「咦？这是什么？」
她好奇地打开包袱一看，发现里头不仅放了一些银两，甚至还有几个别致精巧的首饰。
「这是怎么回事？」衣小若瞪着那些银两和首饰，一时间摸不着头绪。
为什么姨父和姨母要放这些东西在她桌上？难道是想慰劳她平日掌厨的辛苦，所以多给她点银两，还送她珠花首饰？
「姨父、姨母也太客气了，他们好心收留我，我为客栈多尽一份心力也是应该的呀！」
衣小若一边说着，一边将银两和首饰包起来，打算要物归原主。
「对了，不知道这封信里头写了些什么？」
她好奇地将信拆开，却只看了开头几句就愣住了
小若：
姨父和姨母往后不能再照顾妳了，妳快点离开吧，离得愈远愈好！
这些银两和首饰妳带在身边，自己多保重，凭妳的厨艺，日后一定会有比留在「南顺客栈」更好的发展。
姨父、姨母留
衣小若错愕地瞪着信，反反复覆看了好几次，确定自己没有眼花看错了。
「怎么会这样？」她震惊地低语。
姨父和姨母往后不能再照顾妳了，妳快点离开吧，离得愈远愈好！
这是什么意思？难道说……包袱里的这些银两和首饰并非是慰劳她的辛苦，而是给她的「遣散费」
但是……不可能呀！「南顺客栈」并没有因为她掌厨而变得门可罗雀，生意甚至比以前还要好，姨父和姨母没道理要她离开呀！
更何况，就算他们两位老人家真的不希望她继续担任客栈的厨娘，也不可能就因此赶她走呀！
「到底发生了什么事？姨父和姨母也没在信里写清楚。」
衣小若百思不得其解，决定亲自去找姨父、姨母问个究竟，却发现他们两位老人家并没有待在房里，也不知上哪儿去了？
「怪了！怎么会这样？」
她焦急地在客栈里到处寻找，却发现整间客栈竟连半个人也没有，这实在是太不寻常了。
就在她困惑不解之际，恰巧瞥见客栈的跑堂从门外经过。
「小虎子！你等等！」
听见她的叫喊，拎了个包袱的小虎子停下脚步。
「小若姑娘，妳也要走了呀？」
「走？我要走去哪儿？」衣小若一头雾水地问。「还有，你拎了个包袱要上哪儿去？你可是客栈的跑堂耶！」
「跑堂？唉，掌柜都已经「跑路」了，我这个跑堂还跑得下去吗？」
「啥？「跑路」了？」
「这间客栈已经被掌柜的输掉啦！」
「输掉我没听错吧？」
「妳没听错，掌柜的已经把这间客栈输给了赌坊老板。」
「怎么会这样？」
衣小若错愕地瞪大了眼，脑中有一瞬间的空白。
她知道姨父偶尔会去赌坊试试手气，虽然总是十赌九输，可每次下注都还算有分寸，从不曾输得太离谱，但是这次……怎么竟将整间客栈给输掉了？
「唉，还不是掌柜的这回愈赌愈大，输光了身上的银两，一气之下想要一举翻本，用这间客栈来下注，结果就输掉了！」
「那……那这间客栈……」
「听说掌柜的和赌坊老板约定好，这间客栈应该傍晚就会被赌坊的人给接收去了吧！」
「那姨父和姨母呢？他们上哪儿去了？」
「我刚才不是说了吗？他们已经跑了！因为掌柜的不只输掉这间客栈，还有之前
积欠的赌债。那笔钱掌柜的偿还不起，又怕赌坊的人会对他们不利，所以今天上午东西收拾好之后，就仓促地离开了。」
「怎么会这样……」
「他们临去之前，还要我们赶紧离开，免得受到牵连，所以今儿个下午，客栈里的伙计们都收拾东西离开了。」
「可是……他们怎么没跟我说呢？」
「唉，可能是掌柜的不知道该怎么启齿吧！依我看，小若姑娘也赶紧离开吧！
否则要是赌坊的人来找妳麻烦，那可就不好了。」
天哪！怎么会这样？衣小若蹙着眉心，仍无法接受这个晴天霹雳的事实。
难道姨父破天荒地放她半天假，就是因为不知道该怎么向她启齿，所以才特地支开她，好让他们在她房里留下那封信和那些银两？
衣小若实在不愿意相信这间「南顺客栈」真的被姨父输给了赌坊，但是事实摆在眼前，也由不得她不信。
只是，她怎么也料想不到，姨父、姨母竟然会不告而别，只留下一封信和一些银两、首饰给她。
会怪他们两位老人家丢下她吗？不，如果情况真如小虎子所说，他们是躲债去了，那么多带一个人，不啻是多一分累赘。
对于偿还不出赌债而必须仓促离开的姨父、姨母来说，还能留下那些银两和首饰给她，已经是仁至义尽了，她不会怪他们的。
只是……没了这间「南顺客栈」可以安身立命，也没了姨父、姨母可以依靠，她该怎么办才好？
「小若姑娘，时候已经不早了，妳也快走吧！要不然被赌坊的人遇到，那可就麻烦了。」小虎子好心地提醒。
「可是，我能去哪儿呢？」除了姨父、姨母之外，她在这个世上已经是举目无亲了，能够上哪里去呢？
「依我看，妳不如去京城吧！」
「去京城？」衣小若诧异地愣了愣。
对她来说，京城简直就像位在天边一样的遥远，她从来就没有想过自己有朝一日会去那个地方。
「是啊！去京城吧！我听说京城里的大户人家，都很舍得花重金聘请手艺顶尖的厨娘，凭小若姑娘的手艺，绝对不会有问题的！」
衣小若犹豫地咬了咬唇，在心里沉吟许久，最后终于妥协地叹了口气。
眼前似乎没有其它更好的路可以走，她只好听从小虎子的建议，去京城试上一试了。
第2 章
经过一连好几日的跋涉，衣小若总算是来到了京城。
看着眼前热闹的街道、繁华的景象，让她相信自己并没有来错，也相信她一定能在这里找到可以安身立命的地方。
「太好了，一定是爹娘在天之灵保佑我！」
衣小若俏丽的脸上浮现一抹微笑，心情愉悦地望着眼前偌大的京城。
虽然目前她还不知道该上哪儿去找厨娘的工作，但她的心里有种强烈的预感，相信自己一切都会很顺利的。
咕噜……咕噜……
一阵肚皮的抗议声响起，打断衣小若的思绪。看看天色已近黄昏，的确也到了该用膳的时候。
「我看我还是先找个地方填饱肚子再说吧！」
她四处张望了下，就见一条长长的街道上开了好几间客栈、酒楼、茶馆。
「果然不愧是京城，真是热闹极了！」
衣小若左顾右盼，物色了许久之后，终于选定一间生意兴隆的客栈，满怀期待地走进去。
一看见有年轻美丽的姑娘上门，店小二立刻殷勤地迎上前。
「姑娘，这边请坐，请问需要些什么？」
「你们这里有什么好吃的？」衣小若一边询问，一边朝邻桌张望，见大伙儿都吃得十分开心，相信这里的菜应该还不错。
「咱们这儿好吃的可多了！涮羊肉、醋溜鱼片……哎呀！反正只要是姑娘说得出的菜色，咱们厨子几乎都做得出来！」
「这么厉害呀？」
「那当然！请问姑娘要什么？」
「呃……我……我……」衣小若忽然迟疑起来。
当初姨父、姨母留给她的那些银两，这一路上已经用得差不多了，虽然现在她肚子正饿，也想尝尝京城厨子的手艺，但……还是算了吧！
她可不希望这一餐吃饱之后，却不知道下一餐在哪里。
「不好意思，给我来碟小菜和一壶热茶就行了。」
「一碟小菜就够了吗？」店小二显得有点惊讶。
「嗯，一碟小菜和一壶热茶就行了。」衣小若点了点头。
「好的，姑娘稍坐一下，您要的东西马上给您送来。」
「谢谢。」
衣小若等了一会儿，小菜和热茶果然很快就送上来。她一边吃，一边闻着邻桌不断传来的饭菜香，肚子不时地发出咕噜咕噜声。
唉，看来，她得赶紧找个需要雇用厨娘的地方安顿下来才行，否则她恐怕过不了多久，就得沦落街头当乞儿了。
正当衣小若在心里盘算着自己下一步该怎么办的时候，恰巧听见邻桌客人和店小二的闲聊。
「嗳，我听说江家的厨子返乡奔丧，不打算再回京城了，你干脆叫你们的厨子到江家去掌厨吧！」客人半开玩笑地说。
「那怎么行呢？」店小二笑着摇头。「咱们的厨子要是跑去江家，那咱们掌柜的可就头大了！」
嗯嗯，店小二说得一点儿也没错！衣小若深有同感地点点头。
当初他们「南顺客栈」的厨子离开，姨父、姨母也是因为临时找不到适合的厨子而急得不得了，所以说……咦？对了！
既然江家的厨子不再回来，那她何不毛遂自荐地前去当江家的厨娘呢？
衣小若愈想愈觉得这个计划可行，便主动上前向邻桌的客人询问清楚。
「这位公子……」
邻桌的客人一看见她美丽的容颜，眼睛立刻亮起来，甚至还主动殷动地问道：「姑娘有事吗？」
「我想请问一下，你刚才说的江家在什么地方？」
「咦？姑娘要去江家呀？」
「是啊！我想去应征当厨娘。」
「啥？姑娘是开玩笑的吧？」
「当然不，我是很认真的！可以告诉我江家在哪里吗？」
「呃……好吧！」客人说道：「江家位在城南，从这间客栈出去之后直走，在第三个路口右转，然后再继续直走，等你经过一间布庄之后，在下一个路口左转，数过去的第三户人家就是了。」
衣小若一边听着，一边努力地记在心里。
看着她那一脸认真的模样，客人仍感到有些怀疑。
「姑娘，除非你真的很会做菜，否则我还是劝你别去吧！」
「为什么？」
「那江家可是大户人家，你若是随便去捣乱，只怕人家会报官把你抓走，那可就麻烦了。」
「放心吧！不会有问题的。」
对于自己的厨艺，衣小若可是有信心得很。听邻桌的客人说那江家是大户人家，她不禁感到开心不已。
倘若她能够顺利成为江家的厨娘，那么她接下来的日子肯定就不愁吃、不愁住、不愁穿了。
太好了！想不到一切这么顺利，她才刚抵达京城，就听见有大户人家正缺厨子的消息，让她更加相信这是爹娘在天之灵保佑着她。
衣小若的心情大好，即使眼前只是一盘小菜，她也照样吃得开开心心，吃完之后，她立刻付钱离开，迫不及待地要去江家毛遂自荐了！
「唔……我记得刚刚那位公子说，出了客栈之后，在第三个路口右转，然后再继续直走，就会经过一间布庄……」
衣小若伫立在布庄的门口，努力回想着从客栈里听来的讯息。
「经过布庄之后……好象是在……啊！对了！我记得要在第三个路口左转，然后是数过去的……第二户人家就是了吧！」
她一边喃喃自语，一边朝着目标前进，果然来到一间富丽堂皇的宅子外。
「哈！应该就是这里没错吧！」
衣小若开心地望着眼前气派的府邸，相信自己并没有找错地方。
「姑娘，有什么事吗？」
门口的守卫眼看来者是个娇滴滴的绝色美人，质问的语气顿时放柔不少。
「我想要见你们家主子，可以帮我通报一声吗？」
「你想要见咱们家主子呀？请问姑娘是哪位？找主子有什么事？」守卫尽责地询问。
「我叫衣小若，是来应征当厨娘的。」
「厨娘？」守卫愣了愣，说道：「姑娘，你恐怕是搞错了吧！咱们这里并不缺厨娘呀！」
「不会吧？」衣小若蹙起了眉心。
眼前这守卫该不会见她年纪轻轻，不相信她烧得一手好菜，以为她是来「闹场」的，所以不让她进去吧？
不行，她非得想办法先见到江家的主人下可。她有信心，只要江家主子吃了她烧的菜，肯定就会答应让她留下来的。
「不管怎么样，请你先让我进去见你家主子一面吧！」衣小若央求着。
「可是……咱们主子可不是随便什么人想见就见得到的，我不能随便放你进去。」守卫的眉头皱起来。
听了守卫的话，衣小若不禁要想——这江家果真不愧是大户人家，就连想见他们主子一面都这么不容易，看来要是她能顺利留在江家当厨娘，往后的日子肯定就不愁吃住了！
衣小若在心里为自己加油打气，更加坚定了要留在这里的决心。
「这位大哥，我求你行行好，让我进去吧！」
「这……」守卫显得相当为难。
面对着一个美丽女子的恳求，他实在很难拒绝，但他又不敢擅自作主，要是上头怪罪下来，他可承受不起啊！况且，这儿是真的没在征厨娘呀！
内心挣扎许久后，守卫终于还是狠下了心肠。
「不行，我不能让你进去。」
「真的不行？」
衣小若蹙起眉心，看起来好失望好失望，那神情让守卫的良心一阵刺痛，仿佛自己对她做了什么十恶不赦的坏事。
「你别再问了，不行就是不行。」他索性撇过头去，不再看她，以免一个不小心答应了她。
「喔……那好吧……」
衣小若颓然丧气地低着头，那双美丽的大眼睛却悄悄地瞟向守卫，眼看他松懈防备，她毫不犹豫地朝开敞的大门奔进去。
这么做虽然冒失无礼，但她已经顾不了这么多了！
要是不进去见江家主人，她就没办法留下来，而她身上的盘缠也所剩不多了，若是再不快点找个长久的安身之处，她很快就要沦落街头当乞儿了。
「等等！你别乱闯呀！」守卫大惊失色，连忙想要抓住她。
「怎么回事？你们在吵什么？」一个男人的嗓音蓦然响起。
一听见这个声音，衣小若料想那应该是江家的总管，便匆忙地想要道明自己的来意，然而她才一转头，整个人就愣住了。
怪了，眼前这个男人为什么看起来有点眼熟？难道她曾经在某个地方见过他？
但……到底是哪儿呢？
衣小若蹙眉想了一会儿，忽然惊愕地瞪大了眼，俏脸也在瞬间苍白了几分。
她想起来了！眼前这个男人，不就是当初在画舫上放肆地亲吻她，后来还被她咬了一口的男人吗？
天哪！难道当真是冤家路窄？要不然，京城和江南相隔这么远，她怎么会好死不死地又遇上了他？
完了完了，这下子该怎么办才好？
要是这男人认出她来，肯定会记恨地不让她见江家的主人，那她岂不是半点留下来的机会也没有了？
不管了，先装蒜再说吧！反正，距离上一次见面，都已经事隔那么久，说不定他早已忘得一干二净了。
怀着一颗侥幸的心，衣小若先声�