月23日进入城里，仅比太平军早到一天。
有了江忠源这位经验老到的人坐阵，南昌城内人心稍安。
江忠源是湖南人，举人出身，熟悉兵法，能干大事。金田事起，当时在广西的“钦差大臣”赛尚阿就写信调他入援，江忠源立刻率几百个湖南子弟前往参战，可以说是最早与太平军交手的湖南籍士兵。冯云山之死，长沙城之全，都与江忠源有关，可以说他是清政府鼎鼎功臣。
刚入南昌，江忠源审时度势，即命军士烧毁一切接近南昌城墙的民居，以免使得太平军借此为巢穴，盘踞登城。
大火盛燎之下，滕王阁也成为一片灰烬。（所以今天的滕王阁是“假文物”）由于各地兵马纷纷被急调入南昌，加上原有的万把号人，至八月间，清军在南昌已有近两万人的守卫力量。
江忠源虽为文人出身，但魄力非常，他严刑峻法，约束军队，只要军士不卖力，连满人小头目他说杀就杀，使得南昌城内守军的军纪为之一变。
6月24日，太平军甫至南昌，在派小股部队四出抢粮外，主力部队立刻开始攻城。
多亏江忠源有先见之明，烧毁与城墙相邻的房屋，一来太平军无所栖身，二来他们又没了挖地道所用的掩体。
但是，章江门外的文孝庙还是为太平军所据，他们凭墙为垒，向城内清军猛烈开火，打死不少人，最危险一次，差点把清朝巡抚张芾也打死。
攻城不果，太平军只能仍旧依靠挖地道炸城墙的老办法。但是，由于邻城的地方没有遮蔽，太平军只能多费气力，在更远处挖掘，耗子一样掏掘寸进，一点一点逼近城墙根儿。
江忠源读过不少明朝大将戚继光的兵书，此刻派上大用场。他教会官军用“瓮听法”鉴查，即在城内紧靠城墙处埋设大瓮，派人静坐其中，伺听地下的动静。如果发现有掘土之声，立刻由内往下挖。挖通后，清军把热桐油灌入，烫死不少太平军的“工兵”。同时，清军在南昌城外挖掘不少明濠，内灌入水，如此一来，太平军许多地道刚挖至清军处就被水淹冲垮掉。
由于基础工作做得好，南昌城外居民偏向政府军。所以，太平军多次偷埋炸药，均被人偷偷告知清军，一一起获。
楚勇胆量过人。在江忠源激励下，稳守南昌之余，百长李光宽率数百人从永和门出城，主动进攻太平军。双方血战，你争我杀，数千太平军抵拒这些湖南汉子都感吃力。但李光宽立功心切，太过深入，被太平军乱枪轰毙。虽然清军失却一勇将，但楚勇以几百当数千的战绩，极大鼓舞了守城军民的信心。
“个人英雄主义”的绝佳表演（2）
恶战之中，你来我往，太平军三次用炸药炸塌过德胜门城垣，双方拼死争斗，尸如山积，但最终守方获胜，太平军无法克城。
江忠源终日立于第一线指挥作战，并手刃过数十太平军攻城战士，因此守军勇气百倍。
围攻93天，伤亡数千人，太平军仍旧无法攻克南昌坚城。气怒之下，由于实现不了攻下南昌后由赣西直插入湘的军事计划，杨秀清只得下令撤军，并把主将赖汉英革职问罪，贬入删书局去做“编辑”工作。老赖是洪秀全的妻弟，是“国舅”，所以未遭严惩。后来杨秀清仍旧要杀他，赖国舅想不开，自己在安庆途中投江自杀。
太平军在南昌唯一的彩头，就是在丰城、瑞州、饶州、浮梁、彭泽等地弄到许多粮食运回天京，算是一大收获。
相对于清朝整体国运来讲，南昌之役也是险过剃头。假如南昌城溃，太平军一定会从容杀向湖南，那样一来，刚刚成军的湘军肯定不是对手，曾国藩本人肯定逃不出被杀和被活捉两条路。
如果没有曾国藩和湘军，清朝也就玩完了。
由于江忠源守南昌有大功，清廷诏加其“二品顶戴”。
太平军撤围南昌后，攻占九江。然后，西征部队一分为二，胡以晃、曾天养率一军由安庆在皖北发展，石祥祯、韦志俊率一军溯江而上。
胡以晃、曾天养很能打，接连攻下集贤关、桐城、野城，直扑庐州（合肥）。
庐州四战之地，扼要江淮，实实在在的战略要地。由于田家镇失陷，江忠源在湖北急趋未及求援，他上书自劾，“降四级留任”。没隔几天，即有新诏，任其为安徽巡抚，立命他赶往庐州救急。但由于太平军连陷黄州、汉阳等地，江忠源不能抽出大军出庐州，最终只携两千多兵士冒雨疾行。士兵们中道多病，他本人也染上重病。
经六安时，留下千余人助守，江忠源只带千余人，被人用担架抬着赶往庐州。
庐州守军仅两千人不到，双方合军仅仅三千挂零。未及喘息，太平军杀到，开始攻城。
挖地道，埋炸药，太平军故伎重施，连连炸毁庐州城墙。江忠源纵马回击，率守军拼死抵抗，击退太平军多次进攻。
当时，清朝的陕甘总督舒兴阿拥兵万余人，号称来援，但畏于太平军兵威，逡巡不敢出击；江忠源之弟江忠浚与清将刘长佑统数千兵来救，被拦截于城外五里墩不得进。
被包围一个多月后，庐州知府胡元炜暗中与太平军约降。
得知庐州城内粮食、弹药已空，太平军加紧进攻。1854年1月14日，太平军首先由水西门突入，冲杀入城。
江忠源知事不可为，挥刀自刎。其手下人急忙夺刀，其中一老仆人背上脖子已经出血的江忠源就往城外跑。江忠源奋力挣脱，不顾脖子上的伤口，提刀迎杀太平军。转斗至水闸桥，这位巡抚大人已经身受重伤，怕被敌人活捉受辱，他奋身跃入水潭自杀。
事闻，清廷震悼，赠总督，谥“忠烈”。
由此，安徽22个州县，尽在太平军掌握之中，成为南京以西有力的保卫屏障。
中途又遇新障碍——长沙城下遭败绩
石祥祯与韦志俊所率的另外一支西征军，在西上湖北的途中进展顺利。特别是田家镇一战，他们大败清军，接连攻占黄州、汉口、汉阳，此乃1853年10月底的事情。不久，由于扬州方面吃紧，杨秀清立召这支西征军回援。石祥祯协助秦日纲，韦志俊帮助赖汉英，分军在扬州、庐州等地作战。事毕后，这一支西征军重新配备人马，集军四万，重又掉头西征。
1854年2月12日，西征太平军在黄州城外的堵城，以人海战术拼命冲击清军大营。寡不敌众之下，清军大溃，湖广总督吴文镕投湖自杀。
吴文镕不简单，此人江苏仪征人，嘉庆二十四年进士出身。道光十九年，他被清廷任命为福建巡抚，曾与总督邓廷桢在沿海抗击英国入侵，劳苦功高。此后，他历任湖北、江西、浙江、云贵大员，为官清廉，勤政爱民。由于吴文镕有“剿贼”经验，清廷调他为湖广总督，坐镇武昌。
“个人英雄主义”的绝佳表演（3）
当时，西征太平军正围攻武昌。满洲巡抚崇纶想逃脱，想以驻营城外为藉口，带部队护送他遁走。吴文镕不同意，誓以死守。不久，西征军被杨秀清召回，武昌围解。
巡抚崇纶很恨吴文镕，上书劾奏他“闭城坐守”，逼他出武昌驻军黄州。当时，吴文镕已经发信约人夹攻太平军。胡林翼率黔勇、曾国藩率湘军水军正在路上。如果二军毕至，武昌一带清军大出，会剿之下，肯定能打败太平军。
崇纶不听，严逼他出城往黄州与太平军交战。愤懑之下，吴文镕高言：“我受国厚恩，岂惜死之辈！今湘军、黔军未至，孤掌难鸣，死国可耳！”于是，他率数千清军进至黄州，屯军堵城。
当时，大雪纷飞，天气严寒，武昌又不按时运送粮草，清军士气极其低落。困窘之时，数万太平军分路杀至，一拨接一拨，清军不敌惊溃。吴文镕投塘自杀。
可恨的是，崇纶上奏，报称吴文镕“失踪”，意即寓示吴总督可能逃跑或投降。后来，还是曾国藩在黄州从当地人口中得知吴文镕奋勇拒敌死节之事，据实上奏。咸丰帝见奏震怒，下诏逮崇纶入京治罪。身在陕西的崇纶闻讯，慌忙服毒自杀。清廷没再追究，好歹给了这个满清贵族一点面子。
清廷赠吴文镕家骑都尉世职，谥“文节”。曾国藩当时为吴文镕出头，也有私人感情在其中，因为吴文镕是他的“座师”。道光十八年曾国藩入京赶考，时为侍郎的吴文镕为主考官之一。所以，当年中举的人，皆认当时的考试“总裁官”为“座师”。
攻破吴文镕之后，西征太平军克汉口、汉阳，继续西上，进入湖南境内。2月27日，克岳州；3月4日，下湘阴；3月7日，占靖港。如此一来，西征军大有占取整个湖南，兜裹两广之势。但是，高兴没多久，太平军遇到了从前没怎么听说也没打过什么交道的武装——湘军。虽然这些湖南士勇衣装配备都很差，战斗力却强，打得太平军在靖港、宁乡一带节节败退，不得不重回湖北添人添后勤，再重新入湖南攻略。
结果，优势兵力下，曾国藩在岳州不敌太平军，遁回长沙。太平军乘胜追击，又回到靖港一带。另一支太平军由林绍璋率领，在4月24日直下湘潭，准备合击省城长沙。
亢龙有悔。4月28日、29日、30日，三天之内，太平军与曾国藩湘军大战十次，均未取胜，最终由攻变守，在湘军水军大炮的轰击下，仓惶逃出了湘潭城。而太平军水军两千多战船也在交战中被烧毁，损失惨重。
此战，曾国藩属于拼死一搏，他本人在4月28日自率水陆两军进攻靖港，大败亏输，曾三次在铜官渚想投水自杀，均为左右从人拦阻。回省城后，受到当地官绅鄙夷，曾国藩更感无脸见人，他自己在妙高峰连夜写好遗书，交待后事，并向皇帝写了“遗折”，准备自杀。恰巧，湘潭捷报传来，一下子让正琢磨怎么个死法的曾国藩欢喜若狂。如果太平军再多坚持一天，估计这位曾爷就在4月30日晚上自挂东南枝了。
得胜有精神。曾国藩稍事休整后，于7月率水陆湘军猛攻岳州，打跑了太平军骁将曾天养。这位“老贼”逃跑途中，在城陵矶遭湘军将领塔齐布迎击，乱中被杀。
湘军越战越勇，水陆大进，在汉阳、汉口大败太平军水军，直逼武昌。武昌在1854年6月26日被太平军陈玉成（时年18岁）等人率众攻克，成为太平天国“天京”的上游重要屏障。愣的就怕不要命的，在湘军强大压力下，武昌太平军不敌，于10月14日自武昌败走。仅仅占领武昌三个多月，此城易手。
由此，太平军只能退守田家镇。太平军与湘军水陆大战十天，最终湘军得胜。太平军大败，数千艘船被焚，伤亡万余人。秦日纲、韦志俊等人节节败退，一直逃到宿松、太湖才得喘息。
1855年1月2日，湘军大军进围九江。
至此，简要表一表曾国藩的湘军，分析一下这支地方民兵类武装为什么有这么强的战斗力。由于先前唐浩明先生首先为曾国藩“翻案”，有关这位“中兴之臣”以及湘军的著作，坊间极多，精芜相杂，水分不少。笔者试图客观、不偏不倚地简述一下曾国藩的湘军发迹因由和成功端倪。
“个人英雄主义”的绝佳表演（4）
太平天国起事之时，昔日纵横天下的“八旗”兵，早已是明日黄花。甭说时光荏苒了二百多年，早在吴三桂等人“三藩之乱”时，“八旗”兵的战斗力已经退化得厉害。除“八旗”外，清政府最倚重的还有一支“绿营”军，以步兵为主，基本上都是汉人，为满清立国后国家军队的主要构成部分。到清朝后期，“绿营”这支生力军也已经腐败变质，平乱不足，扰民有余。兵士将官们终日吃喝嫖赌抽大烟，械斗争气，“见贼则望风奔溃，贼去则杀民以邀功”，十足的无赖兵痞。而且，世界潮流已经进入热兵器时代，绿营军的装备还是刀矛弓箭等冷兵器，最多有一些鸟铳、抬枪、“火箭”等东西，那些只能叫“火器”，不能称为“热兵器”。清朝依袭这种募兵制度，征兵愈多，“贼势愈炽”。
汲取嘉庆年间平灭“白莲教”的经验，咸丰二年开始，清廷正式下诏在各省组织“团练”，并以大臣专责主持。开始时，“团练”这种民兵式的半军事组织没什么效用，参加者多为失业农人或市井无赖，他们为钱受雇，唯利是图，临危不受命，打仗先讲价。这些人不仅奸懒馋滑刁，不少地方的“坏分子”们还以组织团练为名，各自结寨称雄，藐视地方长官，聚众仇杀械斗，更严重的甚至抗粮拒税，成为大“不和谐”因素。但是，有了曾国藩，就有了“湘军”，这些湖南的团练，气象全新。
自1852年曾国藩在家守制时，即受命于湖南组织团练。在地方和中央磨砺多年，曾国藩办事老到，经验丰富。湖南本省，其实是个会道门组织众多的地方，天地会不必讲，什么大乘会、捆柴会、串子会、红黑会、一股香会、半边钱会，名目奇异，千奇百怪，皆为邪教歪门，往往勾结成乱。自太平天国乱起，湖南各地如鼎沸一般，有数万数十万人应声而起，或乘间劫掠，或结众杀人，无法无天。在大乱之时，人心思定，各地乡绅和本分农民特别支持曾国藩训练“湘军”来保乡卫民。
曾国藩办团练，先从人员抓起。首先，他要求新招兵勇一定要那些老实巴交的忠勇之人，特别喜欢山间僻乡的老实农民子弟，认定近城市的青年最难选用，凡是“油头滑面有市井气者，有衙门气者”，皆不收用。至于各级中小军官，绝大部分都是知识分子出身。曾国藩懂得思想工作的重要性，这就不似绿营和八旗那样是粗鲁的职业军人在军中为将为校。文官代替武夫为将的好处在于，这些人饱读诗书，无官气，有血性，忠君爱国，所以一直能保持勃勃朝气和锐进之心。
除步军外，曾国藩深知水上作战的重要性，在衡州一直加紧训练水师。所以，在1854年太平军西征时，曾国藩才能水陆并用，使太平军在湖南止步。此时的湘军，已经在湖南境内小试牛刀，先后平灭了浏阳征义堂、常宁何六吴、衡山刘积厚等小股造反，有兵一万七千余人。而后，越来越势大，至最后灭亡太平天国时，各地作战的湘军几近二十万人，而清政府原先的全国绿营兵数也就是六十万。在当时，能与湘军抗衡并论的军队，只有僧格林沁所领的数万旗兵与李鸿章的数万“淮军”。
湘军的特别，概括而言，无外乎以下几点：乡土性、私人性、理学性。
先说乡土性。湘军湘军，自然90％以上的将卒是湖南人。“总以一方一会之人同在一营为宜，取其性情孚而言语通，则心力易齐也。”（胡林翼语）所以，江忠源是新宁人，其部下自然全是新宁子弟；李元度平江人，手下皆平江人；曾国荃、罗泽南湘乡人，手下皆为湘乡乡党，甚至“曾国荃不独尽用湘乡人，且尽用屋门口周围十余里内之人”。老乡观念，用到极致。因此，如果不是湖南人，在“湘军”中就很吃亏。勇将鲍超立功无数，由于他是四川人，一直受到排挤压抑；金国琛江西人，多才有智，在湘军中打滚近十年，顶多混个道台虚衔顶戴……而且，湘军将校之间盘根错节，同学、同乡、同年、同宗，或师生，或姻亲，上下固牢，枝攀藤缠。曾国藩兄弟五人有四人在军，江忠源兄弟五人在军，刘坤一、刘培一兄弟，李续宾三兄弟，王錱、王勋兄弟，都是真正的父子兄弟兵，整族亲属相率入伍，亲故众多。另外，“师承”也是一大特点：胡林翼、左宗棠、罗泽南为同学，老师是贺熙龄；江忠源、曾国藩的“座师”，乃湖广总督吴文镕；李续宾兄弟以及王鑫，又都是罗泽南的学生……仅以曾国藩一人为例，他与罗泽南、李元度、李续宾、郭嵩焘、左宗棠、胡林翼等人，