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贵人们纷纷将目光投向木家的接引使，却见那人听着审，面儿上看不出丝毫端倪来。
景子春端起茶来啜了一口，放下时使劲捏着盖碗才没让那碗抖起来——忍住！他不能在此时破了功。
偷鸡案！偷鸡案！可真有木家的！
这案子给木兆吉来审的确不稀奇，但那高台上坐着的人可不是木兆吉，那是英睿皇后！闻名四海，断案如神的主儿！从西北到盛京，凡是这位娘娘断的案子哪一桩不是惊天诡案？今儿让她审一桩村野偷鸡案？如非此刻不好离席，他非躲去没人的地儿大笑一场去。
景子春极力地忍着，待忍下了笑意，再往台上看去时，这才露出了些许疑色。
济县张庄的村民仍然吵得不可开交，暮青竟由着他们，一直没有出言喝止。
村民们吵了几个来回，直吵得没了新词儿，嗓子也哑了，这才后知后觉地发现县祭大人一直没吭过声儿。也不知是谁先住了口，众村民抬眼瞄去，只见县祭目光清寒，气度不怒自威。
张老汉率村民胆战心惊地跪了下来，叩头说道：“草民们无状！请、请县祭大人做主！”
此时，庆州百姓仍在议论。
“此案还不好审？请圣谷来，一证便知！”
“这偷鸡摸狗的案子，也用得着请圣谷？”
“嘘！请不请神证也是你们做得了主的？”
阁楼上，景子春摇头暗笑，英睿皇后可不是个信鬼神的主儿，几天州试下来，她的脸色一天比一天难看，每日回到驿馆，三殿下问起，她都会痛批神证之弊，他敢打赌，她绝不会请神断案！但她会如何断案，他也猜不透。
图鄂锁国已久，百姓虽对诸国之事知之甚少，但士族贵胄的耳目都通着天，英睿皇后名扬四海，她的那套断案奇法不少人耳闻过，今日她显然不能用擅长之法断案，否则必有暴露身份之险。
英睿皇后虽然行事雷厉，实则性情坚忍，她对神证深恶痛绝，这几日却隐忍未发，他相信她今日审案必定会以大局为重。
正想着，忽听暮青问那些告状的村民道：“你们都与张麻子有过节，他说是你们当中有人栽赃陷害于他，可有人现在想悔过认罪？”
“啊？”村民们面面相觑，少顷，争相喊冤，“县祭大人，草民们没有栽赃，草民们冤枉啊！”
暮青不动声色，又问张大年：“张大年，你与张麻子不睦已久，鸡可是你偷的？”
张大年也急忙喊冤：“大人，那鸡骨头可是在张麻子家的院子里掘出来的，怎么可能会是小人偷的？”
张麻子道：“大人，小人是真不知那些鸡骨头是谁偷偷埋在小人家的院子里的！再说了，那些鸡骨头上又没刻着谁家的名姓，他们凭啥说那就是他们家的鸡骨头？”
“你你你、你简直是个无赖！”张老汉指着张麻子，气得浑身哆嗦，眼看着又要吵起来。
暮青睨着众村民道：“这么说，无人认罪了？”
一听此话，庆州百姓顿时来了精神——听这意思是要请神证了？这偷鸡案虽然扫了大家伙儿一大早的兴致，可若请神证，倒也没那么无聊。
快！快点儿请！
景子春却把心提到了嗓子眼儿里，他刚刚还相信暮青绝不会锋芒毕露，此刻便有些怀疑自己了——他听过一些关于英睿皇后的话本子，怎么听着她方才所问之言颇有素日之风呢？别是要以惯常之法审案吧？
别！千万别！
这时，只听暮青冷冷地道：“既然无人认罪，那就都跪着吧！”
啊？
一听此言，不仅张庄的村民们愣了，州衙内上上下下的看客们也都纳了闷儿。
这是什么断案之法？
村民们不敢问，只能乖乖地跪直了。
阁楼上，景子春松了口气，其余人的胃口却都被吊了起来。
而公堂里，今日只剩藤泽坐在堂内待考，他定定地锁着暮青的背影，也陷入了深思。州试以来，没有比此案更容易审的了，恭请圣谷，必见分晓，这么叫人跪着意欲何为？本想借今日应试看一看木兆吉的深浅，可他如此不按常理行事，倒叫人看不透了。
高台上，暮青跟门子要了壶茶自斟自品了起来，此举大为古怪，谁也不知她的葫芦里卖的什么药。
三司长老大皱眉头，庆州权贵们耐着性子等着，看台东面的日晷指向辰时二刻，距离午时还有一个半时辰。
庆州百姓没有士族贵胄们那么稳的定力，七嘴八舌地议论着木县祭这壶茶要喝到啥时候。
正当闲言碎语越来越多时，暮青的茶壶见了底儿。
见茶倒不出茶了，百姓们跟盼到了大年似的，无不欣喜雀跃，心道：这回该审案了吧？
却见暮青将空茶壶往桌上一搁，壶声不大，脾气倒大得很，“吵什么！”
议论声顿时如潮去一般低了下来，众目睽睽之下，暮青招来皂吏，吩咐道：“本县审案，不喜吵扰，命尔等巡视看台，见有吵扰者，一律撵出去！”
啊？
皂吏们从未在州试时领过此等法令，可木兆吉毕竟是县祭官身，又得了木族家主的青眼，皂吏们不敢有违，只好手持长杖到看台下传令。
庆州百姓闻令生怯，纷纷闭口，州衙内很快就陷入了死寂，上上下下的人都瞅着高台，心焦地等着暮青继续审案。
可暮青仍无审案之意，只是百无聊赖地坐着。阳春三月，南国已暖，和风里尽是百花香，四周静谧，身沐春辉，没一会儿，她就被日头晒得有些犯困，于是索性把茶壶往旁一推，把案卷一收，人往法桌上一趴，把头一埋——睡觉！
众人瞠目，无不绝倒！
阁楼上嗡的一声，三司长老登时黑了脸，一人转头问景子春：“贾接引，这怎么回事！”
景子春起身恭恭敬敬地道：“回萧长老，这……下官不知啊！”
萧长老斥道：“州试大考，喝茶睡觉，成何体统？！”
姜长老笑道：“我鄂族自有神官大选以来，此等见闻只怕是头一遭吧？依我看，木县祭兴许是不想考。”
萧长老冷笑道：“神官大选乃保举制，木族既然保荐了他，他就得考！由得他想不想？”
姜长老道：“可木县祭如此轻慢，理该革其资格，永不荐用才是。”
萧长老毫不示弱，“哦？老夫倒是不知姜长老何时握此大权了。”
二人唇枪舌战，州祭面色尴尬，居中的殷长老皱着眉道：“行了！木县祭既已应考，如何断讼决疑自当看他的，眼下时辰未到，一切尚不可知，且看再说。”
萧、姜二人闻言顺梯而下，都住了口。
景子春重新入座，面儿上松了口气，心中却无甚波澜。木兆吉好歹是木家子弟，又有神殿所封的官职在身，半途把人撵下去，打的可不仅仅是木族的脸，故而革其应试资格一事绝不会发生，除非案子没审出结果来。
思及此处，景子春苦着脸看向下方，他不担心案子审而无果，只是不知这姑奶奶是在闹哪样儿。
不止景子春，看客们都在纳闷儿，谁都不信木兆吉堂堂县祭，面对芝麻大点儿的案子会在州试上弃考，连个州试生都不如。
此举必有用意！
可庆州权贵们如此作想，暮青却有意跟他们作对似的，只管埋头大睡，管谁不耐心焦！
一刻的时辰过去了，人没动。
两刻的时辰过去了，人没动。
一个时辰过去了，人还睡着……
庆州百姓心里直犯嘀咕，却因噤声令而不敢吭声，阁楼上的庆州权贵们却坐不住了！
“怎么着？真睡了？”
“案子不审了？可就剩半个时辰了！”
“你们说……木县祭是不是心有不忿，才行事如此荒诞？”
“若真如此，那木老家主保荐他参选神官，必有他图。”
萧长老脸色铁青，唤道：“贾接引！”
景子春急忙起身，苦哈哈地安抚，“长老稍安，还有半个时辰！呵呵，半个时辰！”
可半个时辰说快也快，眼看着日晷上的时辰指向巳时三刻，再过一刻就要到午时了。
张庄的村民们已然跪得双膝肿痛、额上见汗，全都有些跪不住了，可县祭不喜吵扰，他们又不敢吭声，只能心中叫苦，继续熬着。
姜长老笑岔了气，指着下方道：“还以为木县祭真是审案时不喜吵扰，闹了半天，他命百姓噤声是为了好眠？”
“贾接引！这这……老夫不管了，回到中州，你去跟木家主解释吧！”萧长老盛怒之下撒手不管了。
“是是！”景子春一边儿装孙子，一边儿瞅向暮青，恨不能随手抓个物什扔下去把她给砸醒，可又不敢，直把自己给急得五内欲焚。
距午时已剩不足一刻了，这姑奶奶怎么还不肯起？再不起，此案还审得完吗？
然而，就在众皆以为暮青要睡过头的关头，忽见其动了动。
这一动，真可谓如盼星月一般，阁楼上的窃窃之声霎时间止住，四面八方无数目光一齐定住了高台。
“……嗯？什么时辰了？”暮青睡眼惺忪地抬起头来，展了展双臂，伸了个懒腰。
“回县祭大人，离午时还、还剩小半刻。”门子心惊胆颤地回着话，头都不敢抬。
州衙内前所未有的安静，怜悯的目光从四面八方射来，此时已没人认为案子能审结了，只等着看暮青惊觉睡过头后的懊悔无措之态。
“哦。”暮青并未无措，也未懊悔，她看起来还没睡醒，瞧见张庄的村民时似是愣了一愣，仿佛这才想起法桌前还跪着一群人，随口问道，“怎么还跪着？都起来吧。”
村民们险些绝倒，心道：不是您让我们跪着的吗？命人跪着之后，大人您就睡大觉了，没您的恩赦，谁敢起身？
但这一肚子的嘀咕没人真敢说出来，村民们揉着双腿艰难地站了起来，到了这时辰，谁也不想丢鸡的事了，只想着先救自个儿的腿。
可谁料想，就在众人谢恩起身之际，暮青忽然执起惊堂木来重重地往法桌上一砸！
啪！
州衙内静得太久了，之前落根儿针都能听见，此时惊堂木这么一响，当真如一道天雷炸开，其威惊魂慑魄！
暮青厉喝道：“偷鸡贼也敢起来？！”
噗通！
话音方落，只闻一道闷声，人堆里仿佛塌了个洞，有一人下意识地跪了下来。
村民们呼啦一下子散开，那下跪之人登时便被显了出来，众人定睛一看，竟是张大年！
张大年懵着张脸，看客们也同样懵着，不待众人琢磨过味儿来，张大年便已崩了心防，开始叩头招供了。
“县祭大人饶命！小人是一时糊涂，小人都快三十的人了，还是光棍儿一条，家里老娘逼得紧，可又没钱娶媳妇儿，小人就动了歪主意，想着偷几只鸡去卖点儿钱。村人丢鸡之后，起先都怀疑是张麻子偷的，小人索性就趁着张麻子外出与人赌钱的机会溜进他家，把鸡骨头埋到院子里，又在他家门口洒上了鸡毛……小人做了错事，小人知道，可卖鸡的银钱小人都没动，用布包着藏在家中的房梁上，小人愿意归还银钱，还望大人开恩，轻判小人！小人家中尚有老娘，如若断手，下半辈子岂不是要让老娘伺候小人？”张大年连连叩头求饶。
暮青面色甚淡，冷笑道：“你既知窃人财物要斩断双手，嫁祸于人之时怎无不忍之心？本县早时给过你机会，可你不肯悔改，仍在嫁祸他人，而今自现原形方知求饶，早知如此，何必当初？！”
张大年哑口无言，心道听这意思，县祭大人莫非早知鸡是他偷的了？
这时，暮青张口判道：“案犯张大年，偷鸡谋财在先，嫁祸于人在后，不知悔改，其心可诛！念其肯归还赃银，偷窃之罪便酌情从轻！但斩手之刑可免，嫁祸之罪难饶，理当依律判处，以儆效尤！同村之人张麻子，虽与偷鸡案无关，但其好赌成性，欠债不还，非礼妇人，为祸一村，不罚不足以平民怨！判其拘役一年，待偿清张五一块白薯、张小六三十文钱及其他欠债之后，再依律追其非礼之责！”
“……啊？”这下子换张麻子傻了眼，“县祭大人，这这这……怎么连小人也……”
这审的不是偷鸡案吗？偷鸡贼又不是他，凭啥他也被判了？
梆！
这时，梆声响起，午时已到，州试结束。
暮青起身理了理衣袍，朝阁楼上一礼，“下官大安县县祭木兆吉，业已结案，恭请三司裁审。”
说罢，不待三司回话，她就头也不回地下了高台。
张老汉直至此刻才回过神来，激动地领着张春子等村民叩头相送：“草民们谢县祭大人为民做主！”
看台上，人声激越如雷！
“奇了！这案子竟审结了？”
“木县祭早知偷鸡贼是张大年？怪不得敢睡大觉！可怜我这一把汗哟，捏了大半日！”
“哎哎哎，你们发现了没？木县祭审案没请神证！头一回听闻案子还能这么审的，真绝了！”
“木县祭竟把那张麻子也给判了，一桩偷鸡案，罚了俩无赖，张庄的村民真是好福气，头一回听闻民不告，官自给做主的。”
“谁说不是呢！”
要说无赖，市井百姓哪个没碰上过？今儿丢一块白薯、明儿丢一把谷子的事谁家都遇见过，且不说有没有那精力天天去告，就说像张五丢了块白薯这等芝麻大点儿的事，书铺压根儿就不给写状子，也不敢拿这点儿事去麻烦县庙，故而吃了亏，多数时候只能自认倒霉，谁能想到会有位县祭如此有心，把无赖自招己罪的事儿都听在心里，判了偷鸡贼，又回头来判无赖，把本非应考的案子都给判了，连区区小事都肯为民做主。
偷鸡案原是再小不过的案子，起初没人愿意看，甚至盼着早些审结，而今案子审结了，却又觉得精彩至极，回味无穷。
而此时的阁楼上仍然无声，风穿廊而过，廊中似有暗潮涌动。
木兆吉果非草包，但其深浅仍叫人看不透，比如他何时看穿张大年就是偷鸡贼的，又比如他为何以巧计断案而不请神证？
萧、姜两位长老分出了高下，却没了争吵的闲情，二人望着木兆吉走入公堂的背影，各有所思。
众人之中，唯有景子春恨不能叫好！他虽不知这姑奶奶是怎么看出案犯是张大年的，但英睿皇后不愧是英睿皇后，偷鸡案都能审得如此精彩，想不服都不行。
这时，暮青进了公堂，藤泽起身相迎，抚掌赞道：“木兄巧审偷鸡案，真令人拍案叫绝！”
“过奖。”暮青入座，门子奉了茶来，她端起茶来就喝，毫无闲谈之意。
藤泽对她的冷淡已经习惯了，于是问道：“在下有一事不明，还望木兄解惑。木兄似乎早知那贼人是谁，不知是如何看出来的？”
话虽问了，暮青却不一定答，藤泽抱着撞运气的心态等着，没想到暮青竟开了金口。
“打一开始。”暮青头也没抬地道。
“打一开始？”藤泽回想了一番问案时的情形，却仍想不通其中的关窍，见暮青没有多言之意，不由一笑，起身作了个揖，诚心问道，“在下愚钝，还望木兄赐教。”