‘请不要问，直接把我杀了吧！’
‘不行！如果是你姐姐，就必须马上逮捕她！如果是你父亲久兵卫指使的，也得立即拘捕他。’作左喃喃自语似地说，可是喜乃仍痴呆地抖动着嘴唇。
作左装作没有看见：
‘你啊！不像会杀人的女孩，而且一看就知道不是少御台的德姬夫人命令你的，对不对？’
‘是……是的！’
‘你父亲是个以义律己的男人，应该不会叫你来杀人，所以也不是久兵卫，对不对？’
‘是……是的。父亲……父亲并不知道。’
‘我曾在筑山御殿那里见过你姐姐二、三次，虽然还不能说她能分辨义理，可是她的教养不差。一切都以公事为主，绝不是假公济私的人。应该不是她派你来的。’
对方说完，喜乃不由得抱住作左的膝盖。可见她是何等惧怕这件事会连累亲人。
‘您说得对！我姐姐绝不是这种胆大包天的人。’
‘是吗？’作左重重地点头：‘你知道筑山御前和阿万夫人不合吗？’
他突然改变语调。
‘是……是……不？’
‘究竟知道还是不知道？老老实实说出来，就像说出遗言一样。’
像遗言一样－－这句话一出口，喜乃放开了抱住作左膝盖的手。
剧烈的颤抖不知不觉地停止了，大概是想自个儿担起死罪吧，她的脸色苍白而沉静。
‘我知道她们两个人不和。’
‘知道的吧！不知道就不会替她工作了。那么，你认为这两个人究竟谁有理，谁无理呢？’
‘很抱歉……’喜乃悄悄地双掌合十：‘我认为阿万夫人错了。’
‘我不这么认为！’
作左反驳，然而却没有说出理由。
‘所以你是奉夫人的命令啰！’
‘是的，阿万夫人的作为对夫人实在太残忍了……’
‘是吗？我懂了。如果我放你走，你要怎么做？回到冈崎老老实实地对筑山御前招认失败？’
喜乃似乎还不愿把指使自己的人说出来。
‘不，不能这样。’她斩钉截铁地回答。
‘不能这样！’
‘我会在途中自杀。’
‘原来如此啊！’作左再度把视线移到院子：‘好，我告诉你。’
‘是……是！’
‘静下心来听，好吗……你平安地抵达了这个城。’
‘抵达了。’
‘可是，那个时候阿万夫人已经不在城里了。’
‘不，在的。就是在，所以刚刚才……’喜乃还要说下去，作左瞪大眼睛叱责道：
‘闭嘴！真是个思虑不周的强辩女人！’
‘是……是！’
‘我不是在半路追赶上你吗？’
‘对，在赤阪的地方，我被您追上了。’
‘那个时候，我就知道你的来意了。你的草鞋只磨损了一点点后跟。如果是心无旁骛地赶路，草鞋一定先从鞋尖磨损的。’
‘……’
‘知道吗？你抵达城时，阿万夫人已经不在，搬到城外家臣准备好的产房去了。你不得已，只好把祝贺的礼物交给女侍和我，然后回去……知道吗？要这么说！’
‘是……那么，你要把喜乃……’
‘杀你也可以，可是如果把你杀了，会连累你父亲和姐姐，知道吗？你这个不懂事的女孩！’
作左说着，把手一拍：
‘谁去叫阿爱夫人来，已经审判完了。顺便也带阿万夫人过来。’
喜乃听他这么一叫，好像又想起什么似的，热泪不禁然落下。
当阿爱和阿万进来时，喜乃仍无法抬起头来见她们。
别名叫做‘鬼’的作左卫门，他的叱责和计画给一颗十八岁未成熟的心灵，带来了无法遏止的泪水。
‘请夫人和阿爱夫人把今天这件事交给我来办。’作左说：‘不管怎么样，为了殿下，为了即将出生的孩子，我不希望这件事传到殿下的耳朵里。’
阿万好像在阿爱的房间里听到了全部的详情。
‘其他关于作左的计策，我阿万没有异议。’
阿万这么说之后，阿爱悄悄低下头。
‘那么，本多先生！接下来的计画！’
‘这世世代代的战争，使得殿下已经一个多月没有脱下甲胄了。这件事既然不让殿下知道，就不能让下人们知道。今天晚上作左想把阿万夫人带到别处。’
‘什么地方……？’
‘哦！不能说，这种事不能再发生了。我会陪夫人搬过去……希望夫人同意。’
‘夫人有异议吗？’
阿万被阿爱一问，用两个袖子遮住肚子，对作左说：
‘为了孩子，请安排。’
作左卫门一听，慢慢站起身。
‘你听着，’他对喜乃说：‘你也不是一个完全不懂事的小女孩，知道吗？我今晚就要把夫人移到别的地方去了。你就是在我们移走之后才抵达城的。’
‘是……是。谢……谢谢！’
‘阿爱夫人！’
‘这是那位以义律己的藤川久兵卫的女儿，奉命前来做这种事，她自己也害怕的直发抖。当旅途困顿的她抵达时，夫人已经搬走了。这是即将出世的孩子运道好……同时，这个女孩的运气也很好……你懂吗？’
‘我知道。’
‘今天晚上让她睡你那里，明天马上让她以少御台德姬夫人的使者身分出城去。’
‘知道了！’
‘随身携带的东西待会儿再整理，人先搬走吧！我去准备轿子，这里就拜托你了。’
作左卫门说完，转身离去了。
‘你叫喜乃吗？’作左一离开，阿万立即开口问道。
一直压抑着的感情突然爆发，她那尖尖的脸颊白得像纸一般。
‘筑山夫人就这么一直恨我吗？她是鬼？是蛇？你不这么认为？’
喜乃没有出声，只是一直呜咽着。
‘为什么不回答？为什么要假装是德姬夫人派来的使者？’
阿爱规劝着质问还在发抖的喜乃的阿万：
‘伤到身体就不好了。’
阿爱相当清楚作左卫门想把阿万藏到什么地方。
是尾踏村布见的中村源左卫门的家。中村源左卫门从饭尾丰前还在这座城里的时候，就任职滨名了。
作左选择那里为阿万的藏身之地，绝不只为了救这个小女人而已。
‘今年是决定我们命运的一年。’
家康这么说着，专心去攻打长篠。阿爱认为作左这么做是为了配合家康的决意。家康只有信康和龟姬两个骨肉，实在不够。作左就劝过阿爱，要她当家康的侧室。
万一这滨松城遭敌侵袭而成了战场，使得阿万及胎儿成了敌方的人质，那就是留守者的过失了。作左想到这一点，就选择自饭尾氏以来一直住在此地的中村源左卫门的家，实在很聪明。
即使家康不得不放弃滨松城时，源左卫门也一定会安全地保护好家康的骨肉。
但是，阿万好像不明白作左卫门的深谋远虑。
在阿爱的催促下，阿万慢慢起身离开喜乃的身边，可是仍然心有未甘地说：
‘不能在这城里产下殿下的孩子……我真恨不得把你撕成两半。’
说着，用阿爱递给她的细带子，把覆在大肚子上的衣服绑好。
作左再度静静地出现在院子口。
‘轿子准备好了，在柴门口。’
‘作左卫门先生，阿万一定要去吗？’
作左忽然加强语气：‘为了即将出世的婴儿，为了殿下……也就是为了您自己！’
‘是！那么，请向殿下……’她的意思是要阿爱把这件事告诉殿下。当她那可怜的视线和阿爱的视线相接后，马上快速地走了出去。
作左卫门扶助她，回头对阿爱说：
‘阿爱夫人！我们走了！’
阿爱无言地低下头，突然感到害怕。
（阿万恨我……？）应该不会。阿爱随时都站在阿万这边，而阿万也依赖着阿爱。
两个人消失在庭院的树丛间，不久，轿子悄悄抬走了。
阿爱看清楚他们走了，才回到喜乃身边：
‘不要哭了！一切都过去了。’
她把白净的手温和地搁在喜乃的肩上。
喜乃被阿爱抚着肩膀，就哭得更伤心了。
‘好了，已经过去了。’
‘是……是！’
‘来，擦擦眼泪，说些冈崎的事给我听。’
阿爱说着，伸手去扭转烛台的开关，室内顿时明亮了起来。这时，传来猫头鹰的叫声。
‘冈崎城里也有猫头鹰吗？’
‘有猫头鹰，也有老鹰……’
喜乃慌忙坐直身子，一面抽搐一面认真地擦眼泪：
‘可是，如果有太多老鹰，其他的小鸟就不来了。因此少御台夫人讨厌老鹰。’
‘原来如此，鹰来了就会追赶小鸟……’
阿爱从对方的话里，突然想到自己究竟是鹰、还是小鸟的问题。
有时候，自己或许是比阿万残忍数倍的老鹰，因为阿万自从知道家康的宠爱及于自己后，她的眼神突然变得胆怯了，而且充满依赖感。
大概是阿爱那隐藏在沉静里的个性压倒阿万的缘故。
‘人和鸟一样，有各式各样。’
‘是的，有各种的人。’
‘有像筑山御前那种强烈反抗殿下的人，也有像阿万夫人这样……’
阿爱说到这里，慌忙改变话题。
她本来想说，也有像阿万这样害怕家康的宠爱完全转移，因而可怜地依靠她所应该憎恨的人……，不过，说这些给这个小女孩听，她也不会懂的。
‘替小鸟担心的少御台夫人，她的心地一定很善良。’
‘是的，不过菖蒲夫人的心地更善良。’
‘菖蒲夫人？’
‘是少殿的侧室。’
‘对了！我听说少殿娶了侧室。菖蒲夫人今年几岁了？’
‘十四岁。’
‘那么，少御台夫人的心情一定不好啰？’
‘是的！有时少殿没来，她就很寂寞地折纸或玩牌。’
阿爱微笑地点头，仿佛看到十五岁的正室被十四岁的侧室夺宠后，孤独地折纸的样子。
可悲的女人的命运。因为如果反抗的话，就会得到像筑山御前那样悲惨的结果。
‘你说你是在少御台夫人那里工作的？’
‘是的！’
‘那么为什么又奉筑山御前的命令来完成这次的任务呢？我想听听理由。’
阿爱终于触及要点，但仍然温柔地笑着。
（该问的事一定要问……）
１０
喜乃的脸颊一瞬间僵直了起来。被阿爱温柔地搂住，使得她撒不了谎。
‘这是……’她吞吞吐吐地说：‘本来就是大御台夫人的命令。’
‘你是奉筑山御前的命令才去德姬夫人那里工作的！’
‘是的，少御台夫人是织田家的公主，是与今川家有血缘关系的大御台夫人的仇人，因此她要我去监视她。’
‘御前直接告诉你的吗？’
‘是的！因为我姐姐就在大御台夫人身边服侍。’
阿爱听了这些，身体突然发冷。筑山御前的强烈嫉妒心不只是针对阿万而已，也及于少御台夫人德姬的身上。
‘哦！喜乃……’阿爱努力使微笑停留在脸上：‘这种事不能传入殿下和少殿耳里，只在这里讲过就算了。’
‘这是当然的……’喜乃点点头，眼眶里仍然贮满泪水，直盯着烛台上摇晃的火焰。
有微风。传来远处海涛的声音，夹杂着树木摇曳声。
‘筑山御前为什么要这么憎恨德姬夫人……’
阿爱好像又想起来似地喃喃自语。
‘那么，那位叫做菖蒲夫人的侧室，也是御前安排给少殿的吗？’
‘是的！御前经常对我说，趁少御台夫人还没有产下继承者之前，希望菖蒲夫人能早日生个男孩……’
‘对了，少御台夫人最近就要生了吧？’
‘是的……因此御前经常召道士来祈祷。’
‘祈求平安生产……！’
‘不，祈求少夫人生个公主，不要生个继承者。’
阿爱装做若无其事的样子，可是全身却起了鸡皮疙瘩。
（御前已经疯了……）她只能这么想。
少御台德姬很可怜，信康也是。如果这件事传到德姬在岐阜城的父亲信长耳里！他绝对不会罢休的。听说信长是个脾气很坏的人。
‘哦！喜乃！’
‘是！’
‘今夜你和我同床共寝吧！刚刚说的话，……’
‘是的，刚刚的……’
‘像召道士来祈祷这种事，绝不能告诉别人！’
‘是……是的！’
‘如果传到岐阜那里，殿下和少殿就糟了。’
喜乃点点头。
审判者
‘一旦动兵，就要有得胜的把握。’
群众屏息颤抖着，直到奥平千丸等人的处刑完毕。
最先断气的是虎之助，然后是千丸、阿风。黑屋甚九郎重吉在千丸柱子的正下方，翻着白眼死了。
当步卒们把柱子放倒时，两名僧侣从寺里出来替尸体洒水，可是他们畏惧甲州势力，因此只在心里默默诵经，而没有发出声音来。
当胜赖再度来到现场时，千丸的尸体已经运走了，黑屋甚九郎的脸上沾满秋蝇。
胜赖一直注视着那个尸体，表情却无动于衷。
（这种事……）
他突然觉得人生很残酷。
十五岁的阿风尸体看似含苞待放的花，使他觉得很像自己的妻子小田原夫人。身上的血已经凝固而且变黑了的甚九郎，似乎在暗示自己的末路。
（我真软弱啊……）
胜赖严厉地叱责自己，傲然地看着阿风、虎之助、甚九郎的尸体依序被抬走。
群众怀着无声无息地恐怖感，一一散去。
对面敌人的阵地，似乎也受到这个处刑的波动，人马和军旗都寂静无声。
‘少君，回去吧。’
迹部大炊小声催促着胜赖，胜赖好像在想什么似的，默默地回到本阵。
‘还是一直闻到血的味道，烧香吧！’
到了黄昏，胜赖突然说：
‘大炊，你过来。’
他附在大炊耳边说：
‘我们去埋葬尸体的山谷。’
大炊不懂他的用意，说：
‘去那里很危险。’
‘我知道，不要告诉别人，我想去看看人民的心理。’
‘您是说……’
大炊已经了解胜赖的心了，他想去看看有没有人来偷尸体……大炊突然觉得胜赖很可悲，但也不想阻止他了。
因为他了解胜赖说出口后，就不会改变心意的脾气。
太阳已经下山了，星星在杉树梢一闪一闪的。从山谷越过山峰而来的风，呼呼地吹着。
‘啊！有岩石，小心一点。’
‘唔，我知道。别担心啊！’
主从两人，朝隔开本阵和山谷的桐林走去。
四座小坟墓，在南侧的一隅朝北并排着。
胜赖走到茅树间站住了，这里正好可以藏身。
他认为如果有人要来偷，现在就是一个最好的时刻。
‘大炊，把脸包起来，不要让人家知道是我们。’胜赖说。
当胜赖主从两人，各自用白布包起脸时，坟墓的后面有一个黑影动了起来。
‘还是来了，看到了吗？’
胜赖小声地说。
他本来就认为会有人来的，可是一看到人来，又深觉不快。
‘不是武士啊！’
‘是的，好像是农夫。’
‘他拿着锹还是锄。’
‘是锹和花，花是野菊……’
‘唔，他先献花给中间的墓啊！那是千丸吗？’
‘是的，右边是阿风的墓。’
看似农夫的男人不知道有人在看自己，把花一一分配好，就跪到地上合掌了好一会儿。
看来他是把锹和锹的柄分开拿来的。过一会儿他捡起小石子，畏惧地看看四周，然后再把柄敲回锹上。
‘大概几岁左右呢？’
‘大概四十岁左右�