楔子
年兽，其貌似虎也似狮，背部至尾巴上皆有如龙鳞般的硬鳞片，体型甚大。
古书记载，它一张口便能吸取万物，能腾云驾雾，一跃便能跨行千里之远。
至于为什么叫年兽？那是有原因的。
传闻这只妖物只在十二月三十号那天晚上出现，即在旧的一年跟新的一年交替的那一刻，它便会自深眠中觉醒，伸个大懒腰、打个呵欠后便开始侵入民间，食人肉以止饥。
恐怖的是，它大嘴一张，便能吸取数十条人命，所以每每到了年与年交替的这个夜晚，所有人类无不害怕自己在下一瞬间便成为年兽的盘中飧。
但按照民间传闻，年兽正危害人间之际，恰巧有个人出面阻止了年兽的恶行。
这个人的名字叫洪钧，是个毛发斑白，像是被风一吹就倒的年迈老头子。
因为他的模样实在是太瘦削了，当时的年兽根本就不把他放在眼里，甚至对他冷嘲热讽一番。
但洪钧既有胆量面对巨大的妖兽，就表示他并非泛泛之辈。
他只略施法术就让年兽在不设防的状况下被他给制伏，随后便驾著年兽往天庭飞驰而去。
从此人间就少了这么一只食人妖怪，当时幸存下来的人们更认定洪钧是自天庭下凡来解救苍生的仙人。
而每逢过年就要贴红纸、放鞭炮的用意也是其来有自。
因为年兽最怕的就是红色和吵闹，而家家户户放鞭炮、贴红纸的用意也是为了防止年兽再次溜下凡作怪。
这就是年兽的来历，也是民间最普遍的说法。
虽然洪钧真的是位仙人，也真的驾著年兽往天庭而去，红色与鞭炮声是年兽最畏惧也确属事实。
但关于年兽食人一说，却似乎与事实有所出入……
第一章
静夜，弯月高挂。
细雪，点点纷飞。
没有风吹的森林里，月光在云朵和枯枝阴影间游走，雪花也缓慢的自暗蓝色的夜空飘落。
这日下的并不是初雪，但这羽绒般冰晶却又如同初雪般细致轻柔。
时值大雪过后，将入冬至，天候也开始越来越冷。
有个红影突然出现在森林之中，急速奔驰穿梭在林间。
宛若野兔般的轻巧脚步踩踏著铺上一层霜雪的白色大地。
在红影后头似乎有几个黑影穷追不舍的跟著，浓厚的杀气如湿黏的手般直指向红影。
宇文偷儿冷哼一声，一对好看的剑眉紧拧。
“啧，没完没了！”话音一落，红影旋身一转，瞬间甩出一条火红的长鞭，“禁！退走！”
啪的一声，甩出的红鞭就像是一条燃著熊熊火焰的火龙般，直往其中一个黑影鞭去，黑影随即吃痛的退下消失。
“退！”再吼一声，红鞭跟著一抽，又打走几个黑影。
但连续几次鞭打下来，黑影还是没有减少，甚至有逐渐增加的情形。
宇文偷儿的眉头皱得更紧了，他深喘一口气，疑惑的喃喃自语：“有没有搞错啊？老爱找我……”
这一阵子接连几天都有一堆妖怪找上门来，他实在头痛！
虽然知道自己的体质特别会吸引妖魔鬼怪，但是却从来没遇到过像这些那么难缠的。
每个都凶神恶煞得像是要他的命一般！
“偷儿！”
一个低沉的嗓音自宇文偷儿头顶上方传来。
随即一记跃落地面的声响，像是重物落地一般，与宇文偷儿的轻盈成对比。
扬起的飞雪尚未飘落，在一片白茫间，落地男子缓缓地起身。
一头蓬松似狮子鬃毛般的黑发飘飞，俊逸的脸上露出少见的担忧。
“你没事吧，偷儿？”碎夜略拧起眉头望向宇文偷儿，朝他身上四处梭巡了一遍。
见状，宇文偷儿可不满了。
“哼！我才没弱到连这些小鬼都没子法应付。”宇文偷儿停下脚步，站直了身，一手紧握著红莲鞭，看也不看碎夜一眼，直盯著迎面而来的黑影，愤慨的道：“我好歹也是学过降妖驱魔术的半个道士啊！”
宇文偷儿随即扬鞭一抽，飘落的雪花沿著红莲鞭破空的冷风而起，形成一道闪著点点白光的风，轻易的制止黑影们往前的脚步。
“呵……”面对宇文偷儿的倔强，碎夜也只有笑的份。
他叹口气后便双手抱胸倚上最靠近宇文偷儿的一棵树，打算站在一旁看他驱怪而不插手。
然而，他还是偷偷的让自己的气息缓缓飘开来……
“那是……年兽？”
有几个黑影猛然察觉，讶异的开口：“是年兽！”
这一喊让其他的黑影也跟著躁动起来。
“年兽提早苏醒了！”
“快逃！”
“快走快走！”
随著杂乱的惊呼，原本越聚越多的黑影随即一哄而散。
这情况让宇文偷儿和碎夜登时哑口无言。
“呵……”碎夜的笑声首先划破沉静，扬起眉，一副怡然自得的模样，“看来还不必你动手，他们就被我给吓走了。”
瞪了碎夜一眼，宇文偷儿闷闷的收起红鞭，皱了下眉头喃喃地道：“啐！这样看来就像是欠你人情一样……”
不是他爱念，而是最近老是这样。
打从答应让这变态妖怪跟著他那一刻起，也过了快两个月，遇到的妖怪突然暴增；倘若不是有碎夜跟随在一旁驱走部分妖怪的话，他说不定会被那些妖魔鬼怪给生吞活剥了。
这样想想，如果真要一笔一笔计算恩情的话，他早已不知道欠这家伙多少人情了！
“怪哉！怎么今年靠近我的妖怪突然增加这么多？”脚步轻迈，宇文偷儿走过碎夜身边，漫无目的往前走。
以往在岁末年初的交替时刻遇到的妖怪确实是比平常多，但也没像今年这么夸张，多到让他无法应付的地步。宇文偷儿不禁用著怀疑的眼光望向碎夜。
不会是这家伙的缘故吧？
察觉到宇文偷儿异样的眼光，碎夜立刻明白他在想什么，反驳的道：“喂！别看我喔！”碎夜轻吐口气，“我好歹也是年兽一族，就像你方才所见，妖怪见到我就只会逃，偷袭你的妖怪变多绝不可能是因为我。”
其实这有一半是因为你身上的气味所致的。碎夜在心中想著，但这句话却说不出口。
因为要他说，他也还真不知道该怎么开口解释，宇文偷儿身上怎么会有那股只有妖怪才嗅得到的桃花香。
而且，宇文偷儿身上的这股桃香对他来说虽然陌生，却又有种莫名的熟悉。
“说起来还真是奇怪……”碎夜抚著下颚喃喃叨念著，“难道是之前曾陷害过你的那些人所为？”
两个月前接到一封奇怪的挑战信，导致宇文偷儿受伤中毒，这事他仍记忆犹新。
回忆起那时到过的房子里所飘散的气味，感觉跟刚刚那些追杀宇文偷儿的妖怪们似乎是相同的。
难道这两个多月来的异样，跟先前陷害宇文偷儿的事件都是同一人所为？
“嗯……你说了什么？”
听到宇文偷儿疑惑的出声，碎夜拉回渐渐飞远的思绪，对上他那双如星般的黑眸，然后摇头笑了笑。
“没。”碎夜放松原本紧拧的眉头，将心中的疑惑暂时压下。
再观察看看吧！反正他都在他身边看著，应该不会有太大的危险发生。
“等会儿要上哪儿去？”碎夜转移话题，跟上宇文偷儿，在他身后缓步走著。
“到城里找个人。”移回疑惑望著碎夜的视线，宇文偷儿不甚在意的回道，往下一个城镇的方向步去，“找人办点事。”
※※※※※※※※※※
十二月中旬，难得露出阳光的日子，人人都出门边晒著太阳边遛达，街上比往常还热闹许多。
石湘镇上人潮也不少，市集里除了喧哗的买卖声之外，还多了几分鲜艳的赤红色彩。
“来啊！客倌来看看，咱家红联用的可是朱砂染的纸张、金粉墨写的对联啊！买回去张贴包准生意兴隆、财源滚滚喔！”
“来来来！买鞭炮送对联，买多送多，全家欢喜！”
“这边看看喔！年货要什么有什么，找不到的跟俺说，俺马上在过年前帮你找齐货！”
一踏入石湘镇，宇文偷儿马上感受到过年前的热闹气氛。
左边一句呐喊右边一声呼喝，更有许多店家老板使出浑身解数拿著自家的对联，走在路中间向人们兜售的情景。
这些琳琅满目的红联让人感受到节庆将至的热闹气息，但对身为年兽的碎夜而言……这无疑就像要把他推入阿鼻地狱般的痛苦。
碎夜一手不自觉的抚著额头，好看的剑眉深深拧著，俊逸的脸上浮现难看的青白，原本常常挂在脸上的笑容也荡然无存，有气无力的缓缓吐出：“这……这真是地狱。”
纵使碎夜说的话细如蚊鸣，但宇文偷儿还是听见了。
“呵！没想到总是老神在在的你也会说出这种话啊！”宇文偷儿斜睨著碎夜耻笑一声。
嘿嘿！这两个多月，他实在看够碎夜那副神气样，仿佛天塌下来也不干他的事一般，这下子可好了，他这只有上神妖兽之称的年兽终于也有苦著脸的时候啦！真是大快人心啊！
面对宇文偷儿的取笑，碎夜实在是哑口无言，虽然心中不满，却说不出任何反驳的话，只好无奈的揉揉自己的太阳穴。
“你们为什么会怕炮竹和红联啊？”宇文偷儿放缓脚步，两手抱著后脑勺，一副优闲自在的模样；虽说是突然涌现的问题，却也是打自以前听闻乡间传说后便生出的疑惑。
被四周的红联炮竹给搞得晕头转向，碎夜有气无力的回答：“正确来讲，是讨厌吵闹和畏惧红色，并非全都害怕。”
“是喔？那为什么你们会畏惧红色呢？”仿佛像是个喜欢问为什么的小娃儿，宇文偷儿好奇的继续问。
这一问可让原本就不适的碎夜有点恼火了，他剑眉一拧，右手死命揉著太阳穴，语气不甚耐烦的说：“这问题你问我，我问谁，我也想知道啊，啧！”
年兽为什么会畏惧红这个颜色？这问题他自己也相当好奇。
可是，为什么身为年兽一族的他会在畏惧红色的同时，又不自觉地被这个色彩所吸引呢？
察觉身旁的人没了声音，宇文偷儿回头瞄一眼欲探个究竟，这一看，却发现碎夜的身子晃动著，他吓一跳惊呼出声：“喂喂喂！你可别晕在这里！我可是抬不动你这家伙啊！”
但碎夜似乎没听进去他的话，拧紧剑眉紧上双眸，一手抚著腹部、一手捂住嘴，气若游丝的道：“不行了……真想吐……”
“哇啊！等等！进客栈……进客栈再吐！”
难得慌张的宇文偷儿轻吼了声，赶紧推著碎夜拐进一间离他们最近的客栈。
※※※※※※※※※※
“两位……”
店小二招呼的话都还未说完，就被宇文偷儿打断，吩咐道：“水！先拿水过来！”
“啥？”店小二先是一愣，但一瞧见倚在宇文偷儿身上的人一脸菜色的模样，他马上带领他们到较隐密的座位，“两位请稍候，茶水就放在这里，要什么吩咐一声，小的马上替你们准备。”
宇文偷儿微点了下头回应，待店小二走离后便压低声音吼道：“你刚才真是差点吓死人了！”
喝口茶水压下恶心感后，碎夜彷若没发生什么事般的扬了下眉。
“呵……莫非你是在担心我？”
“谁……谁担心你这臭妖怪了！”宇文偷儿立刻反驳，并撇开头不看他，冷哼一声，“少往自己脸上贴金了！”
真是够了！
前一刻脸色还难看得要死，一远离充满红联炮竹的街道就立刻生龙活虎，还能揶揄他，早知道就不要那么好心推他进客栈了！真是自讨苦吃！
宇文偷儿不理他，叫来店小二点了几个菜后，就迳自啜饮著茶水，好看的细长剑眉轻拧，一双如星般的眼眸也不再瞧碎夜一眼。
宇文偷儿这孩子气的模样让碎夜感到有趣的笑了开来。
但他不想破坏这平和的宁静，只是不发一语的凝望著宇文偷儿，一个劲儿的傻笑。
然而，对碎夜这种无言的凝视，宇文偷儿却觉得自己活像是被狮子盯著瞧的兔儿。
这家伙能不能别再这样看著他啊？宇文偷儿忍不住的在心底呐喊著。
虽然他一派镇静，状似不在乎，但细细一瞧，还是瞧得出他额头微微沁出一两颗冷汗。
“对了，你觉得最近袭击我的妖怪，跟两个月前设计我的家伙有关系吗？”宇文偷儿岔开话题，打赏上菜的店小二几文钱后随口问道。
“你察觉出来了？”碎夜虽讶异，却仍旧维持著温柔的笑容。
“你这么说就表示我想的没错啰？”宇文偷儿夹菜送进口中咀嚼，眉头微微一拧。
该死！没想到他随口乱说的话碎夜竟然没反驳，那不就表示这家伙其实早已知道这两者有关？
轻叹口气，碎夜喝著茶缓缓地道：“在还没确认之前我也不能乱下定论，虽然是有感觉到最近袭击你的妖怪都有著些微的道士臭味……”
“喂！等等，你说道士？这跟道士又有什么关系了？”宇文偷儿狐疑的停下筷子，一对好看的剑眉拧得更紧。
这事又扯上道士？怎么他有种事情越变越复杂的感觉？
“虽说不上来是什么样的感觉，我只知道上次设计你的那家伙肯定跟道士脱不了关系。”碎夜敛起笑容，相当正经的告诫，“总之，在还不清楚对方的用意为何，你最近还是小心防范的好。”
碎夜那认真的模样让宇文偷儿傻愣了下，沉默片刻之后，像个听话的乖小孩般点头，应一声：“喔！”
“这事暂且谈到这里，倒是你也该跟我说说来这儿找谁了吧？”碎夜放下杯子，将手横摆在桌上，微倾身向前，脸上没有任何笑意，也看不出他究竟在想什么，只是一瞬间……他眼中飘过一丝细微得连宇文偷儿都没察觉到的妒意。
究竟是何人能让宇文偷儿笑著说要见面？他们见面后要办的又是何事？
虽跟宇文偷儿相处不过两个多月，但这些日子以来他从未听宇文偷儿说过与谁约好在这儿相见，这莫名其妙的约定究竟是何时定下的？
难道那人是宇文偷儿的旧识？
这从一进城就在心里绕转的种种疑惑，让碎夜的眉头紧皱得可以夹死一只苍蝇。
虽然他还不太明了这种焦躁是由何而生，但他敢肯定跟宇文偷儿与人相约一事脱离不了干系。
不过，宇文偷儿一点也没有察觉到碎夜的异样，只是嗑著瓜子漫不经心的回道：“找同业。”
他停顿了下，喝口茶水后再接著说：“为我们接下来的日子著想，想找同业帮个忙。”
“帮忙？”听宇文偷儿这么一说，碎夜更是一头雾水了。
看碎夜茫然的模样，宇文偷儿大大的叹口气，再次回道：“还不是为了钱！这阵子你可害惨我了。”
“我？”这下子碎夜更是丈二金刚摸不著头脑了，有没有钱又怎会跟他扯上关系？
白了碎夜一眼，宇文偷儿缓缓的解释：“你是年兽，怪物都怕你，对吧？”
碎夜点了下头，喝口茶继续听下去。
“我是吞金贼赤红兔，虽然没什么人知道，但我做的可都是妖怪们的生意啊！”半拧剑眉，宇文偷儿叹道。
“那你是说……”
“对！没错！”宇文偷儿啜口茶水润润喉，“这两月来虽然你帮我不少忙，但是也让我没了工作，所以我才想拜托同业把消息放出去，让我也接些普通人的生意。”
“放消息？”
宇文偷儿眼睛稍微亮了一下，点头笑了笑，“对，以这附近某个显眼的地方为据点，暂且接些普通委托做做！”
第二章
石湘镇附近有个湖泊，虽不比洞庭湖广大、也无西湖那般令人赞叹，却是这附近属一属二的景点之一。
映岳湖，因为它的周围环绕著不少山岳，所以整个湖面部是山岳的例影，因而得名。
映岳湖边有数丛竹林、杨柳相映成趣，还有棵树龄颇大、树干要五六个成人才环抱得住的大榕树。
放出去的消息就是指著这棵大榕树。
“如果想要委托赤红兔偷东西，那就到石湘镇附近的映岳湖，在湖边最大的一棵大榕树下等候，自会有人接应。”
这是宇文偷儿拜托同行老友放出的风声，而这消息一出，也立刻帮宇文偷儿得到不少生意，荷包赚得饱饱。
这日正午，太阳难得的大放光辉。
宇文偷儿躺在大榕树�