“别荒唐了，”可琳训告道，“只不过是我觉得在这个月来他已经当了我不下十次的男伴，如果我还叫他布克先生那未免太无聊了。”那并没包括他带她去赌的次数呐，“我们共享过晚餐、午茶、还有看戏。他甚至带我去坎顿赛舞厅，那时你忙得无法分身去参加，而且我们还跑到隔壁州去赌赛马呐。”
“唷，唷，”沙蒙佯呼道，假装他不知道她女儿的每次行动，她和布克的约会他全都知道，“垂顿先生怎么了？他已经三振出局了吗？”
可琳僵直起腰身，“鲁耶在夏季中期必须到纽约去。”
“生意——或是娱乐？”
“都不是，”可琳怒道，“他母亲的娘家在那里。他外公生病而医生说可能无法复原。鲁耶说他真的很老，反正，他就是应该去看看。”
“所以你在他缺席的期间就转向布克先生罗？”沙蒙一针见血地问道。
“有时候你真的能气死人，爸，”可琳气愤地说，“鲁耶随时都会回来了，而到头来他会是我的丈夫。我只是觉得他离开这段期间我没理由要关在家里不出门而已。”
沙蒙皱起眉头了，“你不会只因需要一名男伴而让杰迪·布克会错意吧？他可不是一个可以调戏的人喔。”
“以前就有人说过了，”她笑道，“但不会的，爸，杰迪知道我对鲁耶的感情，知道我打算嫁给他。我们乐于分享彼此的陪伴，如此而已，他真是相当惹人喜欢。”
“你第一次见他时，并非这么想。”沙蒙提醒她。
“第一印象通常是不正确的。我错看他了，我承认。”她辩解着。
“有没有可能你并非全错了呢，琳儿？”他孤注一掷地问道。
“你是什么意思？”
“你确定布克认为你们的关系就如你说的那么无邪吗？”沙蒙以一种认真的口气问道。
可琳对他的担忧嗤之以鼻，“他当然是。哦，我也许是与杰迪打情骂悄地调情，但那样会让我们的相处增加情趣呀。生命没有一点嬉笑调情真会闷死人，他知道我那样是不代表什么。”
“他那么了解你吗？你也那么了解他吗？在这一切无邪的叙会中，你得知了他任何事没？他到底是来自何方呢？他家人是谁？你并不知道他是否家世清白，是不？”
“我问过他，但他总是回避我的问题，”可琳答道，然后笑了笑，“我想他真是喜欢当个神秘人的角色哩。”
“不过，你难道不好奇吗？”
“并不特别，但你看来的确很好奇，”可琳说，“你为什么从不问他来自何方呢？”
“我问过了。”
“结果呢？”
“他也一样顾左右而言他。他说那不重要，且与我们的洽商无关紧要，而他是对的。”
“呃嗯，如果他跟你投资，而当他离开波士顿时，你就会知道答案了，他若要取得他的红利，就得给你一个联络处。”
“呵，那么我应该这几天就会知道了。”
“为什么？”
“他上星期就在我们公司投资了，”沙蒙答道，有趣于他女儿的惊讶，“他没提过吗？”
“没，没提过。他一点也没跟我提到这档事。”可琳说，突然觉得好气恼，“你为什么不早点告诉我呢？”
“最近我很少见到你呀。不是我在工作，就是到处找不到你。”
“那么他现在是个合夥人罗？”可琳说，自言自语的成份较多，她不懂杰迪为什么一点也没向她提起过。
“是的，他是个合夥人，没错。”沙蒙好笑地应道。“他比我们预期的投资还多，几乎五十万美元。”
可琳吹出一声口哨，“你扩充计画并不需要那么多，不是吗？”
“是啊，但布克先生却坚持，这是他同意的唯一条件。”
“而那给了他多于你所欲分出的股份了，不是吗？”
“是的。现在他拥有与我和文力特同数的股份了，如果他有意，他可以否决我们的表决，这就使得你的表决权具有决定性了。”
“但你控制着我的表决权。”
“是的，我是。”沙蒙笑道。
可琳因她父亲眼中的狡诈神情而倒抽口气，“你没告诉他这一点，是不？”
沙蒙慢慢地摇着头，品味着他的生意手腕，“第一次股东会议时他就会发现了——如果他来参加的话。”
“那么，你是骗了他罗！”
“不能这么说，我只是聪明地瞒住一些真相而已，你以为我不知道他一直向你献殷勤吗？如果他不是那么注意你的话，我就不会觉得需要隐瞒事实。由于如此，我必须考虑所有可能性，而其一就是他可能想接管公司。若非如此，他何必投资这么大呢？”
“那是无稽之谈，”可琳质疑地问道，“他对造船厂懂个什么呢？”
“我得提醒你，我们对他一无所知呢，琳儿？如果他不是那么保密，那也许我也不会。
但不管如何，如果他打算藉操纵你来控制公司的话，那他应该大大惊奇，那只会是他应得的后果。而如果他没那种计画，那就更没什么关系了。”
“杰迪不像你暗示的那么可怕。”她气愤地说。
“是的，他也许不。但小心点总是无害，而且时间会证明一切。”
“是的，时间会证明你的想像力太过分了。”她答辩着。
“你非常护卫他，”沙蒙有感而言，“你不会有可能昏了头地与他有所牵扯了吧，琳儿？他是个非常有魅力的男人，是那种女人会轻易爱上的男人喔。”
“你会喜欢那样，不是吗？”可琳指控他，眼眸突然转为墨绿色，“他就是你会赞同的那种典型！”
“呃，我怀疑他会像我那样任你撒野呐！”沙蒙笑道。
“你呀，大可不必转作媒的念头啦！”可琳激烈地斥道，“我要嫁给鲁耶！”
“除非我同意！”沙蒙也提高声音压她。
可琳怒瞪着他，他绝不会让步的，她现在就看得出来了，她只得另找他人了。但不是杰迪·布克，绝对不是他。哦，他是够迷人，够英俊且多金，每当他吻她时，她都会觉得全身兴奋不已。他毫不费力就能吸走她的意志力，光为那点理由他就不适合当个丈夫。
“好吧，爸，”可琳冷漠地说，“等鲁耶回来，我会告诉他我不会与他再见面了。”
“好。那么你打算考虑布克了吗？”他问道，难以掩饰他眼中希望的神色。
“在你确确实实地指控他想接管你的造船厂之后，你怎么还能问得出那句话？”
“我可没那么说，我是说它只是个可能，而且不是非常可能的可能。”
她怒瞪着他，“那么，你是会让他娶我，是吗？”
“是的，我认为他会是个好丈夫。”沙蒙理所当然地说。
“哼，我不认为，反正他很快就会走了。”她说，抹煞了她父亲的希望。
“他在哪里呢？你不是说他很快就会来了吗？”
可琳看看壁炉上的钟，皱起了眉头，“他迟到了。”
沙蒙低声笑了，“呵，那倒是一大改变，总算有人让你等了。”
“呵，这会是最后一次了！”她僵硬地驳道，而开始踱方步，“过了今晚，我不会再见他了。”
“就因为他迟到了？”
“不，因为若让杰迪·布克垄断我的时间，我就不能好好地去找我未来的丈夫。”
“你非常冷酷，女儿，”沙蒙不赞同地说，“我可怜那个最终娶了你的人。”
＊＊＊
杰迪迟到半个钟头，这使得与父亲谈话后的可琳情绪更不好了。她冷漠地向他打招呼，整晚没跟他说多少话，只确定他半夜会再来接她的承诺而已，杰迪并没质问她的沉默，推测她因为他的迟到而生闷气。可琳任他这么想，晚点等他从赌坊送她到家之前她会解释清楚。
可琳并非真的恼怒杰迪，而是气她父亲那不可理喻的顽固，在鲁耶身上浪费那么多时间，而令还得花时间去找另一个合乎她需要的男人。但再多等两年才取得她的钱，那更是不必列于考虑。
那问题还不够，因为杰迪又制造了另一个。想到要告诉他说不再见他而且解释为什么，她真是一点也不期待呐。她讨厌必须打断一项关系，忍受对方的哀求和伤心的样子，就如当时她对威廉和查尔所做的。她并非心肠硬得不受那种情景的影响，但她意志却强硬得不为所动。
对于杰迪，她不会有太大的罪恶感，因为促成他们关系的人并不是她，不像前三次的关系都是她主动的。他才是坚持她一次又一次与他见面的人。她理所当然地利用他作男伴护，但他也利用她作为他在波士顿停留期间的游伴了，所以当她稍晚告诉他时，他没有权利生气沮丧。
在他们到达赌坊之后，可琳对杰迪的怨愤已愈积愈多了。每次他带她来这里，他都坚持她与他同桌玩牌，以便他能兼顾到她，而每次她跟他玩，她就输他，这真气死人。
今晚也没什么两样，他们已在赌坊待了三个小时，里头并不拥挤，因为不是周末假日，很多早来的赌客都已经回去了。只剩三张赌桌上有人。可琳正准备不赌了，杰迪又再次赢去她所有的钱。
“这是我的最后一手。”可琳宣布道。
“我想我也是。”可琳左边的赌客说。
“那么，我们最好一起收手好了。”另外那个在杰迪旁边的赌客说。
杰迪同意地点点头，可琳发牌。她有足够的筹码赌完这一手，只要他们不加注。她最后一次祈祷，这一手让她狠狠赢一场，这将是她最后一次与杰迪来这里了，也是她必须赢倒他的最后机会——只要一次，她只要求一次。
她慢慢地摊开牌，而屏着气看着皇后、杰克，九和十的梅花一起出现在她眼前逗惹着。
她慢慢椎开最后一张牌，但看到钻石三时心都沉了。然而，她还有机会，不过她得换张牌以期来个同花小顺。
杰迪叫开，而可琳跟另一人跟了。那人要了三张牌，杰迪要两张，让她以为他打算作成两张国王。她拿到她的一张，而几乎害怕去看它，杰迪又加注了，赌注的极限五十美元，而可琳轻拿起那张牌放到手上。她看到那张梅花十时，眼睛眨也没眨一下。一次同花小顺，可能是最棒的一手了！她不能相信，这是她有过最好的一手，然而她却没钱加注了！她甚至不够跟牌，因为杰迪已加到极限，她愤怒地怀疑他是故意的，明知她没办法跟。
“看你了，可琳。”杰迪说。
她冰刀般地瞪着他，然后朝另外的赌客展出最迷人的微笑，“你们介意我在摊这手牌之前离开一下吗？我知道这通常是不准，但我想玩完这最后一手。”
“尽管去。”收手的那人说。
“我也没关系。”另一人说，而丢出他的牌，“反正我不打算跟了。”
可琳瞪向杰迪，看他敢不敢反对，“你介意吗？”
“我不认为有必要去向庄家借钱，可琳，这已经是最后一手了，你何不也丢牌而我们就收局了？”
“我想玩完，”她僵狠地说，“或是你怕我可能赢了你呢？”
他耸耸肩而往椅背靠，“好吧，我等你，但别太久了。”？她离开赌桌，没多久就更失望懊恼地回来了，庄家拒绝给她写借条。
“怎么样？”看到她气鼓鼓的表情，杰迪问道。
她孤注一掷地看着他，“你会接受我的借条吗？你知道我的信用很好。”
杰迪等了一会儿才回答，“既然如此，我们何不提高赌注限制？如你所说的，你信用不错，而且就剩我们两个人了。”
另外两个赌客已经走了。他们独处，而令她感觉到自从与杰迪玩牌后就不曾感受到赌博刺激感了。她将要打垮他，而且名利双收。
“五千元？”她建议道。
她注意到他惊讶的表情而笑了，若没向她老爸求援，她是负担不了这么多钱的，但她不那样，因为她将赢这一手，大大地嬴一笔。
杰迪点点头，而从口袋里掏出笔和纸，“你还没跟我的赌注呐，可琳。”
她拿笔纸写了张借条，包括他的赌注和她的加注，“五千美元。”她自信地说，没比赢这一手更确定的了。
杰迫再伸手人口袋，掏出一叠纸钞且数出一些，“这是你的五千。”他停一下再数出更多纸钞，“再加五千好了。”
可琳很高兴，她伸手去拿纸要跟他的赌注且再加注，但杰迪阻止她。
“我不接受另一张借条了，可琳。”
“为什么不？”
“因为我知道你会找谁替你还债，而我不认为他会很高兴。”
“我父亲绝不会知道的，杰迪，因为我不打算输。”
“这是个机会游戏，可琳，”他淡然地警告她，“只有一种牌是打不倒的，你可能没有胜算喔。”
“你是怕我可能有吗？”她挑衅着他。
“你对你的牌那么有自信？”
“我是。”
“那真是太可惜了，因为你没能力跟了。”他事不关己地说。
她的脾气爆发了，“那你为什么还要加注，如果你不打算借我钱继续跟的话？”
他完全不理会她的暴怒，“是你自己加我注，而让我有机会再加注的呀，你自己也建议一个五千美元的借条极限，我可没同意借你更多啊。”他从容地提醒她。
“我是指每次赌注！”
“呃，我却不是。”
“你卑鄙、下流，杰迪·布克，”她怒冲冲地说，“幸好我已经决定今晚之后不再见你了。”
“你真是输不起，是不？”他嘲讽地说。
“那根本毫无关系的！”她怒道，一脸激怒，“我早就打算在回家的路上告诉你，那并非针对你：至少，在此刻之前！但你刚在我眼前证实了，就算你求我，我也不会再见你！”
他以微笑令她震惊，“老天，女人，你真以为我会，是不？我不认为我见过像你这么天真的人。”
可琳满脸通红，但却挺直背脊且尊严地站起来，“好，现在你侮辱我。哼，我不必再听你的了。”
她动身要走，但杰迪伸手倾过桌面抓住她手腕，“坐下，可琳。”
“我不要！”
“坐下！”他以一种她从未听过的声音命令道。
她照做了，但先甩开他的手，然后她等着，眼睛像晶闪的翡翠般地瞪着他。
杰迪靠回他自己的椅子，伸手人另一个口袋，掏出几张白纸条。他把它们丢给可琳，而迎视她那杀人的瞪视。
“既然我们两人在今晚之后互不见面，请你现在偿还这些借条。”
她捡起纸条，惊恐地认出那是她欠赌坊两千美元的借条，现已由杰迪·布克付清取得，她眼光指责地转向他。
“你怎么拿到这些的？”
“我买了它们。”
“为什么？”
“那不重要，重要的是现在我要收债了，包括你刚刚签的那一张，七千美元，小姐。”
他叫小姐有着明显的不屑，令她打颤了。
“如果我在这里已还清债务的话，他们今晚为什么不让借了？”
“因为当我买你的借条时，我告诉他们你的信用不可靠，”他流畅地说，好像那种事是家常便饭似地，“要说服他们并不难，因为你自己并没去偿清借条。”
“你竟敢？”
“我还以为我是帮你忙呐，因为他们会很快就找上你爸爸去要债。我会找你解决，不是你父亲。”
“而你明明清楚得很我没有一点现金，你教我今晚怎么还你钱呢？”
“但你是有些东西可卖的。”
“原来我爸爸是对的！”可琳倒抽着气，“你是想控制造船厂，想想我还替你辩护呐！”
杰迪脸色一沉，“你父亲那么说？”
“他肯定是。他今晚告诉我说，你可能想操纵我以控制公司，他说对了。”
“那就是你决定不再见我的原因罗？”
“是的。”她撒谎，采用那藉口比解释别的容易多。
“呃，你父亲错了，可琳。”杰迪也撒谎，口气出奇地温柔，“而你自己也欠思考地相信了。”
“你是什么意思？”她怀疑地问。
“我不打算买你�
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