两人四目交投，不发一声，空气宛如凝住成冰一般，遍生寒意。
“原来是你！”
“尊驾认出老朽是谁？”
“摩云神爪孙道元！”葛衣老者冷笑道：“阁下虽是名震大江南北，却吓不了老夫。”
孙道元冷冷一笑道：“尊驾想亦必是武林知名高人。”
葛衣老者面泛傲然神色，道：“老夫乃七星帮金豹堂堂主乾坤一剑梅瘦鹤。”
随即望了躺在地下郭玉彪三人，冷笑道：“老夫手下与你何仇，毒手残害非置于死地不可？”
孙道元面现一丝冷酷微笑，道：“难道他们不该死么？”
梅瘦鹤两道眼神炯炯逼视在孙道元手中那柄鬼头刀，轻蔑一哂道：“老夫从未听说过阁下还会用刀？”
孙道元道：“孙某虽不善用刀，但刀法犹比尊驾高明，你我说话已是过多，不如动手一拚，强存弱亡如何？”
梅瘦鹤脸上猛泛森森杀气，长剑平指，颤出一抹寒芒罩向孙道元胸腹要害重穴，却迟迟不即出手。
孙道元手中鬼头刀亮开架式，目光凝向梅瘦鹤剑光。
梅瘦鹤剑身进发森森剑气，弥漫全室，令人陡感透骨奋寒，剑身震得更急，飞出朵朵耀目剑花。
他心头不禁泛起一股生平未曾有的感觉，只觉孙道元刀式奇诡难测，无法寻觅破绽一击出手。
孙道元目光沉肃，似已瞧出梅瘦鹤武功极高，出手一击不亚石破天惊。
约莫一盏茶时分过去，梅瘦鹤忍不住冷笑一声，寒芒奔雷掣电出手。
说时迟，这时快，孙道元亦是一刀划空电闪劈出。
只听一声裂帛响音，梅瘦鹤身形疾飘开去，但见梅瘦鹤一袭葛衫被割开两尺许裂缝，肩颊现出一线血槽。
孙道元虽身未受伤，却亦震得胸头气血狂逆，心中暗感惊骇，忖道：“梅瘦鹤武功如此高强，七星帮主必然登峯造极。”
只见梅瘦鹤森森一笑道：“原来阁下已偷习得独手人魔冷飞追魂三剑。”语落人已出室穿空疾杳。
孙道元取下面具，调匀真气，麦如兰疾如惊鸿般翩然掠入，一脸关注之色道：“相公未受伤么？”
唐梦周微微一笑道：“兰妹，此处已非善地，你我快走。”急拉着麦如兰柔荑，穿窗而出。
须臾——
室中蓝焰渐渐熄灭，门外却又现出一条白色人影。
那白衣人一张死人面孔，秃肩无须，吊睛掀唇，两道眼神如利刃般寒冽澈骨，令人胆寒魂飞。
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第 八 章
白衣人倏地出现在永隆客栈西院，黄叶飘飞，夜色沉垂，人影如魅，平添了浓重寒意。
那白衣人慑人心魄目光注视在七星帮飞巡三使郑玉彪等尸体，眼中进露惊骇奇异之神光。
他顿了一顿，疾飘入内，俯身察视三尸致命伤痕，发现郑玉彪三人均为奇奥点穴手法致命。
猛然，他眼中神光一变，无疑地认出这独门怪异点穴手法是何人所独擅，喃喃自语道：“难道这老怪物尚在人世么？不，绝无可能，但此人又是谁咧。”语似梦呓，神情激动，仍压抑不住心头困惑不解。
突然，白衣人疾飘出房外，若有所觉，右掌向墙隅一株银杏虚空削去，人却离地升空，迅如电疾穿上屋面。
那碗口粗径银杏缓缓倒向院中，哗啦巨响，枝叶溅飞如雨。
白衣人瞧出树后无人，不禁一怔，鼻中微微冷哼一声，一鹤冲天拔起，瞬眼杳失在夜空苍茫中。
廊下花丛中突闪出唐梦周麦如兰两人。
唐梦周道：“在下必须追踪此人去踪下落！”随即穿空飞起，去如流星，转瞬无踪。
麦如兰立在夜风中，心头不禁油然泛起一种无名惘怅，秀发飘飘，不知何事伤感，颊上竟流下两行泪痕。
片刻——
院中突传来一响亮语声道：“兰妹原来在此，害得我找得好苦！”
麦如兰闻声一呆，转面望去，只见是一廿五六浓眉虎眼少年，不禁愕然愣住。
那少年飘然走前，诧道：“兰妹，隔别两载，难道不认得我了么？”
麦如兰认出是两年前负气出走的三师兄程涵英，不禁一怔，柳眉微皱道：“原来是三师兄，为何如此称呼？”
程涵英淡淡一笑道：“愚兄负气离山后已改投名师，重学绝艺，师门虽断，却恩义犹在………”
麦如兰冷冷答道：“那么恭喜你了。”
程涵英似瞧出麦如兰神情冷淡，暗忖莫非因自己背叛师门，长叹一声道：“我改师另投，原有不得已之苦衷，离山两年，时刻在念，梦荦魂牵………”
麦如兰玉靥一红，叱道：“不知你在胡说些什么？”
程涵英若不在意，自顾说下去：“自他老人家病逝后，我受遗命行道江湖，路经兰妹府上，想起不知兰妹已离山否，那知拜谒令尊令堂之际，却及时解救令尊令堂一场杀身大祸。”
麦如兰不禁花容失色道：“我爹娘如何惹下杀身大祸。”
程涵英道：“还不是为了兰妹，七星帮匪徒垂涎兰抹美色，并欲并吞玄灵宫，乃施展诡计挟持令尊令堂胁迫兰妹就范。”
麦如兰眸中逼射怒光，道：“我爹娘还好么？”
程涵英叹息一声道：“令尊令堂被我救往玄灵宫，但身受拷打重伤，现仍在医治尚未好转，风闻兰妹率众赶来冀南，所以追寻而来，得知玄灵宫与七星帮无意相遇，展开一场激烈拚搏，玄灵门下悉遭毒手，仅麦妹一人被掳，凶多吉少，我闻讯之下，忧心如焚，唯望兰妹逢凶化吉……”
麦如兰淡淡一笑道：“恩重如山，他日必有以图报，但程兄为何知我在此。”
程涵英望了麦如兰一眼，道：“我无意发现一名七星帮匪徒，出其不意制住逼问兰妹下落，这匪徒坚称不知，飞巡三使谅必知情，现飞巡三使随杨副堂主前往永隆客栈，不料贤妹竟在此处。”
麦如兰冷笑道：“小妹与七星帮已成不共戴天之仇，飞巡三使尸体就在房内。”
程涵英掠入房内，点燃夜行火折，果然发现七星帮飞巡三使直挺挺横尸在地，目光四巡了一眼，倏又飞掠出室，笑道：“恭贺贤妹已将仇人戮诛，贤妹，你双亲病重，望眼欲穿，我等急速赶回玄灵宫吧！”
麦如兰自闻听父母重伤，即恨不得插翅飞返玄灵宫，无奈唐梦周末返，她对个郎情深似海，不愿邃离，本想与程涵英吐实，但话留在口边，后又忍住。
她知唐梦周本身隐称不愿人知，程涵英心术阴险，又暗中钟情自己，告知程涵英反为不美。
程涵英见状不禁一怔，道：“贤妹尚有何事？”
麦如兰灵机一动，计上心头，摇首道：“不行，七星帮飞巡三使不过是帮凶，主凶是飞天山魈匡瑞，风闻匡瑞尚在大名频频现踪，如不除他，玄灵宫二十条余姓命岂非死不瞑目。”
程涵英呆得一呆，道：“匡瑞身为七星帮银鹿堂主，武功极高，贤妹如何报得了仇，君子报仇，十年不晚，迟早我必助贤妹手刃大仇。”
麦如兰冷冷一笑道：“你习成绝艺，目前尚无法相助小妹达成心愿，遑论日后！”眸中满含幽怨神色。
程涵英道：“贤妹是说欲手刃了匡瑞后才能赶回玄灵宫。”
麦如兰道：“小妹并非此意，程兄留此寻觅匡瑞下落，小妹立即赶返玄灵宫，惟望程兄割下匡瑞首级带回。”
程涵英皱眉答道：“这怎么……”
“你不愿么？”
程涵英苦笑一声道：“好吧！愚兄留此两日，尽最大能力设法追戳匡瑞，愚兄一则不愿贤妹孤身上道，以免七星帮匪徒狙截，再则愚兄尚身有要事。”
麦如兰忙道：“好，就此一言为定，小妹立即起程，片刻之后谅尚有匪徒找来？”
语毕一闪而出，匆匆取出一锭白银，找着了店小二，附耳低声道：“如唐公子转返，请他在天明后在三星楼茶园找我，倘仍未回，你也去茶楼姑娘有话嘱咐，慎勿泄漏。”
店小二点头笑道：“姑娘，店饭钱用不了这许多。”
麦如兰娇笑道：“多余的就赏给你吧！”一闪而出。
店小二目送麦如兰身影消失后，转身才走出两步，迎面忽见人影一闪，现出一手持寒光雪亮的短刀拦住去路。
青衣老者目光峻冷，沉声道：“方才麦姑娘向你说了什么话？”
店小二目光露出惊恐之色，迟疑须臾，嗫嚅答道：“你老不是姑娘仇家吧！”
青衣老者冷冷一笑道：“如老朽是，麦姑娘早没命了。”
店小二摇首苦笑一声道：“本来小的不能告诉你，姑娘嘱咐切不可吐露她曾投宿敝店，以免仇家蹑踪，还有她房中弃留三具匪徒尸体，命小的设法掩埋院中。”
青衣老者道：“只这些么？”
店小二道：“小的如有半句谎言，日后定遭天打雷劈，不得好死。”
青衣老者不由信了，鼻中冷哼一声，转身走去。
店小二惊得一身冷汗，悸魂稽定才急急奔向厨下………
麦如兰在小巷内疾行如风，只觉有人在后尾随，心念一动，掠上屋面朝城厢外跃落。
十数丈外一条黑影疾奔如飞跟踪着麦如兰，但在一丛矮树外突发觉麦如兰身形已失，不由心中大急，飕地施展燕子三折水轻功飞越矮树丛。
蓦地——
只听一声娇叱道：“你为何暗随姑娘，奉何人所命，速速吐实，否则休怨姑娘心辣手黑。”
那黑影猛然刹住，现出一黑衣短装麻面汉子，目光阴沉，毫无惧色，微微一笑道：“姑娘姓麦么？”
麦如兰叱道：“不错！姑娘正是姓麦，尊驾莫非是七星帮匪徒，哼，你这是自送其死。”柳眉猛剔，铮的拔出肩后长剑，寒光疾闪，面上陡涌森森杀气。
黑衣短装麻面汉子，淡淡一笑道：“姑娘误会了，在下奉命暗中保护姑娘。”
麦如兰面色一变，冷笑道：“果然是七星帮匪徒，胆敢施展鬼蜮伎俩，本姑娘何用保护，尊驾又是奉何人所命，一派胡言。”
麻面汉子冷冷一笑道：“在下字字句句都是实在，至于受何人之命，恕在下无法奉告。”
麦如兰暗中思忖，只觉绝非唐梦周所命，因为唐梦周不知她急需离开，猛然省悟必是程涵英所遣，若让他随行，自己必无法摆脱程涵英料缠，一念已定，杀机又升，冷笑道：“姑娘听的谎话太多了，尊驾之言委实编造笨拙？”皓腕一振，长剑洒出一抹寒星。
麻脸汉子轻蔑一笑道：“在下只望姑娘相信，倘在下若是七星匪徒，心怀叵测，姑娘早丧命在下手中了。”
麦如兰冷笑道：“尊驾如不交待自身来历，那只有死。”
“什么？”
“死！”
麻面汉子淡淡一笑道：“那么姑娘请出剑吧，瞧瞧姑娘能否将在下伤在剑下。”
麦如兰面色一变，剑光疾闪。
只见麻面汉子惨噑一声，身形倒撞退出，踉跄五六步后，双腿一软跌坐地下，一条右臂已离肩削落，血涌如泉，脸色惨变，目露激愤之色道：“程涵英错了！”
“你说什么？”麦如兰面色一变叱道：“莫非你是受命程涵英，程涵英怎么错了。”
“在下正是奉程涵英之命暗护姑娘！”麻脸汉子惨笑道：“姑娘天香国色，程涵英垂涎姑娘已久，急图返回玄灵宫即谋与姑娘成婚。”
麦如兰芳心暗震，冷笑道：“如此看来，程涵英所说我双亲身受重伤之事全然无稽。”
“那倒不假，他解救玄灵宫一次危难亦是真情。”麻脸汉子流血过多，已是虚弱，说话有气无力，接道：“姑娘武功绝非玄灵宫武学，那有在下无法抵敌一招之理，唉，人之将死，其言也善，程涵英有密谋鸠占玄灵宫之意，姑娘须小心………”言未毕，嘴角鲜血涌出，仰面翻倒横尸在地。
麦如兰闻言不禁呆住，忙掘坑掩埋尸体，俟料理停妥返回大名府城，东方微现曙光，霜寒袭人，她急奔回城垣，取出一方黑纱蒙住面目。
三星茶楼已疏疏落落上了一城座，麦如兰走入即命店伙领入雅座，取出一锭散碎纹银嘱咐店伙。
店伙接过，欠身笑道：“姑娘放心，小的自会领来，那永隆客栈伙计与小的是熟人。”
片刻，店伙送上四盌点心与一壶香茗。
麦如兰只觉心乱如麻，不知唐梦周返回未，亲恩如同海深，说什么非赶回玄灵宫不可。
她正心乱如麻时，永隆客栈店小二忽掀帘进入。
麦如兰忙道：“唐公子尚未回店么？”
店小二摇首答道：“尚未回店。”
麦如兰不禁大感失望，泫然欲泪，忙嘱咐小二俟唐梦周返回禀明自己不得已急须赶返玄灵宫详情转告。
店小二默记在胸，道：“姑娘昨晚离店之际有一青衣老者逼问姑娘何往。”
麦如兰忙道：“你据实相告么？”
店小二摇首道：“小的怎会据实吐露。”
麦如兰暗道：“程涵英党羽着实不少。”微笑道：“你可以离去了。”
店小二告辞而去，顺便在三星茶楼买了一些食物走回永隆客栈，正巧在店外相遇唐梦周飘然走来，忙使了一眼色，哈腰笑道：“公子回来了，昨日薄暮时分知府大人遣使持帖请公子过府饮宴，小的遍觅无着，只好………”
唐梦周心中暗中一怔，发现店门前立着一青友老者，情知有异，忙道：“在下已去啦，蒙知府大人留宿一宵，酒醉尚未全醒。”
“公子去过了，那就好！”店小二笑道：“谅公子尚未食用早点，小的已买来了。”唐梦周笑道：“有劳你了。”
店小二头前领路，进入一间宽敞洁净厢房，低声禀告麦如兰赶回玄灵宫前后详情。
唐梦周不由一愕，皱眉低声道：“方才所见青衣老者谅系与程涵英是一丘之貉，在下自有道理。”挥手示意店小二退出，立即易容成摩云神爪孙道元模样，一闪而出，轻灵无比掠人西院。
只听麦如兰所住居室中传出苍老语声道：“禀护法，属下探听七星帮银鹿堂堂主飞天山魈匡瑞行踪，据悉七星帮门下在大名府丧生甚多，泰半死得不明不白，无法知其死因，更不明被害之处，因此七星帮匪徒形踪异常隐秘，互相不知，有事时只仗传讯，故无法查明匡瑞下落。”
窗纸外映一双人影，其一为青衣老者，另外无疑是程涵英。
唐梦周暗道：“那老者称程涵英为护法，但不知又是什么秘密帮会。”
但听程涵英答道：“这倒是辣手难题，令主严嘱务须将玄灵一派最短日内收归己用，本座若不赶去，恐夜长梦多，但又无法全信于麦姑娘。”
青衣老者道：“护法只推称匡瑞已离大名赶返七星总坛了。”
“嗯，这倒是一妙策，看来，本座午刻时分便可起程了。”
“为何一定要午时？”
“本座应允麦姑娘留此两日，急于赶上反弄巧成拙。”
“玄灵宫有此重要么？”
“本门欲藉玄灵宫之名与七星帮相抗，可免掣肘，容门主寻觅乾坤独叟遗物及紫电剑。”
唐梦周心念一动，暗道：“必须将程涵英滞留在大名，让麦如兰从容回山安排。”遂飘身落在院中，发出衣袂振风之声。
室内忧然语声寂灭，岑寂如水。
显然程涵英及青衣老者不知来人是谁，相戒暂勿现身。
唐梦周故作苍老语声唤道：“郑巡使……”
又唤道：“杨副堂主。”
了无回音。
唐梦周喃喃自语道：“这就奇了，匡堂主坚谓杨副堂主领着飞巡三使来永隆客栈，莫非麦贱婢闻讯逃去，他们追踪贱婢去了，老朽不免回报匡堂主。”说着身形疾掠上