在晴明身旁单膝跪下，天后用不带抑扬的语调进言了。
「……也许这在人类世界已经是很久以前的事情了，但对于我们来说就如同是发生在昨日一样。现在你能坐在这里，也只能说是你好运了……」
「神将也相信运气吗？这不是运气，是天命啊……但我也是天命将近了……」
「晴明大人！」
话语里混杂着责备的口吻。被神将们承认的这个人类，永远都让人捉摸不透。
「天后，生存的东西都是会改变的。」
既然活在这个世界上，是不可能会永远不变的。即使只是小小的契机，人的想法也是会改变的。随着时间的流逝，无论是树也好花也好，其姿态都会改变。人心也一样。即使不是人类，身为神的眷属，结果也是一样。
「大概吧……」
晴明的微笑变成了苦笑。
「说出那样的话的青龙，最初也很厉害啊……坚决地说明自己绝对不会服从人类的支配。」
但那也改变了。随着时间的流逝，心是会变的。总有一天，他会心悦诚服地承认昌浩吧。
「红莲也是一样……误解又会导致误解的产生，至今为止只是一直重复这样的事情而已……只要有心，就会感到疼痛。你们总不至于认为红莲什么感觉都没有吧……如果这样的话，请改变你们的观念吧……你们大错特错了……」
晴明拥有一个如此善良的灵魂。天生的性状是什么，那只是红莲的一部分而已。
「请向不在此处的人传达……我的后继者是昌浩，其他人谁也不是。只有他拥有那样的才能……总有一天，他会证明给你们看的。」
天后默默地行了个礼，就这样消失了身影。剩下晴明一个人，他用手按着太阳穴。
「你的前途会是多灾多难吧……」
这时，已经吃完晚饭的昌浩和魔怪一起出现了。
「是你找我吗？」
一眼就可以看出他在警戒着。这容易让人读懂的地方还真是有趣。晴明用扇子指了指蒲团。
「在那里坐下吧。」
昌浩盘腿坐下，魔怪就伏在他的身边，摇摆着白色的尾巴。
「你问过彰子小姐的事情了吗？」
昌浩无言地向晴明点了点头。果然是这件事啊。
应该从哪里说起呢？
思考了一阵，昌浩慢慢地开口了。
「总之，我先多少强化了一下包围着东三条宅的结界，然后去拜访了马代宅……」
迎接昌浩的，是脸色苍白憔悴的圭子母亲。虽然大致看了一下彰子的文书，但并没有细看里面的内容，就这样让他们进去了。大概是彰子来探访的时候曾经说过「会叫阴阳师来」的话吧。
「请你一定要救救圭子……」
圭子的母亲不断重复着这句话，用衣服的袖子擦拭着眼角，昌浩只能无声地点了点头。
可怕、浓厚的瘴气把整个宅第都笼罩了。每天都被这些瘴气荼毒着，身体当然会变差吧。
圭子住在西对屋。为了更好地通风，窗户被打开了，帘子被风吹得左摇右晃。帐幕被微妙地挪动了一下，傍晚时分微湿的风穿过对屋。比起什么都没有，这样也许会更舒适吧。若是在一般情况下……
「彰子的直觉看来是对的……」
昌浩小声地说了一句，肩膀上的魔怪无言地点了点头。从刚刚开始，魔怪就不由自主地紧张了起来。
「有什么东西在……」
魔怪在昌浩的耳边悄声说道。是什么？昌浩反问。包裹着这座府第的瘴气，和刚刚在大路上遇到的非常相似。进入对屋的昌浩被满屋弥漫的瘴气弄得难以呼吸。透过帐幕的间隙确认了圭子小姐的相貌，昌浩吃惊地半闭上了眼睛。脸庞消瘦，失去光泽的头发零乱非常。肌肤已经变成了土色，眼睛无力地紧闭着，看上去已是虚弱得病入膏肓了。但圭子确确实实是刚刚在大路上碰到的生灵。有什么东西在唆使着圭子，要把她卷入黑暗的旋涡。走出对屋，昌浩向她母亲说道——
「你们最好祈祷佛爷保佑吧……只要恶灵消散了，小姐就一定会恢复健康的。」
一说完，母亲就簌簌地落泪，跪在帘子前双手捂着脸。
「啊啊，求你了。请你一定要救救圭子！那样的话，这孩子就太可怜了……」
※※※※※
「听说是本来已有婚约的公卿变心，和别的贵族小姐结婚了。小姐因此而厌食导致生病，所以异邦的影子才趁此机会乘空而入吧。也许……」
「也许？」
对着反问的晴明，昌浩点了点头。晴明好像突然想起了什么。昌浩一动不动，等待着晴明开口。把扇子开了又合上，晴明垂下了双眼。
「——话说回来，昌浩……」
「什么？」
「你中午的时候使用过法术，吓唬某些官员吧？你到底在想什么？」
昌浩不自觉地噤声了。没想到竟突然提起了这件事。倒不如说，爷爷为什么会知道！那千里眼还没变呢。一切尽收眼底，说的就是这种状况吧。
「啊……不是的……这个……那个……有点……」
那件事说不出口吧！说那些家伙在说晴明的坏话，自己和魔怪气上心头就教训他们了！如果说出来的话，这只老狸猫绝对会得意忘形的。话说回来，为什么我会生气呢？明明我自己一直以来都是这样说的，从别人口里吐出来，不知道为什么就是很火大，真是天大的矛盾。确实，现在冷静地想一下，当时放任不管就好了，那样的话，现在就不用在这里被爷爷训，还可以睡一会儿，然后半夜继续出去巡行。看到昌浩没有答话，晴明仿佛故意般地，深深地叹了口气。
「昌浩啊……虽然说你正值喜欢恶作剧的年龄，但用阴阳术来惊吓人这种事情，难道你不认为是不正确的吗？」
「……是的。」
「对吧？你听好了，我们所行使的法术，一切都是为了帮助人类而存在的。虽然偶然也会解救有烦恼的魑魅魍魉或神祇，但那种情况真的是非常偶然的。」
「……没错。」
「但是……但是你却……做出在大内里吓唬人这种行为，难道是因为我这个爷爷教导无方吗？以前还是那么天真率直地跟在我后面转的……」
「……是呢……」
「还说要帮爷爷的忙，从三岁开始就求我教你阴阳术。」
「有这样的事吗？」
昌浩这想也不想就反问了回去，晴明马上装出一副就要哭出来的样子。
「即使失败了多少次也不放弃呢，我还想真是有毅力呢……」
「……是那样的吗？」
昌浩皱着眉头，青筋一条一条地凸现出来。魔怪在旁边注视着他们，心里不禁捏了一把汗。晴明似乎是想拿昌浩开玩笑，喋喋不休地说个没完没了。因为昌浩过于诚实的反应，让晴明控制不住。
「昌浩啊……爷爷很心痛啊。我也不知道自己什么时候会突然就不在了，你却还是这个样子……」
呸呸。
「真是不吉利的话！」
眼睛往上一挑，昌浩没好气地说。
第一卷 追寻异邦之影 第七章 牛怪（上）
“啊，我不要那样，恰如其分地出现才是最理想的呢，没错！”
昌浩频频点头，陈诉了异常现实的意见。突然，他停下了脚步。直立步行在昌浩旁边的魔怪不解地抬头望向昌浩。
“昌浩？”
昌浩用手摸摸脖子后面。像是被针一样的东西刺到一般，有一丝微弱的痛感。正纳闷是什么东西，昌浩扭头向后望去。因为今晚月光很亮，所以并没有带火把出来。只要眼睛习惯以后，眼界就会非常开阔了。再加上，魔怪无论是白天还是晚上目光都是那么锐利的。所以即使自己错过了什么也不用担心。昌浩回过头来，眨了眨眼，一动不动地直盯着这条洒满月光的道路。京城的道路总体来说都很宽。即使是怎样小的路，至少也有能通过一辆牛车。而且，因为无论哪条路都是成一直线的，所以只要没有障碍物，都可以一直看到尽头。跟着昌浩的动作，魔怪也回过头来，把前足放到地上，向前迈了一步。六月已经过半，风中还残留着中午时分的暑气、带点微温。有点怪异的空气抚摸着脸颊穿行而去。就这样子站了一阵，凝视着彼方的昌浩终于用手指向前方。
“那个……是什么东西？”
在昌浩指尖方向的遥远的前方，似乎有什么东西存在。魔怪睁大着他那圆圆的眼睛，死命地盯向那边，额上的红色纹样在缓缓地燃烧。
“——牛？”
突然，那头牛动了起来。反射着月光的光芒，浑身雪白。一步一步地向这边靠近。是从哪所贵族的府邸逃出来的吗？然而，却有一种很不和谐的感觉。在这样的深夜里，那头牛慢慢地、慢慢地朝这边走过来。虽然距离很远看不清楚，但应该可以确定是朝着昌浩他们方向而来。
“——为什么——是牛——”
昌浩的心脏突然剧烈地颤动了一下。呼吸急速起来。心脏像打鼓似的怦怦直跳，血气突地下降了，全身不知缘由地颤抖起来。牛径直朝这边接近。
“——昌浩，快跑！”
魔怪感觉到异样，全身的毛都倒竖起来了。样子的确很像牛。但为什么它头上有4个角？昌浩像是被魔怪的话语压倒了似的，往后退了一步。一刹那间，牛的身体一下子扩大了。不对，那是体毛。又白又长的体毛像蓑衣一样倒竖起来。这之前丝毫也感觉不到的妖气，突然从这像牛的物体身上爆发出来。
“这是——！”
昌浩惊愕了。妖气。在内力感觉到的那微弱、异样的妖气。
“那是什么东西啊！从来没有见过。”
魔怪的脸刷地白了。这是至今从没遇到过的怪物。本来面目无从可知。能感到的就只有那般庞大的妖气和背后那冰冷的视线。刚刚那像针一样的感觉，就是这怪物锐利的视线。
“昌浩，快逃！”
在魔怪转身的同时，怪物就以令人窒息般的速度冲了过来。
“好——好快！”
怨灵踢了一下因为冲击而一动不动的昌浩。因为痛感，昌浩一下子回过神来。
“昌浩，快跑！”
“啊——唔——什么？”
转身正要逃跑的时候，月光突然暗了下来。昌浩仰望着天空，箱结成坚冰一样一动不动。
怪物正在跳跃。跳得高高的，就像是天马一般。然后落到昌浩他们的面前，一个转身，步步逼近。在这个距离之下，比起自己转身往回跑，怪物的脚力会更胜一筹吧。昌浩和魔怪逐步后退，趁机调整呼吸。逃不了了！既然如此，那就只有正面迎战了。对手是怪物。应该和至今为止对战过的异形大同小异吧。
“——希望真的是差不多吧——”
在心中嘟哝一句，昌浩从怀里抽出了符咒。与此同时，魔怪额上的纹样放出了淡淡的光芒。
怪物用蹄子往地面一蹬。准备好符咒，昌浩叫了起来。
“必神火帝，万魔拱服！！”
朝猛冲过来的怪物放出符咒。符咒四散。同时，强烈的灵力四下扩张，向妖怪袭去。下一瞬间，怪物发出了“嚎——”的吼声。就像是从地底传来的厚重、暗无天日、恐怖的咆哮。风在颤抖，迸发的妖气把昌浩的法术反弹了回来。
“呜哇！”
突然间脚不听使唤，昌浩摔倒在地。紧接着，他用肘支撑着挺起上身，屏住呼吸。来到眼前的怪物抬起前足朝自己打下来。
“——！”
悲鸣声在昌浩的喉咙里打结了，发不出来。反射性地合上眼睛、用手腕把脸捂住。
就在这一瞬间。透过合上的眼睑，一股红色的光芒刺进了眼睛。灼热的风打在脸颊上，他吃惊地睁大了眼睛。一个高挑的影子出现在昌浩面前。那是一个身躯健壮的青年。他用尽全身的力气制止住扑上来的妖怪，捉住妖怪的角一把扔了出去。怪物发出了巨大的声响倒下了。但立刻又站了起来，发黑的眼睛里燃起了怒火。怪物的蹄子蹭了地面几下，可怕的咆哮冲击着昌浩的耳朵。但是，青年把这一切都巧妙地避开了。毫无畏惧地举起一只手，缠在手腕上的薄布随风飘扬，鲜红的火焰随之升起。
“去吧！”
夹杂着怒吼的炎蛇包裹着怪物的全身，紧紧勒住。怪物想摆脱炎蛇，使劲地挣扎着。蹄子每往地上跺一下，就引发一次震动。
“——！”
缠绕着怪物的火焰在舞动。火焰的咒缚任凭它怎么挣扎都摆脱不了。这时，怪物不再动了。
昌浩冻结了的呼吸终于吐出来了。
“……红莲……”
嘶哑的声音一喊出那个名字，高挑的青年就转过身来跪下了。
“没事吧？”
声音低沉冷静。昌浩没有做声，点了点头。他额上镶嵌的金冠发出火焰，闪着耀眼的光芒。身高超过六尺。面容精悍，给人一种王宫里高官贵人所没有的锐利的印象。眼睛细长而清秀瞳孔是火焰燃烧时发出的金色。唇边露出尖尖的牙齿，被火焰照耀着的深色的头发长度及肩，带点粗糙和零乱。脸型线条尖锐，耳朵像鬼族一样是尖尖的，身躯结实，身上穿的衣服就像是佛像一样。作了几次深呼吸，昌浩终于平静下来，并冲着青年大喊。
“魔君，你变身得太迟了！”
青年的柳眉抽动了一下。
“不要叫我魔君！我这个样子的时候要叫红莲。”
“叫魔君就够了！刚刚我的寿命都要缩短十年了！”
这样子下去一定会被打中的，昌浩有这样的觉悟。但是无论怎样也使不上劲，怎么也站不起来。看着因喘气而肩膀上下跳动的昌浩，红莲无可奈何地耸了耸肩。
“这样啊，那还剩下九十年，绰绰有余嘛。”
轻描淡写地回答，红莲轻轻地把昌浩扶了起来。昌浩的全身仍在颤抖。大概是给怪物的妖气冲击到了吧，被火光照射的脸色一片苍白。就在这时，响起了一阵可怕的怒吼。昌浩和红莲回头一看，倒吸了一口冷气。怪物正痛苦得满地打滚，但仍然活着。边疯狂地叫嚣、边挣扎着要摆脱缠在身上的炎蛇。
“……红莲的火焰，确实是地狱的业火吧……”
面对昌浩的确认，红莲没有做声，点头肯定了。烧尽一切，把所有东西化为灰烬，在黑暗中升起的熊熊烈焰。但是，被他的火焰燃烧的怪物，仍旧一边扭动着身躯一边目不转睛地盯着昌浩。站起来堵住那股视线，红莲像火焰一般的双眸燃烧了起来。
“……你为什么会……”
他从几百年前开始就开始可以化作现在这个人类的样子了。当然，生存的时间比这还要更长。
在那漫长的时间里遇到过的任何一只异形，都与这怪物不同。面对红莲的质问，怪物隐隐约约地笑了。没错，是笑了。听懂了红莲的质问，怪物在炎蛇的包围中笑了。
“……把那个孩子交给我。”
说话了。就像是从黑暗中传来的、寒冷彻骨的回响。并不是通过耳朵，而是直接传送到脑袋中。昌浩无意识地抓紧红莲的手，身体不住地颤动。红莲按紧昌浩那没有血色的冷冰冰的手，眼睛眯成了一条缝。
“回答我！”
缠绕着怪物的炎蛇更加剧烈地燃烧着。但怪物一点也没有要回答的意思，冷冷地笑着。
“交给我！我要把这潜藏着庞大灵力的无比的猎物，进献给……”
“进献？”
红莲全身散发出斗气。头发飘摇，围在手上的布条狂乱地飞舞着。碰触着昌浩脸颊的气息。很热。
“……你这家伙并不是妖怪！”
怪物发出了嘲笑。
“原来是沦落到受人类支配的可怜的神啊……”
怪物的声音扎进了昌浩的耳朵，他下意识的抬起了头。红莲的嘴边突然露出了一抹可怕的微笑。露出獠牙，放出的神气激增。昌浩凝望着红莲。他这么激动的样子还是第一次看到。
大家在一起的时间并不那么长。看到“红莲”也只是第二次。但是，昌浩拥有称呼他“红莲”�
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