两位村姑曾经过巧手易容。
令他惊讶的是，两村姑之一从提篮内取出一把亮晶晶的匕首。
两村姑是从矮树林中钻出来的。
所以双方劈面撞上，相距已不足一丈了。
“你们找到了什么？”持匕首的村姑阴森森地问。
魔蝶廖明久走江湖，名列魔字号人物，当然够聪明够机簪，就凭两村姑现身的快速身法，他知道碰上了可怕的劲敌。
先下手为强，后下手遭殃。
已不容他多想了。
他立即左手一抬，精巧的蝴蝶镖破空而飞。
同一刹那，他奇快地拔剑。
同时，张口要发啸声示警求援。
一切都嫌晚了。
晶虹划空而至，匕首来势快得不可思议。
虹影入目，锋尖已经入体了。
两枚精巧的蝴蝶镖，被另一位村姑用奇异的打空指力所击中，距体五尺便在指风下翩然坠地。
长林坪方向，传来隐隐人声。
两村姑一打手式；取回魔蝶廖明喉下的匕首，隐入矮林，一闪不见了。
脚步声急促；赤煞神君带了八名手下，从侧方的不远处急急的通过，并未发现躺在血泊中的魔蝶廖明。
吊客眉黑袍人四位高手，在附近走了好久，一无所获，刚刚回到坟旁，赤煞神君恰好到达。
“振辉兄，有何收获？”赤几神君一面接近一面问：“郝老兄目下在何处？兄弟有消息奉告。”
“发现周小狗曾在此地挖掘的遗迹。”吊客眉黑袍人指指大坟说：“兄弟已派人去叫村民来帮忙挖掘，看看里面到底有些什么东西。
敝长上回城去了，正加紧追查昨天石三爷的得力臂膀黄大总管，暴尸江北岸的真象，严兄的消息，与珍宝有关？”
“在下发现一处小山洞，里面有锅有灶，灶灰很多，附近有不少兽骨，里面曾经有人居住过不少时日。”
“是窑洞吗？”
“不是，是天然上的土洞，而且地势荒僻。可惜在下的人到达时，隐居的人不在，因此来找贵长上同往勘察，也许可从遗留的杂物中，认出那人的身份。如果是逍遥真君，珍宝很可能就藏在附近。”
“真的？那可好。”吊客眉黑袍人欣然地说：“走，兄弟带严兄去见一见敝长上。”
留下两个人在此地等候魔蝶廖明。
众人取道返城了。
同一期间，周游在店东小诸葛的会客花厅，正与小诸葛打交道，同座的有掌柜铁塔郑隆，和店伙班头双头蛇彭贵。
周游的脸色不悦，神色不友好。
他盯着小诸葛冷笑一声说：“杨东主，你们上次曾众口一词，坚决的表明陶大娘母女是被一个糟老头和两位美妇带走的。”
“不错，兄弟保证这件事情是真真实实的。”小诸葛语气相当稳定，神色肃穆不像是有假。
周游一伸手，将一把小小的柳叶刀放在桌上，说道：“诸位，知道这一把飞刀的来历吗？”
“咦！这是……”
“这是在下刚发现的，在陶大娘母女客房上方承尘的横柱内取出的，这表示房内确曾有过打斗。”
“是否有打斗，兄弟的确无法断定。”
“这表示陶大娘母女，是被使用这种暗器的人带走的。”周游将飞刀推过：“使用这种刀的人，必定是暗器名家。
早些天，有位飞刀绝技惊世骇俗的高手曾向在下偷袭，几乎得手。”
“早些天，威震江湖的飞刀圣手绝命连环刀，确曾在本城一现行踪。”小诸葛一面说一面拈起飞刀细察：“但他所用的飞刀……”
“体型略长略沉些。”周游接口说：“所以与绝命连环刀是无关的，而且他已经死了。”
“绝命连环刀死了？”小诸葛惊问，意似不信。
“死了。”周游简要地说。
“这种刀是专作为暗杀之用的，俗称掌中刀。”小诸葛将飞刀推回原处：“当然，交手时发出，威力更是惊人，使用者的手劲必定极为可怕。”
“刀上没有刻标记……”
“用这种的人，决不会铸刻标记，暗杀并不是什么光荣的事。要追查刀主，有一条线索。”
“什么线索？”
“十余年前，湖广首府武昌、有一伙靠做刺客发财的歹徒，名称是……”
“我知道，鱼藏社，社主是千面客方昆仑。他那些手下，干刺客并不一定是为钱，十文钱他们也可以杀人，有时候非千金莫办。”周游一口道出暗杀集团的秘密。
“千面客方昆仑下落不明，听说是死于该社的内部火拚。他有位拜弟无影刀骆不群，用的就是这种刀，非常非常的歹毒，这人已失去理性，一言不合他就会杀人，极为江湖朋友所不齿。”
“谢谢你。”周游收回飞刀：“我会找到这个人，除非他逃离了汉中城。”
他出厅走了。
小诸葛失声长叹了一声，无可奈何地说：“老天爷！这件珍宝被劫的事，到底要到那一天才有完？”
第十五章
已经是午后，周游踏入兴隆酒肆。
他往昔惯坐的座头，乔江东一身儒衫，桌上有不少刚上桌的酒菜，正含笑等候着他。
看到了他，离座嫣然一笑，喜悦地相迎，说：“你来晚了些，猜想你也该来了，我擅自作主叫了酒菜，合口味吗？”
“谢谢。”他拖凳坐下，有点心不在焉：“乔姑娘，我真的错怪了你们。”
“错怪了什么呢？”乔姑娘在他对面落坐，替他斟酒：“周大哥，看你眉心紧锁，心事重重，能告诉我吗？你知道的，我愿为你分忧。”
他当然心事重重，忧心仲仲。
以往，他猜想陶大娘母女是被明珠园的人掳走的，所以放心得很。
至少，乔姑娘对他是友善的，甚至可以说对他情有所钟，决不会对陶大娘母女怎样，掳走陶大娘母女可能是诱使他就范。
虽则他估料明珠园的人与黑福神是同谋，只要乔姑娘对他有意，就不会把陶大娘母女交给黑福神。
可是，今天他发现了掌中刀，证明掳走陶大娘母女的两位美妇，不是明珠园的人。
他曾与乔夫人交过手，乔夫人艺臻化境，姐妹俩绝世风华雍容华贵，岂会是使用这种可耻飞刀的人？
陶大娘母女，一定是落在黑福神手中了，过了这许多时日，老天爷！后果他不敢想像，难怪他忧心如焚。
他多次受到美丽女人的暗算、偷袭，因此，更紧定了对陶大娘母女不是被明珠园的人掳走的信心。
“令弟呢？”他避开话题，一口喝掉杯中酒，显出心中甚乱。
“你看。”乔姑娘向远处的角落一指：“他在填五脏庙，你知道吗？他对你真是佩服得五体投地。”
乔文英独自占了壁角的一桌，一面吃一面举手示意打招呼。
“小弟弟，过来坐。”周游向乔文英招手：“能喝的话，陪我喝几杯。”
乔文英大喜，放弃自己的食物急急跑过来：“好啊！傍我一个杯子。”
“你敢？”乔姑娘板着脸：“你还没到喝酒的时候。”
“别吓唬他。”周游斟酒递过：“什么时候才能喝？这时候不学喝，等他当了新郎官，小登科大喜之日，他可有罪好受了。喝啦！但不要喝醉了，等会儿我有事请你们帮忙。”
“有什么事？”乔姑娘问。
“我用一具该死的尸体，故布疑阵把黑福神诱回城来了。”周游放低声音：“这家伙爪牙众多，我必须先剪除爪牙，折断他的羽翼，才能制他的死命。”
“哦！你的意思是……”
“请你们替我牵制住他，我好择肥而噬。”
“好啊！”乔文英雀跃地说：“我们正要找他呢，快告诉我该如何进行。”
“有两处地方，你们只要不断的骚扰，他就会火冒三千丈暴跳如雷了，你们是本地人，我已经关照过捕头袖里乾坤余化龙，他会暗中助你们一臂之力。”
“哦！余捕头会帮你？”乔姑娘惑然问。
“会的，他很讨厌这些黑道凶魔，恨不得把他们一起送上法场，可惜抓不住他们犯罪的确证，无可奈何。”
“你说吧，是那两处地方？如果是上元巷，我不去。”姑娘脸红红地说。
“怎么，胆小起来了？”周游笑问。
“你……”姑娘羞态可掬的白了他一眼。
“我去，我不怕。”乔文英拍拍胸口说。
“不是上元巷。”周游说：“一是神笔侯杰的家，一是西街的袁宅。那些人白天还不敢行凶，找些泼皮去闯事，最好能惊动街坊，他们就只能光瞪眼。”
“我可以负责办到。”乔文英得意地说：“要找泼皮，我叫唤一声就有一大堆。”
“我知道你能干又顽皮，舍得花钱。”周游向小家伙挤眉弄眼：“你说得不错，我小时候的确也不是什么好孩子，比你更狂更大胆。好了，一切都拜托啦！”
“你呢？”姑娘问。
“我发觉再拖下去，有百害而无一利，所以必须反击，不然可能会裁在他们手里。”
“带我去……”
“不，很危险，我不能……”
“你不信任我，我知道。”乔姑娘幽怨地说：“你要我掏出心来给你看吗？”
“姑娘……”
“我叫纯纯。”
“纯纯。”他温柔地说：“你知道我不能让你冒险，那是我的事，知道吗？”
“那也是我的事。”姑娘抗议地说：“他们大举袭击明珠园，你知道吗？”
“他们大举袭击明珠园？”他大感意外：“这个……”
“如果你不信任我，我独自去找黑福神。”
“老天爷！你……”
“爹说过，你是一个胆大心细，机警绝伦武艺深不可测，正直、勇敢，值得信赖的，真正的江湖侠客，所以很放心让我姐弟追随你对付那些武林败类！而你……”
“你爹？令尊是……”
“他曾在此地见过你。”
“哦！那位气度雍容的中年长者。”
他想起那天与郭谦应付拚山举鼎的事。
那天，显然是郭谦在重施欺骗他的故技，事实上赤煞神君已经和黑福神取得协议了，故意摆出互不相容的态度，预布下金嗓子在客店偷袭的一步棋。
“目下我们必须全力防守明珠园，失去了主动。”姑娘继续说：“爷爷不希望我们卷入江湖是非，所以不赞成我们大举报复，也不希望引起地方人士的恐惧。因此，爹认为只有你，才能消弭汉中的江湖风雨，要我……”
“你们根本没有出面的必要。”他摇头说。
“我和小弟去找黑福神……”
“不！你不要太任性好不好？”他不胜烦恼地说。
“除非你答应让我做你的帮手。”姑娘坚决地说。
“你们牵制住黑福神……”
“小弟一个人就可以办到，他可以找一群小泼皮助威，他是很能干的。”
“这……”
“你不答应就算了。”
“这……这简直是要胁勒索……”
“你说得对极了。”姑娘毫不脸红地说，睥睨着他羞笑：“你知不知道，城内城外我都很熟悉？”
“好吧。”他只好让步：“话讲在前面，我借重你地形熟，不敢领教你的拚命任性，处事态度，你得听我的。
同时，如非必要，我不希望出人命，杀一个人虽然算不了什么，但毕竟不是什么愉快的事。
那些江湖黑道凶魔，杀了他们反而等于成全了他们，证明他们视死如归的英雄亡命气概。
但如果废了他们，就足以警惕那些血气方刚快要走上邪路的年轻人。”
“我当然听你的。”姑娘掩不住兴奋：“不管经验或见识，任何方面你都可以作我的师友。”
“客气客气，咱们赶快进食，食罢分头行事。”
一出北门，周游便走上了东北行的小径。
“咦！大哥。”姑娘不胜狐疑：“黑福神的爪牙，这几天高手好像都聚集在中梁山，乾明寺就住了不少人……”
“那是掩人耳目的疑兵。”周游笑笑说：“人数虽多，但可独当一面的高手皆不在松明寺。”
“那……你要去的地方是……”
“山尾王家。”
“山尾王家？只有五六间窑洞，王家是种山人家，窑洞设备简陋，会有自命不凡的凶魔光顾？”
“一点也不错，而且，那是黑福神真正的指挥中枢。石三爷的秘室，只是爪牙们一处连络站而已。
城中我请小弟去骚扰的地方，也只是黑福神处理事故的栖身所，真正的隐身中枢我还没查出来呢，反正有一处他经常落脚的地方，是在上元巷半开门的娼院内。”
“这凶魔真是神通广大。”姑娘感慨地说：“从名人仕绅的府第，以至娼寮赌坊肮脏之家，皆有他落脚的地方，汉中真成了他的天下了。”
“这并不足怪，没人敢不接受这种人的勒索，尤其是有家室之累的人。名人仕绅更容易就范，因为这些人士皆知道官府无法提供安全的保证。”
山尾王家，在一座朝东山尾的山坡上，前面是一条深深的山沟，倚山崖挖成窑洞居住，真所谓穴居人。
如果山洪暴发，不能利用山沟行走，便得利用沿山崖掘就的危险小径通行。
这几天山沟仍有浑浊的水流动，出入必须利用山崖小径，一面是七八丈高的陡崖，一面是下沉五六丈的山沟，下面浊流滚滚，径长约两里余，一夫当关，万夫莫入，居住在内可说神不知鬼不觉，十分安全。
小径入口处与中段，各派有两名爪牙潜伏警戒，任何人也休想飞渡，除非变成飞鸟飞进去。
吊客眉黑袍人带了一位手下，领着赤煞神君九个人，本来打算进城找黑福神商量，但半途碰上了另一批传信的党羽，正在召人到石三爷的庄院中查黄大总管的死因。令所有的爪牙不要进城。
天一黑，黑福神便会出城到指挥中枢主持大局。
黄大总管是黑福禄在汉中的重要爪牙，事态严重，黑福神发誓理找出凶手来，不然绝不甘休。
赤煞神君最后决定在城外等候，由吊客眉黑袍人领他们到山尾王家等候黑福神。
周游却不知赤煞神君猝然到达山尾王家，借乔姑娘绕道奔向龙潭虎穴。
末牌末申牌初，山尾王家安静如恒。
围洞深入山崖，前面开辟了三四丈宽的一条院子，外面埋了合抱粗的栏枰，防止人畜跌落。
共有六座窑洞，设备简陋。
一进门，小小的中堂，一边是卧室，一边是厨厕与放置杂物的地方。
在前面看，中间一道门，两面两扇窗，如此而己，冬暖夏凉，土质坚实，比一般的房屋要实际得多。
一名村夫打扮的人，倚在栏杆上小憩，状极悠闲，目光落在通向外界的山崖小径上，任何动静皆难逃眼下。
上面，是峭立七八丈高的山崖，再往上，也是峻陡的山坡，只长野草不见树木，藏不住人，一目了然，猿猴也无法攀登，用不着费神派人守望。
最外侧的第一座窑洞前，分出一条岔路，掘出数十级以大砖砌成的级道，通向下面的山沟，也就是平时出入的孔道。
岔道的这一面，架了一条两丈长的吊桥，设有绞盘曳架。
地方上如有匪乱，曳起吊桥便断绝了交通，再笨的盗贼，也不会花费工夫攀登来抢劫几家种山的穷窑户。
山沟下浊流湍急，人兽绝迹。
最内侧的一座窑洞旁便是山崖，别无通路。
这时，崖上的峻陡山坡上，挂下一条七八丈长的绳索，贴在草中不易看到，绳末端绑着一块大石，慢慢向下