她轻轻叹息。
「其实生活苦一点倒还可以忍受，但是被所有家人视若无睹，必须独自一人生活的感觉真的好寂寞，每当我难过得受不了时，我就会开始怀疑：是不是我做错了？我是不是应该自私一点，不必管事情是对或错，也不必管他人是死或活？」
困惑的眼神悄然回向窗外。
「没有人能够给我正确答案，我只好继续在疑惑中过日子。很不幸的，这种日子也快结束了，明年爷爷、奶奶要带姊姊去日本念书，二伯要移民到美国，四叔要到大陆开工厂，五叔调职到新加坡，大家都要离开台湾了，我没有地方可去，到时候只好再回到妈妈那里……」
视线又转回来望着靳文彦。
「当我打电话向妈妈求证这件事时，妈妈告诉我说二伯确实已和她联络过，而继父在得知这件事之后，已经计划好要把我卖给一个流氓做小老婆，因为继父的钢珠游乐场需要一笔资金弥补亏损，不然就要宣布倒店……」
她又耸肩，眼底是一片嘲弄。
「我估计要逃走并不太容易，就算能顺利逃脱，后果可能更糟糕，八成会被骗、被强暴，最后说不定要出卖自己才能活下去，那倒不如现在就卖掉自己，起码现在还能让我自己做选择；而妈妈也承诺在我找到对象之后，她会瞒着继父向二伯要回我的身份证，并签署结婚同意书，这，就是我急着结婚的原因。」
靳文彦往后靠向椅背，慢条斯理的点燃一根烟，目光几乎没有离开过她的脸。
「妳母亲打算任由妳继父把妳卖给人家做小老婆，又愿意瞒着妳继父偷偷帮助妳？」
「我知道，听起来很矛盾，我想是因为妈妈自己也很矛盾……」方蕾撇一撇嘴。「一方面她也认为是我害死了爸爸，使她失去幸福，所以她无法不怨我；但另一方面，毕竟我是她的亲生女儿，只要我有办法帮助自己，她也不是真的那么狠心。」
她垂眸望住自己的手。「自从我开始自己住之后，每个月都会有人从门底下塞进来五百元，我想那应该是妈妈，她可能是因为没办法给我太多而不好意思当面交给我，你瞧，她还是关心我的。」
靳文彦颔首，明白了。「那么，妳所谓的麻烦是？」
「继父啊，得不到卖我的钱，他多半会上门去闹！」
靳文彦又点了点头，不以为意，若无其事地转移话题。
「妳跟多少人见过面了？」
方蕾哈了一声。「那可多了，杨太太还告诉我说他们都很中意我，不过我也早和杨太太说好了，我要尽量多看几个，过年前再做选择。」
「他们没有找妳出去吃饭吗？」
「有啊，但我拒绝了。」
「为什么？」
「没兴趣。」
靳文彦深深吸一口烟。「那么，如果我想明天请妳吃饭呢？」
方蕾非常意外地连眨了好几下眼。「为什么？」
「我想多了解妳一点。」
「为什么每个男人的理由都一样，真是一点创意都没有！」方蕾喃喃咕哝，看了他好一会儿后，摇头。「很抱歉，我拒绝。」
「理由？」
「老实说，如果要找结婚对象的是你本人，我可能会答应，但事实并不是，所以我拒绝。」
「为什么？」
「我不想喜欢上你。」非常直率的回答。
明知是坑，没有人愿意自动跳下去摔死自己。
靳文彦唇角轻勾。「妳认为妳可能会喜欢上我，如果我们多碰几次面的话？」
双颊微赧，但方蕾仍大方的点头承认。
如果他再追问下去的话，说不定她还会承认已经有点喜欢上他了，没办法，这种第一印象的感觉是不由自主的。
幸好他没有追问。
「是吗？」靳文彦垂落眼帘，恰好掩住笑意，又吸了好几口烟，再问：「如果说我必须替我表哥多了解妳一点呢？」
「叫他自己来！」
「换句话说，妳不打算再跟我碰面了？」
「没有必要。」
她的语气很坚决，他也不再就这个问题多说。
半个钟头后，靳文彦站在饭店门口看着她带着一股潇洒意味的跨上脚踏车离去，若有所思地沉吟半晌，蓦而转身回到饭店内，唤住一位饭店服务生。
「请问我要到哪里租车？」
方蕾没有再见到靳文彦，因为靳文彦没有要求再见她，她并不意外，她没想到的是，靳文彦一直在暗中偷偷观察她。
他已经悄悄跟了她一个多月，见识过她各种面貌，感受到她各种情绪表现。
譬如，她在同学之间总是那样快活的欢笑，可是一旦和同学分手之后，她的笑容即刻消失，老是捧着一张黯然的脸呆坐在小公园里看小鬼们玩，直到天将暗之后才回家。
又譬如，她偶然在公寓前面碰上熟识的人，她开口叫四叔，那个四叔却当她是隐形人似的自她面前走过去，理也不理她，当时她的表情是愤怒的，是无奈的，也是悲哀的。
还有一回，她去咖啡厅见另一位相亲对象，出来后跨上脚踏车怒气冲冲的自他的轿车旁掠过，恰好让他听见一句「评语」。
「白目、机车、没水准，那种猪头怎么不去关自闭！」
紧接着，后面追出杨太太与一位白白胖胖的「猪头」。
「为什么要跑？我亲她一下表达喜欢她的心情不可以吗？」猪头气急败坏的叫。「我想明天就结婚不可以吗？她开什么条件我都答应啊！」
他闭了闭眼，立刻发动引擎离开。免得因冲动而做出后悔莫及的事。
圣诞节前一天，他的车停在她家公寓对面，见一大群人自公寓门口涌出来，男女老少热闹非凡，恰好碰上买面包回来的方蕾。
「爷爷、奶奶，你们要出去啊？」
没有人理会她，连眼角也不屑施舍给她。
「姊，妳们要到哪里过圣诞节吗？」
方丽仓促瞟她一眼，低头匆匆走开。
反倒是方珊主动跟她说话。「我们要去香港，真可惜妳不能去！」
方蕾默默伫立在公寓前，直到所有人坐上车远去，她才黯然回到公寓里。
连续三天夜晚，包括圣诞夜，公寓里只有三楼一盏昏沉沉的灯光在冷漠的黑暗中呢喃着无奈的叹息。
寂寞的女孩并不知道在公寓对面一辆轿车里，一直有个人在陪伴着她。
方蕾是坚强的，她也一直不认为自己做错了，即使如此，她也无法否认是那件事间接造成她爸爸的死，她也觉得好像真是她害死了爸爸，因此，她无法不感到愧疚，无法不感到不安。
就是这份愧疚、不安在她的坚强个性中造成脆弱的一隅，方家人对她的「惩罚」也等于是持续不断在搅动她心底那一份脆弱，使她倍感寂寞与悲伤。
因为，从来没有人对她说她父亲的死不是她的错，一个也没有。
上学期结束这天，方蕾骑车回家途中顺便打电话给杨太太，意外收到一项令人惊讶万分的转达。
「妳还记得靳先生吧？他希望妳能陪他回云林去见他表哥，可以吗？」
真教人吃惊，都快三个月了，她还以为他表哥早就结婚了说，没想到又突然和她联络，他是办事太谨慎了还是怎样？
然而还有更令人吃惊的情况──当她听见自己的回答时。
「好啊！」
请等一下，她为什么要答应？
还答应得那么爽快！
嗯嗯，她知道了，在见过那么多从头到尾都是瑕疵的劣级品，害她差点眼睛脱窗、脑筋脱臼之后，她期望那个高档货的表哥也是另一个高档货，才会答应去养养眼，安抚一下几乎抓狂的脑袋。
没错，一定是这样！
于是，翌日她抱着满怀期待的心情，兴匆匆的赶到台北火车站和靳文彦会合，不料才刚见到温文尔雅、风度翩翩的他，她就开始后悔了。
见鬼，怎会比上回更紧张？
当他很绅士的向她问好时，她心惊胆跳，不，脸红心跳的支吾了半天，终于下定决心要回头是岸，免得沉沦欲海，不，苦海。
她的顾虑果然是正确的，再见他无异是自讨苦吃，明知不会有结果，她可不想自掘坟墓去喜欢上他。
「呃，很抱歉，靳先生，我想我不……」
「火车已经进站了，来，我们最好赶快上去，免得被它跑了！」
「嗄？啊，等等、等等，我要说……」
但她什么也没机会说，转个眼，她发现自己已经在火车上，茫然地望着车窗外，想不透她怎么会上来了？
「靳先生，我想……」
「饿了吗？」
「呃？啊，不，不饿，我是想……」
「渴了？」
「也不会，但……」
「想吃点零食？」
「不，我什么都不想要，只想告诉你……」
「啊，火车开了呢！」
「……」
「妳想说什么吗？」
「……蕃茄炒蛋！」
「妳想吃蕃茄炒蛋？」
面皮僵硬片刻，方蕾蓦然爆笑出来。「老天，你居然听不懂，拜托，你几岁啊？欧氏宗亲会的人吗？」
所谓欧氏宗亲会，欧吉桑、欧巴桑等级的人是也。
「我姓靳，不姓欧，还有，我二十九岁。」
「二十九岁？」笑容消失，方蕾惊呼。「那你表哥几岁？」
「三十五。」
「三十五？！」方蕾尖叫。「但杨太太说他才二十五呀！」
「二十五？」靳文彦眉间蹙拢。「杨太太还说什么？」
「说他家世清白，身体健康，家里有田地和米厂，是个认真工作的男人，而且他的父母早已去世，和他结婚不必看公婆的脸色。」
双眉拉开挑高，「她这么说？」靳文彦不可思议地问。
方蕾猛点头。「对啊！」
靳文彦沉默片刻。
「我想我最好对妳说老实话，我表哥是个游手好闲的人，家里的田地和米厂都早就没了，年轻时跟人家打架而瘸了一条腿，曾经结过两次婚，虽然没有父母，但有一个非常难伺候的姨婆，三个妹妹都离婚回到娘家住，她们也很难应付。」
方蕾难以置信的瞪大眼。「那你还要我去见他？」
靳文彦眼神高深莫测地看她一下，「我只是要妳去和他见个面，并没有要妳答应和他结婚。」随后，他立刻转开话题。「自上回见面之后，妳又见过多少对象？有中意的吗？」
一提到这，方蕾就满心泄气。「哪里可能会有！」
恰在这时，流动餐车经过，靳文彦买了两罐饮料，打开一罐给她，再打开自己的喝一口。
「怎么说？」
「怎么说？」她哼了哼。「说来说去都是你的错！」
「我？」靳文彦错愕地指指自己。
「没错，罪魁祸首就是你！」方蕾恨恨道。「原本我是想说只要不是横眉竖眼、斜嘴歪脖子，个性温和一点，有正当职业，这样就可以了。可是跟你见过面之后，我在无意识中把标准从这边……」
她把手比在膝盖上，「提升到这边……」刷一下举到火车顶，「结果后来每一个家伙都被我评定为只有这种程度……」猛一下又落回小腿处。「你说，是不是你的错？」
靳文彦哭笑不得。
算了，这个话题不好，再换一个。「妳父亲还在世时，应该很疼妳吧？」
白眼一翻，「才怪！」方蕾嗤之以鼻地把他的话丢回他脸上去。「就算没有发生那件事，我家里还是没有人喜欢我。」
「为何？」
「别人家是怎样我不知道啦，可是在我们家，长辈喜欢的是那种唯命是从的晚辈，世上的是非对错都依从长辈的指示来决定，这种晚辈才会得宠。偏偏我不是，管他是大人或大王，只要做得不对，我就要跟他争辩到底，他们要是辩不赢我，就骂我是忤逆不肖的孩子，反正我们一对上话就很『随和』……」
「谈话随和很好啊！」
「随便说说就一言不合，你认为这样很好？」
「……」
她很夸张的叹气。「其实我也希望有人疼我啊，可是我的个性就是这样，对就对，错就错，我没有办法像我姊姊那样，长辈说什么她就附和什么，也没有办法像我妹妹那样擅于谄媚讨好，所以啦，我就变成方家最『可爱』的小孩啦！」
「可爱？那样不好吗？」
「可怜没人爱，哪里好啦？」方蕾横他一眼。「白目！」
靳文彦啼笑皆非，一时不知该如何回她。
好吧，这个话题也不好，再换。「杨太太说妳很聪明，课业成绩很好。」
「雪特！」方蕾忿忿低咒。「说到这，我就很想找个人来柯林顿一下，让他史奴比！」
靳文彦一脸茫然。「很抱歉，我听不懂。」
「啊咧，你真的是欧氏宗亲会的人耶，这样都听不懂！」方蕾以那种「你真是千年老古董」的眼神瞄着他。「Shit，说到这，我就很想找个人来K他一顿，让他死在路边啦！」
「……」
「不是我自夸，虽然够不上天才的份，但我真的很聪明，念书一把罩，进北一女根本是轻而易举的事，可是……」她又叹气。「我姊姊刚好跟我相反，她考不上好高中……」
那又关她什么事？
「所以？」
「所以我奶奶就叫我不要进北一女，要进姊姊念的那所烂高中，不然我姊姊会难过。我不肯，奶奶就说如果我不听话，就不给我念高中了。你说，我还能怎样？」
靳文彦哑口无言。
他们是有言语障碍或沟通上的问题吗？为什么找不到半个话题能够让他们轻轻松松的谈下去？
「妳，呃，要睡一下吗？」这种问题应该不会有问题了吧？
「哪里睡得着啊，期末考一结束，放学回家除了睡觉还是睡觉，好不容易出个门，你还要我睡觉？」
「……」
「喂，你怎么不说话了？」
「……」多说多错，不说就不会错了吧？
「没话说了？那我说好了，请问你结婚了吗？」
「没有。」
「有几个孩子了？」
「……」
第三章
到西螺老镇，方蕾是头一回，难免感到新奇又有趣，那样古色古香的小镇，对于在城市里长大的人而言确实新鲜得很，尤其能够进入那种百年老宅内一窥究竟，穿过前栋大厅、天井、中栋穿堂、后天井，抵达后栋大厅，一路上她的眼神出奇神亮，掩不住兴奋之色。
然而当她一见到那个身上挂着几百斤猪油，神态更是猥亵到令人呕吐的中年瘸子，脸色马上翻为鲜绿色。
「靳先生，请你，不，求你，千万不要告诉我那家伙就是你表哥！」
「……他是我表哥。」
「……甘乃迪！」
「嗄？」
「好像猪！」
「……」
「好了，我们见过面了，可以回去了吧？」
「请等一下！」靳文彦硬扯住她。「这是礼貌，我起码要为你们介绍一下。」
为双方介绍是很快，三个人而已，又不是一拖拉库，但后续就很麻烦了。
靳文彦刚介绍完毕，方蕾还没来得及喊撤退，那边的「甘乃迪」就流着口水摸过来了。
「我喜欢她，表弟，你带了那么多女孩子回来给我看，就数她最高级了！」
「很抱歉，你是猪，我是人，我们不是同一种族的，ＯＫ？」
方蕾恶着心退开一百万步，以为这么说对方一定会生气，会放弃，没想到那只「甘乃迪」反而乐得哈哈大笑。
「好好好，太好了，我就喜欢这种泼辣货！」
「简直不敢相信！」方蕾喃喃道。「你是变态吗？」
再多一句「评语」，那只「甘乃迪」更兴奋了，继续盯着她流出满嘴瀑布，恨不得当场吃掉她似的。
「姨婆，就是她了，除了她，我谁也不要！」
「企困卡唔瞑啦！」方蕾不屑地打回票。
老太太在一旁早就听得两眼放冲天炮，根本不喜欢这个跟驯服两个字眼完全搭不上边的女孩，但没办法，要结婚的主角喜欢，更正确的说法是，见过那么多女孩子，他只喜欢她，老太太只好临时改变主意，决定等他们结婚后再好好修理修理这个不懂得敬老尊贤的刁丫头！
「她的父母呢？」她尖声问靳文彦。「叫他们来，我们谈谈聘金的问题，然后就可以决定婚期了！」
很奇怪的，靳文彦不但没有回答她，反而退后一步任由方蕾自己去应付。
「不必找我父母，他们也没来，因为这件事完全由我自己决定！」
「哪会有这种事？」老太太一脸不信。
「就是有，不然妳以为靳先生为什么只带我一个人来？」
老太太将询问的目光投向靳文彦以寻求正确答案，后者依然不吭声，她�