季司鹏牵着夫人的手满面春风地走出了厅堂，见季福所带来的下人，也就是刚刚在门口迎接的数十人，微微有些诧异地问道：“季福啊，咱们府上就这数十个下人了吗？”
季福满脸堆笑，“老爷，您和夫人去了宁远后，我就想着主人也不在家，府上也没什么需要侍候的人，放着那么多人也是闲着无事，所以就留了两个看门护院的，几个侍弄花草的园丁，还有两个厨娘，一个管账的先生，剩下的就放了出去。”
夫人闻听微一蹙眉，“福管家，你将那些下人放了出去，他们可有别的生计？”
“有，有，”季福重重点头，“夫人放心，老奴我都安排好了。”
夫人和老爷这才微微放下心来。
“我和夫人这一走就是三年，如今终于重回故土，真是格外的高兴，府上的一切都很好，我很满意。”季司鹏看了看季福说道：“季福，这都是你的功劳啊！”
季福马上堆笑：“老爷，这都是身为奴才应该做的。”
季司鹏继续说道：“下面我有一件非常重要的事要宣布。”他指着一直站在一旁的子衿和元淇说道：“这两位姑娘一位叫子衿，一位叫元淇，是我们季家的大小姐和二小姐，你们可听好了？”
季福先是一愣，随之又马上带着众人齐声唤到：“大小姐，二小姐。”
季司鹏见状哈哈大笑，“嗯，很好。以后大小姐和二小姐若有什么吩咐，你们定当要用心服侍，就像待我和夫人一样，如若有人对两位小姐不好，就是待我和夫人不好，明白了吗？”
众下人皆一弯腰，口中直呼，“老爷，夫人，我们明白了。”
“这位公子是我的远房亲戚。”季老爷指着冷木易说道，“由于山高水远，我与这房亲戚甚少走动，想必你们也不知，但是现在亲戚家的公子来了，已经在宁远给我做了三年副将，果敢勇猛，是个将才，以后他就住在我们家的‘存书堂’了，大家可以唤他冷少爷，不得怠慢了。”
众人又是一弯腰，“冷少爷。”
老爷和夫人点了点头，“行了，都去忙你们的吧。”
下人们都散了，季福这才凑上前笑道：“老爷捎话回来收拾流苏阁和存书堂，原来是给两位小姐和冷少爷用啊，这下咱们季府多了好几个年轻人，可真是要热闹了呢！”
“衿儿，淇儿，木易，这位是咱们季府的管家，名叫季福，在我们季家几十年了，也算是你们的长辈，你们可以唤他福叔。”季老爷简单地介绍着。
子衿和元淇略一施礼，唤了声，“福叔。”
冷木易没有开口，却是微微点了点头。
“哎哟哟！这可不敢当，再老我也是奴才，小姐终归是小姐，少爷也是少爷。”季福连连摆手。
季夫人指了指一直站在她身后的仆妇说道：“这位是黄妈妈，珠儿的乳娘，也是咱们府上的老人了。”
“黄妈妈。”
黄妈妈啧啧两声，“嗳哟，夫人！您瞧瞧这两位小姐长得，跟沾着露水的鲜花似的，这个水灵！”她再看冷木易又说道：“这冷少爷也是一表人才，是不是会功夫的呀？”
“黄妈妈过奖了，略通一点，谈不上算是功夫。”
黄妈妈一笑，“冷少爷真是谦虚了！”
几人说着话便到了晌午，众人都没回房休息，季福便安排人在餐堂摆了饭。
席间，夫人和老爷商量着，现在家里人多了，要出去再买些下人回来，季老爷笑着答应，还特意嘱咐夫人要买几个灵便的丫头，好侍候好咱家的两位千金。
季夫人鲁氏笑着答应。
趁几人吃午饭的时间，云坠已经带人将两位小姐的东西搬进了流苏阁，并且按照夫人的吩咐，几个丫鬟还在往里添置东西。
由云坠引着，子衿和元淇出了厅堂，移步后院，一路往流苏阁而去，一道拐弯处看见一个小院大门紧闭，门楣上写着几个楷体大字：“珠翠院”。
子衿小声问云坠，“那是珠儿小姐住过的院子吧。”
“小姐真聪明。”云坠赞道。
元淇脸色一变，紧张地抓上了子衿的手。
子衿感受到元淇指间传来的凉意，用力握了握，“妹妹不怕，不做亏心事，不怕鬼叫门。”
元淇闻听点了点头，但手还是不由自主地抖了两下。
相比前面厅堂的富丽堂皇，流苏阁则显得古朴了许多，两间独立通畅的正房，子衿居左，元淇居右，算是以邻而居。每个正房内又有小厅堂，卧房，书房，浴房……
屋内的摆设和用度已经一应俱全，但是夫人还是命人往里搬东西。
云坠带两位小姐认了院子和屋子，便又带人去安置夫人送来的东西去了。
子衿和元淇无心午睡，便坐在屋前的小竹椅上闲聊。
元淇有些紧张地握住子衿的手说道：“姐姐，我……”
子衿一愣，也反手扣住她的手背问道：“妹妹这是怎么了？还在因为路过珠儿小姐院子的事害怕吗？”
元淇低了头，又摇了摇头，用听乎蚊子的声音说道：“姐姐，我不是怕珠儿小姐，我是怕别的。”
“别的？”
元淇扫视了一周见无人注意她们，才向子衿的身边凑了凑小声说道：“姐姐你有没有觉得这季家有什么不对的地方？”
子衿略一犹豫，无声地摇了摇头。
元淇又向子衿的身边凑了凑，“那个管家季福，还有那个黄妈妈，对，特别是那个黄妈妈，她用那种厌恶的眼神看着咱们，不会对咱们不利吧？”
“妹妹莫怕，虽然我们不是爹娘亲生的，但再不济我们是主，她们是仆，你何苦怕她们？”
元淇依旧很紧张，皱着一张俏脸继续说道：“姐姐你不知道，妹妹我从小家中贫寒，不但没有被下人侍候过，而且处处都得见着别人的脸色生存，大户人家的妈妈们都很凶的，我记得小的时候我和母亲去一大户人家送柴，结果在院子里迷了路，被那家的妈妈抓到，好一顿毒打。”元淇浑身一个颤抖的又看了看四周。
季子衿眼神一凛，高声道：“她们敢！”
元淇闻听马上做噤声状，“姐姐小声点，会有人听到的。”
子衿则不怕，故意放高声音道：“听到又怎么了？好歹你也是季家的二小姐，谁敢拿你怎样？”
经子衿这么一说，元淇似乎有了些低气，疑惑地问道：“姐姐，我真的不用怕她们吗？”
子衿一仰脸，“当然不用，该使唤就使唤，她们对你不敬，你就罚她们，岂有怕她们的道理。”
元淇这才半信半疑地点了头。子衿看着她的眼睛继续说道：“妹妹，做人真的不能太软弱，我以前就是太软弱了，一再躲避退让，退让到最后的结果就是，母亲和哥哥都死了。”
第十一节：银杏
翌日清晨，天气甚好。
子衿和元淇用过早饭后，便来到厅堂给父母请安。侍候爹娘吃过早饭后，一个揉肩，一个敲腿，还时不时唠着贴心的话，鲁氏眉开眼笑好生得意，连着季司鹏也瞅得美滋滋地说道：“夫人，你有多少年没这般高兴了？”
鲁氏柳眉一挑微笑说道：“这还得谢谢老爷的成全，让我有这等福气，两个如花似玉的女儿围在我身边，这辈子值了！”
季司鹏也是笑得开心，“夫人高兴，我就高兴。”
这时季福低着头，急步走了进来，脸上略带着一丝凝重，先是有意无意地扫了一眼子衿和元淇，而后才开口说道：“老爷，夫人，你们快到院子里看看吧，大事不好了。”
季司鹏和鲁氏脸上的笑容还没消，当即问道：“什么大事不好？”
季福一拍大腿，咬着牙说道：“院内那三棵银杏树好像，好像快要死了。”
“什么？”季司鹏一愣，似是没听明白季福说了什么，又问道：“你说什么快要死了？”
“银杏树，院中那三棵银杏树。”季福重复着。
季司鹏的眼角也略过一丝凝重，喃喃道：“昨天我看着还好好的，怎么今儿就说快要死了，”他抬手一指外面，“走，随我出去看看。”
众人随在季司鹏的身后匆匆出了厅堂，穿过石子小路，果见一地厚厚的黄叶，都是银杏树飘落下来的，踩上去软绵绵的，抬头一望，枝上的树叶也都变得枯黄，树叶还在一片一片的往下落。时值盛夏，但见这一地黄叶，竟似到了深秋一般。
“三棵都死了？”鲁氏张着嘴巴，似是吃惊不小的样子。
“都死了。”季福答着，又满脸狐疑道：“知道这些树是老爷的宝贝，园丁们侍候得也格外小心谨慎，老爷夫人你们看，这树一没招虫咬，二没缺少水份，四周的花花草草都鲜艳如初，唯独这几棵银杏树就干巴巴的落了叶，真是蹊跷。”
“哎哟夫人，这几十年的银杏树，大夏天的无缘无故脱落一地的黄叶，确实是蹊跷啊，莫非……”黄妈妈顿了顿，看着老爷和夫人的脸色没有再说下去。
夫人面无表情地看了黄妈妈一眼，“黄妈妈，有话就直说。”
“是，夫人。”黄妈妈福了一礼，“以老奴的愚见，这银杏树突然落黄叶，是不祥之兆，要说这古树都是有灵性的，是不是暗示着什么呢？”
“胡说！“季司鹏剑眉一竖，满脸不悦，“就是死了几棵树而已，没什么大惊小怪的，唤人来砍了就是了。”
黄妈妈一惊，弯腰躲到鲁氏的身后，不敢再说话了。
季福眉心动了动，低头说了声“是。”便退下了。
季司鹏转身又呵呵笑起来，高声说道：“新皇宽厚，体恤我年老体弱，又舟车劳顿的赶回京城，命我在家休息几日，再行入朝。今日我便带着你们去拜拜祖先，也算认祖归宗。”
两人欠身同声称是。
季司鹏与鲁氏走在前头，子衿与元淇跟在后面，约间隔两步的距离，一前一后的来到宗祠。
按常理说供奉祖宗的宗祠是不允许女子与未成年者进入的，但家祠也有全礼的讲究，所以，逢年过节或是特殊日子，比如家族赏罚，诞辰忌日，或者像现在这样家里多了新成员，都还是解了禁忌可以进入的。
记不得是几进几出的双槛转厢，迎面便是大大小小的三列牌位。季司鹏先是带着夫人双双跪拜，在牌位前念念叨叨地说着一些，如何在路上与两个孩子相遇，甚觉有缘，便收为了养女，现在带着两个孩子前来给老祖宗磕头，后面则又说了一些各种不孝的话。
待季司鹏与夫人磕完头，子衿和元淇也学着他们的样子，中规中矩地叩拜起来。
待一切礼节都行完之后，季司鹏便为她们二人介绍了供奉的三排祖先为何，说了一气，子衿听得明白，但心中也是不小吃惊，虽然这季家的祖上并非什么官宦，也非书香门第，但却是富贾一方的商人，从季司鹏的爷爷那一代开始，不但生意越做越大，而且他广济穷人，年年搭蓬施粥，每逢节气不好遇到个灾情什么的，他更是出钱出力，被当地老百姓亲切地称为季大善人。
但是当时商人的地位很低，连穿什么都有限制，所以季家一直算是卑微的小族，一直到季司鹏这一代，当时嘉元皇帝颁了一道旨意，商人的后代可以参加了科考，季司鹏这才没有接班祖宗经商之道，而是走向了官途。
通过这些了解，子衿也不难想出季家如此阔绰的别院，以及别院内种种值钱的东西是来自何处了，自然是季家祖辈积存下来的，靠季司鹏那有限的奉禄，是万万置办不得这许多家财的。
季司鹏将祖宗的事说了个大概后，便带着子衿和元淇转到了侧间，子衿目光一扫，只见到一个牌位，牌位很小，其中也只是简单的写着一个名字：季明珠。
“这便是小女珠儿了，也算是你们的姐姐，你们就给她上柱香多拜一拜吧！”听完此话，子衿和元淇赶紧去点了香，插进香炉后，先是站在牌位前拜了三拜，而后才又轻轻跪了下去。
子衿直视着牌位说道：“珠儿姐姐，请你放心，我和元淇妹妹会照顾好父亲，母亲的，也希望你在天上一切都好。”说罢子衿便带着元淇弯腰磕头，这时鲁氏已经在她们身后抽抽答答的哭了出来。
二人磕完头；季司鹏叹了一声道：“那咱们回去吧。”
鲁氏擦了擦泪，点着头，“好，回去吃了午饭，牙婆会带几个丫送过来，到时让女儿们每人挑两个。”
季司鹏点着头便率先出了宗祠，子衿和元淇一左一右挽着鲁氏的手臂跟在后面，子衿在鲁氏的耳边小声地俏皮说道：“娘，我们都有手有脚的，不用两个丫鬟了吧？”
元淇一笑，“娘，我觉得也是，一个就够了。”
鲁氏眉头上挑，“一个怎么够，要两个。”
几人回到季宅时，季福正在指挥着人砍那几棵死掉的银杏树，其中两棵已经砍掉，季老爷望着光秃秃的树墩，轻轻地叹了一声，没有说话便回屋了。
“娘，爹他心疼这些树了吧？”子衿小心地问着鲁氏。
鲁氏拍拍她的手，“那几棵银杏树啊，是你奶奶生你父亲的那天，你爷爷亲自栽到院子里的，说来，你父亲不但对这几棵树有感情，也是对你爷爷的一种念想。”
子衿点了点头，又看了看那几个光秃秃的树墩，才又朝院子里走去。
第十二节：随喜
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午后，子衿和元淇陪着夫人在凉亭里饮茶，子衿挑眉问道：“娘，你那耳朵痒的毛病可好了？”
“衿儿你怎知我有耳朵痒的毛病？”鲁氏疑道。
子衿一吐舌头，“我能掐会算。”
鲁氏笑了笑，放下茶碗，“我这耳朵是小的时候掏坏了，所以就落下了病根，总觉得里面痒痒的，可一掏还什么都掏不出来，再往里探就疼得受不了。”
子衿自身后拿出一个黑色的小木盒，双手背在身后，一脸神秘地凑到鲁氏面前，笑嘻嘻地说道：“娘，要不女儿我给你掏一掏试试？”
“你会？”鲁氏一脸不信。
“会。”子衿答着。
鲁氏一笑，“那你要是把我耳朵碰聋了，你这辈子可就别嫁人了，一直在娘家陪我吧。”
“行啊！”子衿将黑色的小木盒放到桌上，并且伸手打开，又从里面拿出一个黑乎乎的袖珍小包，那小包是皮制的，她又从小包里掏出一些细小的棍棍，然后把那些小棍棍一串串地摆在桌前。
鲁氏眨着眼，“衿儿，这是啥东西？”
元淇和云坠也忍不住向前凑了凑，细细观看，再细一看这东西又分红，黄，绿三种颜色，且又有很多不同的细处，那细处千差万别，竟都不一样：有的有尖儿，有的带弯儿，有的是片儿，有的带钓儿，还有的是勺状……
“这是打耳的工具？”元淇不解地问着。
子衿点了点头，拿起那种黄色的说道：“这是竹子做的，不是一般的竹，是弹性特别好的那种。”又拿起了红色的说道：“这是红铜做的，里面加了金，铜里加金就是软的，这绿色的是玉做的，绿绵王……竹的弹，铜的玄，玉的绵……”
鲁氏疑疑惑惑地看着子衿，“瞧这新奇的东西，怪费心思的，要不我试试？”
子衿挑眉：“试试？”
鲁氏点头：“试试。”
“娘，那你坐好了，可别动。”
鲁氏正了正身子，“嗯，不动。”
接着也不知道子衿用了什么方法，鲁氏只觉得耳朵上趴了一只“蚂蚁”，接着两只，三只，四只，五只……突地就是一群“蚂蚁”，那“蚂蚁”一蜇一蜇地向四处爬去，爬出了一个一个的痛点，那痛锐而不坚，深而不厉，像是群起攻之，一时间就觉得痛点渐渐连成了一片麻杀杀的，好一个舒服！
继而耳朵突然一凉，似有风进来，风盈盈一满，紧接着又是一空，耳朵里似是多了一根羽毛掸子，羽毛在耳中轻灵地旋转着，麻麻的，散散的，又松松的，似醉非醉，似仙非仙，舒舒展展……
正在�
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