“知道了。”花枝已剪到了根儿上，何初心却恍若未觉，小巧的金剪缓缓地剪上了花瓣，一下一下，将那芙蓉花瓣绞了个稀碎！
那黑袍女子只告诉她要被岭南王擒住，却没说岭南王究竟何时才会起事。这种白天是皇后，夜里是何家小姐的日子，何日是尽头？万民景仰，文武迎驾，全都是因为那人，她已经受够了！
若有急情，她希望是岭南起事！
*
次日，皇后宣淮阳文武于刺史府中问政。
说是辰时，淮阳文武却不敢踩着时辰到，于是天还不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候驾了。公堂上掌着灯，淮阳城中的文官以刺史刘振为首，别驾、长史、录事、盐运使、司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文医学博士及淮阳下属的知县，武官以淮南道总兵邱安为首，州都督、都司、防守尉、宣抚使、指挥佥事、河营协办及门千总、卫千总、把总等，凡有品级者皆穿戴官袍候在公堂之上，除了品级低些，倒真有那么几分百官上朝的意味。
辰时一到，天色大亮，皇后准时到了州衙。
如同昨日一般，宫毯为道，凤屏为帘，太监传谕，皇后坐在上首，不肯露面，也不启金口。
见驾后，刘淮和邱安各率文武列坐两旁，大堂上的气氛静得出奇。
小安子道：“传皇后娘娘谕，本宫南下乃为巡查吏治，听闻淮州水患刚退，不知州内民生水治现今如何？”
刺史刘振忙起身奏道：“启禀娘娘，淮州水灾发于八月，十月方退，期间灾民遍布州境，乱党趁灾为祸，幸赖朝廷赈恤，僚属齐心，州内才秩序未失，疫病未发。现如今，几拨为祸的乱党已被拿下，近半月以来，州内未再发现乱党，百姓思定，淮堤也已在加固筑修。只是以往弊政颇深，前淮南道总兵林幼学在任时，平济钱皆取以赡军及私贩，义仓支借挪用亏空甚重，今虽查抄了林党，两仓多年来的侵失却难以补还。朝廷虽然拨了赈灾粮款，但今年百县受灾，被水冲淹的村子足有四百一十二村，加之其余受灾的县乡，灾民有十万之众！水退之后，多数灾民已返回原籍，但被水冲淹的村子尚待重建，那些灾民无家可归，便聚留在州城接受赈济。眼下，检视灾伤、申告灾荒、抄札户籍、发放赈济物等皆为日常公务，城中尚余三万灾民，偷盗斗殴之事时常有之，衙署积案甚多，施政多有难处，民生治安想要恢复以往，恐怕还需些时日。”
刘振昨夜已听妻子说了觐见皇后时的始末详情，皇后刚正，不喜欺瞒，昨夜因小事惩戒了徐氏，今日问政，刘振不敢自夸政绩，故而奏事之时，句句务实。
刘振开了此头儿，其余州吏也就顺着奏起了事。
别驾道：“何止需些时日？仓司主管平济仓、义仓、役钱、水利、盐茶及赈济等事，林党私挪两仓的钱粮，连修水利的银钱都拿去中饱私囊了，今年的水灾实为人祸！朝廷将查抄的银两拨回仓司，用以水利防务，可赡军的粮食却已难以补回，赈灾粮是从汴州及关州支调的，以眼下的情形来看，所剩的赈灾粮顶多还能用三个月！三个月，那些被水冲淹的村子能建好吗？以如今的情形，别说三个月，就是三年也别想建好！”
长史闻言笑了笑，起身说道：“别驾大人，皇后娘娘面前，此言未免危言耸听了些吧？”
“危言耸听？筑固江堤、重建村镇，所用之木石泥瓦，那些个奸商趁机抬价，仓司把银钱都用在了淮堤防务上，村镇重建之事延缓了不是一两天了，何时能建好？吴长史说本官危言耸听，那你说个日子，本官听听，要多久才不算危言耸听！”
“别驾大人，您恼火奸商，也不能拿下官撒气吧？要不是此前赈灾之时，您逼城中富户将存粮拿出来低价卖给官府，以这些存粮去补两仓的亏空，他们何至于记恨于您，在修堤及建村之事上盘剥仓司？”
“那些富户囤积居奇，抬高米价，伤的可是我州城百姓！本官不治他们，难道要等到斗米万金，民怨四起吗？那些商户之中多有与林党勾结谋取私利之辈，只因林党刚遭查抄，州内便发了水灾，这才没有时间查办他们罢了。”
“话虽如此，可难道那些富户皆是奸商，其中就没有无辜之人？”
“所以本官才命他们将存粮低价卖给官府，而非强取豪夺，且已事先言明，日后将酌情减免税赋作为补偿。正所谓乱世当用重典，大灾之年，施政只能行非常手段。城中灾民聚集，治安本就混乱，米价大涨，百姓若闹起来，岂不要生大乱？”
“可别驾大人逼富户卖出的粮食却存入了两仓，粒米未动！下官没记错的话，城中至今用的都是朝廷下拨的赈灾粮！”
“吴长史此话何意？是意指本官有意侵吞仓粮吗？难道有朝廷的赈灾粮，吴长史就不知未雨绸缪了？朝廷下拨的赈灾粮是从汴州和关州的义仓中支调的，倘若用完，再需要粮，可就不是支调，而是支借了！淮州大灾，百废待兴，朝廷必蠲免税赋以令百姓休养生息，到时欠两州义仓的粮食何时才能还上，我淮州的财政又要吃紧几年？！”
吴长史张嘴欲对，却无言以对了。
堂上静了下来，淮阳文武瞄了眼上首。
小安子俯了俯身，一副附耳之态，片刻后，直起身问道：“传皇后娘娘问训，重建村镇之事，而今可有对策？”
刘振奏道：“回皇后娘娘，重建村镇乃当下要务，奸商企图盘剥仓司，除以重典镇之以儆效尤之外，别无速效之法。但淮阳地处漕运要冲，城中自古便多巨商大贾，此前强逼商户卖米，而今再行重典，只怕会使得商户人心惶惶。如有商户担忧再遇灾年，钱粮会被官府强征，日后恐会发生转移钱粮之事，如此必伤漕运，也伤税赋。微臣与僚属商议多日，对策有二——别驾主张用重典，以灾民为先，日后再思安抚商户之策。长史主张效法高祖及仁宗时期的劝粜之制，劝有力之家无偿赈济灾民，给予爵赏。”
吴长史听后禀道：“启奏皇后娘娘，此法有旧制可依。当年高祖打下淮之州后，因缺钱粮，故诏令商户出私储赈军，一千石赐爵一级，二千石与本州助教，三千石与本州文学，五千石可三班借职，七千石与别驾，一万石与太祝。仁宗时期，淮南道大灾，也曾效法此令，赏格优厚，收效甚佳。”
别驾怒道：“赏格优厚？怎不奏请献尽家财可拜丞相？！”
长史淡淡地道：“大人，劝粜之令赏格虽优，所授也不过是虚职，比如别驾之职，就不签书本州公事，这大人理应清楚才是。”
“那吴长史也该清楚，高祖乃开国皇帝，劝粜之令颁布时还没下汴州，大军存亡之际才颁此政令。但建国后，那些商户自诩为高祖打下汴州立过大功，其中更有以开国勋贵自居者，没少为祸一方！仁宗时效法此令，商户虽无权干涉朝事州政，可官爵甚高，竟有一二品者！州政难以监管，以至仁宗后期，州官与爵户勾连，民怨四起，直到武宗皇帝登基后才下旨重惩。自那以后，我朝再未行过劝粜之令，可见此令虽可救急，却积弊深远。而今你重提此令，只顾救急，可有想过圣上亲政不久，吏治事关君威社稷？”别驾斥罢，扫视了一眼州衙公堂，振臂呼道，“列位僚属，天下皆道淮州乃漕运要冲，物庶民丰，可在座的哪个不清楚，这二十年多来，州政早已腐空？难道两仓亏空还不够，还有接着烂下去，烂到不可收拾为止吗？”
淮阳文武闻言，不由嘶嘶抽气，暗道这位新上任的曲别驾可真不负直臣之名！
淮州的文武班子在林党被查之后换了半数，文臣之中，圣上钦点者有两人，一是刺史刘振，一是别驾曲肃。
刘振宽厚，善施仁政，但淮州积弊已深，又多巨商大贾，州官一味宽厚难以独撑大局，而曲肃刚直，雷厉风行，正好补了刘振之短。一州的正副大员，一个唱白脸一个唱红脸，倒真是一对好搭档，可见圣上用人之能。
但正因为曲肃施政作风强硬，上任才三个月便得罪了不少商户，更有半数同僚见他就躲。此人过于刚直，是个极难啃动的硬骨头，他今日当着皇后的面儿都敢直言不讳，在圣上亲政的当口上说什么“腐空”、“烂到不可收拾”，难怪圣上钦点他为淮州别驾时曾称赞他是个直臣。
但此话也只有曲肃这个直臣敢说，其余人皆纷纷避视不敢应声，连淮南道总兵邱安都没吭声，场面一时陷入了尴尬。
吴长史见此情形，不由嘲弄地扯了扯嘴角，反将一军道：“好！就依别驾大人之策，以重典镇之以儆效尤，那事后呢？如何安抚商户，如何防患商户转移钱粮，如何不伤漕运，不伤税赋？别驾大人既然善于未雨绸缪，想必已有应对之策。”
曲肃面色悲愤，拂袖怒道：“有！怎么没有？请圣上罢我的官！逼商户低价卖粮是本官之意，用重典以儆效尤也是本官之意，那些商户记恨的人只有本官，那事后便叫朝廷罢免了本官，给他们出口恶气不就是了？只要城中那三万无家可归的灾民能有屋舍可居、有良田可耕，本官就是脱了这一身官袍，终生不再为官又有何憾？”
此话一出，文武皆惊！谁都没想到，曲肃竟有这般风骨。
“敬言，凤驾面前，你说什么负气之言！”刘振听不下去了，生怕再吵下去，以曲肃的脾气，当真要辞官而去，不由斥了一句。
“是啊，别驾大人，你我政见不合，争论几句无伤大雅，何必一言不合便出此罢官之言？事情如若传扬出去，淮阳城中的百姓还真道是下官逼走了大人呢。下官可没这本事，不过是与大人各抒政见罢了，今日皇后娘娘在此，何不请娘娘定夺？”吴长史望向上首，朝凤驾一恭。
淮阳文武也随之望向上首，心道的确如此。此事争执不下已有多日，再争执下去也难有结果，且劝粜之令需上奏朝廷等待批复，奏折一来一去需些时日，既然皇后到淮州是来巡查吏治的，何不直接请皇后定夺？哪怕此事最终仍需圣裁，先探听一下圣意也是好的。
刘振和曲肃互看一眼，一同朝凤驾一恭，道：“请娘娘定夺！”
淮阳文武见这情形，也起身同道：“臣等恭请娘娘定夺！”
皇后却没了反应。
何初心坐在屏风后，神情紧张，一双玉指掐得发白。
定夺？如何定夺？
自出了汴都，所经之处多为县乡，问政之日皆是宫人传谕，地方官吏自禀政绩。那些官吏要么唯唯诺诺，要么阿谀奉承，要么自夸政绩，无不敷衍了事，盼着凤驾早早离去，根本就没人请凤驾裁夺政务。她以为到了淮阳城，无非见的是州臣，官吏多些罢了，怎么也没料到他们会一本正经地议起州政来！南巡以来，今日问政的时辰最久，她刚刚听着别驾和长史的争论，心觉枯燥，烦闷得很，便走了会儿神儿，哪知道他们争到现在，竟要请她定夺？
何初心瞥了小安子一眼，却知道此乃州政，干系甚大，小安子绝不敢再私自定夺。
小安子的确不敢决断，但也不敢不吭声，眼见着州臣听不见凤谕，气氛已然有些不对劲，他赶忙附耳“听谕”，随即宣道：“传皇后娘娘口谕，兹事体大，且容本宫思量几日，再行定夺。”
看来，今日之事唯有加急奏往宫中，恭请圣夺了。只是密信一来一去需些日子，凤驾停在淮阳城中，日子久了，州臣们只怕还是会起疑。但除此之外，眼下也没有别的法子能解燃眉之急，小安子只盼能先把今日之险敷衍过去，于是接着问道：“众卿可还有别的政务要奏？”
此言大有“有本早奏，无本退朝”之意，淮阳文武不由怔了怔，心中生疑。
灾后重建之事事关重大，州官议论多日未决，皇后今日初闻此事，需三思而定，这原本再正常不过，可……不至于一句建言也无吧？毕竟，这可是英睿皇后啊！传闻中，那位勇可从军杀敌、智能破阵断案的英睿皇后，怎么到了州衙，只叫太监传了三回话，从头到尾都是州臣一头热呢？
刘振昨日便觉出皇后与传闻之中大相径庭，今日听此凤谕，倒不觉得惊奇了。
而其余州吏虽有疑惑，却不敢问。
眼看着今日问政便要到此为止，曲肃问道：“那敢问皇后娘娘，您需思量几日？”
此话一出，州臣们无不默默抽气，但包括刘振在内，竟无一人出声劝阻，众臣垂首而立，看似恭谨，却都把耳朵竖得直直的。
何初心瞥了眼小安子，小安子道：“曲别驾，你是在质问皇后娘娘吗？”
“臣问的是皇后娘娘，要怪罪也该是娘娘怪罪，还请公公莫要代言！”
“放肆！”小安子皱了皱眉头，暗骂曲肃这个直肠子愣头青，何时较真儿不好，偏要在此时，“曲别驾，皇后娘娘贵为国母，尔等皆是外臣，岂能不避嫌？”
“避嫌？要避嫌就该在宫里待着，南巡作甚！”曲肃大怒，冲上首一恭，直言不讳地道，“皇后娘娘既然贵为国母，要臣等避嫌，那就该安居后宫，绵延皇嗣，母仪天下！自古女子不得干政，您要当这千古第一人，提点刑狱，问政地方，那就别立这屏风，别叫人传谕！您既想行须眉之事，又想端着女子姿态，如此娇作是为哪般？这一州官吏天不亮就候在州衙等娘娘问政，可问来问去不过两句，与其说是问政，不如说是听政！您听得倒是稳当，一句建言也无，可知这州衙之外，淮阳城内，有灾民三万亟待安置？这么多的灾民，一天要吃多少粮，要生多少事，有多少公务积存待办，娘娘可知？早知如此，您还不如不南巡，臣等也无需耽误数日公务，在这大灾之际张罗迎驾，安置仪仗，劳民伤财！”
曲肃官袖一拂，那风扫出公堂，却仿佛扫在了何初心的脸上。
“放肆！”何初心如蒙大辱，张口呵斥道，“本宫昨日傍晚才到淮阳城，今日还未到晌午，花了淮州多少钱粮，你倒是算出本儿账来给本宫听听！”
淮阳文武眼观鼻鼻观心，大气也不敢出一声，心中却道——皇后总算开口了。
曲肃却道：“娘娘，账不是这么算的！若娘娘南巡，一路上都是如此问政地方、巡查吏治的，那仪仗浩荡，三州来回接驾之耗，不可谓不铺张！与其把钱粮浪费在毫无意义的南巡上，何不用于赈济灾民？微臣以为，省下的钱粮足够重建村镇了！”
“你！”何初心羞愤而起，凤袖一扫，指着曲肃的指甲如锥似冰，“你……放肆！放肆！”
曲肃昂首直视，目光丝毫不避！
众臣抬首，齐齐望向那凤屏后钻出的脑袋——这便是英睿皇后？
只见那女子娇颜含怒，钗环摇颤，寒光夺目，如云堆里乍放的天光，威仪凛然，其中却含着三分羞愤，仿佛有说不尽的委屈。
何初心自幼锦衣玉食，金玉堆儿里养大的，何曾因花点银钱受人责难？她一时难忍，愤而起身，想看看是哪个胆大狂徒敢责骂皇后，却发现屏风之外，州衙之上，一州文武齐刷刷地盯着她，仿佛在看她的笑话。
何初心倍觉羞辱，强忍泪意，转身便奔下了公堂！
小安子正思忖该如何收场，见何初心忽然离去，慌忙跟上！
却在此时，忽听咻的一声！
这一声不知起于何方，只见一溜火花儿窜出州衙，�
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