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严尤见王邑，直言其担心。王邑何尝不明白此中利害，只是无奈何。王莽用兵，每如佛典，贪多好大，此种心态，正如柯尔律治所言，乃是童稚之价值观，误以庞大为伟大。王邑自然不便抨击王莽，笑答严尤道，“皇帝尽发州郡之兵，乃是无比厚意，岂容推辞。兵虽杂乱，只需约束得当，无妨害矣。”
于是战鼓擂响，声闻数十里。汉军登城而望，但见昆阳城下，官兵列营百数，旗帜蔽野，埃尘连天，黑压压的阵营，仿佛没有终点，一直铺到世界之尽头，一直通往永恒之末日。小小的昆阳，此刻仿佛一叶扁舟，置身于波涛汹涌的汪洋。
官兵阵前，摆开一排排槛车，槛车的铁笼之中，囚着猛虎、猎豹、犀牛，昂着头颅，向着昆阳城嘶吼。
汉军何曾见过如此诡异之战场，一时间，头皮发麻，腿脚发软，几疑身在梦中，而且是最恐怖的恶梦。
王邑高坐于大象之上，头顶的黄罗盖，在强烈的阳光下格外明亮。王邑皮鞭所指，巨无霸越众而出，手中一条麻绳，牵出一串汉军俘虏，一个个面色苍白，眼神呆滞。他们即将沦为官兵祭师的牺牲，而城中的汉军，对此爱莫能助，只能寄以同情而哀伤的远眺。
巨无霸仰天而吼，其声更盖过战鼓，吼罢，张手抓起一俘虏，当空撕为两半，伴着飞溅的鲜血，官兵百万，齐声喝彩。巨无霸又将另一俘虏踏于脚下，手捉其发，将头硬生生拔下，鲜血喷涌半空，如烟花火红，百万官兵，再度呐喊。
巨无霸命其余俘虏跪倒，手一伸，刀来，百多斤的大刀，在他手中只如玩具，于是排头砍去，头颅滚落一地。士卒们拾起地上的残肢遗体，扔入铁笼，虎豹大喜，鲜血淋漓，狂嚼不已。
如此残酷的杀戮，如此恐怖的武力，汉军无不大骇，为之失魂，为之落魄。
祭师完毕，王邑令旗一挥，攻击，猛烈的攻击：
数十辆云车，高十余丈，推至城前，俯瞰城中，箭下如雨。又有发石车，巨石飞起，所到之处，砸人则成泥，砸墙则留坑。在步兵的簇拥护卫之下，冲輣车向城门挺进，巨木撞门，声音沉闷而惊心。云梯从四面八方搭上城墙，官兵如蚁，攀援而上，强攻城头。
昆阳城内，所有的男丁都拿起了兵器，一旦战斗起来，他们便暂时忘却了恐惧，每个人都变成一架无情的杀人机器。王凤率众坚守城头，冒着飞箭巨石，推烧云梯，格杀爬上城墙的官兵，一人倒下，另一人马上顶上。王常则指挥城门防守，全力对付冲輣车，从城墙掷下巨石，痛砸护卫之步兵，又泼油而下，继之以火把。
巨无霸见冲輣车火起，大怒，嗷嗷怪叫，冲上前去，一把扫开官兵士卒，亲操巨木，直撞城门。每撞一下，整个昆阳城似乎都在随之颤抖。城上王常弯弓搭箭，一箭射出，正中巨无霸肩头。巨无霸吃痛，一把将箭拽下，同时拽下的，是一大块皮肉。王常大吼，一齐放箭，把丫射成刺猬。
一时百箭齐发，巨无霸随手抓起两个士卒，举在头顶挥舞，抵挡箭雨。王邑怕折损了巨无霸，又担心箭上有毒，一边命人放箭掩护，一边急下命将巨无霸召回。
官兵疯狂的攻击一直持续，直到夜色深沉，这才鸣金收兵。然而对汉军来说，一切远未结束，即使在夜晚，他们也不敢休息，赶紧修补日间毁坏的工事，又派人轮流巡逻，以防官兵夜袭。
汉军以惨重的伤亡为代价，顶住了一天，然后又顶住了一天。
第67节
日期：2009…03…2601：26：48
光武皇帝卷一“努力”NO。88
拒谏
昆阳的抵抗到了第三天，严尤面见王邑，神色庄重地伸出三根指头。王邑正在让侍女更衣，大笑道，“我知道，不过才三天而已，严将军勿慌。”
严尤正色道，“然而，宛城可连一天也等不起。”
王邑徐徐扭头，道，“以严将军之见，该当如何？”
严尤道，“昆阳之城，小而坚，虽能攻克，却难免多费时日。刘伯升率汉军主力数万人，围困宛城已有数月，城中粮草断绝，只能人吃人，这才能继续苦撑下去。都是帝国的好军士好儿郎啊，不曾死于战场，却要葬身于自己人的口腹，岂不哀哉！”
严尤几欲哽咽，平复片刻之后，又道，“区区昆阳，不足道也。今汉军主力在宛城，伪天子刘玄也在宛城，这才是帝国之大患。以吾之见，宜绕过昆阳，急进大军，奔发宛城，歼灭汉军主力，生擒伪天子刘玄，此乃千古伟业、不世之功，也是皇帝所以寄望于大司空也！汉军既败，则昆阳不攻而下，又何必多此一战？”
严尤乃是新朝德高望重的老臣，当年更曾官居大司马，然而王邑对他却丝毫也不客气。此时的王邑，拥有绝对的权力，某种程度上，他几乎就是皇帝，自然要睥睨万夫，天意独断。王邑冷冷打量严尤，讥讽道，“据我所知，宛城守将，乃是严将军之弟严说。虽说兄弟情深，然而军国大事，可容不得私心。”
严尤情急之下，叩头而请，道，“老夫一心为国，焉敢有半点私心。如今宛城之守军，已是强弩之末，天知道还能再撑多久。宛城所以至今仍坚守不降，只因相信朝廷必派援兵。闻大司空领百万大军前来，宛城将士无不欢喜，如小儿之盼慈母，如酷暑之望甘霖，切不可令失望也。宛城乃帝国之重镇，宛城将士乃帝国之将士，岂能弃而不顾，任其自生自灭？倘若再多加耽搁，而宛城为刘伯升所破，即使攻克昆阳，也是因小失大、得不偿失。请大司空三思再三思。”
王邑下意识地摸了摸脖子上的伤疤，每当他烦躁之时，伤疤便会隐隐作痛。他此番征伐，不仅仅为了胜利，更要惊骇天下之视听，炫耀帝国之武力。然而小小昆阳，居然敢抵抗，而且还如此之顽强，怎不让王邑出离愤怒，即使明知严尤所言在理，而他已无意采纳。
王邑振衣而起，厉声言道：“吾意已决。今领雄兵百万，授命剿贼，易于泰山之压鸡卵，轻于驷车之载鸿毛。谁能抵挡？谁敢抵挡？先屠昆阳，然后蹀血而进，前歌后舞，顾不快邪！”
严尤暗自摇头，无话可说，道不同难以与谋。王邑更钟意宁拙勿巧，作推土式前进。好比为文之道，同为高手，遇到棘手之处，有人愿意绕过去，虚写或者索性留白，言不尽而意无穷。譬如陀思妥耶夫斯基，则从不逃避，直线攻击，以其笨重而锋利的力量，穿透一切，粉碎一切。
可以轻灵，而他选择狂野。
可以华丽，而他选择决绝。
日期：2009…03…2702：51：03
光武皇帝卷一“努力”NO。89
特种部队
且说王邑攻城越发猛烈，昼夜不息。空中有云车，地面有冲輣，地下又挖地道，形成立体攻势。箭矢如暴雨，一刻不停地向昆阳城中倾泄，遮天蔽日，分不清白天黑夜。城中人根本无法出门，万不得已要取水做饭，还得先拆下门板，背在背上，这才敢前往水井取水。
官兵可以几班轮换，以保证充足的休息。而汉军将士却只能连轴转，一刻也不敢脱离战场。极度的疲劳，加上极度的紧张，让汉军将士濒临崩溃。官兵的攻势，一浪接着一浪，没完没了，无休无止，将汉军将士推入深深的绝望，他们仿佛身处索多玛城，面对神之怒火，天罗地网，无处可逃。然而，他们并不甘心，我等何罪之有，为何要承受这些？
城中又有流言传出，说是在官兵的百万大军之中，更藏着几支亘古未有的特种部队。
先是羽军，士卒皆取大鸟翮为双翼，身着羽衣，能飞攻敌人，一日千里。
又有药师，士卒皆服食药物，可以数月不吃不睡，不倦不累。
更有尸队。当年，王莽抓获叛党王孙庆，命太医和屠夫刳剥之，量度五脏，导其血脉，死而复生。于是复制，秘密组建一军。其士卒皆用死人，因为已死，所以不死。
王凤见再继续抵抗，已经不是和官兵过不去，而是和自己过不去了，于是对王常道，“城早晚必破，不如早降。”王常无奈，只得同意，是啊，趁着还有一些微弱的抵抗力，谈判起来也算有些本钱。
闻昆阳欲降，王邑下令军队后撤三里。王凤单骑而出，直入官兵营中。王邑极尽夸耀之能事，命百万大军，闪开一条十里长道，王凤每走一步，百万大军便报以一声震天大呼——降！
王凤手捧降书，眼观脚下，紧步快行，十里长道走罢，已是汗湿重衣。入得中军帐中，但见早有盛筵摆下，官兵诸将悉数出席，排场浩大，帐内遍陈奇珍异宝，金碧辉煌，舞女歌姬，皆是天下绝色。王凤毕竟是草莽出身，没见过太多世面，今日亲眼目睹皇家的气派与奢华，神色间不自觉地流露出艳羡和谦卑。
王凤膝行而前，递上降书。王邑看了看，不置可否，指着遥远的末座，道，“坐。”
在巨大的压迫感之下，王凤变得很低很低；低到尘埃里；但他心里是欢喜的；从尘埃里开出花来。投降之后，一了百了。他解脱了，自由了，终于不用再徒劳地战斗，终于不用再在炼狱中煎熬。官兵诸将也无不喜形于色，艰苦的攻城也让他们不好受，昆阳肯投降，实在是最好不过。严尤更是激动得老泪纵横，这下大军终于可以进发宛城，宛城有救了，新朝有救了。
王凤落座之后，王邑远远问道，“你现居何职？”
王凤谦恭答道，“忝居成国上公。”话一出口，自己先不免有些羞愧起来。在今天这个场合，报出自己的上公官衔来，显得是那么荒谬和底气不足。
王邑大笑道，“这么说，你是上公，职位还在我之上。我应该向你投降才对。”
众人哄笑。王凤大囧，连称不敢。
王邑又问道，“还没请教名讳。”
王凤道，“微臣姓王名凤。”说完，灵机一动，又补上一句，“有幸和大司空同姓，说不定五百年前还是一家呢。”
诸将一片低呼，暗骂王凤画蛇添足，这多余的一句话，极有可能把事情彻底搞砸。要知道，王邑向来以自己的贵族血统为自豪，王凤如此不识趣地攀附，正犯了王邑最大的忌讳，他是根本耻于与贱民为伍的呀。
王邑惊奇地哦了一声，顿时来了兴致，马上说道，“是吗？那咱们得好好排排家谱。”说完，戏谑地望着王凤，又道，“不如我先来自报家门。我这王氏，乃是远古黄帝之后，距今何止五百年？黄帝八世孙虞舜，五帝之一。虞舜之后妫满，周武王封为陈侯。妫满十三世孙陈完，为齐桓公之卿。陈完十一世孙田和，称齐王。传至齐王田建，为秦所灭。项羽起兵，封田建之孙田安为济北王。田安失国，齐人仍称以王家，于是易姓王氏。田安尊孙王贺，汉武帝时为绣衣御史，即当今天子与在下之曾祖父也。”
王邑说罢，满饮一杯，傲慢地打量着王凤，道，“那么，阁下的祖上呢？”
王凤万没想到自己一句套近乎的话，王邑竟然较上了真。王凤祖上几代，都是下等平民，毫无可夸耀之处，再往上则无从查考。突遭王邑反问，王凤只能汗颜答道，“臣世代草民，岂敢和大司空这样的帝系贵胄相比。”
王邑冷哼一声，这还用说。又道，“既然投降，有何条件？”
王凤道，“但求活命，焉敢再有他求！”
王邑站起，背过身去，道，“投降不许，回去继续战斗！身为大将，就应该死于战场，我将成全你的荣誉！”说完长袖一挥，送客。
诸将闻言唏嘘，失望之色，溢于言表。送上门来的肥肉，王邑居然不要，难道注定是妻不如妾，妾不如偷，偷不如抢？
王凤欲哭无泪，怀着一颗屈辱绝望之心，怏怏返回昆阳，经过十里长道时，百万官兵继续鼓噪——不许降！不许降！王凤头脑空空，恍如未闻，径自入城，王常等人围住，焦急问询。王凤摇摇头，道，“我等不死，王邑决不罢休。”众人闻言，抱头痛哭。王常勉强安抚众人，道，“别忘了，我们仍有希望。”
众人抬起泪眼，齐望东方。在那里，有着刘秀和其余十二骑士，他们会归来吗？如果会，他们又将如何归来？
第68节
日期：2009…03…2921：46：59
光武皇帝卷一“努力”NO。90
援交
人心也是一昆阳，攻防拉锯，昼夜不息，其严峻有以似之，其危急有以似之。上帝与魔鬼交战，人心便是战场，于是有善恶美丑，于是有是非恩仇；于是有阴晴圆缺，于是有高低肥瘦。神魔交战，胜负无常，人心因也无常。而每逢大关键大转折大决断之时，神魔之战便越发惨烈，成兮败兮，神兮魔兮，往往只在一念之差而已。
且说刘秀十三骑自突围之后，片刻也不敢耽搁，直奔郾城、定陵。郾城和定陵的守将们，见了刘秀等人，都尴尬地笑着，预先在脸上堆出抱歉的表情。他们也一早就得到了消息，知道王邑正率百万大军围困昆阳，刘秀等人的来意不问可知，定是要搬他们去当救兵。然而，形势明摆着，真要去救昆阳的话，那和去送死又有什么分别？
寒暄已毕，守将们直言不讳：“诸位既然已经来了，那就住下，昆阳也别回了。谁也不知道现在昆阳形势究竟怎样，说不定城早就破了，又或者，王凤等人早已投降，那咱们去也白去。退一万步说，就算昆阳仍在坚守，不怕说一句长敌人威风、灭自己志气的话，就凭咱们这点人马，救也是白救，反而将自己赔了进去。反正诸位已经逃出来了，何必再回去送死？”
经守将们这么一说，宗佻、李轶等人也不免动摇。在他们突围之时，确曾热血沸腾，为了胜利，不惮牺牲。然而，一路行来，风餐露宿，头脑也渐渐冷静下来，醒悟到活着之珍贵，死去之可惜。况且守将们所言，于情于理，都交待得过去，于是都不说话，作默认状。没错，当他们离开昆阳时，曾面对城中八千将士，指天为誓，许下一定归来的承诺。然而，承诺和车票一样，当时没有兑现，过期便只能做无效处理。
见众人态度都无比暧昧，说白了，就是不想到昆阳送死，刘秀大为愤怒。然而，愤怒并不足以解决问题。庄子曰：“三人行而一人惑，所适者犹可致也，惑者少也。二人惑则劳而不至，惑者胜也。”此时最重要的，不是谴责，而是说服争取。所谓齐心协力，只有先齐心，然后方能协力。
刘秀起身，大声言道，“今日诸君爱惜性命，不救昆阳，他日诸君有难，谁还肯舍命来救你们？”
众人忽遭质问，惊愕不堪。刘秀厉声再道，“倾巢之下，焉有完卵。王邑率百万大军前来，今日灭昆阳，明日便灭郾城、定陵。诸君逃过今日一死，难逃明日一死。就像诸君是昆阳的希望一样，昆阳也是诸君之希望。诸君非救昆阳，实自救也。”
众人低头不答。刘秀说完软语，再撂硬话，道，“我等今日前来，并非请求诸君，而是命令诸君。骠骑大将军宗佻，官职最尊。请骠骑大将军下令。”
闻听此言，众人都看向宗佻。宗佻抚须长叹，道，“死则死也，终不可失信背义。诸将听令，即刻发兵前救昆阳。有抗命不从者，斩！”
诸守将在郾城、定陵经营多时，聚敛了大量财物，贪惜不舍，建议分些兵卒留守。刘秀怒斥道，“分兵留守，你们防谁？防王邑吗？你们以为王邑是来抢钱的？王邑是来要命的！今若破敌，珍宝万倍，要多不少；倘若战败，首级无存，何财物之有！”
于是尽发士卒，得众近万人，急速奔赴昆阳。
再说昆阳这边，王凤等人投降居然不许，由失望而生愤怒，由愤怒而生勇敢，既然必死无疑，生命的价值