痕迹。
突如其来，就像没有发生。沈莫忘走进屋内，俯下身搭了搭苏婉云的脉，苏婉云一动不动，没有知觉一般。叶听涛出声道：“……是断雁来过了。”门外的孟晓天目光媚一震，叶听涛转身，将手中的一张字条向他递去。孟晓天接过，展开：
请任宫主赴北域重天冥宫共论剑道，汝等若甚为挂念，可以剑湖宫《八荒末世图》，前来瀚海交换。断雁。
一片沉默，孟晓天的脸变得如死人一般难看。叶听涛没有说什么，他知道此刻最关心剑湖宫主的这两个人都听不进任何话，但作为盟友，他亦没有离去。沈莫忘不顾苏婉云脸如寒霜，固执地将她拉起来，苏婉云闭上双眼，声音漂浮无力：“宫主……我，我没保护好他……”沈莫忘微微叹息，劈手打中她背后大椎穴，苏婉云倒在上。
“他这是……故计重施？”孟晓天突然道，叶听涛看着沈莫忘：“谷主，我们先出去，苏姑娘就麻烦你了。”沈莫忘点头，望了望孟晓天，眉心微蹙。
素壁血影，每一道都溅开些许血，那是激斗中留下的痕迹，雪刃与晗灵刀，曾在这片原本静谧的净土上化作两团光影。断雁不会是全身而退的，这血迹中必定也有他的。孟晓天等待叶听涛出来，胸中寒热交织，不能平静。
“他不是故计重施。”叶听涛依然沉着，没有去看墙上的血迹，“这次，显然比五年前要高明得多。”
“是吗？”孟晓天面无表情地道。
叶听涛并不以为意：“五年前这一招只是迫不及待之举，而今天……只要任宫主被带往瀚海，你和苏姑娘就不能久留剑湖宫御敌。无论重天冥宫还是鸣风山庄，要攻打剑湖宫……都轻而易举。”
孟晓天微垂下头：“看来，断雁还真是比五年前长进了不少，调虎离山，却能让虎知而不返，哈哈，真是高明……”他笑了几声，眼中却殊无笑意，“《八荒末世图》，凤栖梧曾说过这幅图在剑湖宫，可是我孟晓天呆在剑湖宫二十多年，从来就没有见过。”
叶听涛听他如此说，道：“或许，是他们查到了什么消息，否则就算擒住了任宫主，交换的也该是那两把神剑，而非《八荒末世图》。况且就算要擒，也不必等到现在。”
“你的意思是？”孟晓天忽然有些庆幸此刻叶听涛仍留在这里。
“前几天苏姑娘曾说，鸣风山庄方向有些异动，他们对剑湖宫意图不轨也不是一两日了，然是为求《八荒末世图》，而仅以铸剑为念。断雁擒走了任宫主，得益最大的，无非是鸣风山庄。”叶听涛凝眉道，“其中有否勾结，不能断眩但依我猜想，只要你和苏姑娘离开滇南，趁虚而入的人就会来了。”
孟晓天怔了片刻：“难道，我们能放下宫主不管吗？”他摇摇头，“这不可能，就算冒险让陆青一个人守住剑湖宫，我和苏姑娘也不会留下。宫主……他是我的恩师，是我一生中最敬佩的人。”
叶听涛沉吟道：“这招攻心之术的确是非常高段，但断雁字条中特意写明‘剑湖宫《八荒末世图》’，这句话却是此事症结所在……任宫主已不在这里，无法问他，但你们二人当真半点都不知道吗？”
孟晓天思索了一会儿，终于还是摇头：“九天玄剑在剑湖宫，是人人皆知的，韩北原所要找的剑也在剑湖宫，这件事我和苏姑娘就都不知道。至于《八荒末世图》……更只是听宫主提过名字而已。我虽为玄星楼主，对剑湖宫数百年来的秘密，也都未曾尽知。”
这时沈莫忘掀开门帘走了出来，孟晓天道：“沈谷主，她怎么样？”沈莫忘微微一叹：“命无碍，不过受伤之处很多，想来打钉烈，刚才只是强撑着而已。”她说完这些，也没有去谈剑湖宫之事，便走到绿儿停尸处，取出怀中丝帕，却想起丝帕中还裹着那枚火魄，于是又回到孟晓天跟前：“这个，便给你吧，见到任宫主后，还是让他带在身边……来浣纱谷找我。”
孟晓天接过，触手炽热，他点点头：“你欠我一条命……我不会忘记的。”沈莫忘淡淡一笑，捏着丝帕走开几步，俯下身塞在绿儿僵硬的手中：“你总是问我要这个，现在就给你吧。虽然带不到阴曹地府，不过总算是你的了。”她没有露出戚容，语声温柔通透。可是就连这声音也即将再听不到，有什么旋乌空气中渐渐震散开来，旋转急速，将他们裹卷进去。孟晓天别过头，他发现叶听涛眼中亦有叹息之，夕阳渐逝，暮微沉，谷中喧闹声已息，几个人的剪影投在地上，拉得很长。
最后的宁静仿佛随着这一日的结束而终于消散，当有弟子前来清洗墙上血迹的时候，叶听涛已作出第二日离开浣纱谷的决定。孟晓天和苏婉云都没有反对，在第二天的黎明之后，三人的身影消失在谷外的白雪寂中。沈莫忘站在谷口相送，没有特别的嘱托抑或其它，她只是道了一声“珍重”。和“别来无恙”一样，这两个字她几乎有十几年没有说过了。
临别时，叶听涛扫视了一眼恢复如初的浣纱谷，他的目光似乎在寻找夏荷衣的影子，但没有找到。沈莫忘道：“夏姑娘这几天乖多了，按我说的每天打坐静气，这时候恐怕还没有起身吧。”
叶听涛应了一声：“……这样也好，就让她留在这里吧。谷主……多谢。”沈莫忘一笑：“最近总有人跟我说这两个字，其实说了也不会长二两肉，你们还是自己保重吧。”叶听涛与孟晓天相视，苏婉云独自站在一边，默默不语。四人随即别过，各自转身，不再回头。只是沈莫忘不知道，在她的房中，古雅的梳妆台上多了一面金边圆镜，锋芒敛熄，将只映照子婀娜身影，笑颜如。
其实本也该是旷达无争之物，只是身不由己，终落得易于人手，然自知。孟晓天未曾忘记过那句“我是个小人”，正如他不会忘记步云峰上那阵阵缭绕烟云一样。
这时的剑湖宫如何，他们三个人都不知道。但叶听涛所没有想到的是，几乎就在他们离开浣纱谷的同一时刻，鸣风山庄要攻打剑湖宫的各种消息突然从江湖的各个角落冒了出来，如雨后笋，堵也堵不住。从所定的日子到派出哪些人手，莫名其妙的有很多人知道了这些事，口耳相传，让人始料未及。卫彦之不可能没有察觉到这些，但他并不怀疑有内鬼作怪，只是猛一阵急怒攻心，险些病倒。
百密一疏，通常是精明的人会犯的错误。天道不仁，却因果分明。淮安城铁琴阁中，绯裙子已等待三日，铁琴阁主于接到密传后彻赶往鸣风山庄方向，始终未归，关于剑湖宫一役的各种消息就是在他消失之时开始蔓延，令人无法不联系在一起。
七弦琴卧于琴桌，律音婉转低柔。她早可以一走了之，只因那千里之间的心念牵扯，终是按捺未动。再留几日，未必不存些回头的希望，可既已转身，又如何再行交错？纤指轻轻游动，阁中忽然有了些动静。
开门声、沉重的马靴踩地声、喘气、许多人，然而又零零落落，散乱不堪。其中一人的脚步往此静室而来，走几步，必停一停，气促而浮，时时以手扶壁，想是已受了重伤。绯裙拙起身，迎到门口。
“姑娘……”此人的模样让她一阵吃惊，须发虽一丝不乱，可那双原有神采的眼睛已透出沉沉涣散之意。
“阁主，你……”话未完，铁琴阁主走入静室，慢慢拢袖，在七弦琴前坐下。子走到他身后：“你怎么了？怎么会……”
铁琴阁主气息方定，闭目片刻，道：“姑娘，你是对的……我铁琴自负一生，没想到，却被自以为最忠心的朋友骗了……卫彦之，他攻打剑湖宫，却让自己的一个姓石的弟子先去那里求剑送死，这人再也没有出来，他便有了理由兴师问罪……他根本……根本不是为道……”
绯裙子一阵触动，叹惋道：“你……又何必以身相试？”
铁琴阁主哈哈一笑，伸手抚摸琴弦：“若不是这一试，就此攻打剑湖宫，实是我一生之耻……我原以为这世上子好到了极处，也不过能通音律而已，没想到……”他的手忽而在琴弦上一按，身形晃了晃。
“阁主，你受伤了，先别说这些了吧。”绯裙子道，却没有伸手相扶。铁琴阁主心中了然，却道：“我一路赶回，早已耽误，姑娘不必费心了……不过，我铁琴也不是那惹的……我已回敬了他一招，铁琴阁退出争斗，但风声已在江湖上传开……在那个姓石的弟子被人查出之前，鸣风山庄就必须去与剑湖宫硬拼，否则师出无名，必落下话柄……胜负如何，就看天意了……”
绯裙子默然，又道：“阁主，那你……”铁琴阁主打断了她：“姑娘……你冰雪聪明，定然明白这世上人心难测，我不该留你于此……是我错了。你走吧，带着这把琴，在鸣风山庄的人毁掉这里之前……”黯然之难掩，但他毕竟挺直背脊，未曾倒下去。
绯裙子一时竟说不出话，低下头，眉间过往缠绕。铁琴阁主盍上双眼，“最后还有一件事……姑娘，你能告诉我这把琴叫什么名字吗？”他的手在琴弦上轻轻移动，如抚摸玉。
“……玉声琴。”绯裙子低声道。
“着‘声’字于琴名，亦落下乘矣。”铁琴阁主从容一笑，静室凝固、失。他没有看那翩翩红裙抱琴而去的身影，直到日头西斜，淮安城中小雪又起，飘落于阁外梅树青石，仍然端坐在那里。
第三卷·万里西风瀚海沙 第十章 长河冷，月影征路
河水奔流，白杨挺立，一骑飞驰而来，马上青衫男子挥袖扬鞭，几个时辰不曾停歇，兼程赶路。淡灰的天云缓缓移动，似水流船行，堤岸远去。壮阔之景却无暇瞥上一眼，必是有比之重要万倍的事等着要做，就像战局触动之日，稍一耽误，或许便是千百条命埋葬。青碧的剑挂在马鞍旁，随马蹄翻飞偶尔敲打到青衫磕膝上，又行了半个时辰，骏马终于也渐渐不支，他这才勒了缰，跨下马背，走到长河边。
独自一人赶路总是寂廖而疲倦的事，在这般停顿的时刻，他沉毅的目光顺着奔流逝水去往很远的地方。繁华之地，杀伐之外，而空旷天地却唯一人独行而已。骏马慢慢地踱到河边，啜饮冰凉的河水。
几日之内，淮安城铁琴阁覆灭，杀人者俱穿黑衣，刀刃封喉，没有留下一个活口。不仅如此，江南一带又有数个门派间遭袭，无论伤亡多少，幸存者口中说出都是“黑衣人”三个字。一时间，诸派愤懑，群起剿杀，黑衣丧服的重天冥宫成为众矢之的。
没有人去注意铁琴阁主的死因，因为与此同时，鸣风山庄亦带领大批子弟往滇南而去，动静虽不明显，毕竟扬起了一阵轻灰，散诸江湖。孟晓天与苏婉云快马赶回剑湖宫部署御敌，而叶听涛则绕远路查访冥宫遭剿事因，在他看来，即使断雁挟持任奇回了瀚海，冥宫中人也不应鲁莽到此地步。借力打力，只有几种可能。
路过南来北往集要之处的兰州时，他曾在城外道上隐约听到琴音律动，委婉缠绕，仿佛错觉。回首处，一驾马车沿路北去，消失在天幕下。不知为何，这淡淡的影象始终挥之不去，潜伏于心底。叶听涛牵住马缰，摇了摇头。玄武湖一别，已经过去多时，楚玉声应该早窘了洛阳，她不会出现在那里。
骏马忽然扬了扬蹄，来回踱步，有些不安。叶听涛迅速地警惕起来，从马鞍上取下怒灵剑，凝目不动。背水之处适合歇力，但也适于伏击，所以不容许一刻失神。河风凛烈，白杨树后有人站起身，走出来。
清一的黑衣，额头佩有紫宝石，目中，是清晰可辨的杀意。叶听涛眉间一动，握紧怒灵剑，却送开了缰绳。骏马得得往远处跑去。
“有何贵干？”
“拿着这把剑十几年，不就是在等人来找你吗？”为首者面无表情，听到他的声音时，叶听涛却是一怔：“现在各大门派都在追杀重天冥宫的人，你们在此出现，岂不是自露马脚？”
为首者冷冷道：“只要你不说，没有人会知道。”叶听涛反而一笑：“你们为何会认为，仅凭十几个人就能杀了我？就算是断雁，我与他相识几年，他也按捺到现在都没有动手。”
十数个黑衣人脸上都露出阴寒的神情，却丝毫没有惧意。为首者道：“别人胆怯，不代表我们就不能赢。叶听涛，你也未免太自负了吧？”话音一瞬间有上扬之意，像极了吴侬软语，随即又遮掩为冷硬。
叶听涛了然于心，锐利的目光向那十几人扫去，大漠风霜，重天冥宫的人不该有如此细白面相。他凝视着为首者：“你又是何身份，敢称断雁为‘别人’？”
那人眼中一闪：“不必废话，拔剑吧！”手一挥，十数人手中长剑出鞘，剑身泛紫，微微蕴光。
叶听涛慢慢握住了怒灵剑，道：“不说也没有关系，铁琴阁主是如何死的，时日一长终归会有人发觉。”静室无尘，空空的琴桌，至死不曾倒下的身影。怒灵剑锋芒迸射，青影如虹，叶听涛的身形几乎已与这把上古之剑融为一体，意动而剑动，浑然无阻。十数个黑衣人四散开来将他包围，身法并不甚快，但却准确无误，蕴光之剑齐齐攻出，剑势亦非极为凌厉，但互为配合，破绽便不成破绽。
怒灵剑剑气到处，首当其冲的三人举剑挡格，相交之际，叶听涛忽然感到剑刃上穿来一股极大的吸力，原本腕力运转逼退三人，便要去挡身后几柄长剑，一滞之下他急忙翻身上跃，手上加劲横扫摆脱吸附，才未被十数人合攻所伤。
黑衣剑者脸上露出得意的笑容，毫不容叶听涛停顿，剑剑指向他周身要害，凡剑刃相触或互相靠近，那股几乎要使怒灵剑脱手之感便会出现，黑衣剑者显然早已适应，叶听涛然得不用出多于平常数倍的力气。他一人对敌十余人，要决便在于全局兼顾，不能稍慢，如此斗了数十招，为首的黑衣剑者冷笑道：“怎样，叶大侠，这剑不好拿吧？”
叶听涛不答，身影腾挪，尽量不以怒灵剑去与黑衣剑者的剑相触，尚未曾伤得了一个剑者，自己便险被一剑刺中左臂。那为首黑衣人又道：“叶大侠，你用了这神剑这么多年，便宜也占尽了，何必死硬到底？”
剑网交织，“铮铮”数声，蕴光长剑被叶听涛内力震得荡开，猛然只听他道：“无能之人自然不能驾驭此剑！”声若游龙，直透剑网而上。
“什么？”为首剑者吃惊，一旦叶听涛开口说话，其力必定分散，他举剑疾向那青影刺去，余下剑者亦同时从各个方向进攻，刹那十数道光影如流星般向叶听涛袭近，然而叶听涛竟举剑不动，至近身三尺之处时，众黑衣剑者眼见即将功成，狂喜之自瞳仁深处喷射而出，碧海怒灵剑，十多年眼见而不可得之物，只要叶听涛死去，便要归他们所有。这种狂喜是独属于爱剑之人的，叶听涛心仲不怀疑，握剑的手腕一转，众人只觉得他的身形竟突然提升了数倍，青衫飘动，剑势疾沉，这一式将所有人眼中的喜悦斩为冰冷。
长河之畔，碧海怒灵剑再一次沾染了生灵之血，凝望着剑身，仿佛可以望进极深极深之处，如入时光密境。
蕴光长剑凝固在叶听涛身周，再不能进分毫。黑衣剑者惊诧地瞪大眼睛：“你……”直到这时，才有人笔直倒下。碧海怒灵剑所斩断的不是人的脖颈，而是腿。在所有人一起进攻的时候，没有人用剑护住腿，而因那即将得手的狂喜，也就没有人还记得攻守互为配合，这无异于自断臂膀。
鲜血喷洒在干冷的土地上，流成血泊，断腿之处太过平整，在剑锋切过时，竟然无法察觉。突然有人发出一声惨烈至极的汪，在河水奔流声中直贯云霄。一如片刻