景帝低低‘唔’了一声，叶孤城为他盖严锦被，便起身就要从帐中出去。
“昭儿……”景帝忽微微出声，唤住了已经揭起帏幕的长子，空阔的深殿中，景帝病重后的声音虽不大，却也十分清晰。“……方才为朕诊治的，可是你府中之人……”
鬓边垂下黢黑的长长发丝。“是。”
“……是个男子。”景帝又道，神色间未有丝毫波澜。
叶孤城面容平静，“是。”
“……朕乏了……”景帝不再说什么，微微合上眼，“……这几日，朝廷内外，且托与你……”
叶孤城放下锦帐，明黄色的绫绡层层垂下。
“父亲安睡罢。”
三十五。 归府
殿外几丛海棠开得正好，隔着重重帷幕透进来，使得室中隐隐浮动着一丝馥郁的花香，一只淡色的蝴蝶从窗户中掠入，飞舞了片刻，最终盈盈停在墙边一束供在瓶内的栀子花上。
一道高大的身影坐在案前，正细细批看着奏折。眼下虽已是三月，但天气多少还是有些沁凉，而男人却仿佛丝毫不受影响，只穿了一身牙绫平蛟单袍，腰间围着白玉鱼龙扣带，外面则罩上一袭刻丝泥银纱氅。
偌大的殿内只有这一人，不知何时，从殿门口处出现了一双缀着明珠的凤头绣鞋，一步步小心地踩在地上，微微提着裙角，蹑手蹑脚地不发出一丁点儿响动，不一时，一双柔软的小手便捂住了男人的眼睛，同时一个银铃般的声音脆生生地从身后响起：“猜猜我是谁？”
叶孤城合上奏折，将笔放在案上，并不去拨开蒙住双目的手，只淡淡道：“身为帝姬，后宫女子若无传召，不得私至御书房。”
那声音明显有些失望，嗔道：“不好玩，大皇兄每次都一下就猜到了……”说着，将手收了回来，改为扶在书案上，既而将上面摊着的十余份奏折归置整齐。
叶孤城推开面前的纸笔，一张清镌的面容上慢慢现出一丝倦色。一连十天留在皇宫当中，不仅日日侍奉景帝在侧，还需在朝堂之上打理政务，事事皆要一一统揽处置，加之天一堂一方诸多事宜，饶是叶孤城修为精深，体魄脑力尽皆健旺，也多少有些倦乏，若是换了旁人，只怕也难得支持得住。
一双白生生的小手从案角捧过茶杯，递到男人面前：“大皇兄喝茶。”
叶孤城右手五根手指微微握着杯身，将眼光转到身侧梳着双鬟的少女身上，略簇了一下眉头，虽知她来意，但却并未开口说些什么。苓福见了兄长目光，不禁吐了吐舌，拿出一向撒娇求告的本事，捉着叶孤城的臂袖直摇，脆声求恳道：“母后说父皇生了病，要好好地静养，谁也不准前去打扰……苓福已经十天没见着父皇啦，刚才想偷偷去瞧瞧父皇，可是外面一大群的人只是拦着苓福不让进去……大皇兄最疼我，就让苓福和姐姐她们去看一看父皇，就一会儿，肯定不打扰父皇养病的！”
她年纪幼小，向来最得父兄宠爱，因此酆熙瞒了皇后，只叫了她来求告长兄，好让姐妹三人能够前去探望景帝。
叶孤城被这幼妹软语莺声地求恳了一时，虽是自身一贯冷性持重，待人疏寒，却于家亲血脉上极为看重，并不会寒面冷心以对，因此终究还是应了，只吩咐道：“你三人在父亲面前，不得吵扰，亦不可停留久时，耽误父亲休息。”
苓福见男人点头应允，不禁兴奋地一拍手，嘻嘻一笑，大声道：“谢谢大皇兄！苓福就知道，大皇兄是最疼苓福的啦！”说着，微微提了长裙，一面咯咯笑着，一面好似穿花蝴蝶一般，朝殿外轻盈地跑去。
叶孤城看着那娇小的身影消失在门口，略一摇头，唇边浮着一丝松泛的弧度，然后起身，缓步走至开着的及地洒花窗前，看向外面春光正盛的林苑。
远远望去，殿外百花遍植，花开如海，馨香满园，叶孤城看了一时，便索性出了御书房，在一处静僻无人的湖畔随手折下一根树枝，权作剑锋演练起来。
直至近一个时辰后，叶孤城方回手收势，将掌中的树枝随意抛于地上。一番习练过后，不但未有疲累之感，反而一扫劳乏，头脑肌体俱是清爽通泰了几分。叶孤城负手立在原地，面容向上略仰，微微吸一口长气，顿时就有浓郁的花香涌入口鼻，将胸膛间满满充盈……
景宗元年，江湖中忽有门派崛起，号天一堂，于一夜间，南北数十省，无处不见其踪。
一弯清湖蜿蜒迂回，水面上浮着零星几盏莲灯，踏着厚重的红毯，直通入铺着青石的空场，一磴磴石阶踩上去，共计四十九阶，才远远见到粉墙青瓦的阔大正殿，沿路理石浮雕，鹅卵间路，待终于到了大殿前，两边十二名清一色装束的侍卫眼也不错半点，只往带头的江全脸上一转，随即便再无动作。
一行数十人进了殿内，皆为堂中新任各门主、部主、总协管事，众人一入大殿，便悄无声息地自动分列成两行，皆是玄黑绣朱的衣袍，以示正式。
殿上有汉白玉砌就的驻台，三面垂挂着压珠帘的白绫纱帐，帘外站着五六人，不闻一声微响。
一道身影依稀坐在帘后，带人进来的江全越众而出，走至阶上，垂手立在纱帐右侧，下方众人皆是第一次入总堂面见，心知那台上坐着的人影，就是自家今后要依傍效力之人，不禁在心底又暗暗加了几分谨慎。
男人坐在帘后，一双伏犀峻目微微下视，将下方殿中人等尽皆扫了一遍。阶下诸人大多是海外各岛名豪，亦不乏中原能士，却能于短期内收罗入麾下，眼下俱汇集在此，其中缘故虽种种不一，但归根结底，不过两字而已。
名，利。
……天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往……
莫不如此。
纱帐垂垂沉寂，有细微的风自外面涌进，将薄软的帘幕轻轻拂动。男人端坐在椅上，长长的广袖自光滑的扶手上垂下，一截指尖露出来，修剪得整整齐齐的指甲轻扣着镶了玳瑁的扶手，半晌，才缓缓负了长袖，道：“今日初次议会，本座并无他言，天一堂一应事宜，前时自已有人与你们说知。”
台下众人乍闻这声音，只觉在醇厚冽峻至极中，又挟着丝冷冷的慑人，话音甫落，两旁就有人缓缓向左右揭开帘子，露出里面雕纹玉座中的高大人影。
男人端坐在玉椅间，身披雪锦绉洒云纹通袖敞衣，淡银水纹的服裾，东珠抹额中的浑赤圆珠流转着隐隐的光晕，靴底踏在白虎皮上，隆峻的眉目间蕴着若有若无的冷漠神色。底下近一半人见了，不禁登时怔了一瞬，随即有人脱口而出：“叶城主？！”
殿中多有俱是出身海外的豪强，上方端坐的男人身为南海群剑之首，其中大多数人都是曾经见过的，而其他诸人听了‘叶城主’三字，再看众人反应，哪里还有不知阶上那人身份的？但不过片刻间，下首数十人便重新恢复成先前沉寂恭谨模样，只在心底各自暗暗思谋揣测。
此时叶孤城虽已为当朝亲王，但江湖中却并未有甚么人知晓，所知者，不过陆小凤等几个亲近的友人罢了，而朝堂之上，景帝尚为南王时，请奏上疏于宗谱中将叶孤城添注其上，由于是宗室中事，因而亦不过是先皇并宗人府掌事宗人令知其身份，其余众臣如今只知其为景帝长子，叶孤城三字，却是并无何人知晓。
男人听到有人脱口而出的‘叶城主’三字，一双狭长的凤目便略略眯起，淡淡道：“自是本座。”随即目光在下方环视一瞬，冷冷道：“天一堂奖罚分明，有功则勉，犯过则惩。”话毕，再无多言，只命殿内众门主、部主一一上报各自掌管的门人子弟详状，并人手分布派任情况，既而又令各部总协管事将近来建堂、招揽人众等各项花销一概不漏，巨细无遗地依次上报。
“……幽州设分堂一处，客栈酒楼各四家，水路漕运……”
“……青州堂口人众现已共计一百七十四人……”
“……会宁府起建门庭，花费白银三万五千二百七十两……”
叶孤城双眼微合，听着众人一一详细汇报，直至大殿内再无一点声响之后，才略略将眼帘启开，寒星似的眼眸朝阶下俯视过去。便在此时，一名黑衣侍卫自殿外快步入内，一径上了台阶，既而垂首低声向叶孤城说了句什么。就见男人抬一抬眼，然后从玉座上起身，对旁边的江全吩咐几句，便淡淡朝阶下众人道：“且散了。”
话毕，广袖一拂，就往后堂走去，身后江全遵照吩咐，自向诸人宣布各项事宜不提。
“……这些日子你长居宫中，多日不曾回府，想必玄儿也念你得紧，朕眼下身子已安健许多，既如此，你便自回王府，不必再留驻宫内。”
景帝半倚在床头，正就着一名内监的手喝药。经过多日服用西门吹雪留下的方子上所写的药物，加上悉心调养，景帝面上的气色明显好了许多，叶孤城坐在旁边，听了景帝所言，便道一声：“是。”
喝过药，内监用锦帕为景帝小心拭净了唇边，这才端了药碗，躬身退下。
“……方才去了天一堂？”景帝轻咳一下，嘴角微微挑起，叶孤城略一颔首，道：“堂中各项事宜，已基本妥当。”
景帝唇边慢慢泛起一丝笑意，道：“昭儿，这些日子，多亏了你。”
叶孤城神情仍是端然，只道：“份属之事，自当如此。”
景帝看着长子，笑了笑，眉宇间虽还有些残存的病容，却已只是淡淡的了。“……陪朕用过午膳，便回去罢。”
湖畔开着几丛淡粉的芍药，隔水望去，风动花香，绿树如荫，一道白影远远立在对岸湖边一株树下，旁边一名蓝衣的少年正手执长剑，一招一式地用心演练。
清风徐来，鼓起宽广的袖摆，也拂动了身后如墨的发丝。明明隔得很远，但未等男人在原地站上多久，对面那人就显然是发现了他，笔直朝着这边看来，少年也停下了手中的动作，将长剑归鞘，扬手叫道：“师父！”
叶孤城微微一笑，沿着湖边的白石小路，绕向对岸。
三十六。 花溪
叶孤城走向对岸，花玉辰已经远远快步奔了过来，额上亮晶晶地渗着些细汗，面上亦泛着丝薄红，反手将剑挂回腰间，迎至叶孤城身前，嘟囔道：“师父不在府中足足半月有余，小师弟昨日还在因此闹嚷呢。”
叶孤城眉宇间隐约现出一丝缓融，“这几日本王未在府内，你平时课业，可有松落。”
花玉辰闻言，吐一吐舌，用衣袖随意拭去额上的薄汗，道：“徒儿每日都勤加修习武艺，不敢松懈。”目光下意识地朝后方看了一眼，既而搔了搔脑后，“这些天，西门庄……叔叔也时常指点我剑法。”
他话一说完，仿佛想起什么一般，眨了眨眼，忽道：“师父刚刚回来，我去叫厨房晚上做师父喜欢的漱玉羹。”说罢，回身就快步朝着苑外走去。（小花好识趣，不打扰二人世界）
少年这一点小小心思，如何越得过叶孤城的眼去，看着花玉辰的身影消失在拱花门拐角处，不禁微微淡笑一下，既而朝着前方走去，渐渐地，就看清了那人的容颜。
“父亲身体已有起色，因此便让我回府。”微风轻拂，带来一点花香，冷亮的眼眸中，是逡淡如一笔烟色的笑容。
习惯于微抿着的薄唇略略扯出一线弧度，西门吹雪眼底闪过一抹浅淡的愉悦神情，下一刻，伸出去的手就把这个与自己身材相仿的人困在身前，将他拉进自己的怀里。
熟悉的触感，熟悉的气息，右手抚摩到对方身后凉滑如缎的长长发丝，西门吹雪唇角浮起淡淡笑意，微微侧首，将一个清凉的吻印在男人的耳后。嘴唇触上那沁冷肌肤的一瞬，一颗心，就忽然安定且平和下来……
叶孤城亦伸手圈住对方的腰部，双臂略紧了紧，带着丝清寒的声音在西门吹雪的耳畔略显亲昵地响起：“这几日，家中还好？”顿了顿，接着道：“……你，还好？”
西门吹雪心弦一动，略微放松了对怀中这人的环箍，稍稍拉开一点两人之间的距离，仔细打量着对方于自己而言，再熟悉不过的峻峄容颜，良久，才轻轻吻上男人丰厚的双唇，低声应了一句：“嗯，都很好。”既而一寸一寸地，细细吻啄着那形状矫毅的微冷唇瓣。
叶孤城微微回应着对方的亲昵，直至西门吹雪已明显现出意欲加深这个吻的趋势，才抬手抚上男人的下颌，用拇指略略抵住，分开了两人胶合在一起的唇，这才低叹道：“西门……眼下，毕竟是在外面。”
牢牢盯着对方近在咫尺，上面还泛着晶莹水光的唇，墨色的眼底闪过一丝热切，但西门吹雪仍还是顺应了男人的意思，最后一下在那唇角上轻轻啄了啄，这才放开了环拥着对方的双臂，低低应了句：“嗯。”
此时春光正好，王府中花开繁盛，馥郁芬芳，风动香起，令人心旷神怡。叶孤城不动声色地携了西门吹雪的手，朝远处看去，一面举步沿着白石铺就的小路向前走，微微笑道：“今日天色尚好，不如往四处随意走走。”
西门吹雪回握住他宽大袖摆下的有力手掌，“好。”
两人携手缓步慢行，一边低声谈笑，沿路假山迭石，花盛泉流，不时有凉亭水榭交现其中。一路走来，不知不觉间，已行至一处幽僻静谧的所在。
一湾碧水如同一围玉带般绕在眼前，自几迭已被冲磨得十分光滑的磷磷石壁间流淌着，目光所及处，水浅大约只至腿部，但往后又徐徐延伸一段，看那水色，便应是逐渐变深。
不远处垂柳匝地，条条柔枝舒展了翠叶，随风摇摇轻舞，四周樱红色的野杜鹃开得遍地，在阳光中恣肆绽放，如同花海，漫无边际。
风过如浪，沿水的花丛颤巍巍地摇伏，花瓣仿佛落雨一般，被吹入到溪水当中，重重叠叠地或浮或沉在水里，好似一条花流，使得吹拂过的一线清风中，都带着水气氤氲与花香交杂的味道。
叶孤城看着眼前的景色，不禁淡淡笑道：“府中甚大，我却不知此处，竟有美景若斯……”
西门吹雪漆黑的眼底亦现出一抹赞赏，道：“确是幽雅所在。”
柔和的风遥遥拂起长发，带来一丝花木清香，叶孤城忽转首看向身旁的人，入鬓的长眉轻扬向上，眼角微微飞起，笑道：“多日不曾与西门交手，眼下值此佳景，不如略略切磋一番。”
西门吹雪闻言，菲薄的唇角些微上扬，“正有此意。”
叶孤城微微一笑，道：“请。”
话音甫落，两线白影便倏然同时向后飞掠，却是于电光火石之间，已然互交了一掌。
叶孤城飘然落于一株树上，面含笑意，足下踩着一根柔枝，闲闲立在梢头。西门吹雪则静静站在不远处一棵榕树冠顶，目光笔直地朝这边望来。
倏忽一缕风过，片片绿叶飘飘而下，几乎与此同时，两道白影穿云般纵起迎前，瞬时便交缠在一处，于半空中掌臂互击相搏，但见衣袂翩飞间，招式变换俱已无法看清。
二人交手中，已落于水面一嶂高约丈余的峭起大石上，掌风及处，雪白的衣摆猎猎作响，飞扬起来。
日上中天，午后光线融融，明亮得刺目，蓦然间，只听一声低叱，石上两条人影双掌重重相击，既而瞬时分开，其中一道白影因势向后飞退，落在另一块石上，而余下一人，却因身后俱为汪汪溪水，再无落脚之处，而眼下自身又被两人交互激发的劲势所迫，难以提气纵跃，不能回身持住，竟直直落入水中。
青白的水花溅起，道道涟漪层层漾开，西门吹雪于一