看到林峰来了，大家欢呼一声，开始押注。显然林峰是常常出现的主了，隐隐有头头的意思。林平只是静静的烤着火，拒绝了泼皮递过来的脏乎乎的酒葫芦，偶尔加个柴，控制着火的大小，一边看林峰开始坐庄，熟练的行起樗蒲，投掷五木。
那个晚上林峰始终和运气无缘，卢、雉、犊、白，贵彩不见；塔、秃、撅、捣，杂彩连连，最后手气才好了一点，结果还是输了好几个铜板。看着林峰脸上毫无担忧的神色，使得林平几次想问林峰如何处理的话都咽回去了，心里想是自己绝对不会帮助林峰的，林峰兴致很高，始终没有向林平开过口，弄得林平以为自己像个小人似的。
天快亮的时候，赌局结束了，林峰很豪气的说今天就输到这里，赌债赌还，下次见面时会还的，还让这些家伙“不要像个小媳妇似来催欠”，泼皮都说：“ 哪里会，我们信不过你信谁啊，峰哥？”
第一章 初到帝都 三下
经过这次夜游，两个人的表面关系又近了不少，后来林峰甚至想把相好的妹妹介绍给林平，“长得比姐姐水灵，还是个雏，就是奶子小了一点，不过配你正合适。”末了，还煞有其事的告诉林平一切都“安排”妥当了，林平很快就可以“尝尝小丫头的滋味了”。
林平几次想鼓起勇气拒绝林峰的“好意”，尤其怕林峰“当你搞不正的时候我可以指点一二”，但是不愿意就此失去两个人刚刚建立起来的信任，更不愿意被林峰看扁了，毕竟从懂事开始两个人暗中较量了很久，不能轻易认输。好在林平一向沉得住气，心中虽然着急，脸上不露分毫，等待事情的转机，林平的高深莫测唬得林峰认为“是不是已经和哪个小姑娘睡过了？”。
事情果然出现了转机，那个姐姐熬不住想念情郎，竟然到私塾来找林峰，被高先生发现，这还了得，“简直不成体统，一个女孩子家”，于是高先生不但把女孩给骂哭了，还到女孩子家里把她父母也骂了一顿。
那女孩父母是老老实实种地为生的，低着头让高先生以“闺门不清”数落了半个时辰，回头用柴火棒子痛打了丢人现眼的“孽畜”；这边厢高先生虽然没有用戒尺招呼林峰，但就差没有把大家锁在房里。自然，林平的第一个女孩子就这样泡汤了。林峰耸耸肩，说以后还有安排，此次抱歉，林平心里说不用，大大地松了口气。
林峰终于出现在讲武堂门口了，和几个同窗打了个招呼，就跑向林平。林峰心情很好，在上午的步战刀术科上，他不但把二十余同窗击败，还引得几个上舍老生手痒，结果也都一一败下阵来。原来流传的林峰“泡妞在行，功夫平常”的说法不攻自破了。
林峰腿长有力，技击者，其根在脚，发於腿，所以林峰的底子非常好，总能突发迅击， 随曲就伸。会看的明白他之所以出手如闪电，都是因为脚步先到。林峰善于纵跃，动作幅度大，明快开朗，最难得的是他屡屡行险，总在危急关头，变化出刚柔相济的妙招，毫厘之间仍能保持身形中正，非常潇洒，很多人都试图模仿，都成了画虎类犬。
才分开不到一年，林峰的变化让林平心中隐隐有些妒意。那身挺阔的制服穿在林峰身上潇洒大方，举手抬足之间无不充满了自信成熟，眉宇间流露出一些能当家作主的味道。
林峰多少有一点居高临下的打量了一下林平，说实话没有看出多少东西，衣服皱巴巴的还算素净，不知怎的，林峰对衣服的干净与否最为在意，对于这个从没有成功但一直不放弃挑战自己的弟弟，林峰多少心中还是有些敬意的，在那些大家都不注意到的平常地方，林平偶尔会做得出人意表的好，这个他可干不到，也不愿意费那个功夫。
“你的同窗？”看着林峰数都没有数就把银元抄进了口袋，林平一时不知道怎么开始话题，这么干巴巴的问了句。
“一些废物，高个是礼部尚书非常远的什么亲戚，外甥吧，旁的那个是前梓州总兵的小儿子，年纪不大，已经有好几个老婆了，他老爹前几天被刺杀了。”林峰一边点评，一边把手里的竹剑挥舞比划着。吃了一年讲武堂的饭，林峰现在长得高高大大，壮实了很多，突然间就抹去了原来纤细少年的影子。他看样子是刚操习完剑术科下来，大冷的天，没有穿大衣，额头上还有些汗滴，于是，林平想告辞了，就说了第二句，“你忙，我走了。”
林峰笑了笑，没有挽留，突然和林平拥抱了一下，说了声，“兄弟，多保重啊。”就又跑进了校门，还和门卫打了个招呼。快到同学面前，远远的一纵，身子如苍鹰腾起，半空中挽了个剑花，做刺击装，那两个一同摆了个“铁索横江”的造型，林峰回头向林平挥了挥手，跑不见了。
回看来时路，风吹云淡归程月。林平不知道到讲武堂的路有这么远，所以后悔昨晚上没有准备点饭团子，早上喝的稀粥叫做米汤可能更准确，而身上的几枚铜板是绝对不能花的，难道真要忍到晚上开饭？
褚诚的妻儿都留在了甘叶，帝都没有什么亲戚，而讲武堂的廨舍喧扰，就在讲武堂西边找了间房，开窗面对西池，看洲上茅屋，岸边织苇，颇为自得。听说有人找，正寻思是哪个同窗好友，结果是林平来分享了他自己动手做的药棋面。这种忠州产的干面条，细仅一分，其薄如纸，耐保存，易携带，如有可能，妻子总是托人从忠州带来点，帝都米之贵较甘叶有两倍余，所以褚诚骗妻子说自己偏爱食之。
既然是一个人，饭食上就懒散了许多，和褚诚做事的风格完全不同，也不买鬶鋬ш担嫣跤靡桓霰⊥⒓茉诹锹现笕恚有┍∨平础⒔妨暇退愠闪恕ｑ页厦挥胸皷撇骅叮鸵凰窨辏恢欢敷彝搿Ｓ谑邱页洗臃考淅锼殉鲆恢荤�斗，把碗让给林平，剩下的面条倒进鐎斗，折了两根枯树枝，邀请林平入席。
林平落落大方，也不多谦让，一边端了碗大口吞咽，一边向褚诚求教解惑。听了林平请教的几个问题，褚诚感慨颇多，在讲武堂所接触的艺童中，没有一个人问过自己任何问题。那些贵族子弟是不屑于和没有任何头衔的平民讲话的，更何况要向平民来请教呢？这些整日浑浑噩噩不思上进的家伙和林平一比，云泥之别，如果林平这样的人进不了讲武堂，褚诚觉得讲武堂都没有必要开办下去了。
褚诚心中为林平的命叹了口气，解释道：“……，这不奇怪，兵书上不是说‘兵无常形’么？同于你喜欢的道家，‘兵可道，无常道’，你就这么去想吧。你看，这是白登一役初期的战局……”褚诚用筷子蘸水，在桌子上画起来，耐心的给林平作讲解。
白登战役是平定嘉王叛乱的最后一战，也是最惨烈的一战。嘉王叛乱是承宗四校横徂，萧条万里，民不聊生造成的后果，为了能超越隆宗封禅圆山的武功，承宗梦想着打到都兰草原尽头的千里瀚海勒石祭天，为此，甚至有隆宗时代的老兵二十五六多年没有回家的事情发生。
士兵在沙场上像鸡犬一样被驱赶，食不果腹，克扣军饷事小，还要忍受武官的虐待，都心怀怨怒，一触即发。早有野心的嘉王恰好在此时到北边重地赍玺书犒军，行饮飨礼，轻易就点燃了叛乱的战火。
战争时间只持续三年，但是战事激烈，北方近二百个县城成为赤地。京畿空虚，急切间承宗发布了勤王诏令，允许分封州刺史募兵过千，很快又允许过万，在南方各州帮助下，才把嘉王围困在白登。
五万哗变的士卒被十一万勤王兵重重围困，承宗带着众多刺史、总兵在五里外的卷旗冈观战，嘉王困兽犹斗，亲自带领亲兵，手持巨斧破围。后来战局变化诡异，有许多事情成了千古谜团，看到嘉王的巨斧队将重步兵砍得鬼哭狼嚎，承宗派出了手中的御林军，也有人说是常戎擅自调动了御林军，总之，卷旗冈上只剩下了二百人守护着帝国最重要的十几个大人物，还有是些内侍宫女之类。嘉王终于等到了反败为胜的良机，事先安排远离战场埋伏的由瓦族战俘组成的两千骑兵，突然出现在冈下。
两百御林军在亡命的异族叛军冲击下如同螳臂拦车，瞬间就被粉碎了。嘉王始叛，其幼子质帝都，公开上书反对其父，承宗不忍加害，此时亦带到白登，见叛军上得冈来，急忙批上承宗的皇袍，带几个内侍从另外一面下冈，大呼“王在此”引走了部分叛军。
对付后面上千的骑兵，如果不是盛荃出现，就要劳动承宗陛下亲历亲为了。盛荃从亮天到中午已经冲杀了五次，手下已经伤亡殆尽，被安排撤下，于是带了五六个亲兵赶着马车往后方运送重伤士卒，轻者则扶车随行，一开始没有看到冈上，只见到了一群骑兵从眼前掠过。
这群骑兵如果当时分出哪怕五十人去对付这群伤兵，白登之战的结果就不一样了，然而当时没有人理会这群连逃跑都跑不了的伤兵。冈上的承宗领着大臣们焦急地看着下面一只队伍溃散，发出一阵叹息，正在众人等着束手就擒的时候，刚才逃跑了的队伍又折返回来，一个武官带着六名骑兵和近百伤兵空着手冲向土冈。
盛荃所向披靡，勇不可挡，叛军几乎无法近身。他双手舞刀，一刀一命，一次纵马，就有二十多人倒在他的身边，直到援兵抵达，凭一己之力，没有让一骑敌人近到承宗十步之内，末了顾不上请功，先跑回本队继续救助伤兵。
听了让人热血沸腾的白登之战后果异常严重。深受士兵爱戴的嘉王战死，使得承宗在北地边关民心军心尽失，从此失去了对外用兵的势头，十几年后，瓦族坐大。世袭州由此开始走上了拥兵自重的道路。嘉王替承宗引开敌骑的儿子下落不明，在嘉佑年间开始流出他是被承宗处死了的谣言。最后一个倒霉的是常戎，自此开始被承宗猜忌，很快被削了兵权。
让林平热血沸腾的是自己的父亲应该就是跟随盛荃冲锋的亲兵之一。
晚上，林平拿了床前不用的脚踏，倚着墙坐在上面。在月光下，盛泰盖在被子下瘦瘦的身躯就像不存在一样。那把木剑放在他的右手旁边，发着诱人的光。木剑是皇帝所赐，盛泰平时连擦拭的活都不让林平做，林平也不敢去动，不知道老家伙到底睡着了没有。于是就用手掌当刀，比划着。
天亮小张接了班，林平喝了稀粥后躺下，一开始睡不着，半躺在地铺上直到中午，困意浓得像石头落到井里，才碰到枕头就一下子沉沉的睡去。这天正好是林平十八岁的生日，一开始有个美梦，在春天的古原，林平骑着马挥着刀在冲锋，那马儿跑起来轻盈快速，迅捷如飞，前方，碧绿的草原无边无际，像一幅长卷展现在面前。
林平的春梦是被五小姐给打断的，在那之后就成了噩梦连连。说是打断那是客气的说法，实际上五小姐是用鞋尖把林平踢醒的，五小姐手里举着一盏下人用的油灯，轻蔑的看着缩成一团睡在地上的林平，像是屈尊看一堆垃圾，其实她心里也这么认为的，这间屋子里那股子不见阳光的霉味，让她不由得屏住呼吸，憋得快晕过去了。“起来。”她命令道。
原来即将到春节了，这春节既是时序标志，又是重要的“八节”（上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕）之一，五小姐想搞一个聚会，家人以外，还想把那些闺中密友，亲昵姐妹也请来。
考虑到这个家里就七小姐和林平的字还拿得出手，于是尖尖的鞋头才有机会招呼到林平的身体。那些翰林家教养出来的小姐们对这个可在乎了，五小姐念女校的时候，因为家里是当兵的，没有少受白眼。
林平昨天为了节省了四个铜板，走了一天的路，幸亏老头子睡得很好，所以只是值夜，晚上并不劳累。此刻，正是困的时候，但是，五小姐的命令是不能拒绝的，林平不敢问为什么不找蒋勤，心想“你不是一直找蒋勤的吗？”于是说需要一张桌子，他的房间除了张破旧的行军胡床以外，一无所有。
“到老头子的房间去。”五小姐说的毫不在意，盛气凌人，这个家除了七小姐说话细声细语，待下人和气，盛荃不爱言语，其他全都一个味，林平犹豫之间，五小姐已经拽着他到了老头子的卧房了。
她眼睛扫了躺在床上喘气的盛荃和坐在床边脚踏上的小张一眼，把林平按在书案旁的椅子上，“呵呵，正好有笔墨。”然后用手一扫，将盛泰的书稿全拨到一边，那边厢又是一阵咳嗽，过了一会儿盛泰一个字一个字地说：“我还没有死。”五小姐转过身，冷冷地看着那一把老骨头，轻松的回答：“是吗？”
第一章 初到帝都 四上
五小姐让侍女扔下了一大摞写请柬使的梅红素帖，高抬着下巴蹬蹬蹬的出去了，留下林平在盛泰如刀似的目光下，忍住内心的恶意快感，按照五小姐拟定的名单开始动笔，邀请那些个名媛佳丽在除夕夜到盛家参加打令舞会，根据帝国的规定，这天晚上和上元节的几天里是可以聚会通宵的。
后来连盛荃的素贴也都林平写了，蒋勤借口家里有事，向盛荃告了假。盛荃知道蒋勤很快会升职，跟着自己的时间不会太长了，乐得做个顺水人情早早就放了他去。
在盛家的晚宴上，五小姐和家里人说了自己的主意，盛荃皱了皱眉，没有吭声，这就是不反对的意思，这些年盛荃不再像刚开始戎马生涯那样事事较真了，一晃二十多年了，日子该怎样过还得怎样过啊，不能让家里像个兵营似的。
前几年怕招惹是非，盛家不但自己不举办打令酒会，甚至不允许孩子去别人家参加，近来孩子都大了，不听招呼不说，还都丢下父母跑了出去，上个春节就是盛荃带着老婆、小老婆孤单单在家过的除夕夜。
盛荃一共有三个儿子，四个女儿，长子是老大，从军，刚刚提升，就要到潍州常胜关任守备，两个长孙都已经念蒙学了，次女嫁给了长子的同事，育有一子一女，女婿后来转到工部，这几年又外派了，估计弄个上县任知县应该没有问题了。
这头两个孩子是盛荃第一个老婆顾氏生的，顾氏是承宗晚年枢密院枢密使顾恽的女儿，善妒凶悍，顾恽后来被承宗抄家流放，顾氏连惊带吓的，一病不起，盛荃才敢偷偷摸摸的在外头纳了个妾。
顾氏知道后，不动声色的等盛荃离开帝都公干，把小妾请进了盛家大院，在家宴即将结束，顾氏一字一句慢条斯理的告诉情敌，刚才在素酒里下了断肠草，然后抱着胳膊，安静地看着情敌痛得在饭厅的地板上打滚，厨娘、侍女全都恐惧的张大了嘴，却没有一个人敢出声，直到那个小妾七窍流血，慢慢死去。
一向爱惜面子的盛荃终于撕下面皮，和顾氏大闹一场，然后将顾氏软禁在东楼，不许任何人靠近，神速的又纳了一房小妾，卿卿我我的完全不避讳顾氏，害得顾氏病情加重，自知延寿无望，在一个阴雨的早晨悬梁自尽。
三子根本不想靠盛荃的关系在军中谋生，而是特立独行，偏要去习文，如今已经是七品文官了。他是那个气死大老婆然后就像完成了任务一样病死的小妾生的，平时非常讨厌家里的军人做派，虽然住在离帝都不远，但是很少回家，这次回来是因为新婚的妻子回娘家了。
盛荃早就对自己军人生涯的前途和意义感到绝望了，实际上对这个儿子还是蛮喜爱的，看着儿子的脸总能回忆起一阵暖意，内心里对他的反抗有着某种程度的认可和纵容。自己一辈子都活在盛泰的阴影中，换成年轻二十岁，也未必有三儿子的勇气。
四子和、五女都是盛荃第二个老婆生的，四子在帝都的御林军中任百户都尉，现在不当值就住在家里，经常不见人影