了一阵后，突然一按，两个书架中间的墙壁突然亮出来一道门。
季司鹏转身接过夫人手中的灯笼，小声说道“夫人，你在这等着，我进去。”
不一会儿季司鹏又出来了，手里端着一盘明晃晃的金元宝。
突然间门口传来哈哈大笑的声音，夫妻二人一惊，向门口望去。只见季福带着黄妈妈一脸坏笑地走在前面，后面跟着数十个家丁，
也齐齐闯了进来。
夫人端着元宝还未放到桌前，柳眉微拧大喝一声：“你们干什么？谁叫你们来的？”
季福嘿嘿一笑，抓起盘中的金元宝在手里惦了惦说道：“夫人，原来季家的银钱都藏在这里，看来都是您的主意吧，我想老爷他没有这个鬼心眼，这些银钱可是让小的我找得好苦啊！你们还在京城的时候，我就已经处处留意了，你们去了宁远，我更是翻箱倒柜的找，就差没把季府翻过来了，但还是没有找到。”季福摇了摇头，“夫人你可真是狡猾啊！”
季司鹏怒喝一声，“好你个季福，竟敢贪图我季家的钱财，枉我对你这般栽培，还赐你跟我同姓。”
季福头一歪，满脸不屑，“啊呸！你以为我稀罕和你同姓吗？我鞍前马后的侍候你几十年了，为的就是今天，为的是这些钱，可不是我跟你几十年的主仆情分。”
“我真是看错你了，原来这几十年我养了条狗！”季司鹏怒视着他。
“我可不就是你的一条狗吗？你让往东，我不敢往西，你让站着我不敢坐着，我不是狗是什么？”季福也同样怒视着季司鹏。
“你也是吗？和他一样吗？”夫人有些心酸地看着黄妈妈，“你可是珠儿的乳娘啊！”
黄妈妈一乐，“夫人，你是不知道，在我进府奶珠儿小姐的时候，我和福管家就好上了，只是你们一直不知道罢了，你们离开的这几年，我和福管家可真是过了一段逍遥快活的日子啊！”
季福哈哈大笑，“夫人，若你也想与我过几天逍遥快活的日子，我便收了你，其实我早就为你觉得屈得慌了，长得这么如花似玉，却不得不跟着这么一个糟老头子，若是跟了我，嘿嘿！”
“别再痴人说梦了，就是死我也要跟着老爷的。”鲁氏扯着季司鹏的胳膊。
此时季司鹏已经气得浑身发抖，却听一旁的黄妈妈高声喊道：“好你个季福，这银子还没到手呢，你就开始惦记别的女人了，你给我说清楚。”
说着黄妈妈就扯上了季福的衣领，季福甩了两下没甩开，一个不耐烦，便左右开弓煽了黄妈妈两个耳光，口中还脆脆地骂道：“去你娘的，你以为老子就你一个女人吗？你也不照照镜子。”
“哎呀我不活了，你个遭天杀的，你忘恩负义的死男人……”黄妈妈席地大哭。
季福一脸不耐烦，对黄妈妈喊道：“**给我闭嘴！”而后又指了指其中的两个家丁，“你们两个在这看着他们，其余人跟我进去搬元宝，统统搬出来，一个都不许剩。”
季司鹏身子一歪挡在门口，冷冷地问季福，“你不后悔？”
季福一用力，将季司鹏推到一侧，瞪眼说道：“后悔他妈什么？要不是这几年我一直没找到你藏银子的地方，还能让你平安回京吗？早就在路上就把你们给做了。现在我找到银子了，留着你们也没用了，到时候给你们留个全尸，对外称老爷暴毙，夫人伤心过度也一同去了，还有你那两个女儿一个亲戚，我也会派人做个了结，以绝后患。”
季福说完，季司鹏没有再说什么，直接闪开了一道路让他们进去。
“快去搬，快去都搬出来。”季福催促着家丁，并且吹着口哨，大摇大摆地走了进去。
当他们进去后，季司鹏突然按动开关，书柜中间的那道门瞬间合上了，外面的两个家丁见事不妙，正欲对夫妻二人动手，冷木易一个箭步窜了进来，三两下便将家丁打倒在地。
“爹，娘……”子衿和元淇从外面跑了进来，抓着他们的手问道：“你们没事吧？”
季司鹏连连摇头，“没想到啊，没想到，我养了几十年的人，待他如亲人一般，他竟这般对我。”
元淇说：“爹别伤心了，秘道的出口，已被我们用几车大石封上了，就让他们死在里面吧。”
鲁氏微皱眉头，“这样会不会有点残忍。”
子衿抓过夫人的手：“娘，你不要他的命，他就要您和爹爹的命。”
鲁氏点了点头，继而又转头看着已经惊恐到忘了哭的黄妈妈说道：“告诉我，珠儿在世的时候，你有没有对她动过什么手脚？”
黄妈妈呆呆地摇了摇头。
“那你走吧，我给你留条活路。”
“活路？”黄妈妈呆呆地重复着，继而她站了起来，慢悠悠地转身往外走，走着走着她突然加快脚步跑了起来，随即大声喊道：“我哪还有脸要什么活路！”
随即“当“的一声响，她已经一头撞到门口的石柱上，只见她身子一软，便歪歪斜斜地摊了下来，顿时血流如注。
第二十五节：圣旨
时光飞逝，转眼间已过三年。这三年之中，阖家团圆，父母慈爱，孩子诚孝的幸福日子，一直在季家淡淡地洋溢着。这其间季司鹏曾命人将流苏阁修葺一新，不但面积扩大了数倍，更是增加了亭台楼阁，小桥花园，还有若大的书房，宽敞的绣阁，所有的这一切，都让子衿和元淇觉得身在幸福之中。
都说女大十八变，这话一点不假。季氏夫妻二人看着这一对半路捡来的女儿，不但越发出落得标致得体，而且懂事明理，心里也就更加感到宽慰。
而子衿除了每日读书，练字，弹琴和做女红外，还会每日陪着鲁氏散步，赏花，有兴致时还会一起烧菜煮饭，切差厨艺，在子衿的怂勇下，鲁氏不再是一个大门不出二门不进的安静夫人，无论刮风下雪还是严寒酷暑，每日晨昏子衿都会拉着鲁氏到花园里，回廊里，甚至是大门口走一走。
这一走就是三年，三年之中不但鲁氏心悸的毛病没有再犯过，而且身体日益强健起来，越发的面色红润光彩照人了。以至于后来元淇和季司鹏也慢慢地加入到了这个行例，所以每日在季家大宅之内，都能看到季家四口人脸上洋溢着淡淡的微笑，相扶相携地悠闲漫步，每日迎来日出，又送走日落。
然而就在他们都被这小小的天伦之乐包围时，一道圣旨，将这一切统统搅乱。
七月十八圣旨下：八月初一皇室选秀，季氏有女季子衿，季元淇年十七，适龄侍选。凡正四品以上官职的，皇室会派遣内监宫女入府检选，仅看容貌是否端正，身体有无伤痕顽疾，无异者八月初一坐大内辇轿入宫进行半月的宫廷礼仪学习，最后再一同面圣，再行甄选。
虽然知道这一天早晚会来的，但对季氏夫妻来说无异于平地惊雷，搅得他们的生活再也无法平静。
而对于子衿来说，当她走进季家的那一天开始，她就知道有一天她会进宫，刚开始的时候她天天盼着，时间久了，竟发觉自己心底的那份仇恨，在父亲母亲暖融融的爱面前，竟变得那般渺小。
所以她不但要报仇，更要守护好现在的家人。
七月十九，鲁氏带子衿和元淇去京城最大的裁缝铺‘锦绣行’里买衣服，她却意外地看到了一抹熟悉的身影。
“掌柜的，刚出去的那位姑娘是来你这里买衣服的吗？”子衿躲到一边偷偷问道。
掌柜的满面堆笑，“是啊，那位姑娘出手很是阔绰，在我这小店订了四套衣服，都是要最好的料子，最精致的做工，刚说好了七天后来取。”
子衿没有再说什么，而是在鲁氏和元淇不知情的情况下，挑了两块非常名贵的布料，一块织桃锦；一块泌花绫；一蓝一白两种颜色，还有若干名贵的金丝线，而后偷偷带回府中。
七月二十，宫里就来了两个嬷嬷对子衿和元淇进行检选，这是皇室对四品以上官员家女儿的特殊待遇，而其他秀女就必须由内务府层层选拔后，方能在选秀当天出现，即便第一轮过了，最后见的也是皇后而不是皇帝，品貌出众者也只能被封为才人或美人，日后升迁就要靠她们自己了。而四品以上官家女子，入宫后依其父兄官职、个人品貌可被封为贵人，昭仪或嫔位，幸者也有被直接封成妃位的。
云坠将两位嬷嬷迎进厅堂后，鲁氏便出手阔绰地赏了嬷嬷们两个金元宝，又客气说道：“辛苦你们了。”
“谢夫人赏。”两个嬷嬷话也不多，直接带着子衿进了里屋。
其中一个嬷嬷对着子衿施了一礼道：“奴才斗胆，请小姐把衣衫褪了。”
子衿“哦”了一声，将水粉色宽袖罩衫，以及银白色百合长裙一一褪掉，放在一旁的桌上。
“请小姐把衣服褪尽了！”嬷嬷并不看她，但语气坚定。
“褪尽了？”子衿肩膀一抖，瞪眼瞧着那嬷嬷，她知道入宫的女子肯定是要查看身体的，可这全部褪尽了也未免太……
那嬷嬷依旧低头，不再言语，只是静静等着她自己脱。
子衿站在那里深深地吸了口气，虽然同为女人，看了也没什么，可这毕竟不是公共洗澡间，即使是脱光了，也是大家各忙各的，谁也不看谁，而现在情况完全不同，害羞到是其次，更有一种怪怪的感觉。
两个嬷嬷在那等着，她也不能太磨蹭了，一咬牙三下两下将衣服除了个干净，闭着眼睛，站在那里一动不动，只是身子有些微微的抖着。
嬷嬷见她已将衣服褪尽，才将目光转到她的身体上，两双眼睛滴溜溜地在她的身体上打转，她突然有一种任人宰割的感觉涌遍全身，想到这些，身体颤抖得就更厉害了。这时两个嬷嬷凑到一起耳语了几句，却突然一只手竟然摸上她的腰，她忍不住激灵一下，睁开了眼睛。
嬷嬷笑了笑，“小姐莫怕，这都是选秀必须要走的过程，那些自内务府入选进宫的秀女，要求更是严格。”
那个嬷嬷这样说着，却也只是摸了摸腰，并没有其它动作，子衿这才放下心来，那嬷嬷又接着说道：“小姐身材姣好，肤若凝脂，
从头到脚真是挑不出半天瑕疵之处，就是略略偏瘦了一些，小姐还要多多进补才好，若是能再珠圆玉润一些，那真是九天仙女下了凡尘了。”
子衿怯着一张俏脸答应着，两个嬷嬷便侍候着她穿上了衣服。
待子衿出来后，换成了元淇进去，却是等了好半天才出来，子衿想依着元淇那种害羞胆小的性格，也不知道在里面有多为难呢。果然，元淇出来时眼里是含着泪的，子衿自是明白她为什么哭。
例行检选完毕之后，两个嬷嬷立于季府的厅堂之内，其中一位自称聂嬷嬷的缓缓言道：“我朝惯例皇室三年一采选，凡我朝适龄女子，官宦名媛、世家千金、嫡女、妹、侄女、孙女等入宫侍上，以充后/庭，先皇登基时曾修改后、宫制度，将后、宫人数删减到九品十八级，如今新皇登基，再行删减，将原来的十四至十八岁，改进至十六到十八岁，设皇后一人，皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，昭仪八人，贵人，才人，美人数量不限。”
另一位嬷嬷接话言道：“妃位以上对上称臣妾，对下称本宫，嫔位和昭仪对上称嫔妾，对下称本嫔，人字辈的对上称奴婢，对下称本主，两位姑娘可都记好了？”
子衿和元淇瞪着眼睛听完两位嬷嬷的训话，听得一愣一愣的，这皇上的后、宫删减再删减，加起来也有几十人，对上对下的称呼又有那么多的弯弯道道，实在过于复杂。
第二十六节：选人
聂嬷嬷又说道：“由于新皇刚刚登基三年，这三年期间又是国丧，所以后、宫诸位多是空悬着，现在后、宫之中，在嫔位以上的只有皇后一人，贵妃一人，妃两人，嫔一人，昭仪一人。府上的两位姑娘这般姿容出众，清新脱俗，入了宫就平步青云了也说不定，若是再有幸能为皇室添几位皇子和公主，那真是几辈子修来的福气了，到时季大人和夫人跟着脸上有光不是。”
先前的那位嬷嬷见她们二人微微蹙了眉，似是一时消化不了的样子，又开口说道：“两位姑娘把这些简要的记住，入宫学习礼仪时不失了礼节便好，进宫后还有教习姑姑们教着，慢慢学着不着急。”
子衿终是忍不住问了句，“敢问嬷嬷，若是没被选中该如何？”
她不是担心自己容貌不够好，更不是没有自信，而是她听说宫内选秀女的要求非常严格，手脚的大小，皮肤是否光滑，包括头发和
指甲都要细细的检查，那么自己的那一块毒斑……今天瞒过了这两位嬷嬷，日后进了宫，也未必一直这般幸运。
虽然在外人看来那只是一朵梅花，可若细细看来，会看成是一块胎记……本来不进宫也无妨，可是那个柳如烟会进宫，若她进不得，那母亲和哥哥的仇，又该何时报？
聂嬷嬷见她眼光闪过一丝犹疑，微微一笑说道：“按照我朝惯例，皇上选完，则会由一些亲王来选，或是由太后，皇上，皇后等人择优指给一些皇亲国戚，再没被选上的，家中祖父，父亲或兄长的官职是正三品以上的小姐可以放回家中再觅良人，正三品以下的则会收编为宫女。”
子衿转了转眼珠，心中想着：父亲现在的官职是通政司的通政使，并不是正三品而是从三品，那就是说她和元淇这一进宫，无论如何也是回不来了，不由得将眼神望向鲁氏，却见鲁氏已经在擦眼泪了。
“夫人不必伤怀，奴才在宫里这么多年，见过无数的美人，包括先帝的妃嫔在内，能有子衿小姐这般天人之姿，绝色天成的女子当属风毛麟角少之又少了，当然府上的二小姐也是上成的美女，所以还请季夫人放宽心，大选当日如无意外，府上的两位小姐定能中选。”两位嬷嬷准备回去交差时，站在门口垂首向鲁氏说着。
鲁氏听得她们如此夸赞自己的女儿竟不知是喜是悲，只道：“云坠，赏！”
“是”，云坠又递上几锭银子，两位嬷嬷赶紧连连道谢，又说道：“八月初一寅时，请两位小姐坐着轿辇进宫学习礼仪，奴才们告辞。”而后带着一脸喜色，揣着季夫人份量不轻的打赏美滋滋的离开了。
“云坠，送客！”鲁氏说完，无力地摊坐在椅子之上，而后一动不动，眼神呆滞。
本在书房看书的季司鹏，隔窗望着两位嬷嬷离开了，便快步走了过来，脸带着一抹忧色，刚迈进门槛便问道：“夫人，宫里的嬷嬷回去了，检选得如何？”
“初选算是过了。”鲁氏头也不抬地答着，其实是眼里擒着泪，生怕这泪一落下来，就再也收不住了。
季司鹏张了张嘴，看着站在一旁的子衿和元淇，瞳孔放大：“两个都过了？”
鲁氏点了点头，“两个都过了。”
季司鹏忽而眉头深锁，“唉哟”一声，两手握拳在屋里踱着步子，口中喃喃道：“怎会一个也不给我们留下来，这一进宫，这一进宫可就，可就……”
子衿看着削瘦单薄的父亲，看着他不知何时竟生出这许多的斑斑白发，当即心中一疼，泪就涌了出来，忍不住上前抓了他的手：“父亲……”
季司鹏看着子衿，一脸凝重地点了点头，转身缓缓坐在椅上，对两个女儿说道：“为父在朝中为官几十年，虽然到目前仍旧只是个从三品，官位不高，我却在朝中看尽了这世间百态。”季司鹏顿了顿又说道：“前朝的官员分党分派，勾心斗角，互相排挤，琢磨着自己往上爬的同时，还要防着冷不丁射来的暗箭，但是**内的勾心斗角相比前朝来比，有过之而无不及啊！”
子衿蹲在季司鹏的膝头，仰脸望着他，“父亲，女儿知道前朝和后、宫是息息相关的，牵一发而动全身。”子衿顿了顿又说道：“父亲您最近这一年�