队离港，挥手作别，待到起轿回到衙门之后，便派人把丁汝昌叫了过来。
“丁汝昌。”
“在！”丁汝昌像标枪一样，在关卓凡面前站得笔直。这几天里，他就如一个小孩子忽然获得了梦寐以求的玩具，浑身充满了劲头。
“你还记不记得，去年十月里，我们在武昌上船，船到江宁的时候，我问过你什么话？”
“标下记得！”丁汝昌略作回忆，清楚地回答道：“老总问我，若是英法的兵舰，进入内河，跟彭玉麟彭大人的湘军水师交手，胜负如何。”
“嗯，那你是怎么回答的？”
“标下说，只要有两艘炮舰，则从上海到武昌，足以横扫。”
“唔……”关卓凡不说话了，把手在案上轻轻敲着。
丁汝昌心说，未必大帅是要派我去扫荡湘军的水师？自然还是着眼在长毛的水军身上。于是想一想，大着胆子说道：“老总，这两条舰，最是适合在内河作战，如果说要扫平江宁附近的长毛水军，一定做得到！”
“哦？何以见得？”
“这是美国那位海军提督，辛格尔顿，专门跟我说的。金台号和百粤号，既用风帆，也用蒸汽明轮，船体宽，吃水很浅。如果是海战，遇上风浪大的时候，船会两边摇摆，则总有一侧的明轮，桨叶悬空，变成空转，操控起来就不能得心应手。反而在内河湖泊，风平浪静，可以一往无前，特别是舰首的主炮，威力无比，长毛水军之中的任何船，都只要一炮，就能打得粉碎。”
原来如此，关卓凡又想起金台号上那门“又大又粗又长”的一百一十磅舰炮来。
“可是长毛的船多，据说是锣鼓一响，蜂拥如蚁聚，要是用接舷战，来抢船，那怎么办？”
“接不上舷的，高度差的太多。”丁汝昌两只手一高一低地比划着，替关卓凡解释道，“而且哪里容他近身？远的开炮击沉，真要行得近了，我们的船头都装有大冲角，又有明轮做动力，轻易就可以拿长毛的船撞碎了。”
“可是……”关卓凡尽力想着，要给他出难题，“长毛也有炮，要是几十只船围着我们，乱拳打死老师傅，那又如何？”
“老总，长毛的水师，标下再熟悉不过了，炮型杂乱，炮子的威力也小，准头也是极差。”丁汝昌一点也没被难倒，对答如流，“金台号水线下面，包有铜皮，百粤号更是铁壳船，就算被打中了，也只当是挠痒痒，一点不碍的。”
也就是说，中国自己的炮船，不论是太平军还是湘军的水师，都无法对洋舰造成真正的威胁。关卓凡一则以喜，一则以忧，喜的是现在，忧的是将来。
“我们轩军办水师，也不能只有这两条舰，你再挑几艘汽船，还有补给船什么的，编在一起，这才像个舰队的样子。”关卓凡交待完，看看丁汝昌，问了一句最重要的话：“汝昌，我来问你，你的人上了船，大约要学上多久，才能替掉那些洋兵？”
“老总，这件事我已经盘算了好久。”丁汝昌不由得压低了声音回道，“若是说自己人能够把船操控自如，怎么也要一年。若是说船出了毛病，能够修理，那至少也要三年，这还不能是大的毛病。”
关卓凡默然，这个时间，比他自己预想的要长许多，看来船上的洋兵和技师，还得用下去，这就要做一个周全的打算了。
*
*
丁汝昌按照关卓凡的吩咐，从原来用在内河上作战的汽船中，挑选了四艘，再加上一只大趸船，跟金台百粤两舰编在一起，变作一支有模有样的“舰队”。
虽然还只是一个雏形，但轩军的水师毕竟成军了！关卓凡苦心孤诣，用“无中生有”的计策，历时大半年，终于从阿思本舰队的身上，咬下了这一块肉。他心想，这是中国现下威力最大的两艘兵舰，也是唯一两艘具有近海作战能力的兵舰，算得上是中国近代海军的发端了吧？算一算年份，比历史上中国海军成军的日子，大概早了二十年。
单凭这一条，在后世的历史中，也会有自己的一席之地了。
于是，在关卓凡的“司令部”所在的清雅街上，又多出了一家水师衙门，设在海运局与电报学堂之间的一个三跨的小院子里。衙门的主官，是以先字团团官兼任水师管带的丁汝昌，而因为水师创立之初，需要花费大量心血，难以真正兼顾到两面的缘故，先字团的团官一职，需要另选得力之人来署理。
福瑞斯特的洋枪团、伊克桑的克字团、丁汝昌的先字团，一直是轩军的三大主力，有了这一层考虑，署理团官的人选，就要格外慎重，因为显而易见，丁汝昌未来一定会专门提督水师，这个署理的团官，则早晚会变成真除。
对于这个职位，图林很有点跃跃欲试，不过他的请求，关卓凡却没有同意。
图林固然算是自己的家奴，忠心耿耿，人也很是机警能干，但一来是自己身边需要这么一个人，二来么……关卓凡在心中叹了一口气，图林毕竟是个旗人。
现在的轩军之中，只有张勇的马队里旗人略多一点，因为那是原来城南马队和西营马队的老底子。其他的步勇各营，几乎全是汉人，而主官之中，亦只有一个领着副将衔的伊克桑，那也是凭着战功，一刀一枪的在血里火里拼杀得来的。按照关卓凡的规划，有伊克桑来作为一面“旗帜”，足够了。
于是选来选去，最终还是按照战时递补的军规，提拔了先字团第一营的营官方济成，一名二十七岁的江西人，作为先字团的署理团官。他是童生的底子，作战勇敢有谋略，在团里也有威望，连洋话亦学得比别人好，现赏着四品都司的衔头，不论从哪方面看，都合适。
而水师舰队想要操控如意，就不是那么简单的事情了，那两个“爱德华”，须得好好收买一番才是。
*（未完待续。）
第九十五章 军旗，国旗（）
轩军的水师衙门，这两天正在赶制水师条例。关卓凡特为批准了丁汝昌的请求，允许在衙门之中设立了水师粮台，以后水师的饷银，就通过这里来发放。
水勇的月饷，最低的是五两半，逐级增加。这个数目，比起湘军的水师，要高上一点，同时比起湘军的水师，轩军水师还多出了通译这样一个职位。
金台舰上，配了四名通译，百粤舰则是三名，他们除了有一份很好的薪水之外，年底还能领到一笔花红，算是对常年水上生活的一份补偿。
舰队之中，自大小爱德华以下，一共是七十七名洋官兵，他们的薪水是载明于双方的合同之中的，按照李泰国私下跟关卓凡的说法，这个薪水，不但远高于中国的官兵，而且相比于吴淞口英国炮舰上的皇家海军官兵，也要高出将近一倍。
“没有办法，”当时李泰国是耸着肩膀说的，“没有这样的薪水，谁愿意退出皇家海军？”
关卓凡却知道，他的这个说法不尽不实，这样高的薪水，不过是他邀买兵心的手段，要让底下的官兵，绝对听他自己的指挥，反正埋单的又不是他。
你能买，我自然也能买，不就是七十七个人么？
另加一倍！
这笔钱，为数实在是不小，然而按照丁汝昌的说法，至少一年之内，两艘炮舰是离不开洋人的，而且考虑到未来可能发生的一个变故，因此关卓凡不能不下一个狠心，做这样的决定。
舰队成型，很快便开始在浦江之上进行演练，每次出巡，沿江都是观者如堵。那些围绕舰队的勾心斗角，老百姓搞不清楚，他们只是朴素地认为，这是我们中国的兵舰，因此欢呼赞叹之情，都是发乎内心。
然而也有三个人看了，不是那么高兴。
其中的两个，是法国领事爱棠和美国领事查尔斯，他们对英国包办这一支阿思本舰队，意图插手中国海军建设的意图，看得很清楚，心中自然有一份不满。
另一个，则是关卓凡。
“汝昌，你的船上，挂的是什么玩意儿？”到了傍晚，关卓凡登上作为旗舰的金台号，跟大爱德华打过招呼，表示慰问之后，便在丁汝昌的舱室里用餐，此刻漫不经心地对丁汝昌说道，“取一面来给我瞧瞧。”
他说的是军旗，在金台号和百粤号的主桅之上，都悬挂有一面绿色的旗帜，迎风招展。
备用的军旗很快便被取来了，在台面上展开一看，果然是一面绿底黄色交叉的三角形旗子，正中有一条黄色的绣龙。
黄龙旗，这就是未来清朝的国旗。
“爱德华说，这是李泰国先生亲自替舰队设计的军旗。”
用你说？关卓凡白了丁汝昌一眼，他对这一段历史，清楚得很。
阿思本舰队，不管怎么说，也是中国购买的舰队，但李泰国却擅自根据自己的喜好，设计了这一面不伦不类的旗帜，作为舰队的军旗。更加令人哭笑不得的是，清朝本没有“国旗”一说，既然听说船上有悬挂国旗的必要，在历史上，是干脆把这一面三角形的旗子，定为了自己的国旗。
这样天大的一件事情，怎么能够由李泰国来设计完成呢？
自然该由我关卓凡来设计。
他斜乜着眼睛瞧着丁汝昌，打起了官腔：“那么你觉着，这面旗子，好看不好看呐？”
好看……还是不好看呢？丁汝昌听出大帅的语调不善，踌躇了片刻，便忽而恍然大悟。
“不好看，不好看，”丁汝昌把头摇的像拨浪鼓，郑重其事地说道，“轩军水师的军旗，自然该由大帅交待下来。”
“嗯嗯，这话也有道理。”关卓凡的脸上露出了笑容，“既然连你都这么说，我只好勉为其难了。”
心照不宣的一出戏做完，军旗的事，就算是告一段落了。关卓凡打算回去就动本，保丁汝昌一个副将的衔头——当然，这并不是因为他丁汝昌能够“仰俯上意”的缘故。管带水师，责任重大，他的官衔要与轩军水师的地位相称才行。
关卓凡对于丁汝昌，一直是另眼相看，特别是他说过的那一句，“水师是可以独立成军的”，更令关卓凡有深得吾心的感觉。不管怎么说，作为北洋水师提督的丁汝昌，历史已经证明过他的才能，亦证明过他的气节——当他身陷绝境之时，拒绝了伊东佑亨的劝降，服毒自尽，算是于大节无亏。而北洋海军的覆灭，虽然不能说他没有责任，但主要的败因，恐怕还是在朝廷和李鸿章的身上。
现在的丁汝昌，还是一位年轻沉稳，谦逊好学的将官。关卓凡心想，这样一个人既然在自己的帐下，说明历史的宿命，或许已经发生了转折。
丁汝昌，我会给你一个机会，让你亲手去洗刷那份耻辱。
我要让你横行东洋。
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舰队的事情办得十分顺手，但在陆地上，北进太仓的淮军和自昆山南下扫荡的轩军，仿佛不约而同似的，都遇上了大麻烦。
淮军费了很大力气，与沿途袭扰的太平军一路缠斗，终于迫近了太仓城下，开始攻城。守城的“会王”蔡元隆，是原来东王杨秀清的女婿，杨秀清虽然被洪秀全杀了，但蔡元隆却忠心未改，抵抗得很坚决。激烈的攻防一直打了七八天，城内才开始有支撑不住的迹象，再打两天，蔡元隆终于派人送出信来，表示愿意开城。
李鸿章自然大喜，私心作怪之下，派三弟李鹤章率本部人马进城受降，领这一功。不过又觉得李鹤章到底还是年轻了一点，于是加派了悍将程学启另带两营人，一同进城。
这个安排，救了他三弟一命。进城的淮军，大队才将将进完，城上和道路两旁便忽然枪声大作，弩箭齐发，而城门更是隆隆合闭。淮军仓促之下，一时大乱，李鹤章左臂和左腿连中两枪，一头从马上栽倒下来。幸亏走在后面的程学启没有慌，一面派一营人拼死向后阻住大门，一面派另一营向前打，到底把李鹤章抢出了城。
蔡元隆的这一出诈降，让李鸿章白白填进去了上千人，痛彻心扉。而淮军也因为这一下，士气大挫，虽然明知道轩军已经在昆山等着他们，但攻克太仓的日子亦不得不往后延了。
轩军遇到的，则是另外一个麻烦——他们搞不定“航王”唐正财的太湖水师。
关卓凡从昆山返回上海之后，丁世杰按照他的命令，要把昆山以南的吴江县和震泽县拿下来，为下一步进攻苏州扫清外围，做好准备。于是以吴建瀛的建字团和洋枪团一部，防守昆山，而以轩军马队、克字团、德字团和洋枪团的另外两营，一共八千人余人，向南扫荡。
战事起初打得很顺手，先在金家坝击溃了“天福”张安义的四千人，继而在八坼镇连破太平军六座营寨，最后在镇外五里的一座祠堂内，姜德亲手将另一位“天福”季铭捉了出来，成为这次进兵首个被俘虏的太平军高级将领。
然而等打到太湖边上，情形不对了。
苏州府一共是九县一厅，这个厅，叫做太湖厅。三百里太湖，波光浩淼，一望无际，都是太湖厅的辖区，而吴江和震泽两县，都是西临太湖。太平军在这里，岸垒相望且不说，更要紧的是有太湖水师的几百条大小战船，往来游弋，轩军进攻的势头，立刻受阻，打了两天，竟是寸步不得前进。
寸步难行的原因，第一是船上的炮火，可以为岸上的太平军营垒提供有力的支持，其次是太平军以船来沟通各营垒，随时可以补充兵员粮草和弹药等军需，因此太平军在轩军的猛攻之下，依然守得极为坚固，连一个垒也没有丢失。
另有一桩麻烦的地方，在于太平军水师的船只，随时可以择地靠岸，突袭轩军的补给和后方。因为这个缘故，一向稳重的丁世杰便不肯一味强攻。这样一来，束手束脚，仗就打得极难受，这种情形，是轩军出道以来从未遇见过的。
“我草他娘的什么‘航王’，要是野炮能上得来，我轰沉了他这些破船！”张勇不免破口大骂。
太湖之滨，水网纵横，小河小汊不计其数，偏偏又下了一场冬雨，轩军的炮车运转艰难，威力不免大打折扣。而且就算上得来，也决不能像太平军的战船那样，沿湖来去自如，因此说什么“轰沉”，其实都是自欺欺人的气话。
明知是做不到的事，张勇便又转而大骂湘军的太湖水师：“我草他娘的李朝斌，拿不下长毛的水师，让我们怎么打？”
张勇骂得亦不算错——官军在太湖，也有一支太湖水师，隶属湘军，由记名提督李朝斌统带，目的就是为了剿灭太平军的太湖水师，但久战无功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不骂他骂谁？
然而太平军的那位航王，确实不是易与之辈，当年在鄱阳湖，曾大败彭玉麟的湘军水师主力，逼得曾国藩跳水自尽。持平而论的话，李朝斌实在也不是对手。
丁世杰进退两难之下，只得派人回昆山，通过刚建好的电报房，发电报给身在上海的关卓凡，请他指示，看大帅有没有新的部署。
等了两天，大帅的回电送到了，一共两封。几位将领聚在一起，眼巴巴地看着丁世杰拆开第一封电报，上面却只写了五个字。
“我也有水师。”
*（未完待续。）
第九十六章 航路（）
对于丁世杰们在太湖边上遇到的困境，这两天，关卓凡在衙署内，跟几位手下昼夜商议，终于拿定了主意。
事情是明摆着的，不收拾了太平军的太湖