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第三百八十五回 风雨如磐暮鼓悲
那剑客道：“做梦吧你，哪有这等好事。历代皇帝，那个不是凭着真刀真枪打下江山来的，萧少侠武功高强，却未必做得了皇帝。再说了，你叫他做皇帝，他也未必便肯。你这草包样，也能助萧少侠安邦定国，岂不是痴人说梦！”
那刀客脸泛愠色，反口道：“你奶个熊，你这叫做胸无大志。你想想啊，历朝开国功臣，开始之时，又有哪一个不是默默无闻的无名小卒。天下之事，唯有认准方向，义无反顾地去做，这才有可成之日。你没听说吧，契丹鞑子笼络了不少天下豪杰，明日便将杀奔少林，天下由此便将大乱。正所谓乱世出英雄，萧少侠此番正好统率中原豪杰，与契丹鞑子周旋。只需此役得胜，萧少侠声望之隆，在咱中原大地，又有何人能及？到时人心所向，他不做天下正主儿也难。”
那剑客冷笑一声道：“去去去，萧少侠眼下逃命尚且不及，哪有功夫再来少林统率中原豪杰。便算他来了，只怕也济不得事……”
话犹未尽，那刀客啪的一声，粗厚的手掌在桌上重重一拍，怒容满面地道：“你说什么！”
那剑客经他一吓，整个人跳了起来，恼着一张脸道：“你……你吃哪门子气呢！”
那刀客怒容未消，戟指对方道：“你娘的，萧少侠上天入地，无所不能，你这话敢去大街上再说一遍，瞧不揍死你个贼斯鸟！”
那剑客缓缓坐下，将桌上一盅酒喝了，压下气儿，叹了一口气，垂头丧气的道：“我说这话，也非对萧少侠不敬。你可知道，昨日咱们中原武林之中，又生发大事了！”
那刀客浑不以为意，端起桌上的酒杯，仰脖子干了，抓起一块牛肉，塞在嘴里边嚼边道：“瞧你这熊样，旁人一看便知没见过什么大世面，嘴里也不会有什么惊天动地的大事说出。”
那剑客涩然一笑，一声长叹，拿起桌上佩剑，大步下楼自去。
那刀客一把抓过大刀，扬起酒壶喝了一大口，骂骂咧咧连身追出，边追边道：“喂喂，你这道貌岸然的家伙，这当儿跟老哥卖什么关子，到底何事，你倒是说说看？”
那剑客回话道：“待明日嵩山大战，你自会知晓。此事说与你听，只怕吓尿你裤子，连少林寺也不敢踏足了！”
如尘一众耳听骡马喧嚣，不知发生了何事，下得酒楼看时，见满大街人马如流，肩挑马驮，尽是些锅碗瓢盆等家什用器。
截住一名马夫一问，方知这儿离嵩山少林寺不远，乡民们早就料知中原武林人士难以抵挡契丹凶徒，这便早早搬家，远离祸患，免遭池鱼之殃。
满街之人嘴里议论纷纷，说什么莽莽中原武林，原是人才济济，高手如云，吕洞宾真人、怀空神僧这一去，便此一蹶不振，如今更连“中原五大高手”，亦都不在人世，往后便只有任人宰割的份了。少林阻敌，如同螳臂当车，又有何用。
如尘心知他们嘴中的“中原五大高手”，指的是少林怀远大师、丐帮虎一通虎帮主、峨眉掌门了空师太以及南剑楚天河、北刀肖扬。肖扬大侠和了空师太前两日还见过面，何如他们说的不在人世？
正想问个明白，迎头便有一队官兵冲了过来，领头那人手里扬着大刀，戟指大喝：“花间派女贼一众，快快交出萧影那厮来，如若不然，这便送你等上路！”
如尘心想，眼下共抗契丹鞑子为重，大梁官兵避之则吉，并非怕了他们。当即手一挥，众弟子皆已会意，展开轻功，朝另一头飞奔而走。
众人穿过一座密林，便见一座座山峰耸立而起，陡峭峻拔，景色幽深。暮鼓声声，传进耳来，各人听了，只觉心头说不出的宁静清明。
如尘停住脚步，眼望青峰道：“现下天色向晚，少林寺历来不允女子入寺。咱们只能在此露宿一宿，明日赶早上山。”
女弟子们个个翘足引颈，只顾观望眼前的奇妙佳胜。梅儿边看边道：“师父，这便是少室山么，少林寺藏在哪儿呀？怎地瞧不见。”
如尘道：“少林寺藏在密林之中，自然见它不到。待明日上山，自便有你好瞧。”
说完不自禁地叹了口气，心道：“这座幽深古刹，明日便要血流成河。少林寺在中原武林人士心目中，可谓精神支柱，这座大厦一经倒下，中原武林乱象必生，到得那时，兵连祸接在所难免，真是祸患无穷呐。”
众少女见此奇境，本来个个心旷神怡，但见师父脸色凝重，唉声叹气的样子，立时思及明日少林大战，似自己师徒这般小角色，个个难免一死，便也有些自怜自伤起来。不觉间更是思念起了萧影的诸般好处，无不在想，要是萧影得能活着，中原武林声誉固然难以保全，可花间一派，至不济也可保全门楣，不致从此湮没于武林之中。
如尘猜到众弟子心中所想，见她们一个个娇小可爱的样儿，心下实也不忍她们去送死，不由凄然泪下，咽声道：“明儿一早，你们都各自个儿去吧。你们年纪还小，还有许多好日子要过，不该涉入这场纷争。”
群弟子纷纷道：师父从小把我们拉扯大，对我们恩重如山，死也要与师父死做一块儿……
正说话间，只见树林中间灰影晃动，旋即走出两名年轻僧人来。
二僧乍见如尘师徒一众，眼里俱是一惊，驻足看得两眼，一名僧人上前合什道：“敢问花间派如尘如道长可在这里？”
如尘起身微一为礼，答道：“正是在下，小师父有何说话？”
那僧人闻言一喜，恭谨道：“敝派师伯祖派遣弟子二人下山接引，恭迎尊客驾临少室山。”
如尘心想，既是少林寺诚心相邀，如今大敌当前，倒也不可过于刻板守礼。女子不准入寺这一规矩，少林寺早该改上一改了。
当即带着一众门徒，随二僧上山。
到得山上，怀相、怀善等僧人及到场的江湖名宿迎出寺来，熟识的互道别情，不熟识的相互间打几句寒暄。
怀相问起萧影之事，如尘只是含糊其词，将其死讯隐忍不说，心知倘若直陈其事，必定引起人心浮动，更添烦乱。
不见肖扬和了空的身影，如尘心想，他们两位在江湖上可是名高望重，如此大事，早也该到场。想起日间小镇乡民的说辞，不由心下一凉：“难道他们双双遇害？”
私下一问怀相，怀相宝相**的一张脸，刷地一下变得苍白如纸。
如尘一看，心下惨然。
怀相愁眉不展，缓缓道：“便在昨日，老衲等正在寺中张罗打扫屋舍，以备迎接各路武林英雄，突然有弟子冲上山来报信，说是在少室山下发现一男一女两具尸首。我命他们将尸首抬上山来，在寺里替他们超度安葬。待尸首抬进寺来，我等一看之下，尽皆大惊失色，这两具尸首，一具是肖扬肖大侠，一具是了空了掌门。唉，若非亲眼得见，任谁也不会相信，咱们中原两位大侠，竟然会在少室山下惨遭毒手。”
听闻肖扬、了空的死讯自怀相口中道出，如尘虽说早在心中料到，然而还是浑身不觉一颤，泪噙眼眶，戚然道：“他们……他们尸首停放在哪儿？我想去看看。”
怀相道：“尸首已然火化，敝寺为他们设了两个灵堂，以供各路英雄哀悼。如掌门请入寺中。”说完引着众人进寺，径朝肖扬和了空的灵堂而来。
方入门来，只见堂中香烟弥漫，摆列两个灵台，左首是肖扬，右首是了空。
了空的灵前立着一少女，双肩耸动，垂头啜泣。
怀相猛地停步，面色惊疑，大声问道：“阁下是何人？这般偷入寺中，意欲何为？”
那少女却不回头，好似并未听见怀相的问话。
怀相不由心头发怒，正要出手将之制服。如尘上前一步道：“大师且慢，她是敝派小徒，名叫吕宛儿。了空了掌门是她生身母亲。”
怀相一听，心下大惊，冲口便道：“什么？她……她可是出家之人……”
突觉眼前一花，那少女飞花掠影般涌门而出，旋即身影全无，不禁骇然道：“她……她是人不是？”
如尘追出几步，眼见吕宛儿去得实在太快，愀然叹了一声气，便也不追。正要与众人说明事情的来龙去脉，但即心想，宛儿身世太过离奇，其中多有不可告人的**，倒是不好宣之于口。
怀善紧皱的眉头微微一喜，说道：“花间派又出一位旷世高手，真乃中原武林幸事。明日少林一战，如若得有萧少侠……嗯应该改口称萧方丈和方才这位贤侄女联手合击，当有胜算。师兄你说是么？”
怀相回过神来，不迭口道：“师弟说得有道理，师弟说得有道理！”
听闻这话，如尘却是眉头紧锁，心想：“影儿既已身死，明日之战，那是说什么也来不了的了。唉，了空师太不知是何人所杀，她枉死少室山下，宛儿不明真相，莫要将这杀人罪名怪在少林寺头上才好。倘若得她相助……咳，她还是不要现身的好，似西门九千、凤北麟这等高手，任其一人，她便难以应付，二人合力，那是必败无疑。她现下心里岂会好受，幸好尚不知影儿已死，不然只怕要发狂轻生。影儿的死讯，我可千万不能说出去。”
第三百八十六回 杯弓蛇影乱晨钟
如尘在肖扬、了空灵前上香祭拜一番，出得门来，一一在众徒儿耳边吩咐，不可将萧影的死讯泄露出去。
少林寺僧众招呼各路英雄用过斋饭，怀相、怀善等人便即招集各门各派掌门前来大厅议事。
如尘见前来议事之人，虽不乏声名颇著的江湖豪宿，可论起武功来，并无一人算得上出类拔萃的顶尖儿高手，与自己相较，顶多也就平分秋色，却如何应付契丹鞑子鹰犬？
细加查点，便连五岳剑派中的七位首脑人物也不在其间，当即上前问了原由。
怀相叹声道：“如掌门有所不知，契丹贼子攻于心计，自收服雪山派之后，采取个个击破的法门，逼着武林同道乖乖就犯。如今且不论小门小派，便连昆仑、崆峒、武夷、五岳剑派等这些名门大派，亦多臣服于他们的淫威之下。此事说将下来，也怪他们不得，但凡不肯臣服的门派，均为契丹贼子扫灭荡平，实可说是武林千古以来未有的一场浩劫。承蒙各路英雄瞧得起，称少林寺为武林第一大门派，于此中原武林生死存亡之秋，少林寺若不能惩恶扬善，扭转这股逆流，更有何面目扬名于天地之间，那便誓不瓦全！”话音铿锵有力，殿中众人无不动容。
如尘道：“我花间派虽属弱旅小派，却也不甘落于人后，蜉蝣撼大树，明日定当誓死与抗，除魔卫道，捍我中原武林尊严！只不知此番前来拒敌的中原武林好汉，究竟有多少人手？”
怀相道：“仰仗萧影萧掌门及花间派众女侠神威，此番共计邀约到峨眉、丐帮等中原武林一百八十余家，共计二千余名好手上山，加上敝派僧俗一众，合计三千余人，大部人马均已齐聚，只待萧掌门一到，便可发号施令，攻守拒敌。”
如尘点了点头，心里在想：“人数当为不少，可算将下来，顶尖儿高手一个也没有，若是对起单来，似西门九千、凤北麟这等旷世高手，又有何人能敌？ ”
青城派掌门余弃疾双手一拱，面色凝重道：“恕余某直言，仅凭咱们这点儿能耐，只怕难以抵挡契丹鞑子这股邪恶势力……”
言犹未尽，点苍派掌门左湛风截住话头，怒言道：“余掌门可是心虚了，在此长他人志气，灭自己威风，放甚么狗臭屁！”
余弃疾横眉相向，隐忍怒气，讥言道：“左掌门神功无敌，明日定可扬威少林，一并将西门九千、凤北麟这两个老怪蛋拿下。”
左湛风不肯示弱，回嘴道：“左某岂有余兄放屁之能耐，纵是不才，也不致临阵怯场，丢了中原武林的脸面！”
两人渐至恶语相加，场面顿时大哗，有人指责左湛风不该口出不雅之言，伤及自家兄弟；有人指责余弃疾太过脓包胆小，开口便说出这般扫人兴致的话语。
怀相连声制止，众人哪来听他的话。
怀相暗想：“眼下中原武林没个扛鼎之人，以致群龙无首，难以服众。此番拒敌，当真难上加难。”心里又自想起萧影，朝如尘道：“如掌门，不知敝派萧掌门身在何处，可否奉告？当即刻请他回驾少林，主持大局。如若此番少林有失，咱们中原武林，再也抬不起头来做人，大势去矣！”
如尘不知如何作答，支吾道：“这……嗯，这儿一切，便请大师作主，萧……萧掌门要务傍身，想必明日一早，定可赶回少林。”
听到萧影二字，众人不由眼前一亮，登时停嘴。
有人问道：“萧少……萧掌门可有言语吩咐下来？”
如尘微一思量，谎言道：“临别之时，他让怀相大师代为主持大局。咱们一切听从大师吩咐便成。”
怀相面露苦色，缓缓道：“老衲无德无能，惭愧得紧。既是掌门方丈有此重托，老衲不敢不受。众位英雄，你们但有克敌之计，不妨直言。”
听他这么一说，众人你一言我一语，有人说只须将少室山三十六峰卡住要塞，叫敌人上不得山来，自可保得万全；有人说避走少林，待敌方攻上山来，自山下放起大火，将其烧得个干干净净，片甲不存；有人说当施于毒阵陷阱，叫敌人避无可避，方为上策。
一时之间，场面又是一片哗然，怀相连番喝止，方才静了下来。
继而怀相道：“大伙之言，不乏妙策。可火攻、毒攻之计，有违武林侠义道，杀伤必众岂不说，以之对付西门九千、凤北麟这样的高手，必是无用。堵其要卡，不放敌人上山，此计不失为上策，可西门九千、凤北麟之辈，那也堵他不住……”
说到这里，有人高声叫嚷：“这也不行，那也不成，难不成咱们大伙和着你们这些老和尚，都跑了出去，远远躲了起来！”
此话一出，顿时便有人接嘴道：“此计大妙！谦让隐忍，那才是佛门之道。”
又有人道：“中原武林，似你这等个个学着乌龟做人，迟早被那契丹鞑子踩在脚下。与其这样，倒不如双手高举白旗，以早投降。”
言语纷呈不休。
突有一人大声道：“单说这些个废话又有何用，咱们不是有萧少侠萧掌门么，只须与他们对单，萧少侠正值鼎盛年华，想那西门九千、凤北麟两个老匹夫年老体衰，焉能是萧少侠的敌手！”
怀相疑虑道：“萧掌门武功高强，自便不用说，可要以一敌二，只怕……只怕他尚未归山，那契丹贼人已然攻到……”
如尘接嘴道：“大师所虑甚是。以西门九千、凤北麟的武功，即便设下天险，要攻上山来，那也是易如反掌，前去拦阻之人，只怕死伤无以数计。倒不如大伙尽聚寺中，到时也好有个照应。”
随即有人应声道：“此计差矣。咱们群聚寺中，那又有什么用？没的给敌人包了饺子，一锅端了；抑或敌人在山下放上一把火，咱们岂不成了火烧驴？”
这话本是随口说来，可言者无心，听者有意，少林寺怀相、怀善等人无不听