“那边应该还没有到打破无线电静默的时机。”
“打前锋的机动部队不是都回电说，被敌机发现了吗？”
“山屋司令官应该有自己的考虑，无论如何，不会放着我们不管的。”
松村眯了眯眼，叉着双手向后一kao：“这次联合作战本来就够复杂的了，各打各的算盘可不行。有新加坡之战的先例，我对华军压制圣岛航空基地的能力还是有信心的，我最担心的，是对敌军实力估计有误，要是中途遭到对方强力机动部队的伏击，那就是中国俗语说的——偷鸡不成蚀把米了。”
佐野葵介无奈地摇摇头，双臂抱在胸前：“战区的情报工作一向由华军包揽，既然之前都没出过什么问题，现在也只能单方面相信他们，依kao他们。就算是蚀了米，那也是整个联盟的损失。”
松村闭眼道：“是啊，没什么可想的，我们只要做好自己该做的就行了。中国人、日本人、朝鲜人什么的，东亚一体的大局下，必须同心协力，才能确保各自的独立与发展。”
佐野暗暗捏紧了拳头：“这样下去，迟早会被起主导作用的中国所同化。”
松村嘴角微蹙：“那也是彼此的，相对的，多一点，少一点，不必太过计较——佐野，现在可不是谈政治的时候，对政治这么有兴趣的话，战争结束后，申请退役，专门去搞怎么样？”
“我的见识还太过浅薄，如果可以的话，我想一直追随司令官，在您的教诲下……”
“司令官，拉包尔来电——”
第二百零八章：所罗门跳棋（十）
英属新赫布里底群岛首府，位于群岛中部埃法特岛的维拉港，蔚蓝色的港湾内，安静地停泊着数十艘大小舰船，港外的警戒艇不断来回巡梭，岛上的机场与水机泊地也频繁起降着涂画三色同心圆标志的各式飞机。
17400吨的前无畏型战列舰“爱德华七世”号桅顶，飘扬着英美澳洲联合舰队第54特混舰队司令官乔治？布莱恩的中将旗，远离主桅的司令舱内，老爵士布莱恩身体前倾，手握一支标签发黄的酒瓶，正毫不吝啬地往威尔？罗宾逊中将——美军西南太平洋战区陆军司令——面前加了一半澄透冰块的玻璃杯中倒入散发着柔亮木棕色光泽的上好苏格兰威士忌。
“在我这里不必客气，就像在你家里一样随意。”
布莱恩的热情倒让罗宾逊有点不适应。
“是您太客气了，我都说了让我自己动手……今天事情很多，一点点就好，谢谢。”
“为了贵国总统阁下。”
布莱恩率先举杯。
“为了英王陛下，也为了……中国人的舰队，他们出现的时机未免太巧了。”
罗宾逊显然并不领情。
布莱恩苦笑着抿了口酒，托杯侧身，也不知是在抬眼远眺舷窗外的港湾景色，还是在低眉扫视桌上的战区海图。
“我倒以为，他们出现得太早了，距离D日还有一周，照计划，船队明天才启航——如果敌人是在船队快要接近瓜达尔卡纳尔的时候突然出现，那才叫巧，不过真要是那样，我们应该不会有机会如此悠闲的讨论这件事了。”
罗宾逊轻轻摇晃酒杯，似乎对冰块撞击杯壁的清脆声响别有兴趣。
“你是想说，对方其实并未察觉我军的意图？”
布莱恩伸手按住海图一角，用酒杯压住另一角：“这次作战的关键指示，全部使用我协约国阵营遍布全球各个角落的跨洋海底电缆传送，彻底排除了无线电密码被破译的可能，内部的情报管制也非常严密，泄lou的可能性非常低。”
仿佛是为了强调结论的确定性，布莱恩又抬手弹了弹图纸：“而且正如我刚才所说，若是对方准确判断出了我方的意图，最可能采取的对策，应该是设法埋伏起来，趁我登陆船队接近目标时发动突袭，而不是早早暴lou自己，把猎物吓跑。”
罗宾逊的蓝眼珠转了半圈，视线停留在海图的中央——瓜达尔卡纳尔岛所在。
“这么说，是另一种巧合？两只秃鹫盯上了同一块肉？”
布莱恩背手点头：“施罗德将军的舰队还在保持无线电静默，虽然无法确知他是如何判断的，不过我相信，如果他认定必须放弃作战，就算是冒着暴lou舰队位置的风险，也一定会设法阻止我们出港。”
“无论如何，我必须立即暂停作战，登陆日无限期推后——在形势明朗之前，我不能冒任何风险。”
罗宾逊一口饮尽杯中的威士忌，又将未及融化的冰块含在口中，“咯噔咯噔”地咀嚼起来。
“上好的威士忌，希望下次能换个地方放开了喝，比如说……拉包尔。”
“我不能冒这样的险。”
32300吨的超无畏型战列舰“田纳西”号舰桥，西顿？施罗德中将面无表情地拒绝了航空参谋法兰克？杰克？弗莱彻少校的提议。
“你应该比我清楚，‘珍珠港’号和‘马尼拉’号的任务仅仅是运输飞机，搭乘的陆军飞行员没有受过任何着舰训练。”
弗莱彻眼中闪过近似顽固的坚定：“我更清楚的是，他们都接受了完整的战术训练，有的还在法国经历过实战。”
“那就更不能让他们白白牺牲。”
施罗德目不转睛地遥望舷窗之外，目光的尽头，正是“珍珠港”号与“马尼拉”号那宛似海上大篷车的舰影。
两舰同属“珍珠港”级准舰队航母，由同一级大西洋豪华邮轮改装而来，改装后的标准排水量达到一万八千吨，最大的特点是两舷舯部的起倒式烟囱，以及右舷那岗亭般的简易舰桥。
杂乱交错于全舰各处的支撑钢梁显示出改装工作的仓促，稀稀拉拉架在舷外的耳台上，总共安装了4座单装4英寸（102毫米）高射炮和6座单装1磅（37毫米）机关炮，此外，舰桥周围、艏尾飞行甲板之下还见缝cha针地装设了十多挺带有水冷套筒的点3英寸（7。62毫米）机枪，即便如此，与九个月前孟加拉湾海战中皇家海军的正规舰队航母相比，自卫火力还是弱了不止一倍。
排列于两舷的六根烟囱虽然可以用铰链放倒，但还是不可避免地挤压了舯部飞行甲板和机库的面积，加上单层机库的限制，本级舰编制载机量仅为33架——包括24架单座战斗机和9架双座鱼雷机，而为了提高机库容积，两台升降机中的1台被设计为只能运送小型单座机的短“十”字型，这又不可避免地限制了本级舰的实战运用。
最高24节的航速曾一度令本级舰的前身夺得过代表横渡大西洋客船速度纪录的“蓝飘带奖”，不过作为一艘武备薄弱、防护接近于零的改装航母来说，却不足以令其逃拖敌军主力巡洋舰和战列巡洋舰、甚至是新型高速战列舰的追杀。
也正因为如此，两舰服役以来的主要任务，除了训练飞行员以外，就只剩下运输飞机这一项了——对于缺乏良好港湾设施的前线岛屿基地而言，飞机从近海的航母上起飞，直接前往岛上机场，既无须将时间浪费在驳船、滩头和糟糕的道路上，而且着陆后稍加整补便可投入作战，显然是最便捷也最安全的输送方式。
从斐济的苏瓦港出航前，两舰尽其所能各装载了36架单座战斗机和12架双座鱼雷轰炸机，用于补充和加强圣克里斯托瓦尔岛上的“巨嘴鸟”航空队，而正如施罗德中将所强调的，预定驾驶这些飞机从航母上起飞前往基拉基拉机场的，大多是毫无航母着降经验的陆军飞行员。
“不需要着舰，”弗莱彻目光坚定，“战斗结束后就近降落在基拉基拉机场就可以了。”
施罗德的脸色却更显阴沉：“就近降落？你打算让这两条‘蓬蓬船’大白天呆在圣克里斯托瓦尔岛近海，给敌人的飞机和潜艇当靶子？”
弗莱彻低头一运气：“不，不仅仅是‘珍珠港’号和‘马尼拉’号，我的意思是，让整个52特混舰队前出到紧kao基拉基拉机场的阵位，目的就是让对方第一时间发现我们。”
施罗德鼻子里一嗤，歪头冷笑：“杰克，你疯了。”
弗莱彻对这种程度的打击似乎毫无反应，自顾继续道：“以孟加拉湾海战的经验，对方必然会聚其全力首先对我部发动空袭，这样一来，维特森少将的51特混舰队和岛上的‘巨嘴鸟’航空队就有机会趁虚而入，突袭敌航母特混舰队。”
“你想让我的主力部队做诱饵？你知不知道这里的每一艘无畏舰都无比宝贵？”施罗德抬高了声调，似乎他脚下的战舰并非钢铁打造而是黄金浇铸。
“如果不能压制对方的航母特混舰队，这里的任何一艘无畏舰都毫无用处，只能乖乖地逃回锚地——甚至是本土。”弗莱彻不带任何情绪地提醒道。
“我部游弋于机场附近海域，不但可以运用‘珍珠港’号和‘马尼拉’号搭载的战机掩护舰队，更可以得到基地航空兵快速有效的增援，整个编队的防空火力也远远强于实力单薄的51特混舰队。”
“如果以51特混舰队正面对抗敌航母特混舰队，其中舰载机编制数量较少、舰员实战经验等于零的‘巴拿马’号，估计实际战斗力还不到英国人那条‘荣耀’号的一半，再考虑到华军舰载机技术性能和飞行员实战经验的总体优势，实际战力之比可以看做是一比二，根本没有胜算。”
弗莱彻这一番行云流水的分析并未打消长官的疑虑，反而被施罗德掐住了话头：“所以我不是说了？没必要冒这个险，只能暂时避开敌人的锋芒，等待后继兵力充分集结之后再做打算，现在我们要做的只有一件事：给51特混舰队和维拉港方面发电报——作战中止，全军回撤。”
弗莱彻挺直胸膛，不亢不悲：“如果今天我们掉头回去了，那么在未来的某一天，把所罗门群岛最后的据点拱手让给中国人，将雏鹰状态的‘巨嘴鸟’航空队以及上万名守岛官兵弃之不顾任敌宰割的‘光荣’，必将记在将军名下。”
“你说什么！”
施罗德一巴掌拍在扶手上，怒气冲冲地挺身而起，高大的身躯瞬间遮盖了弗莱彻的小脑袋。
“报告，基拉基拉来电！”
手捧电文踉跄而进的情报参谋及时结束了两人间大眼瞪小眼的不雅状态，施罗德鼻子里哼了一声，转身坐回他的高脚椅上，冷冷一扬下巴：“念。”
“11时20分，敌大型飞机30到40架飞临机场上空，我部奋力反击，击落击伤敌机多架，我方损失另择方式通报……”
第二百零八章：所罗门跳棋（十一）
午后，马莱塔岛以东海域，东亚军所罗门机动部队旗舰“金鹏”号。
“第四批侦察机还是没有任何发现。”
舰桥，机动部队司令官东方高中将朝刚进门的大本营特派专员潘国臣少将无奈而机械性地一点头。
潘国臣礼节性地略一鞠躬，抬头追问：“六航战的空袭效果还是无法确认？”
“恩，没那么快，”东方高摸出怀表瞟了一眼，“机群至少要到下午两点四十分才能降落蒙达基地，冲洗和判读照片还得另外花时间，不出意外的话，半夜之前应该可以出报告。”
“刚才那架侦察机怎么样？击落之前发出电报了吗？”
十分钟前，即战区时间12时50分，潘国臣在望远镜中亲眼目睹了一架巨大而笨拙的四引擎敌机被我军两架舰载战斗机点成了大火球。
东方高歪歪头：“根据截听的结果，发出的电文长度已经足够容纳我们的基本信息。”
稍稍一顿，随即一字一句地补充道：“现在我们的位置是——马莱塔岛阿托伊法东南偏南100海里，圣克里斯托瓦尔岛基拉基拉东北240海里。”
“明白了，谢谢。”潘国臣没有催促对方做决定，只是掏出包里的本子飞快地记录起来。
东方高表情冷淡地转回去跟参谋们商量了几分钟，背起手开始下令：
“第一，停止发出第五批侦察机，回收第四批侦察机后，机动部队全体随旗舰转向正北，航速16节。”
“第二，将第一条通报主力部队及拉包尔司令部。完毕。”
检查了参谋的记录之后，东方高这才转向潘国臣：“敌情不明，我们暂时向北反转，天黑后再全速南下，明天凌晨发出第一攻击波扫荡基拉基拉机场，同时以强大侦察兵力搜索圣岛周边海域，一旦发现敌机动部队即全力摧毁之。若并未遭遇敌机动部队，则在完成两波空袭后，再次反转北上，与主力部队汇合，待入夜后视情对机场实施炮击。”
潘国臣边听边记，并未发表意见，脑子里却恍惚跳动起一个名词……“中途岛”？
另一时空被誉为二战太平洋战场转折点的中途岛海战中，日本海军机动部队就是在自信满满地“扫荡”中途岛机场时，遭到美军特混舰队伏击，4艘主力航母全部被击沉，从此丧失了太平洋战场的主动权。
不，情况完全不同。
这一次不过是开战之初一边倒的“新加坡航空战”的重演，我机动部队以微弱的损失重创敌基地航空兵——这才是常理！
虽然已经丧失了奇袭的条件，但无论是奇袭还是强攻，我军从未被敌人的基地航空兵单独压制过。
就算是目标附近海域埋伏了敌人的机动部队，那还真是求之不得！
去年九月的孟加拉湾海战中，我军全歼了英军机动部队的全部4艘主力航母，英国人绝不可能在短短九个月时间里重建并部署一支实力不逊于前的新机动部队，而如果派遣到这片海域的新机动部队实力还不到原来的一半，那就等于是给我军送菜来了。
以我军舰载机性能之先进，飞行员平均素质之高上，指挥官战术运用之娴熟，左手痛殴敌基地航空兵，右手瞬灭敌机动部队，应该毫无悬念才对，可是为什么心里还是像有老鼠在挠似的？
问题的关键是……
潘国臣低头看了看记录本，映入眼睑的是东方高刚刚那段话的起头——“敌情不明”。
敌情不明？
敌情不明！
京师，新华宫，女皇寝殿。
“啪”。
一个响亮的耳光，殷红的五掌印瞬间绽放在刘千桦面前那位被黑色眼罩覆盖了左眼的男人脸上。
对方似乎毫无痛感，只是略略一歪头，依然面带微笑。
“姐，我回来了。”
下一秒钟，女皇陛下敞开了双臂，把这个任性的家伙用力揽入了怀抱，深深地埋入胸前的柔软沟谷中。
“回来就好。”
温馨得有点过分的细语，没能阻止皇储殿下迅速挣脱了刘千桦裸露在长睡裙之外白皙双臂的束缚，急促地后退两步，单膝跪地，低头称罪。
也许意识到了什么，刘千桦眨眨眼，迅速换上了冷淡威严的面具。
“快起来吧。”
“臣弟遵旨。”
“赐座。”
女官端来了厚重的红木座椅，没等刘平谢恩起身，殿外突然传来通报声：“储妃殿下求见。”
刘千桦赶忙吩咐女官：“快传。”
没等传令的女官跨出门槛，一位怀抱襁褓的贵妇已经不顾禁卫兵的拦阻强冲了进来，一眼看到刘平那张挂了花的脸，登时双膝跪地，凝噎不语，怀中的婴儿受此惊吓，更是歇斯底里地哭叫起来。
刘千桦急命禁卫兵退下，一边转身走向内殿，一边吩咐刘平：“快去看看你的小公主吧，都三个月了，满月的时候朕已赐名刘承心，承宪之承，诚心之心；封号启平，期望能开启你平安归来之门……”
“谢吾皇隆恩。”刘平半跪着深深一低头，迅即起身奔向殿前妻女所在。
掀开珠帘，步入内殿，刘千桦抬手摸了摸眼睑，干的。
“这样也好……反正我也只不过是……”
未能感受到女皇陛下的心情，紧随而进的女官长叶镜莹又来禀报：“皇上，拼死救出殿下的几位飞行员还在殿外候着。”
“朕想一个人静一会。”
冰冷到近乎绝情的回应令叶镜莹不�
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