来人将他摔在榻上，抬膝抵住他后背，双手勒紧绳子，不松半分。
夏永思张着嘴“嗬嗬”倒抽气，垂死挣扎半晌，最后双眼一翻，头无力地垂下，彻底断了生气。
那人探了探他的鼻息，松了绳子，抬手一抛，绕在房梁上，末端打了个结，将夏永思拎起来往绳圈上一挂，底下摆一张卧倒的竹几，这才离开。
翌日，夏永思上吊自尽的噩耗从寺院飞速传到太守府，整个夏氏陷入震惊，夏知章更是跌跌撞撞冲到寺院中，伏在夏永思的尸身上号啕痛哭：“大哥，我对不起你！”
寺中主持面色哀痛，递给他一封信：“夏檀越，这是在角落找到的。”
这封信是夏永思在激烈挣扎时从那人身上不小心抓出来的，当时二人皆未注意它摔落在角落处，夏知章接过去打开来看，见是夏永思写给太子陈明始末并请罪的书信，心中一跳，忙问：“哪个角落？”
主持指给他看。
夏知章看看那角落，再看看这悬挂绳子之处，心中顿生疑云，想着自己这个侄儿虽一直暗恨怀才不遇，这次又被禁足在小小寺院中，却也没有道理因为这些不顺便毫无预兆地自尽，更何况，这么长的绳子又从何而来？
思及此，夏知章走出去，在雪地中四处查探，终于发现散雪掩盖下的一串足印，面色大变。
此事，怕是与太子脱不了干系。
夏知章老泪纵横，捏紧手中的信件，目露恨意。
太子命人杀一个籍籍无名之辈，仗着自己的身份，并未刻意做多少掩饰，此事只需前后一联系，再加上一些可疑的迹象，就足以将矛头指向他。
说到底，太子终究自恃过高，年轻气盛。
解决了夏永思，便是死无对证，太子心绪畅快之际，又等来了第二道好消息，见心腹将一份密封得严严实实的信筒呈递上来，顿时露出笑意，慢条斯理地拆开封泥，抖出信件，心中想着万一王述之不依不饶，自己便反咬他一口。
只是信件展开看清里面的内容后，太子面色一变，猛地瞪直了眼。
信纸上并无任何字迹，只有一幅画，而且这画中画的还是一只王八。
周围的下人看着他脸上由青转白，又由白转青，不由面面相觑。
“这……这可是拿错了！”太子颤着手，目光死死盯着画上那只王八，也不知是否心神作祟，竟觉得那王八在冲着自己笑，与王述之那奸诈似狐狸的笑容一模一样。
送信的心腹不明所以：“回殿下，并未拿错。”
太子身后侍立的两名宫女偷偷掀起眼帘看了看，同样目瞪口呆，随即互相看了一眼，抿紧唇憋着笑。
太子大怒，将画摔在脚边：“这也叫密函？你们偷回来的时候将真的那封吃了不成？”
那名心腹完全不知他发的哪门子怒，只好躬身凑过去，刚瞥见一只王八的轮廓，就见那王八让太子一脚踩住，且狠狠碾压几下，变成一滩王八肉泥。
太子气恨不过，又将那王八图捡起来抖了抖，虽自己与王氏不对付，但对于王述之的画作还是见过不少的，便冷静下来仔细甄别，结果横看竖看都是王述之的手笔，心中恍然明白过来，顿时被气得七窍生烟：“竟然中计了！”
消息很快在东宫的内侍宫女间偷偷传开，虽然不明白事情的始末，却不妨碍彼此说笑的兴致，众人不由纷纷好奇，究竟是谁那么大胆子，竟敢画一只王八送给太子殿下，简直是不要命了。
可此事本就是太子理亏，他哪怕气得着了火也只能跳水里自己将火灭了，哪里还敢声张，更何况自己丢脸至此，也不好意思说出去，就连母后那里都要瞒着，最后咬碎牙齿也只能和着血往肚子里咽，更别说取王述之的性命。
消息传到会稽郡，王述之大笑不止：“晏清，我真想看看太子怒火滔天却愣是撒不出气的那张脸，这王八还是你的主意，你可比我狠多了，哈哈哈哈！”
正笑得开怀时，外面传来一道柔和的声音：“什么事这么高兴？”
王述之连忙起身，将一名眉目间有着山水气韵的中年女子迎了进来，含着笑亲切唤了一声：“母亲。”
司马嵘忙起身，抬袖拱手道：“见过夫人。”
王述之肖似其母，只不过王夫人的面容要柔和许多，虽然不再年轻，却气韵不减当年，脸上那对含笑的眸子清亮如一汪泉水，又隐含山陵的锐利，看似是个柔弱女子，却不敢令人小瞧半分。
她朝司马嵘看过来，微笑点了点头：“不必多礼，你伤还未好，快坐下歇息。”
她起初并未将司马嵘放在眼里，因着在她看来，既然效命于丞相幕府，替丞相挡刀便是应当的，不过后来见王述之对他极为照顾，心生疑惑，便找人问询，得知他原本是奴仆出身，这才不得不对他另眼相看，想着能让自己这个眼界极高的儿子如此相待，必定是有过人之处，连带着便对他客气起来，并嘱咐府中的大夫好生照看。
王述之扶着她在一旁坐下，笑道：“并无大事，不过是想起太子气得发绿的脸，觉得有趣罢了。”
王夫人听他将画王八的事说了一遍，口中斥一声“胡闹”，随即又笑得前仰后合，好不容易止了笑，拿帕子擦擦眼角，问道：“听说你要去拜见永康王？”
“是，待晏清伤再好一些便去。”
王夫人诧异地朝司马嵘看了一眼，见他神色疏淡，不由好笑：“永康王出了名的放荡，你若是要投其所好，带这么个不苟言笑的侍从过去恐怕不妥。”
司马嵘：“……”
王述之一愣，朝司马嵘看了一眼，忍不住哈哈大笑：“娘放心，晏清少年老成，不苟言笑那都是装的。”
司马嵘：“……”
王夫人板起面孔：“少给我插科打诨，娘在跟你说正经事。”
王述之忙敛了笑意，作出一副洗耳恭听的模样。
“娘去给你挑两名相貌姣好的女子，你带着她们一起去，要让永康王看出你与他脾气相投，才有机会与他真正接触。”
当今多数风流名士皆以携妓游玩为清雅之事，王述之虽心思在朝政上，对这些倒也了解，不甚在意地笑了笑：“这还不简单，去大哥那里随便挑两个便是，不过晏清还是要带过去的。”
正说着话，外面就有下属来报：“丞相，义兴郡夏太守求见。”
王述之双眼微微眯起，轻轻一笑：“他还真来了！”说着便拂袖起身，“请他入正厅，我随后便到。”
。。。
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第33章 入V二更
夏知章坐在席上，一身素衣，面容苍老，端起茶盏吹了吹，送到嘴边又放下，轻轻叹了口气，转头对身后的侍从道：“礼都带进来了？可还有漏在车上的？”
侍从恭敬应道：“不曾有漏的，都带进来了。”
“嗯。”夏知章点点头，转回来重新端起茶盏，吹了三遍却没喝，陷入沉思，等了没多久便听到一阵木屐咄咄声，忙起身迎上去，“下官拜见丞相。”
“免礼，夏大人不必如此客气，快请入座。”王述之笑着抬手。
他原本就身量偏高，如今穿着一双高齿木屐，又往上高了几许，再搭上一身闲云逸水的宽袖长衫，比起回来时在路上的装扮，更显出尘脱俗、清峻闲雅。
相较之下，夏知章面容憔悴，又着一身素衣，倒显得有些失礼了。
王述之朝他打量一眼，只做不知，入座后问道：“不知夏大人今日前来，所为何事？”
“下官对于丞相遇刺之事一直心存愧疚，便斗胆前来问候。”夏知章说着回头对侍从示意，又道，“此番备了些薄礼，另有滋补之物，聊表心意，望晏清公子早日养好身子。”
夏知章话说得客气，事实上，他早已打探清楚，王晏清为奴仆出身，与自己猜测的高贵身份相去十万八千里，不过如今他有求于人，总要找个好的由头才好上门，更何况他也看得出来，王述之对那奴仆青眼有加，自己将错就错，巴结一番也是有利无害。
王述之笑道：“夏大人实在是客气，晏清尚在养伤，不便出来，我先代他谢过。”
夏知章又问：“不知晏清公子如今伤势如何了？”
“谢夏大人关切，已经好了许多。”王述之心知他本意并非过来探望，便状似不经意地问道，“夏公子可还在寺院中？”
夏知章面色一白，双唇忽地轻颤起来，顿时涕泪直下，抖着手将茶盏放下，伏地恸哭：“丞相有所不知，下官那侄儿在潮音寺遭了难，如今已命归黄泉，下官膝下仅有二女，一直将他视作亲子，想不到如今却落得白发人送黑发人……”
王述之面露大惊之色，忙起身扶他起来：“怎地突然出了这种事？难怪夏大人今日神色黯淡，还请节哀，万不可过于劳神，谨防伤身。”
夏知章让他扶起来，老泪纵横地将事情一五一十地说了一遍，最后道：“下官那侄儿天性纯良，这次虽遭人蛊惑犯下大错，却也有心悔改，想不到那利用之人却如此心狠手辣，非要置他于死地。”
你家侄儿天性纯良，那我家晏清背上的刀口是自己长出来的不成？
王述之听得暗笑，目光瞥向他身上的素衣，又不免生出几分怜悯。
如今妻离子散、家破人亡的比比皆是，世人哀而心伤，只叹人生苦短，早已养成了不受礼法约束的习性，即便有亲人亡故，也不再严守丧制，夏知章早早换下素缟，可见他虽然看着谨小慎微，却也不是刻板之人。
王述之心知他与太子结了怨，便对他宽慰一番，最后又淡淡提了一句：“夏大人才学不低，却一直困守在义兴郡，本相觉得甚是可惜啊！不妨我修书一封，举荐你入朝，如何？”
夏知章此趟前来为的就是这桩事，眼下听他这么一说顿时双目亮起，忙行了一个大礼，语无伦次地说了好一番感激之言，又极是恭敬道：“丞相对下官有知遇之恩，下官愿为丞相效犬马之劳！”
王述之笑着再次将他扶起：“夏大人言重，本相原本想举荐你为户部尚书，不过太子那边早已有了人选，本相就不与他争了，便举荐你为尚书郎如何？”
夏知章也不笨，户部尚书又岂是自己这个多年守着一方小郡的郡守能做的？尚书郎为清要之职，大臣之副，对尚书有监督之意，若是碰巧做了户部的尚书郎，那就更妙了。
正这么想着，便听王述之淡淡道：“就户部尚书郎罢，碰巧最近户部变动多，将你举荐过去也比较合宜。”
夏知章心中大定：“多谢丞相！”
“不必谢得这么早，一切尚未成定数。”
“不论能否入京，丞相有心提携，下官都感激不尽。”
王述之轻轻笑了笑，待他离开后，迅速提笔写了一封信，命人火速送往京中。
这一年比往年都要冷，大雪落了一场又一场，庾大将军的北伐连连受挫，朝中又有各世族互相倾轧，皇帝头大如斗。
王氏退让一步，不再争夺户部尚书的职位，转而将目光投向户部尚书郎，皇帝更加头痛，这回若是再不答应，就真的说不过去了，最后无法，只好允下来。
朝中一番格局变换，看起来动荡不安，实际细算算，也不曾有哪一方吃了大亏，算是白折腾了。
皇帝郁结于心，只好将希望转向北方的战事。
一转眼已到年后，积雪未消，仍是寒意袭人，司马嵘背上的伤已接近痊愈，与王述之在亭中隔着案几相对而坐，按他的吩咐替他将墨研好，接着无事可做，便起身走出亭子，举目四望，皆是一片白皑皑的天地。
虽说重生便是老天爷给了自己极大的恩惠，可每每想到身边无人可用时，司马嵘仍是觉得遗憾，忍不住在心底一阵叹息，不知皇兄如何了，可曾将元生顺利带去封地，可曾找到那神医，想知道的事太多，却有心无力。
受伤这段时日可谓足不出户，身边都是王述之的人，即便没有那些人，自己也整日里被他盯着，想要做些手脚，实属不易。
司马嵘心中再愁，面上却始终淡然，着一身青衫，立于冰天雪地中，不言亦不动，似在欣赏风景，又似融入了风景之中。
王述之坐在亭内，时而抬眼着了魔似的看他，时而专注于笔下，悬笔轻点，一勾一画都带上了绵绵情意，画完后又抬眼看了看，大为满意，忍不住轻轻笑起来。
“嘿嘿……”身后忽然传来一道清丽俏皮的笑声。
王述之让人在肩上拍了一掌，猛地醒过神来，不用回头便知是堂叔的女儿王蕴之，便笑着回头拿笔杆子在她额头戳了戳，打趣道：“你走路都不出声的么？家中何时养了这么大一只猫？”
“我都踩雪踩得咯吱咯吱响了，你们俩愣是没一个回头，都魂游天外啦？”王蕴之生性活泼，眉飞色舞地说完，见司马嵘闻声回头，立刻板起脸，学着男子那样拱手施礼，“晏清兄！”
司马嵘哭笑不得，只好回礼。
大晋的男女大防本就不严苛，王蕴之年方十四，更是不喜拘束，见司马嵘循规蹈矩的模样，哈哈大笑，转头瞪着王述之：“堂兄，我学晏清兄学得像不像？”
“像！”王述之点头而笑，“特别像个老夫子。”
王蕴之满意一笑，忽地俯身凑过去：“咦？你把晏清兄画下来啦？”
司马嵘听得一愣。
王述之含笑看了他一眼：“嗯，画得如何？”
“意境旷达，景美人美！”王蕴之点头赞道，“爹只会画仕女图，我都看腻了，还是这个好！”
正说着话，一名下人匆匆走来：“丞相，夫人叫您过去一趟。”
王述之将画卷起来：“何事？”
“夫人挑了几名女子，正在前厅跳舞，说是让您去瞧一瞧，看是否中意。”
“这有什么可瞧的？”王述之挥挥手，“不去，让她帮我随便选一个便是。”
“这……”下人面露为难。
王蕴之不嫌热闹：“去罢去罢，我也想看看！”说着便拽他起来。
王述之无奈起身，走到司马嵘身边：“走，陪我一同去。”
司马嵘顿了顿，垂眼恭敬应了声“是”。
王述之将画塞到他手中，笑道：“送你的。”
司马嵘抬眼看他，见他眸中隐含灼意，忙收回目光，手中紧了紧：“多谢丞相！”
回到主院，穿过长廊，隐约可闻丝竹之声，王蕴之当先冲到侧门，抬脚跨过门槛，走到王夫人身边，隔着屏风探头探脑：“伯母，你叫堂兄挑这些女子做什么？要娶进家门么？”
司马嵘脚步一顿。
王述之走过去在她脑后敲了敲，笑道：“胡说什么？”
王夫人弯起眉眼，低声笑道：“临时用一用罢了，这些都是风尘女子，怎能入咱们家门？”说着便朝王述之招招手，“你快过来挑一挑，怎么说也不能叫人瞧低了。”
王述之下意识回头朝司马嵘看了一眼，与他投过来的视线撞个正着，见他匆忙转开视线，顿时一阵心悸，原本就没心思挑什么女子，这下更是不耐烦了，只隔着屏风往外扫了一眼，随手一指：“就那个，粉裙的。”
王夫人将那女子上下打量一遍，转头看着他，认真问道：“你喜爱长脸的？”
王述之：“……”
王夫人见他目瞪口呆，也就不管他了，随意挥了挥手示意他离开，随即露出一脸若有所思的神�
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