大唐马王爷- 第22部分

　　　　他知道沿途有一些村庄，看看路程只走了少一半，心下想着，要不要带了柳玉如去找一处人家，讨些吃喝再走。

　　　　正想着这事，猛然听到不远处的密林中传来人的呼救喊叫，声音甚是惊恐，还夹杂着另几个人的恐吓鼓噪和不知什么野兽的吼叫。炭火惊觉不安地背起了耳朵。

　　　　山道的左边是一带缓坡，一片松柏生得茂密葱郁，声音就是从那里传来的。

　　　　柳玉如也听到了，紧张地把身体缩向高峻的怀中，颤着声问，“高大人那边好像有事”，高峻也不答她的话，一拨马头，离了大路，往山坡上驰去。

　　　　炭火极不情愿地钻进树林，里面枝权纵横，高峻不时地弯腰，将柳玉如的身子压低，两人一马、由密林的间隙穿过。喊叫声越来越听得清晰。只见眼前一亮，在密林中的一处略为开阔之处，正有十几个官军打扮的人，手持了刀枪弓箭、围了一只猛虎。

　　　　柳玉如头一次见到老虎，吓得惊叫一声，在马上险些坐不稳，被高峻扶住。此时，那头身长足有八尺的猛虎正被几个人围住，华美斑斓的皮毛在绿林中十分的显眼。在它的脚边躺了一个腿部负伤的官兵，一把刀丢在不远的地上，此时正极力地撑起身体往远处爬。

　　　　他的腿上想是刚被老虎咬伤，鲜血淋漓。周围那些官兵看着同伴有危险，不断地跳脚顿跺、把手中的军械碰得叮当作响，有的手中持了弓箭也忘了射击。

　　　　而那头猛虎此时正张牙舞爪，龇牙向着周围的人员进行着恐吓，一边伸出右爪，“叭”地拨打在负伤人的肩头上。那人一翻，仰面躺倒，肩头衣服也碰了，鲜血从新伤口中迸射出来。

　　　　情势紧急，高峻来不及细想，留下柳玉如单独在马上，自己飞身跃下，两个蹿跃到了人群圈内，在离着猛虎三、四尺远的地方站住，从腰里拔出那把随身携带的匕首，冲着老虎“嗬——嗬——”两声，引起它的注意。

　　　　猛虎想是出来觅食，腹部瘪瘪的，突见一人这么近地冲进来，感觉受到了威胁。它暂时放下地上负伤之人，抬头摇尾，长吼一声，一股兽腥气息扑面而到。炭火在不远处惊得长嘶，“嗒嗒”地刨着地面。高峻看见虎嘴中两对锋利门齿、血红的长舌、虎口边几缕被正午阳光照得剔透的白须。

　　　　在终南山的时候，师父曾经讲过，虎在一情况下不愿与人接近，除非饿得急了，又找不到其他的食物才会出来冒险。

　　　　而它们伤人的法门，是“一扑、二剪、三鞭”。一扑之势，摧枯拉朽。一般獐、鹿、牛、羊之类早就被这一扑所获；一剪，是对扑空之物乘势一击。对方若是往旁边一躲，不论躲到哪一边，虎的两条后腿都会借助腰部的力量迅捷踢出，并有一股剪、夹的力道。这一式，就连体材巨大的狗熊都难以躲过；一鞭之时，猎物已在身后，却万万想不到虎尾似鞭，卷打而至。那些敏捷机狡的狼、豺、之类，也难逃厄运。

　　　　高峻虽有武艺在身，也是汗毛立起，他可从来没有与一头体型如此巨大的猛虎对阵过。周围的那些军士见有人来助，歇了吼叫，飞快地跑进圈子里，将负伤的人拖离了危险地方。那个负伤的军士也忘了嚎叫，大家都看着这边一人一虎的对峙。

　　　　猛虎见自己的猎物被人救走，扭头死死盯住高峻，后腿微曲，随后带了一股恶风，朝着高峻扑来！

　　　　柳玉如坐在马上，惊得两手捂住了嘴巴，心跳失速，想喊又失了声。高峻本来还算魁梧的身体在猛虎的面前显得有些弱小。他要是有个闪失，自己的一整片天就塌了。哪怕受点伤也不行啊。

　　　　正在这时，猛虎已经飞身向高峻扑去，她只觉得心跳都停了，眼睛一闭，眼泪就流了下来。过了片刻，听到那些军士一片欢呼，“好厉害！”睁眼一看，只见那头老虎正摇摇欲坠，像是失了力气，又走了几步轰然倒地。高峻站在它的身后，手中的匕首已经不见了。

　　　　她喜极而泣，摇手喊着，“高峻——”想下马又下不来，笑着的脸上挂着泪珠。

　　　　高峻此时也是恍恍惚惚，虎扑过来时他倒是镇定，伏身避过它的两只利爪，随手将那把匕道插进了它的胸膛里。就这么简单，虎就倒了。许是插到了正地方，比如心脏？不过周围那些军士立刻欢呼起来，纷纷围上来，冲着高峻七嘴八舌地道谢。

　　　　原来，这十几个军士，同是一处离此不远的“独山守捉”的戍卒。受伤的那位军士这时再次喊痛，脸上热汗直流。人们将他背起，并对高峻说，“恩公从哪里来？请随我们回村，一定好好报答恩公的搭救之情。”

　　　　高峻有心想推辞，但这些人不由分说，抬了死虎、牵了高峻的马就走。高峻想想肚子真是饿了，就与柳玉如一同随了这些人，往林后走来。

　　　　柳玉如坐在马上，俯下身看着高峻周身，不停地问，“高峻，你没事吧？有没有伤到哪里，让我看看。”但又因为坐在马上，够又够不着高峻，看他行走如常，也就作罢。

第30章　山村佳酿（）　
一行人越山而过，远远地看到山坳里坐着一处村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。高峻只觉得肚中越发的饥饿，只想立刻就有顿饭吃，哪怕玉米饼子也好。

　　　　他想起件事，忽然对那些人中为首的一人说道，“我感觉事情没有完呢”

　　　　那人问道，“恩公，我是他们的伙长，你有事就对我说吧。”

　　　　“我看这头虎，腹腔瘪陷，定是出来觅食。眼下被我打死，不知它还有没有幼崽。”

　　　　有人说，“管它呢，它要吃我们，我们还关心它的崽子？”

　　　　又有人说，“这还真是一头母虎，我也听我爷爷讲，母虎在照顾崽子的时候才是最凶狠的，实在找不到食物，还会闯入村坊中拖走牛羊，人若阻止，连人也伤。”

　　　　高峻扭头就往回走，那名伙长知道他的意思，留下了两个人与他一起跟了高峻、柳玉如往回走，其余的人把虎抬回去，整治酒菜等他们回来。

　　　　几人沿原路返回，到了杀虎的地方。高峻知道，要是老虎有崽，那它的窝就不会离得太远。四下观察了一下地势，往山势更为陡峭的一处石坡走去，此处矮树、荆棘从生，没有像样的路。到后来人、马都不能走了。

　　　　有人看到在三、四人高的坡上一处巨石后边有一只洞口，大声指给高峻看。这里坡势几乎直立，想来也只有成年的老虎可以直跃而上。高峻飞身上去，潜入洞中。柳玉如屏住呼吸，静静等待。

　　　　不一会，只见高峻怀里抱了两只虎崽子跳下来，有些神色黯然。

　　　　几个人围上去看那两只虎崽，只比一只家猫大了些许，刚刚生下来，似是还未满月，眼睛都没有睁开，委在高峻的怀里抖抖索索，伸出粉嫩的舌头舔他的手。

　　　　高峻从看到幼虎的那一刻起就心中一沉，想不到自己助人心切，杀了它们的妈妈，若不是坚持回来看，注定它们不会活过两日。觉着自己做了一件不大光彩的事。

　　　　几人回到村中，伙长带了高峻，去到受伤人的家里，恰好这户人家已经把饭、菜弄好，高峻看这家人面色和善，有一位七十多岁的老奶奶、一对老夫妇五十上下，受伤的是他们的独子，今年十七岁，此刻正找了大夫给他们的儿子看伤。

　　　　此时，受伤的那位年轻的军士已经由大夫缝合了伤口，并抹好金创药包扎起来。他刚才还在屋子里大呼疼痛，见伙长几人把高峻和柳玉如迎进院落子里来，有些不好意思地出来，站到期高峻的面前就要往地下跪，高峻赶紧制止。

　　　　老奶奶和他的父母对高峻千恩万谢，而伙长则张罗着、请众人在饭桌前就坐，柳玉如坐在高峻的身边。一张大桌子坐得满满的。桌上也没有什么象样的菜，除了炖的一只家鸡，一盘炒鸡蛋，更多的就只是一些农家常见的蔬菜。不过高峻看得出，这已是这户人家倾其所有置办下的，暗感乡村人的朴实，让人挑不出理去。

　　　　几人互通了名姓。那名伙长自已介绍说，他叫孙伙林，是这些人的伙长。进入冬季农闲之后，他们几乎每天都要进山操练。今天操练的是隐伏课目，一伙人在并无上边差官的督导下也练习得认认真真，尤其是这位被老虎抓伤的王多丁，他藏起来好半天，大家都没找到，谁知却被虎伤到了。

　　　　“没有上边的官员指挥，你们也能这样自觉每天操练？”高峻问。

　　　　孙伙长看看外边的大灶上热水已经烧开，派出两个人去把死虎剥皮取肉，等一会下锅煮。然后举了酒碗敬高峻，说道：

　　　　“恩公你是知道的，我们大唐百姓能有今天的平安日子，不多亏了国家武功强大、军队勤于练兵？虽说日子还是苦了点，但总比每天让人把刀架在脖子上、用枪顶着后背偷生的好。总归农闲无事，大家练兵的热情还是很好，有没有上官下来都是一样的。”

　　　　高峻听了不禁肃然起敬，说，“我真该敬你们才是。”

　　　　孙伙长便劝高峻慢饮，意在等一等虎肉，因此聊起话来也就知无不言，不嫌啰嗦。但是高峻却是听得很认真。从孙伙长的话中，高峻知道此村叫善政村，眼下有一百多户人家。善政村自三国时期就有了，据说是为了纪念魏国一位曾在此地任职的刺史。

　　　　而他们这一伙人，则是按着大唐府兵制“每十户出一人”的法令抽选出来的。“伙”是唐军最低的一级组织，每伙十人，设伙长；五伙为一“队”，长官是队正；两队为一“旅”，设旅帅；两旅为“团”，由校尉指挥。孙伙长说，“再往上边怎么样节制，我就不清楚了。”

　　　　柳玉如接话道，“再上边就是折冲府了，贞观十年的时候，太宗陛下把军府改为折冲府，意即折冲于樽俎之间、备兵而慎用兵。折冲府长官都叫做折冲都尉。折冲府也分上、中、下三个等级，我记得应该是下府四个团、中府五个团，上府六个团。”

　　　　高峻知道柳玉如所言一定不会差多少，心中暗暗算了一下，各级折冲府的人数从八百、一千到一千二不等。孙伙林赞道，“想不到这位夫人竟比我们这些当兵的知道还多，一定是个见过大世面的。”

　　　　孙伙长说，凡是农忙、没有战事的时候，他们这一伙人每个月要去负责的守捉值守十天，其他时间则由别村的一伙人去轮值，而在冬季农闲时节，除了上守捉，多数时间就是操练。

　　　　高峻看柳玉如，当着这些人，柳玉如不好大声，把手拢在高峻的耳边悄声说，“守捉，是唐军中最小的军营或最小一级镇守点。”

　　　　可是她的话还是让孙伙长听到了，他说，“守捉虽小，可是我们从不觉得它小，每次轮值我们大多数人都不推拖，总能按时到达，而且除了长兵器是西州派给，其他的口粮、马匹、盔甲和护身的匕首之类都是我们自己置办”，言语间有一股自豪感。

　　　　另有人附和道，“这是应该的，我们这些被选上当兵的，自二十岁一直到六十，朝廷同样分给我们口份田，却不收税赋，自备盔甲也是应该的。”

　　　　此时，外边锅里虎肉已熟，香味飘来。不一会满满一大盆肉就端了上来，伙长招呼高峻二人吃肉，“我长这么大还没有吃过虎肉，这是头一次！”

　　　　几个人说，“谁又不是头一次？”高峻听了心说，我也是头一次。不过又想起那两头幼虎，只吃了一块就不再吃。柳玉如见到，知道他心中所想，也只拣些素的来吃，并对那些人说，“虎骨不要丢掉，是治跌打风湿的良药。配在身上一块，还可阻狗防豺呢”。

　　　　孙伙长问高峻，“在山上时恩公的身手绝不是一般的把式，不知师从何人？”

　　　　“在下从十几岁时在终南山学了四五年的光景，但师尊有话，不许透露他半点消息也请各位一听而过，不要对别人说起”言及于此，惊觉柳玉如坐在身边，自己这么说不是不打自招吗？偷眼看她，见柳玉如正低头吃饭，似乎并未留意他刚才的话。

　　　　那位老奶奶和王多丁的妈妈并未上桌，单盛了饭菜在桌下吃。两人不时观察柳玉如，目光中不时流露出喜爱和羡慕之意，并且偶尔插进来与柳玉如说上一两句话，不时夸她长得好看。

　　　　老奶奶似是想起的孙子王多丁在山上的危险，又数落王多丁，“你是咱家独苗才十七岁，还没给我娶回一房孙媳妇这么冒失，怎么让你妈妈放心”

　　　　高峻问道，“孙大哥不是说当兵是从二十岁才有资格吗，怎么这位王小哥才十七岁就”

　　　　“呵，恩公，我本不想说的，但恩公问起来，说说也无不可。善政村有一位财主，叫王满柜，今年也有五十多岁了。他家中有一百多张织绫机，雇着许多人手，是很有钱的，又很有势力。听说在西州还能扯上关系，我所知道的还有他的一位远房堂弟在交河牧场做牧监，比咱们柳中县县令官还大呢。”

　　　　高峻想起交河牧确是有一位姓王的牧监，两天前自己与他还打过交道，于是问，“这与王小哥有什么关联？”

　　　　“大有关联呀，王财主把自己的儿子弄作了府兵，就少交了一份税赋，可是这位富家公子哥又吃不得操练的苦头，就花钱雇人替他出差，常年就是这么干下来的。”

　　　　王多丁的父亲连忙站起来，从里屋里拿出一叠文书，抽出一张来递给予高峻。

　　　　高峻接过来细看，只见上边顶头写着“上烽契”，下边写着，“兹有善政村王多丁，顶同村王隆之名，上守捉十日。到期无差，王隆给付王多丁钱三十。双方自愿，并无强迫，当期如有失漏获上烽追察，概由王多丁承担。”下边是立约双方及保人具名，并摁有红手印。

　　　　这明显就是一份私契，官府是不认可的。

　　　　王多丁的父亲说，“除了恩公之外，别人是看不到这些的。只因家中人口多，只有我一人种地，官府的税赋虽然不多，但是摊到我家里，总和起来就不算少了。顶替之事，确属自愿。”

　　　　高峻也就明白，这样双方自愿的事情，官府是不好查的。而那些知情的同村人，多半也不会往外张扬。

　　　　不过对于王财主家这样的做法，高峻不以为然。他知道就算是有了战事，这种人也是靠不住的。有心对郭大人说说这事，又担心断了王多丁一家的生计，所以心里也决定对此事不置一词。

　　　　不过他说，“小弟与一位柳中牧场的当家有些交情，我听说从今年开始，柳中牧场要扩建，到时定是需要不少像王小哥这样年纪的人手。连王老爹这样年纪的，也可以在农闲时去打打短工。应该还有吃住的地方，也不必天天往来奔波，而且工钱也不会少过王财主的数目。”

　　　　这些人立刻说，“那是最好！我们每人都有个三朋两友，正愁没有活干，不知恩公到时能否引见了去做？”

　　　　“如此说更好，各位不妨私下里先统计一下有多少这样的人。能长干的多少、打短的又多少。过后我会叫我的朋友过来取，估计只要身子骨过得去、人又实在的，都会录用不过各位暂时不能声张，只私下统计即可。”众人听了欢欣鼓舞，更把自酿的米酒对高峻多多劝饮，不觉日已偏西。

　　　　等这些人吃完的时候，天已黑下来了。而高峻也被这些热情的人们灌得头重脚轻、看着人影打转儿。而且家酿后劲足，等这些人散去时，他已经快昏昏欲睡了。

　　　　王老爹对这位恩公十分的在意，别说他冒了生命危险救了自己的独子，就是凭他说的柳中牧场招人的事，就是自己