乱清- 第429部分

　　　　不过，利玛窦手创的天主堂，只是一座小小的中式四合院，插上一具十字架表明身份而已。艾布纳“司铎”的这座“南堂”，规制宏伟，地道的欧洲巴洛克风格，乃是顺治朝由掌钦天监事的德籍传教士汤若望翻建于原址，康熙朝一次重建，一次大修，雍正朝再大修了一次，才最终定型的。

　　　　道光十八年，宣宗下旨禁天主教，天主教堂统统被收归朝廷。辛酉之变后，按照条约予以发还，艾布纳就是罗马教廷派来“接收”这个“南堂”的。

　　　　小蕊就留在“南堂”帮佣。

　　　　艾布纳很喜欢这个聪慧伶俐的女孩子，有空的时候，就教她英文、法文、拉丁文，还有简单的科学文化知识。几年下来，小蕊熟练地掌握了英文，法文、拉丁文也算“粗通”，其余的“西学”，亦颇有所得。

　　　　从天堂跌入地狱，又从地狱中爬了出来，过回了一个正常人的生活，小蕊心满意足。她没有更高的要求，就这样做一个女佣，平平静静地过完一辈子就好了。

　　　　可是，她的人生，注定平静不下来。

　　　　艾布纳被梵蒂冈调往其他教区，接任“南堂”司铎的，就是留着一部红褐色大胡子的庄汤尼。

　　　　庄汤尼一到任，就发现这个小女佣，居然还是一只迷途的羔羊——这怎么可以？

　　　　事实上，艾布纳也曾问过小蕊，要不要入教？小蕊婉言谢绝了。艾布纳性格温和，不以为甚，这个事儿，就搁开了手。

　　　　但庄汤尼不同。他的性格，激切偏执，觉得教会对这个小姑娘有活命之恩，她却不肯皈依天主，真正是岂有此理！

　　　　冲突就此展开。每次争吵，庄汤尼总是一副咆哮帝的模样，不但脸红脖子粗，而且张牙舞爪，似乎随时就要动手打人了。他身材魁梧，面目狰狞，不但粗言秽语，口水还屡屡喷到小蕊的头发上，叫小蕊既恐惧，又厌恶。

　　　　矛盾愈演愈烈，终于，庄汤尼发了狠，他声称，若小蕊还继续受魔鬼的迷惑，他就要把小蕊关起来，向上帝忏悔，什么时候想明白了，什么时候放出来——一辈子想不明白，就一辈子关着！

　　　　以小蕊对庄汤尼的了解，这个家伙，真干的出这样子的事情。她无暇细想，觑了一个空子，冲出了教堂。庄汤尼勃然大怒，拔足便追。一个姓文的通译，阻拦不及，也慌忙自后赶了上来。

　　　　法源寺和“南堂”，都在宣武门附近，距离并不算远。小蕊原本想着，进了法源寺，佛门净地，庄汤尼总不能再强凶霸道。不想一奔进轿子胡同，却发现法源寺山门紧闭，竟不得其门而入。这个时候，庄汤尼和文通译，已经一先一后赶到了。

　　　　*

　　　　*

　　　　白氏平静地说道：“请问大师，这位小蕊姑娘，同贵教堂，签了卖身契吗？”

　　　　庄汤尼一愣，说道：“这个倒是没有。”

　　　　“那么，嗯，那个……‘劳动合同’呢？”

　　　　庄汤尼和文通译，没想到这位年轻的贵妇人，居然晓得“劳动合同”这回事，不禁都露出了讶异的神色。

　　　　几位身披锦衣袈裟的中国大和尚，却是一脸茫然。

　　　　“呃，这个，也没有。”

　　　　“这么说，小蕊姑娘就是‘自由身’了。”

　　　　顿了一顿，白氏继续说道：“那么，是留是去，去向何处，自然听凭本人自便——小蕊姑娘，你自己的意思呢？”

　　　　小蕊哭道：“回夫人，他们那个教堂，我是打死也不回去了的！求夫人垂怜，留我在府上……做一个粗使丫头——小蕊做牛做马，报答夫人的大恩大德！”

　　　　白氏转向庄汤尼：“小蕊姑娘的话，大师听清楚了吗？”

　　　　庄汤尼急了：“这……这实在太荒唐了！我不能同意！”

　　　　白氏淡淡一笑，说道：“大师是哪国人士？”

　　　　“我？我是法国人。”

　　　　“那好，若大师有什么异议，请贵国公使馆向我们的总理各国事务衙门办交涉。或者，请贵国公使直接来找我们贝勒爷，也是可以的。”

　　　　庄汤尼和文通译又是大大一愣。

　　　　原来，在华天主教会，直辖于罗马教廷，并不归西洋各国政府管理。不过，因为梵蒂冈在中国未设“机枢主教”，也没有“办事处”一类机构，所以，在华教会和中国政府、人民一切纠纷，暂时委托法国公使馆代管。

　　　　这一层，白氏其实并不晓得。她以为庄汤尼是法国人，若和中国人有了纠纷，自然是法国公使出面交涉。但在庄汤尼和文通译听来，却以为她在这方面“门儿清”，不由大为惊讶：这些事情，不少身居高位的中国官员还糊里糊涂着，她一个妇道人家，竟然一张嘴就“切中肯綮”？真正不得了！

　　　　“若贵我两国朝廷，”白氏说，“都以为小蕊姑娘该回去贵教堂，我自然无话可说——不过，眼下我却是要带了她走的。”

　　　　庄汤尼大急，展开双臂一拦：“不可以！”

　　　　哪里轮到他“不可以”？一个扮成仆人的近卫团卫兵肩膀一拱，比他高出一个头的庄汤尼，便一个趔趄，向旁边撞撞跌跌好几步，差点摔了个跟斗。

　　　　“对了，”白氏止步，回首一笑，“这几年，小蕊姑娘的饭食银子一共是多少，请大师算了出来，我叫人给贵教堂送去。”

　　　　于是，庄汤尼和文通译两个，便眼睁睁地看着白氏带着小蕊，一大帮子人，香车怒马，扬长而去。

　　　　*（未完待续。）

第九十三章　反转（）　
关卓凡回府之后，白氏和明氏，第一时间，将这件事情告知了他。两姐妹本来心里忐忑，怕关卓凡怪她们冒失唐突，不想关卓凡静静地听完了前因后果，脸色舒展开来，大拇指一翘：“好！这个事儿，你们办得漂亮！”

　　　　顿了一顿，拿十分欣赏的眼光，上上下下地打量着两个女人，含笑说道：“我倒不晓得，两位嫂子，竟是巾帼英雄一流人物！”

　　　　白氏和明氏对视一眼，都看见对方的脸儿红了，心里面却是异样的妥帖。

　　　　关卓凡提着气，等着法国公使过来提出“严重抗议”——他真心希望法国人过来找他麻烦的。

　　　　可是，关卓凡失望了，法国人并没有露头。

　　　　事实上，事发当天，庄汤尼一离开法源寺，就去了东交民巷的法国公使馆。本来，在天主教务上面，法国人最喜多事，可是，这个事儿不同：小蕊没签卖身契，没签劳动合同，也没有入教——根本就是“老鼠拉龟，无处下嘴”。

　　　　再者说了，为了这么件鸡毛蒜皮的小事，同中国政府的首相，发生直接的冲突，也不是生意经。

　　　　不过，法国公使表示，可以为教堂向关亲王方面追讨“经济赔偿”——就是白氏说的“饭食银子”。

　　　　庄汤尼的脸皮倒没有这么厚——那么搞，还能叫“做慈善”了吗？传了出去，“南堂”的名声往哪里搁？再说，真要追讨什么“饭食银子”，他也不需要法国公使馆出面，那个“镇国夫人”已经主动有所表示了。

　　　　最后，庄汤尼只好空着手，怏怏而归。

　　　　小蕊就此在贝勒府呆了下来。

　　　　开始的时候，因为小蕊通文墨，白氏派她专门侍候书房的差使。关卓凡很快就对小蕊大表满意。白氏隐然觉得，关卓凡对这个小姑娘，似乎另有心思，于是顺水推舟，就派了小蕊做了贝勒爷的贴身侍女。

　　　　当然，小蕊进书房之前，她的出身来历，军调处是“起过底”的，一如她自己所说，严丝合缝，没有任何可疑之处。

　　　　法源寺山门前这一出，在当时的北京城，造成了极大的轰动。“法源寺镇国夫人义救孤女”，甚至被编成了说书段子，书场、茶馆、酒楼，讲传一时。

　　　　这个事儿，对关卓凡来说，起到了非常正面的舆论加持：一是，从洋鬼子那儿，硬生生“虎口夺食”，国人自然舒心畅意，痛快叫好。二来，一部分守旧卫道之士，素来明里暗里，攻击办洋务的，“崇洋媚外”，甚至“交通外夷”——之前的恭王，现在的关卓凡，皆不能免于此类明讦暗诽。法源寺的事儿出来，这班人的说嘴，就响亮不起来了。

　　　　这三来嘛，这一类“拔落难孤女出火坑”的事儿，本来就是中国老百姓最喜闻乐见的戏码。

　　　　真如明氏说的：“做错了事才会惹麻烦，若做对了，只有好处，哪里有什么麻烦？”

　　　　第四点，则是关卓凡方面，暗中主动加以引导的：这个事儿，换了哪个朝廷官员来办，说不定都无所措手足，可是，镇国夫人一介女流，却“有理、有力、有节”的办了下来，洋人一个屁都放不出来，何故？

　　　　这都是因为镇国夫人和关贝勒是一家人，耳濡目染，晓得洋人关窍所在，因此打蛇打七寸，一出手，洋人便动弹不得了！所以，若要在洋人面前自尊自强，就必须“知己知彼”，就是说，必须“张开眼”，“走出去”，不然，对外边的天地，一头雾水，和洋人打起交道来，一脑子浆糊，就只有被人欺负的份儿了。

　　　　*

　　　　*

　　　　白氏“婉拒”小芸出洋的第二天晚上，关卓凡把安排小蕊留学的想法，对白氏说了。

　　　　白氏无法掩饰她的惊讶，脸上的表情，复杂而微妙。

　　　　不过，自然是没有异议的——包括认小蕊做“妹妹”。

　　　　“可是，”白氏试探着问道，“这样一来，是不是……就不好再叫小蕊做丫鬟的差使了？”

　　　　关卓凡想，俺们可以不叫这个差使做“丫鬟”嘛，改称“生活秘书”，如何？

　　　　心里虽然这么想，嘴上却不会这么说。

　　　　他笑了一笑，说道：“这倒不必，你叫她白吃饭，她反倒心中不安。”

　　　　白氏就不再说什么了。

　　　　次日，事情发生了变化——不是小蕊的事情。

　　　　晚上，白氏一进书房，关卓凡就发现她的神色有异：眼睛红红的——又哭过了。

　　　　关卓凡吓了一跳。不过，仔细觑她的神色，和前天的倒不大一样：并没有那种绝望伤心的意思，而是在困惑、茫然之中，混杂着一丝莫名的欣慰——总之，非常复杂。

　　　　关卓凡拉着她的手，坐了下来，叹了口气，说道：“双双，你不能见天儿地哭啊！你这不是拿我的心搓来揉去吗——我怎么受得了？”

　　　　白氏的脸儿红了，抽出一只手，轻轻打了关卓凡一下，然后抿了抿自己的头发，说道：“没有心思和你说笑。”

　　　　顿了一顿，轻声说道：“小留学生的事儿，我跟……小芸说了，她……自个儿，倒是……愿意。”

　　　　啊？！

　　　　关卓凡睁大了眼睛，微微张开了嘴。

　　　　轮到他“张口结舌”了。

　　　　白氏苦笑说道：“我想，这个事儿，全然瞒着她也不好，总是要打个招呼的。我是万万没想到，她自己竟然会愿意！而且，讲到后来，都有点子跟我急眼了！”

　　　　关卓凡脑中一片混乱，心里说：快点，快点，快理出个头绪来！

　　　　“唉，”白氏拿手帕轻轻拭着眼角，“我也不晓得这个妹妹是怎么一回事？我……我算是白养她这么多年了！”

　　　　说到这儿，又哽咽起来。

　　　　“可不好这么说！”关卓凡连忙说道，“俗话说，‘女大不由娘’……啊，不对不对，我这么说不对！呃，我是说，鸟儿大了，翅膀硬了，总要自个儿飞一飞的……”

　　　　还是不对啊。

　　　　关卓凡颇为恼火：俺的伶牙俐齿，都跑到哪里去了？

　　　　“算了，”白氏说道，“她的想头，叫她自己跟你说吧，这个事儿，我不管了——也管不来了！”

　　　　*（未完待续。）

第九十四章　齐活儿啦！（）　
小芸一进门，便规规矩矩、清清朗朗地喊了声：“三哥好！”

　　　　关卓凡眼前微微一亮：小芸本就是个美人胚子，优渥的生活，良好的营养，十来岁的女孩子，已经拔起了身条儿，隐隐然凹凸有致了。

　　　　白氏说道：“你们俩聊吧，我先出去了。”

　　　　关卓凡微笑着摆了摆手：“不必，咱们还是‘当面锣对面鼓’，像广府人说的，‘三口六面’，‘讲清讲楚’的好。”

　　　　白氏只好坐了下来。

　　　　关卓凡没叫小芸坐，脸色微微一沉，说道：“小芸，我听说你居然对姐姐发起脾气来了？好啊，长出息了呀！”

　　　　语气似乎不善，但小芸根本不怕——这座轩王府中，她是唯一一个全然不怕关卓凡的人。小芸年纪渐长，不会再像小时候那样，一见到三哥就往他怀里扑，但她晓得，三哥最疼惜的，全家就数自己，这般装腔作势，不过是在姐姐面前“唱白脸”罢了。

　　　　于是嘟起了小嘴巴，说道：“姐姐冤枉我呢！我哪里是跟姐姐发脾气？姐姐是辩不过我，就到三哥这儿来告我的状！”

　　　　白氏气结，说道：“你听，你听，她这张嘴！”

　　　　叹了口气，又说道：“我是辩不过她！她那番道理，竟同你说的，八九不离十！好像我不给她出洋留学，就害了她一辈子——不知道的，还以为，你们兄妹俩事先勾兑好了呢！”

　　　　她那番道理，竟同我说的，八九不离十？

　　　　小小年纪，哪来的这份见识？

　　　　关卓凡心中暗暗称奇，嘴上却苦笑着说道：“你们俩，谁冤枉谁，我不晓得，但你一定是冤枉我了——且一口气冤枉了我两回。”

　　　　顿了一顿，继续说道：“第一，我和小芸，没有事先勾兑好；第二，我可没有说过，不给小芸出洋留学，就是害了她一辈子。”

　　　　白氏轻轻一笑，说道：“反正就是那么个意思罢了。”

　　　　关卓凡无奈地笑了一笑，然后转向小芸，柔声说道：“小芸，姐姐不是不给你出洋——她是舍不得你！你是她唯一的妹妹，比自己的亲生女儿还要亲的，你晓得吗？”

　　　　“我晓得的！”小芸微微咬着下唇，“我也舍不得姐姐！可是，外边儿的世界那么大，总该出去走走、看看——姐姐连北京的地界都没有出去过，难道不觉得可惜吗？我，我代姐姐出去走走、看看！”

　　　　关卓凡和白氏，都不由笑了。

　　　　白氏轻轻啐了一口，说道：“你个小丫头片子，把自个儿说的跟花木兰似的——哟，你出洋留学，我倒要领你的情？这算什么道理？”

　　　　小芸立即顶了回来：“我才不做花木兰！花木兰把自己扮成男人，憋了许多年，那过的是什么日子？我要光明正大摆出女儿身，出洋读书，回国做事！”

　　　　关卓凡心中暗喝一声彩！

　　　　他欣赏的神色，溢于言表，小芸年纪虽小，却是极敏锐的一个女孩子，看在眼中，便晓得自己这话合了三哥的意。

　　　　“《石头记》里边儿，”小芸愈加来劲儿了，“贾探春说，‘我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女儿家，一句多话也没有我乱说的’——”

　　　　顿了一顿，继续说道：“贾探春是没有法子，她那个时候，没有‘女人出洋留学’这回事，自然无可奈何，今日有了，我倒要失之交臂？我难道就不如贾探春，就不能走出去立自己的一番事业？”

　　　　这副振振有词的小大人模样，听得白氏一愣一愣的，张了张嘴，却不知道如何反驳。

　　　　关卓凡再也忍耐不住，哈哈大笑，说道：“好，你是‘才自清明志自高’！不得了！了不得！”

　　　　顿了一顿，忍不住调侃道：“也是一位将来‘必得贵婿’的！”

　　　　小芸忸怩起来：“三哥！”

　　　　关卓凡转过头，笑吟吟地看着白氏，意思是：你意下如