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然而顾惜朝并非寻常书生，让他被出身所累，仕途折戟的确是一件非常不公平的事情。在周遭的同窗同僚们都沉湎于所谓的太平盛世的时候，顾惜朝敏锐的看清了朝中的种种沉疴，更是将目光投向了远在南海的白云城。
虽然白云城和江南相隔万里，但是顾惜朝还是留意到了中原与白云城的通商往来。顾惜朝发现，像是他们江南这等安庆腹地，却也都投射下了彩云城的淡淡影子。
周遭的酒肆客栈，十家有三家是白云城的人来的。而那些银行票号，乃至青楼楚馆，都仿佛有着白云城的标识。更让顾惜朝到惊奇的是……白云城生产着整个安庆的盐，全然掌控了安庆的整个盐业。
说到这里，顾惜朝就不得不佩服白云城主的雄才伟略了。盐是任何人都没有办法离得开的东西，而安庆的中原地区并不产盐，所有的盐都需要依靠南海生产。
如今白云城雄踞南海，虽然名为“白云城”，却绝不止一座城池而已。白云城主执掌南海众岛，不仅如此，还扼住了南海海运。依托地势，白云城成为安庆与海上其他国家往来的关卡，周遭国家若想与安庆通商，就非得路经白云城不可。
如今白云城和安庆相安无事尚可，若是一旦有什么争端……顾惜朝肯定，即使白云城不动一兵一卒，也足以让安庆民不聊生了。
而他在自己的《七略》之中，还专门为白云城用了整整一章笔墨，虽然到最后也没有寻找到何时的对抗白云城的方式，却也尽力写全了一旦白云城发难，安庆能有的几种应对之策。
叶孤城自然也听出了顾惜朝的官腔，所以他没有说话，一双琥珀色的眼睛清澈宛若镜子，又似乎藏着汹涌的波涛。他静静的注视着顾惜朝，就宛若在拷问他的灵魂一般。
顾惜朝勉力和叶孤城对望，却最终在眼神的角力之中败下阵来。他眼神游离片刻。方才说道：“为了出人头地。为了一展抱负，为了青史垂名，顾某当然是要在入仕途的。”
缓缓地阖上了眼睛，顾惜朝掩去自己眸中的痛苦，继而说道：“官场险恶，此次顾某折戟当途，乃是技不如人，棋差一招。既然科举之路被封，那么顾某自然要另寻出路的。”
转而，顾惜朝睁开了眼睛。他望向叶孤城的眼中似乎带着浓墨一样的黑，那种浓稠到化不开的情绪几乎要将顾惜朝自己淹没。许久之后，顾惜朝缓缓道：“白云城主屈尊至此，总不是为了听我这落第书生抱怨的吧？”
叶孤城望着他，唇边扬起一抹似乎是讥讽的弧度，淡声道：“你不是已经明白了么？”
洁白的手指轻轻的叩了叩桌面，叶孤城道：“只看你肯不肯……或者说，敢不敢了。”
“请将不如激将，叶城主果然深谙此道。”顾惜朝靠在椅背上，似乎叹息一般的说道。
叶孤城没有说话，许久之后，顾惜朝豁然起身，对叶孤城一揖到底，道：“不才愿投麾下。”
这不是顾惜朝的一时冲动，方才的那段时间，不够顾惜朝深思熟虑，却也够让他有所计较了。
白云城主虽然没有自立为王，却也足够有这样的实力了。顾惜朝敢肯定，如今若是白云城乱了，安庆的皇帝当真是半点也奈何不了他们。
而最重要的是，顾惜朝见过了安庆的皇帝，如今又见到了这位白云城主。一个国家的命途走向，其实单看这个国家的君主就已经足够了。和白云城主比起来，安庆的皇帝衰老而懦弱，哪怕是他的盛年之时，也没有办法和白云城主相提并论。
能够用不足十年之期将白云城经营至此，叶孤城其人，已经不能以一句“心机深沉”而一概而论了。他英明而又果决，自身强大而又从容，已然具备了一代明君应该拥有的全部品格。
有如此强敌环饲，安庆居然还躺在自己“富硕”的美梦之上，用金钱与美女换取一朝一夕的平安，顾惜朝原本觉得安庆如此只是暂时的，可是历经此事，他越发觉得如今圣上无用，朝中积弊难除了。
顾惜朝虽然是读书人，可是他并不一昧追求所谓正统，如今他正是落魄，既然白云城主肯给他这个机会，那么顾惜朝自然不会错过。
所以，哪怕是倾覆皇权，哪怕是一朝登临天子门，一朝可能就沦为阶下尘，顾惜朝也想要赌上这一次。
叶孤城淡淡的望着对自己一揖的顾惜朝，对于他这个决定，并不觉得有什么意外。
他既然现身，在此之前，白云城的暗卫自然将这个人查了彻底。探花之事虽然没有传开，可是有心之人若是想要打探，却也是打探得出的。得益于白云城强悍的消息网络，叶孤城甚至拿到了一份手抄的《七略》。
读过顾惜朝若著的这本书，叶孤城便觉此人果然是可塑之才。虽然有一些尚需要磋磨的锐气，可是假以时日，定然能成为他所用的一柄利刃。所以，叶孤城才现身与他一叙。
更重要的是，叶孤城看出了顾惜朝对自己妹妹的一瞬妄念。
叶孤城自然是觉得，他家幼妹是值得一切最好的东西的。这世间的男子，少有与之相配的。然而家里的小姑娘终会需要嫁人，比起叶英来说，反倒是这些需要仰仗白云城才能得以施展抱负的所谓“青年才俊”更好拿捏一些。
固然叶孤城没有强迫自己妹妹的意思，不过到底……有备无患。
抱着这样的想法，叶孤城心念一转，对顾惜朝道：“既然如此，在成事之前，你便去藏剑山庄当个管事吧。我也要看看，你这位写出条条针对白云城的计策的大才，到底能到什么程度。”
顾惜朝的脸上有片刻的空白，他以为叶孤城招揽他，哪怕一时不得重用，却也不会如此以待——藏剑山庄招聘管事的消息由来已久，只是一直要求似乎甚为严格，故而一直没有遇见太过合适的。
可是，若只是为了给妹妹的山庄招一个管事，白云城主又何必费这样大的力气……甚至，已经对他说出了“在成事之前”这样的话。以叶孤城的心性，并不会将要谋反之事挂在嘴边，而他既然对顾惜朝挑明此事，便是没有给顾惜朝留下半分退路。
顾惜朝的瞳孔瞬间缩起了，可是在他望向叶孤城的时候，叶孤城却已经起身，倏忽便已经走远了。留在原地的是一个慈眉善目的老爷爷，他的眉眼温和，看起来甚至有些圆滚滚，颇为憨态可掬的意味——正是白云城的老管家，忠叔。
老人家轻拍了拍顾惜朝的肩膀，笑眯眯道：“有些委屈吧，年轻人。”似乎料定了顾惜朝不会回答，忠叔继续道：“我当年成为白云城的管家的时候，比你还委屈呢。”
顾惜朝本不想理会这个忽然出现的小老头，可是他出现的悄无声息，显见轻功并不弱，对内力的控制也几乎至臻境。而他方才拍了顾惜朝的那一下，让顾惜朝感到了绵绵的内力，肩膀处曾经因习武而留下的旧伤，也仿佛松快了不少。
白云城中果然藏龙卧虎，顾惜朝绷直的脊背，对老者摆出了一个请的手势，邀请他入座。
忠叔也并不跟他客气，径直坐下，然后也不说话。只是笑着看着顾惜朝。
顾惜朝谨慎地询问道：“还未请教老先生高名？”
忠叔笑着摆了摆手，说道：“一把老骨头了，有什么高名不高名的，不过我年轻的时候，有人曾经叫我，断魂剑钟清。”
顾惜朝登时就瞪大了眼睛。 166阅读网
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77 得成比目何辞死。
第七十七章。得成比目何辞死。
断肠剑钟清。
在顾惜朝的记忆中，这只是传说之中才听过的人物。
钟清者，佩剑名曰断肠。年少而气盛，曾连挑十八位剑客，每打败一人，必屠其家眷，所到之处，不留片甲。故有“一剑出，厉鬼号，家人哭断肠”之称。
按说这样的人物，说他是魔头也不为过了，可是偏偏他所杀之人或是为祸乡里，或是背信弃义，所以当时的武林之人，虽然人人惧怕他，却也说不出他的过错来——毕竟，所谓的“罪不及家人”，在安庆的武林之中是说不通的。
断肠剑钟清之所以成名，在他隐没近五十年之后，仍旧有人将他提起，最主要的便是因为他曾经在一日之内屠尽当时的奸相徐翔和其党羽，以他们的鲜血和着自己的内力，将徐翔的罪证刻进宫墙之上。
而他本人，也身负多道伤口，在官兵的追捕之下坠入海浪之中，曾有义士结伴寻他“遗骸”，最终却只寻到残剑一柄。
顾惜朝没有想到自己会见到这位传说之中的人物，看向忠叔的目光之中也带上了几分惊奇。
忠叔自然察觉到了顾惜朝的神色变化，他呵呵一笑，恢复了方才的慈眉善目。压低了声音，忠叔带着几分得意而又神秘的对顾惜朝说道：“年轻人，要做好一位管事，可不是那么容易的事情——你知道，并不比你名扬江湖要来得容易！”
顾惜朝似乎有了一些明悟，他点了点头，终于平复了方才心中骤然升起的不忿。对忠叔拱了拱手，道：“望老先生不吝赐教。”
忠叔笑得越发和蔼，拍了拍顾惜朝的肩膀，说道：“要的要的，毕竟是给咱们小小姐做事的人，没点儿看家的本事可是不成！不然就是咱们城主放心，我这一把老骨头可还不放心！”
似乎牵动了一些伤心事，忠叔沉沉的叹了一口气，瞥了一眼顾惜朝，叹道：“可怜小小姐一出生就是早产，身子本就比旁人弱了一些，养在白云城好好的，偏生要跟着那叶先生到处乱跑。叶先生虽然是人中龙凤，可是却到底双目已渺，别说照顾小小姐了，到头来还不得小小姐去照顾他！”
顾惜朝心念一动，不由对忠叔试探道：“那叶先生是且歌……小小姐的何人？”他乖觉的换了称呼，哪怕方才他和叶且歌还在一同饮酒，不过如今他投身白云城，到底身份已经不同了。
忠叔如何看不出顾惜朝的小心思，也隐约明白城主将人安排到小小姐身边的意思——虽然自家城主未必是真的想将小小姐许给此人，不过却也代表着城主的一种态度，那便是城主是不看好叶先生的。
忠叔看着叶且歌从小长大，小姑娘不知道有多乖巧，笑起来就让人甜进了心里，待人又是自然真诚。去一趟中原，还会惦记着他老头子膝盖有伤，特地寻了暖和轻软的布料给他做了护膝，让他在白云城那样炎热的地方也能穿戴。
自家这么好的孩子，当然要被一个人疼宠在手心，不受任何辛苦才好。忠叔作为曾经用剑的人，自然是佩服那位藏剑山庄庄主的修为人品，却实在不想让自家小小姐去暖那副冷性情。
——人的心一旦偏起来，那么是当真没有半点道理可讲。
叶孤城的性情又能比叶英暖上几分？却是因为是自己看着长大的缘故，所以忠叔总觉得，自家城主是值得天下最好最好的姑娘的。可是易地而处，自家小小姐是最好最好的姑娘，却最好不要去配那种冷性情的人。
和叶孤城想到了一处，忠叔看向顾惜朝的目光就更加慈祥了起来。这个小伙子长得也齐整，看起来也很识时务，日后他在自家城主手底下做事，也不怕他对自家小小姐不好。忠叔只盼着顾惜朝能够争点气，虽然比叶先生晚认识了自家小小姐里面，但是后来者居上，或许也未可知？
忠叔哪里知道叶且歌和叶英的那些前尘羁绊，只觉得自家小小姐年少慕艾，也终会不会有多深的感情。更何况……哪怕顾惜朝不行，明儿来一个王惜朝，李惜朝的，也无不可啊。
于是，致力于给叶英添堵的叶孤城有了忠叔这个助力，被忠叔“点拨”过后的藏剑山庄新上任的管事的战斗力，简直是直线上升。
顾惜朝只是觉得有些哭笑不得。他承认，叶且歌的确是一个好姑娘，他也曾经有过刹那的心动，不过他只是到了藏剑山庄三日，就已经明白，叶英和叶且歌之间的情谊远非忠叔以为的那样浅薄。
而他终会，晚来一步。
顾惜朝心有鸿鹄之志，并不会沉湎于刹那的心动。在看清自己和叶且歌之间绝无可能之后，他很快调整心态，将叶且歌当做是友人去相处。
他在心里给自己竖起了一道防线，却也不妨碍他与叶且歌亲近些许，借此给那位仿佛云端高坐的大庄主增添几分俗世的烦恼。
顾惜朝和陆小凤不同，陆小凤是这的风流，可是他的风流却并不会对他的朋友。就譬如他不会去招惹调｜戏花满楼，所以哪怕他知道了叶且歌是女娇娥，陆小凤和叶且歌之间也依旧是清风朗月一般的相交。
而顾惜朝，出身原因，让他对男女之事更加通透一些。所谓醋海翻波，也只是他帮助叶且歌和叶英促进感情的一种手段。为了达成目的，顾惜朝是不怕用任何手段的。
在藏剑山庄的六个月，他看透了这两人之间不是没有情谊，只是叶家的小姑娘一直在下意识的逃避，而那位大庄主又太不善于表达。
顾惜朝甚至觉得，若是没有什么推波助澜，这两人很有可能分明倾心相许，最后却真的捧着所谓的师徒名分过一辈子。
所以，他站在朋友的位置上，时常对叶且歌加以撩拨，有时候是一碟她喜欢的点心，有时候是一块她用惯了的松烟墨，抑或是一枝夜间盛放的寒梅，一坛姑苏埋下的沉雪。
那些小物件里，仿佛揉碎了一颗温柔以待的心。叶且歌在盛唐的时候，也不是没有被人这样温柔以待过，可是顾惜朝做得却太过周到，也太过……让叶英觉得碍眼了。
过犹不及，顾惜朝本就是揣测人心的高手，他的分寸总是把握得很好，不会让叶且歌不自在而厌烦，更不会刺激得叶英干脆放手，任由他追求自己的徒弟。
一直到一天清晨，叶英固执的将顾惜朝夹给叶且歌的一颗灌汤包移到了别的盘中，转而夹给她一粒烧卖的时候，顾惜朝终于忍不住勾起嘴角笑了。
——云端的仙人走下尘世，是否就只需要这一瞬？袒露此生的心动，将深藏的爱意显露端倪，是否就只需要这一瞬？承认自己嫉妒……是否，就只需要这一瞬？
顾惜朝递给了叶且歌一个意味不明的眼神，笑着走出了花厅，也算是功成身退。
叶且歌盯着自己面前一粒烧麦，一时之间有心晃神，许久都说不出话来。她分明的杏眼近乎能映出面前白发男子的影子，其中水光淋漓，似乎顷刻之间就要落下泪来。
那是她求而不得的心事，因为求了太久，因为藏得太小心翼翼，所以成为了心底的禁忌。
心中埋藏心事，心剑岂能无垢？若非如此，纵然心剑是藏剑山庄大庄主绝学，可是藏剑正阳首徒叶且歌随其身侧二十五载，承蒙叶英倾心教导，自幼又是天资卓绝，又怎能辗转两世都无突破？
顾惜朝曾经叹息过，在他明白叶英也并不是对叶且歌毫无感觉之后。
他感觉到了这两个人之间的隔阂——虽然他们可以将性命都交托于彼此，可是那种隔阂却是始终都存在着的。顾惜朝并不知道他们到底经历了什么，却只能感叹一句造化弄人了。
叶英需要多努力，才能让叶且歌相信，他爱她？顾惜朝这样想着，可是作为一个外人，他却只能叹息一声了。
而如今，这份感情终于到了直接袒露的时刻了�