萧翎道：“你不该事先说出，在下既然知道了，自是要严加防备。”
毒手药王笑道：“老夫不怕。”
萧翎忖道：如若他说的句句实言，这人的能耐，当真是可怕得很。口中却缓缓说道：
“药王也不用先自夸口，到时间再说不迟。”
毒手药王道：“老夫自信你无法防得……”语声微微一顿，接道：“此刻咱们先得决定一桩紧要之事。”
萧翎道：“什么事？”
毒手药王道：“你还没答应愿带老夫和小女，去寻那千年石菌。”
萧翎道：“只凭令爱那善良之心，在下也是义不容辞。”
毒手药王道：“那你是答应了？”
萧翎道：“药王可是不信在下吗？”
毒手药王笑道：“哪里，哪里，如若不信你萧翎的话，世间再无可信之人。”右掌连挥，拍活了萧翎被点的穴道。
萧翎挺身而起，舒展一下双臂，道：“只有咱们三人同去吗？”
毒手药王道：“中州二贾见多识广，如若能够带着他们同行，那是最好不过。”
萧翎道：“带我两位兄弟同行，你们父女不嫌人单势孤吗？”
毒手药王笑道：“如若单凭武功而论，你萧翎一人已可对付我毒手药王，多上中州二贾，有何不同？”
萧翎道：“他们愿否同去，在下也难做主，必得先和他们商量一下才行。”
毒手药王笑道：“老夫所见，他们两人对你萧翎的敬重之情，别说要他们同去寻那千年石菌，就算要他们上刀山，下油锅，两人也万死不辞。”
萧翎道：“在下只是善言征求两人之意，如是他们不愿同去，在下决不相强。”
毒手药王道：“老夫去扫除布在石洞口处的剧毒。”大步行到洞口处，除了布下的剧毒，高声说：“两位老板，你们那龙头大哥有请。”
中州二贾正自等得心急，不知石洞中变化如何，听得毒手药王招呼之声，急急奔了上来。
只见萧翎站在石洞之中，精神奕奕，不禁大感意外，呆了一呆，抱拳道：“大哥无恙吗？”
萧翎道：“我很好。”
商八目光转注到毒手药王的脸上，道：“药王可是改变了主意？”
毒手药王道：“老夫已和萧翎约好，入川寻找一种灵药，疗治小女伤势，不知两位是否有兴同去？”
商八目光转到萧翎身上，道：“大哥，这毒手药王之言，可是当真吗？”
毒手药王道：“老夫几时说过了谎言。”
杜九冷冷说道：“就算你说的字字真实，咱们中州二贾，也未必要听。”
毒手药王想到借重几人之处尚多，轻轻咳了一声，忍了下去。
萧翎道：“他说的不错，我已答应了他，同去寻找灵药，相约以两月为限，如是寻不得……”
毒手药王接道：“两月之期是小女和阁下所订……”
社九冷冷接道：“如是两月之内寻不到灵药，可是还要取我家大哥之血，救你女儿之命？”
毒手药王道：“老夫之见，只怕已无需取萧翎身上之血了。”
商八道：“为什么？”
毒手药王道：“小女无能撑过两月！”
杜九冷然一笑，道：“其实令爱缠绵病榻十余年，受尽活罪，一旦死去，药王也少了一个累赘。”
毒手药王脸色一变，道：“你咒我女儿，可是活得不耐烦了？”
商八生恐杜九恶言相对，引起冲突，急急接道：“药王不用生气，当今武林之中，有谁不知杜老二说话难听，小不忍则乱大谋，想为令爱寻药，药王最好忍耐一些。”
毒手药王冷哼一声，未再开口。
杜九仍是那不低不高，冷冰冰的声音，说道：“咱们龙头大哥答应了，我们做兄弟的自然是亦步亦趋，追随一行了。”
萧翎道：“两位兄弟不用勉强……”
商八哈哈一笑，接道：“但得追随大哥，不论天涯海角，赴汤蹈火，都是称心乐事。”
萧翎轻轻叹息一声，道：“两位兄弟最好是别去，一定要去，小兄不敢阻止。”
毒手药王道：“老夫常听人言，你们中州二贾养了两只奇种猛犬，不知是否带着同行？”
商八道：“咱们带去一只就是。”
毒手药王道：“不知要几时动身？”
商八望着萧翎道：“大哥之意呢？”
萧翎道；“本当向父母拜别，但此去仍是生死难卜，也不用再去打扰两位老人家……”
毒手药王道：“既是再无要办的事，咱们就立刻动身如何？”
杜九道：“此刻此情，药王最好能听从在下大哥的吩咐。”
萧翎道：“两位的虎獒，现在何处？”
商八道：“大哥先请等候一阵，在下去招来虎獒，再行动身。”转身跃出石洞而去。
萧翎回顾了毒手药王一眼，道：“药王，那生长千年石菌的地方，乃是山崖中一片峭壁，由山顶垂下一道瀑布，掩遮去了那壁上的千年石菌，而四面高山拱围，下临绝谷千丈，壁间生满了青苔，别说不容易找，就算是侥幸找到了，只怕也无法攀上石壁，取那石菌。”
毒手药王道：“如此险恶之地，萧兄又是如何去的，如何出来？”
萧翎略一沉吟，望了杜九一眼，道：“我是无意间找到了那里。”当下把中州二贾把他带出武当，被迫落江，为人所救，送入峭壁一座山洞中，那洞中的枯瘦老人，留自己住在洞内，因和
那青衣少年赌气，跑到后洞，跌下悬崖，误食石菌的经过之情，说了一遍。
毒手药王道：“绝壁那般险恶，你又如何离开？”
萧翎道：“说来也许令人难信，有一只极为罕见的大鹏，也去食那石菌，我是骑在它背上飞离峭壁的。”
毒手药王道：“老夫就算不愿相信，也是非得相信不可了。”
杜九听萧翎述说昔年被迫落江的往事，心中惭愧，垂下头去，一语不发。
萧翎道：“眼下只有仍从那石洞之中，结索而下，或可有望取得石菌，不过……”
毒手药王接道：“不过什么？除此之外，已是别无良策。”
萧翎冷冷说道：“药王如是想要在下助寻千年石菌，最好是言语客气一些。”
毒手药王轻轻咳了一声，道：“如若取你之血，照样医好小女之病，老夫以你的性命交换你带路寻药，难道还要感谢你不成？”
萧翎只觉他言之有理，登时为之语塞，呆了一呆，道：“药王说的不错，只是在下那时全然不会武功，一直躺在舱中，被他们送入石洞之中，自然是在三峡中了，咱们雇上一艘快艇，沿江上行，站在船头查看两边绝壁，如是有些相似，咱们就攀上峭壁，寻那山洞就是。”
毒手药王道：“也只有这个办法了。”
半晌不发一言的杜九，突然接口说道：“归州方圆数十里，到处布有那百花山庄的耳目，咱们这等结伴而行，势必被他们发觉不可。”
毒手药王道：“如若百花山庄的人刁难咱们，自有老夫对付，用不到你们中州二贾出手。”
杜九冷冷说道：“咱们兄弟自然是要坐山看虎斗，药王那时如想叫咱们兄弟帮忙，那就得谈谈斤两了。”
毒手药王道：“老夫大半生来，还未求过别人助拳，你们尽管放心。”
杜九道：“药王不要把话说的太满了。”
两人斗目之间，商八已赶回石洞。
毒手药王道：“那虎獒带来没有？”
商八望也不望毒手药王，却对萧翎抱拳为礼，道：“虎獒带到，恭候大哥下令动身了。”
萧翎缓缓站起身子，道：“咱们走吧！”行出石洞，突然停下，说道：“不行，家父母留此幽谷，岂是良策，那司马兄和金兰、玉兰，实不足保护二老的安全。”
商八微微一笑，道：“大哥放心，两位老人家已有向飞率领群豪护送到安全所在去了。”
萧翎道：“送往何处？”
商八望了毒手药王一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”
毒手药王冷哼一声，抱起女儿，大步当先行去。
商八低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在商八身后而行。
毒手药王当先带路，行到谷口所在，停了下来，道：“老夫虽然不畏百花山庄中人，但如被他们瞧到，定然要回报到百花山庄中去，如是那沈木风亲自赶来，那就有些麻烦，不如等到入夜之后再走。”
杜九道：“药王可是很怕那沈木风吗？”
毒手药王道：“老夫和他是结盟兄弟，交称莫逆，有什么怕他的？”
杜九还想出言讥讽，却被萧翎喝止。
商八取出身上带的干粮，分给几人食用。
毒手药王从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。
萧翎等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那沈木风之下。
几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在虎獒的锐利嗅觉之下，避开了百花山庄的暗桩，绕到江边，已经四更时分。
阴云密布，夜暗如漆，耳际间江流澎湃，却不见一点渔火。
杜九冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”
毒手药王道：“多等一刻，你们那萧大哥就减少一刻生机。”
商八轻轻咳了一声，道：“药王的水性如何？”
毒手药王道：“老夫不通水底工夫。”
商八道：“咱们几只旱鸭子，如是上了贼船，岂不任人摆布了。”
毒手药王道：“如是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”
商八起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。
大约有半个时辰左右，商八急急奔了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”
毒手药王抱起女儿，随在商八身后，沿江而下，行约七八里路，果见一艘双桅帆船，泊在岸边。
全船中一片黑暗，不见灯火。
商八当先跃上甲板，直奔舱中。
萧翎、杜九、毒手药王等随后而入。
杜九晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。
萧翎一皱眉头，道：“这是怎么回事？”
商八笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的穴道，再去请大哥来了。”
萧翎轻叹一声，欲言又止。
毒手药王却一伸大拇指，赞道：“商兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”
商八道：“如非为了咱们大哥，商某岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的穴道。
毒手药王碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。
杜九燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里揉不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”
众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。
一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”
商八道：“阁下想是船主了？”
那大汉道：“小人周顺，大爷有事请吩咐。”
商八笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”
周顺道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但你大爷一句话，小人们卖给你啦……”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”
舱中水手，应声奔出舱外。
但闻一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。
萧翎望了毒手药王一眼，道：“药王，把今爱放在榻上，让她安睡一阵。”
毒手药王望了萧翎一眼，长长叹一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木榻之上。
这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍极平稳。
萧翎步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。
周顺急急行了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”
萧翎微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”
周顺还想再说，却听杜九冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事。”
杜九一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，周顺哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。
萧翎站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。
但见江流滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。
他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。
巨帆逆水而上，直奔三峡水道。
萧翎坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的浪花，心情却和那江浪一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。
中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。
毒手药王心知爱女虚弱的身体，实难受长时行舟之苦，忍不住叫过周顺问道：“咱们几时可以进入三峡？”
周顺道：“如老天爷送咱一帆风顺，日落之前，即可进入峡道，要是风向不对，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”
毒手药王道：“老夫两臂，有千斤以上神力，不知能否帮助你们行快一些。”
周顺道：“不敢劳动你老。”
毒手药王道：“老夫并非是要帮你们的忙，实因小女身体太弱，不适长时间的行舟之苦。”
周顺道：“原来如此。”
毒手药王道：“有没有困难？”
周顺道：“你老力量再大，也是无法和这等自然威力抗拒。”
毒手药王道：“那是老夫无法帮忙了。”
周顺道：“不错啊！你老还是留在舱中休息一会吧！”
说罢，急急出舱而去。
大约有一个时辰左右，瞥见周顺重又奔入舱中，满脸欢笑对毒手药王说道：“你老可以放心了，风势已有转变之象，也许咱们今夜就可能进到入口之处。”
毒手药王道：“不能连夜进去吗？”
周顺道：“不行，三峡水道中到处都是浅滩礁石，小人虽熟悉，也不敢冒险在夜间行舟。”
毒手药王道：“若是小女娇弱之躯，受不了长时逆水行舟之苦，而有三长两短，你们谁也别想活。”
周顺呆了一呆，悄然退出舱去。
风向转变，顺风送舟，到了水道口处，太阳还未下山。
周顺找了水湾所在，停了下来。
毒手药王心中虽然着急，但也不愿强迫船家，连夜冒险行舟。
次晨天亮，毒手药王立时催促行船。
舟入水道，愈行愈见险要，急流暗礁，比比皆是。
水道两侧的山壁，也愈来愈见高耸，陡峭。
毒手药王和萧翎并肩站立在甲板之上，望着两面峭壁，不时追问萧翎，询问那石洞所在。
萧翎目光虽锐利，但也无法一眼间，瞧出石洞所在，只能凭昔年一点记忆判断，口中却是连应“尚未到达”。
但是否走过了头，心中亦是毫无把握。
一日易过，又是晚霞满天的黄昏时分。
周顺不敢放行渡险，又选了一处