告知，”萧夜平静的拱拱手，不待蒋清桂说话，转脸看向蒋杰，“秉千户大人，下官之所以甲胄前来，是因为石关附近出现了鞑子的人马，特地前来请示卫所援助的，”
果然，他的一句避重就轻的话，立马让正堂里众人，瞪大了眼睛，旁边早他他不顺眼的谢景安，腾地跳了出来，“呵呵，萧百户，虚报军情，可是要吃罪的，请你慎言啊，”
蒋杰倒是没有动色，摆摆手止住了蒋清桂和谢景安，“萧百户，你说石关有鞑子人马出没，可有凭证？”
在卫所里，萧夜是生是死，也就是他一句话的事，尚没有决定如何应对韩家的蒋千户，自然是有大度的城府，时间在他看来，还多的很。
“回千户，卫所外，下官带来一匹鞑子的战马，还有八个鞑子的首级，以及一批弯刀角弓箭矢，请千户过目确认，”神色渐渐正常的萧夜，严肃地回答；口说无凭？他可是拿着东西来的。
“轰，”正堂里猛地嘈乱了起来，几个百户愕然地看着少年百户，各个脸色怪异，就连不动如山的蒋杰，也是愣了愣神，腾地站了起来。
“什么，八个鞑子的首级，此事可真？”刚才还在为后屯被破焦烦的蒋千户，眼前豁然一亮，阴沉的鹰鼻老脸上，没法再遮掩激动了。
连边军都避之不及的鞑子，自己手下的百户，竟然砍杀了八个，那自己的功绩，可是要大大的书写一番了。
“还请大人校验，”萧夜垂下眼帘，谨慎地说道，侧身让到了一旁。
顾不上再刁难萧夜，蒋杰起身，摆手让他带路，一晃三摇地出去查验鞑子的首级，那些百户们，也簇拥着千户，向外花厅走去；人群最后，蒋清桂恨恨地看了眼萧夜的背影，啪地合上了纸扇。
大盆装满清水，扔首级进去，面朝下者为汉人，面朝上者为鞑子，再加上几名百户的辨认，掰牙翻眼珠的，一番折腾下来，众人看向萧夜的目光，已经有所不同。
何况，那些明显是鞑子的弯刀、弓箭，还有那匹战马，也印证了萧百户没有说谎，斩杀鞑子的功劳，势不可免。
“千户大人，”就在蒋杰看着地上的头颅，有些踌躇之际，萧夜拱手施礼，苦着脸声音梗塞，“我石关屯百户所，初到石关，缺水缺粮，山地荒芜，还来不及修建草房栖身，就碰到十数鞑子的袭击，众军户、匠户为了保护家人子女，奋起反抗，死伤惨重啊大人，”
“哦，说来听听，”闻言，蒋杰眼眸深处闪过一丝惊喜，死伤的军户他不在意，匠户就更无视了，他耳中听到的，可是那十数人的鞑子。
那就是说，鞑子死了八个，还有人跑了？跑了就好，按鞑子们睚眦必报的习惯，那今后的石关，呵呵，呵呵。
一时间，蒋杰犹如和善的上官，关切地聆听着萧夜的诉苦。
蒋杰的变化，令萧夜有些摸不着头脑，也让几个百户尤其是罗于飞，眼热不已；只有一直沉默不语的胡适彪，还有他的儿子蒋清桂，心有所悟。
听说萧夜手下的那些军户匠户们，是为了保护家人，死伤五六十人，蒋杰和百户们，各自都是松了口气，就连刚才和萧夜不对付的谢景安，也是暗暗欢喜，开口安慰了几句。
石关方向出现了鞑子，那蒋杰更是要把萧夜编排到那里，于是，鞑子首级奖励的八十两银子，史无前例地全数交到了萧夜的手里，至于其他的援助人手、物资一事，就被推诿到了不知何时。
好在，萧夜提出的司吏、总旗、小旗人选，匠户归入军户，再加上一个杨秀才，第二天就发下了腰牌，千户所没有为难；总旗，萧夜临时添上了西门左石和坤牧山的名字。
坤牧山，是坤叔的全名。西门家，人丁稀少啊。
在佥书官那里，萧夜终于也被高看了一眼，调给的五百斤井盐、三百斤铁料分量十足，鸳鸯战袄一百二十，凭着他手里塞给的五十两官银，挑半新的多给了两百套。
剩下的三十两银子，二十两高价买了卫所的两架牛车，十两银子，萧夜收在怀里，不再动了。
萧夜带着牛车，第二天出了堡城，直奔西龙河河汊而去，听得军士的禀报，千户所后宅里，蒋杰端着茶杯，静然无语。
“父亲，何不趁此机会，直接剪除了这个小子，以防后患，”坐在对面的雕花木凳上，蒋清桂轻摇纸扇，疑惑地看着父亲。
“你啊，就是看不周全，眼界还是小了点，”蒋杰能安稳地坐在千户官位上，心智何其狡猾，慢慢啜了口香茶，开导着自己这个越加傲慢的儿子。毕竟，将来蒋家的希望，就在这个孩子身上了。
“西门烈风之死，起因你不必知道，但杀他之人，是徐海所为，还有鞑子的游骑掺杂其中，你明白就行，将来徐海的把柄在手，容不得他敢背反你我父子，”
“萧夜遇袭，应该不知道是我所意，那个梅老大，却是一个祸根，找机会要除掉，”
“现在萧夜和韩家的关系亲近，不可妄动，但石关鞑子一事，我束手就可以看见西门家殒在石关，岂不是两全其美，”
长长的分析下来，对于将死之人蒋清桂也有了肚量不予理会，高兴地拍了几句父亲的马屁后，乐颠颠地去了外院玩耍去了。
拨弄着青瓷茶盖，蒋杰仔细地回想着萧夜的表情，虽然有些担忧，但也很快不再浪费脑筋；毕竟，他手上的大事，就是向卫指挥衙门报喜，还有去州里亲家拜访等等，很是啰嗦的。
西龙河畔，萧夜带着小六子，牵着牛车，急匆匆趟过了河水；身后，面带不忿的小六子，还在对那匹战马被扣，耿耿于怀。
“百户，那蒋杰也太不是东西了，凭什么要把战马凭白扣下，那可是咱们的缴获，值五十两呢，还有，其他的赏赐也没有，八十两银子，就这么把人打发了，上报州府的公/文，肯定不会提你的名字，”
过河后，一边查看着牛车上的物资，小六子一边碎碎地发着牢骚。
“算了吧小六子，咱俩能活着出了县城，已经是造化了，鞑子的其他战马也不是没问吗，你还想那些干嘛，将来，咱们的银子会更多，战功他一个千户，能挡得住多久，”抹了把头上的热汗，萧夜站在河边，擦干净赤脚，缠上袜布，套上了湿闷的战靴。
想想蒋杰那阴厉的小眼睛，萧夜就是一阵的不舒服，今后如果无要事，他实在是不想再看见这个仇人了，省的忍不住拔刀相向，那可就万事俱休了。
很快，远处，传来熟悉尖利的哨声。
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十五章、拦截商队 上
当王虎带着长长一队的粮车，和萧夜他们会合后，萧夜看到的，不但有杨天受和梅儿，还有气急败坏的李慕辰李郎中。
在王虎尖刀逼迫下，李郎中不敢炸刺，生怕被不知深浅的小子给伤了性命，没看见那些韩家的家卫也对他熟视无睹吗；现在好容易见到了正主，李慕辰可就忍不住了。
“哎呀呀，萧小子，额，不是，是萧百户，你可算是来了，”在一双双不善的眼神下，李慕辰慌里慌张地跑出车队，耳边咔地一声括机响声，让他不得不放缓了脚步，挥手大声地喊着萧夜。
他是试图跑过，但那尖利的短箭，噼啪地扎在脚边的恐惧，还是让一向爱吹牛的李郎中，在王虎面前乖得连喝酒的念想都没了。
韩宝财这次交易没有来，一是萧夜缴清了所有款项，一是对萧夜捉摸不定的性子有了忌讳，李郎中唯一能祈求的，是萧百户大人大量，把他这个酒鬼放回县城。
韩家家卫早早就交割了货物，在萧夜赶到时已经返回了。而他李郎中的呼叫声，在这荒郊野外，没人搭理。
去了那滴酒不见的石关，他简直是生不如死。
“呵呵，李郎中，本官见到李郎中，就知道，石关山上那几个生病的孩子老人，有了着落，实在是感激不尽，”萧夜冲着李慕辰一个深躬，不待他多讲，摆手叫过小六子，“看好了李大夫，但有差错，拿你是问，”
一个药户而已，客气过了反而不美。
“那他要是跑了呢，”小六子瞅瞅满身酸臭味的李郎中，担心地问道，他可不愿睡觉都睁着一只眼。
“你手里的军弩是吃素的？打穿他的双腿就是，”头也不回的萧夜，擦身越过惊愕的李郎中，微笑着走向杨天受；当然，他眼里最看重的，自是笑语嫣然的梅儿。
有了百户的吩咐，拍拍腰间悬挂的军弩，小六子按刀走近李慕辰，低声笑了笑，“李大夫，这一路上，就由小的我伺候您了，”阴森森的笑语，让满脸褶皱的李慕辰，目瞪口呆手脚发软，这些小子，几天不见，怎滴变得这么凶狠了。
韩宝财也算是有心，不但这次粮食给得量足质好，还多给拉了一车的水缸，五十多个水缸，加上早前带去的几个，正好山上每家分一个，萧夜看了若有所思。
过了火墩，车队开进了崎岖的山地，一路上，有了梅儿陪伴的萧夜，又一次，觉得这满地秋瑟的草甸矮树林，处处尽显幽静。
当然，一肚子怨气的李慕辰，坐在熏鼻的草药车上，只能嘴里不住地嘟喃着。
路上，萧夜向杨天受讲述了自己在千户所的经过，也尽心地介绍了石山上的大致情况。
捻着胡须的杨天受，眯眼听着萧夜的讲述，没有对蒋杰过多的评价，倒是对石山上的情况，不时地询问着。毕竟，他和女儿的身家性命，已经和那远处的石山，结下了缘由。
当萧夜把烫着名字的小旗腰牌，交到王虎手里的时候，王虎手忙脚乱地捧着腰牌，眼眶通红，重重地跪在了萧夜脚下，“百户大人，麾下小旗王虎，任大人驱使，”
一面面烫着名字的军士腰牌，也被发放到了九个军士手里，这些从匠户转为军户的大小子们，浑然不知愁滋味，各个欢喜地穿上发下来的鸳鸯战袄，系好了腰牌，一片喜气洋洋的热闹。
杨天受和李慕辰不解地看着这些年轻的军士，对他们如此兴奋的的表情，很难接受。
只有杨梅儿，跟在萧夜身边，细长的眼眸笑眯成了一条线，无他，这些熟悉的小子们，都成了萧哥儿的麾下，那大家不都在一起了吗。
第三天，车队经过颠簸的跋涉，遇到了第一波前来迎接的王猛小队的斥候，在羡慕的眼红的斥候带领下，车队绕过两道大坡，停在了石山脚下。
抬眼看向石山，萧夜笑呵呵地正要向杨天受指点，却惊讶地看见，石山顶上，那一圆圈原先醒目的低矮石墙，已经看不见踪影；取而代之的，是大片绿油油重叠的藤草，已经完全遮蔽了土黄色的石墙。
几天的时间，这些藤草就长得如此茂盛了。
“百户大人，这里上山的路没法走了，要绕道那里上去，”带路的斥候指着西面山坳方向，眼角又是扫了眼王虎他们身上的战袄。
萧夜笑着拍拍他的肩膀，“上得山上，小旗里的军士，腰牌战袄都有得发，”
向西南行进不到十里，随着斥候的一声尖哨声，三名手持长枪利刃的小子，一身尘土跳出隐藏的草甸，欢呼着向车队跑来；自然，他们身上褴褛的战袄，比的王虎他们的行头更显眼了。
一条五步宽土黄色的上山小道，两旁掩映在绿草从中交错的两个暗堡，萧夜上前查看了一遍后，也是啧啧称奇；六天不到时间，王大力不但带人休整了上山的道路，能够牛车通达的路旁，竟然还修筑了防御暗堡，真是太意外了。
牛车走在硬邦邦的小道上，虽然速度不快，但已经是让萧夜大为宽心了。
杨天受走在小道上，对这种地面坚硬的路面，很是疑惑地跺跺脚，和同样满脸狐疑的李慕辰，掀起了极大的好奇。
之字形四五里长的山道，很快就看见山顶上的围墙，萧夜和迎接而来的王大力，拱手见礼后，使劲地夸奖了他一番。
现在的石山，有了那能凝结的粉末，王大力带着匠人们，不但加高了围墙，修筑了围墙出口外暗堡，就连那下山的道路也修整后铺上了黄灰泥。
黄灰泥，是匠人们对那土黄色粉末的称呼，萧夜也随了大流。
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