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门外不远处，一个脚下踉跄的人影人目。
他急步抢出，一把扶住了摇摇欲倒的人。
“这人好像病势不轻。”他将人往屋子里扶：“很糟！快要冻成冰棒了！”
鬼神愁也抢出相扶，连架带拉到了墙角，墙角有鬼神愁用麦穗堆成的床，虎皮作褥，倒还暖和。
“他带了刀。”他将人放下说：“一定是闯道的朋友，病势不轻。”
“快倒一碗酒来！”鬼神愁替这人脱下陈袄：“喂他一口酒可以活活血脉！”
“谢啦！不……不……不能喝……酒……”这人脸色冷灰，说话有气无力：“血脉流……流动愈……愈快，我愈难自……自救……”
“哦！你患的病是……”
“不是病，是中毒……”
“中毒？”鬼神愁吃了一惊：“你……你知道毒性，和自救治的方法吗？”
那人用僵硬的手，好半天才从百宝囊中，取出那枚四寸长的灰色扁针。
“挨了这玩意一下。”那人将针伸出：“是一种可令经脉麻痹的毒药。”
火光明亮看得真切。
鬼神愁一把接过扁针，瞥了一眼，倒抽了一口凉气。
“毒阎罗的追魂毒针！”鬼神愁嗓音大变：“老天爷！你是怎么与那恶毒的阎王玩命的？”
“是……他找上我的。”
“多久的事？”
“大半天了！”
“什么？大半天？你怎么没死。”
鬼神愁似乎更感吃惊：“这玩意循血奔流，一进心脉便立即僵死，即使击伤足趾，血液也片刻便返回心脉，有死无生，你……”
“我眼下护脉的灵丹，可惜灵丹无法驱除毒物，我必须利用十天半月时间，逐寸逐分以药物和内功，将每一条经脉涤净。小朋友，谢谢你，请给我一碗肉汁充饥，饿了大半天还真受不了。”
“羊肉场浓得很，要肉吗？”季小龙往灶旁走。
“先暖暖肚子再说。在下姓周，周凌云，老伯与这位小兄弟贵姓？”
“老夫复姓公羊……”
“哎呀！鬼神愁公羊前辈？”
“那就是我。那小家伙姓季，季小龙，他是这一带的狐鼠土地。放心啦！他会找隐密的地方，把你藏起来疗伤排毒。够资格与毒阎罗玩命的人，都值得让咱们全力救助。”
“谢谢两位！”
吃过腊八粥，就忙着过年了。
这半月期间，鬼神愁和季小龙不时在城内城外走动，暗中留意各方的动静，向城狐社鼠套消息。
大冷天，呵气成冰，在外面活动的人仅露出双目，老少两人放心大胆走动，不怕被天外神魔认出身分。
百了刀被安顿在私塾后面小巷的一间民宅内，是租来的空屋，经过半月的辛劳，他已恢复生龙活虎似的本来面目。
江湖朋友重视绰号，对姓名毫不介意，有大多数落了案的人，经常改名换姓，却不肯放弃或改掉绰号。
绰号也表示在江湖的地位，获得公认才算数，并不是每一个阿猫阿狗，都可以随意自取绰号的。
百了刀的绰号出现江湖，只是最近两三年的事，还没获得普遍的认同，许多人甚至不知道百了刀这绰号，更不知道百了刀的姓名叫周凌云。
鬼神愁是老江湖，当然听说过百了刀其人，却不知百了刀的姓名。迄今为止，周凌云从不提及自己的绰号。
这天近午时分，他出现在城内的护国寺街。
京都最大众化的庙会有两处，称东庙西庙。
东庙，指位于大市街四牌楼附近的隆福寺，每月的九、十日开庙市。
西庙，指护国市街的大隆善护国寺，每月七、八日开庙市。
这东西两庙的庙市极为热闹，是京都人士最向往的好去处，也是江湖朋友的猎食场，医卜星相无不臻备。
这天不是庙市期日，风雪已止，奇寒澈骨，护国寺大街也甚少有人行走。
他悠闲地踏入宏丽的寺门，整座寺院显得空旷死寂。
这座十进殿堂，占地广阔的名寺，香客却是出名的稀少，与其他寺庙香火鼎盛调然不同。
原来这是一座喇嘛庙。京都人士对喇嘛所供奉的奇形怪状菩萨，一直就存有敬鬼神而远之的念头，对喇嘛上供的节仪也不敢领教。
目下的皇上，却把喇嘛捧上了天。除了宫内的喇嘛庙之外，护国寺内也供养了不少来自青、康、藏，甚至来自漠外的所谓沙布伦、呼毕勒罕（女喇嘛）等等次一二级的喇嘛。
因此，除了庙市的两天之外，登门上香礼佛的人，几若凤毛麟角，谁也不愿沾惹这些妖异之气冲天，语言不通，却作威作福的红衣喇嘛。
他的刀隐藏在皮祆内，不是行家，很难看出他大胆地带了杀人的利器，在都城禁地出入。
“哈！他们在等我来。”他啼啼自语。
穿越金刚殿，他看到殿后的钟楼有红色的人影一间即没。
脚下一紧，他以迅疾的身法，穿越大王殿，快速地抢人广大的延寿殿。
三声钟鸣，红影纷现。
快没有用，对方早有准备。
他本想快速地冲入第七进的护法殿，但一看便知道情势已由对方所主宰，他这种堂堂正正闯山门的方法，决难控制主动。
传出一阵奇奇怪怪无法听懂的语声，似乎这些喇嘛正在念咒。
其实，禅门正宗的僧人念起经来，除了南无阿弥陀佛这句佛号听得懂之外，其他经文梵贝，听得懂的人就没有几个。
殿前的月台，共出现六位奇形怪状的喇嘛，分列在中间的巨大铁鼎两侧，拦住去路。
东面的文殊配殿，踱出四名喇嘛。
西面的秘密配殿，也出来了两男两女四喇嘛。
一阵叽哩啪啦怪叫，喇嘛们比手划脚向他叫吼，他一个字也没听懂。
“好了好了，不要再胡吠叫了。他用标准的京腔大声说：”我知道你们之中，最少有两个是汉人，有一半人懂汉语，你们如果依旧叽哩哇啦唬人，在下将毫不迟疑拔刀。不要以为天子脚下有兵马御林军数十万，我百了刀不在乎，杀了人天涯海角一走，谁也找不到我！“
“孽障斗胆！”
铁鼎右方那位相貌狰狞的喇嘛，用纯熟的官话沉叱：“简直是无法无天，胆敢在皇部撒野，想造反呀！”
“哈哈哈……”他狂笑：“造反是最流行的游戏，很好玩的呀！和你们一同在豹房鬼混，陪皇上一起扮嫖客逛教坊做龟公，甚至称兄道弟的剧盗白英造反；张茂也造反；我那几位乡亲刘家兄弟造反；齐彦名也造反……反正就是这么一回事，虽然只支撑了四五年，但他们没白活了一辈子。
成王败寇，必要时，我也造一次反来玩玩并无不可。你最好不要勾起我造反的兴趣，因为第一处遭殃的地方，一定是你这护国寺。“
“你不要猖狂，说这种大逆不道的话。”
喇嘛口气一软，脸上要吃人的神情消失无踪。
“是吗？你以为我是来玩的？”
他手一探，取出藏在袄内的两尺八寸连鞘狭锋刀。
“你……你到底要干什么？”
“我要翻云覆雨陈世杰的下落，要讨回我家被那些趁火打劫的杂种，所劫走的三件传家至宝！”
“佛爷怎知道？你是不是找错人了？”
“没找错，我如果没有确证，不会上门残害无辜。”
他脸色渐变，杀机怒涌。
“你能证明佛爷……”
“抢劫贼的人中，已证实其中一个叫幻腿杨宏。杨宏是贵寺的小国师，大慈大悲护国佑圣呼图克图的死党，你们都是狼狈为奸的一丘之貉。我要一步步追出你们的原形来。你是不是大慈大悲护国佐圣呼图克图？”
“佛爷不在乎你的威吓……”
一声长啸，他飞跃而进，半途狭锋刀出鞘，身形一闪便登上月台。
六喇嘛大骇，来不及应变。惊饰地两面急分，仓猝间来不及行法捉妖。
他双手握刀，在长啸声中，势若雷霆刀幻异光、电射而下。
一声怪响，千斤铁鼎不可思议地中分，坍倒，地面为之震动，罡风劲气徐消。
他高举钢刀，屹立如天神。
从左右配殿出来的八名男女喇嘛，狼奔豕突惊怖地逃回配殿，有两个腿一软，惊倒在地上挣扎难起，似乎胆都快吓破了。
“这就是榜样。”他的刀指向脸无人色的护国佑圣呼图克图：“我知道你的邪术非常了不起，知道你在豹府曾经赤手力搏猛虎；但在我面前，你所有的能耐，只能算是雕虫小技。小国师，不要让我失去耐性。”
“你……你…”
“我不想把护国寺变成血海屠场，当然不希望大闹皇都，今后改名易姓亡命天下。但如果非采取这种暴烈手段不可，我会毫不迟疑地采用。说！我等你的答复！”
他的刀，再次幻现奇光，杀气腾腾，似乎随时皆可能挥刀行雷霆一击。
能一刀剖开千斤铸成的大铁鼎，足以吓走任何自以为铁打铜浇好汉的。
就算铸铁不纯，性脆易碎，但如想用普通的刀一刀两分，那是决不可能发生的事，但却不可思议地发生了。
坍倒中分的铁鼎摆在眼前，决不是用来骗人的障眼法，那铁鼎也决不是用泥烧的。
“杨宏随军到辽东去了，名义上是征召的军户，其实是奉东厂密令，前往搜刮辽东珍宝的密使。”大喇嘛屈服了，乖乖吐实：“杨宏在霸州到底子了些什么勾当，我身在禁中怎么可能知道？他所搜刮的珍宝，如果列册呈报，那一定进了东厂，落在谁家，只有东厂的人知道。如果没列册，那就表示杨宏已经纳人私囊，你必须找到他，才能知道下落。”
“他去了多久了？”
“去年十月初动身的。”
“翻云覆雨躲在何处？”
“他在瓮山刘侍郎家的槐园当总管，你已经找过他了。他逃回京城，随即匆匆忙忙忽然远走高飞，恐怕你永远找不到他了。”
“好，我会找到他的。你说，杨宏是去年十月初，才动身去辽东的？”
“是呀！”
“没弄错？”
“佛爷不可能弄错，是响马贼平定之后才走的。佛爷与东厂的主事张锐张公公有交情，不会弄错。”
“有人说，他是三年前调往辽东的。”
他想起在槐园道路旁的凉亭口，郭智先所供给的消息。
郭智先也是曾经在皇宫大内走动的人，跟随另一位国师大定大慧佛，出入禁苑豹房，消息应该不会有假。
“三年前确曾派他去，他认为远东太苦，送了一笔厚礼给掌锦衣卫的钱宁，只挂名而人不去，却偷跑到江湖逍遥。知道的人少之又少，恰好佛爷知道这件事。”
“真的？”
“佛爷用不着骗你，无此必要。”大喇嘛用权威性的口吻保证：“有关这种犯禁的消息，佛爷可以保证，再也没有人比佛爷灵通正确。”
“好，谢谢，总算我没白跑这一趟。小国师，咱们后会有期。”
他收了刀，健步如飞出殿。
“鬼才希望和你后会有期！”大喇嘛冲他急速远去的背影厉叫：“你最好不要再来，不要……”
元宵，风雨已止，冰冻大地，但影响不了京都人土过灯节的欢乐情趣。
京都城内城外，除了皇亲国戚的府第，以及官家的建筑外，很少有高楼大厦，几乎是干篇一律的平房。
特色是四合院间数多，院子广阔而且屋前有广场，广场和院子遍栽花树。
元宵灯节，不但街市形成灯海，每户人家的广场和院子遍技各式各样的奇妙花灯。
灯节共三天，十四、十五、十六。
通常十六最后放烟火，节目告终。
这天是十五元宵，整座都城成了灯海，金吾不禁，彻夜灯火通明，家家户户都在张灯结彩。
城内城外的各处寺庙，更是金碧辉煌，人山人海。十七八岁的姑娘在这灯节期间算是解了禁，走出闺房，也是纨绔子弟欣赏女人最好的机会。
天没黑，白云观附近已灯火如昼。
整条街闪亮着争奇斗胜的花灯，逛街的人每人手中也提了一盏，人们分向两端挤，挤向天安寺和白云观。
比每月的庙会更热闹十倍，欢乐挂在每个人的脸上，似乎所有的市民都涌到街上来了。
白云观前的广场，本来作为庙会的地方，改建了各式各样的灯坛灯台，牵起张灯的彩索，一片灯海壮观极了，不知到底有多少盏花灯。
每一坛一台，都是某一位施主信众斥建的。
人们欣赏花灯，等于是欣赏这些施主信众的财势，财足势大才请得起巧匠精制与众不同的花灯。
小伙子季小龙今晚不带花灯，他这种十三四的少年、正届性格转变的敏感年龄，说小不小说大不大。
若要他再像儿童一样的提着花灯到处炫耀，打死他他也不干，捉弄那些大户人家的少女他的兴趣却浓。
天黑后不久，他尾随两个八九岁，白白净净穿得怪体面的小娃娃，正向观前厂场右侧的巨大龙爪愧下挤。
两个小娃娃，却有四名打手装束的仆人呵护，一看就知道是大户人家的小少爷。
六个人嘻嘻哈哈在人丛中走，专向那些有标致大姑娘的地方挤。
那排三二十株龙爪愧。光秃秃的树枝上挂满了花灯，与长长的数根彩绳攀连在一起，形成长两百步一的灯墙，极为壮观。
白云观燕九节庙会，这一排技浓叶茂的槐树下，也就是庙市摊贩的设摊区，目下却没有摊贩。
南首广场，二十余座花灯坛更是一片灯海。
游人拥挤，人声喧闹，谁也不留意身旁到底来了些什么人。
游客们看人也看灯，尤其是那些平时很少出门的大姑娘，一身亮丽的打扮、本来就有意吸引男士或女伴的目光。至于那些仰慕者是何来路，没有知道的必要。
两株树的中间，彩绳共有六条，这是说，悬了六然花灯。
彩绳所悬的花灯般花式有限。装饰作用的灯以圆形小灯、八角灯、兔二爷等等小动物灯，各种花卉灯……出色的不多，真正巧夺天工的，是在花坛花台的灯，千变万化美不胜收，那才是花灯的精华。
三位背影就够出色的大姑娘，正沿灯绳向另一株树下走，背心型的狐裘可以显露出女性的曲线，长长的孔雀蓝百格裙，莲步轻移，腰肢有韵律地款摆。
看有教养的闺女缓步而行，那款摆摇曳的韵律确是饱眼福的大享受。
至于那些小脚伶订，走路要仆妇使女搀扶的女人，瞥上一眼就倒尽胃口……
那年头，真正裹小脚的女人并不多。北地的女郎也许稍多三五个，江南佳丽十分之九是无足。
大明皇朝中期以后，似乎逐渐增多了。到了满情更是一时风尚，女人渐渐窝在家里出不了门，一旦兵荒马乱，一个个趴伏在家里等死。
悲惨的命运委实令人痛心，男人竟然如此糟蹋女人！
这三位大姑娘，裙袂款摆下，隐约可见脚下的精巧小蛮靴，与一般妇女的棉鞋不一样。
在前面领路的打手，竟然没看出异状。光看背影就让他们看得心痒痒地，接近时手也痒啦！
“小娘子，借光。”
第一个打手邪笑，肆无忌惮轻薄地伸手摸上了女郎的腰肢，半揽半拨，少不了趁机吃豆腐，捏上一把。
女郎蓦然转身，矫捷灵活。
另两位女郎也不慢，同时转过身来。
游人拥挤，身躯碰触事极平常，但趁机摸上一把可就不像话啦！
怪的是三位大姑娘竟然没生气，三张出奇美丽的面庞毫无温色，反而像碰上了老朋友老相好，吹弹得破的桃红脸蛋，绽起明媚动人的笑容。
两打手本来心痒难熬，突然脸上得意的邪笑僵住了。
中间的两个小娃娃，举着手中的花灯，也傻愣愣地向三女瞧，眼中充满了好奇。
后面的两位打手，也像是吃了一惊。
突然碰上如此美貌，如此大方的女人。他们感到惊讶理所当然，因为他们已经明白，这三位穿得体面的大姑娘决不可能是教坊的粉头。
“你的胆子真不小啊！”女郎笑吟吟地说：“明明摆下陷阱等你，你居然大大方方往陷阶里跳，省�