景帝已年过半百，但或许是保养得当的缘故，却并不显苍老，面容隐在日光投进殿内的阴影里，就有些不够清晰，但只看轮廓，也是极好的。
对面白色锦服男子的容颜上，一向是沉静而难能看出什么表情的，只是从微扬的眼角和丰厚庄正的唇上，却仍可隐约循出两人之间，血脉中的浓重牵系。
景帝目光看着棋势，口中继续道：“他们之间，也不是没有人能赢得了朕，只是，他们不敢。”顿一顿，忽笑道：“你却从不对朕留手……总不给朕一点面子，儿子赢老子，好得意么！”
叶孤城听了，唇边就也有了一丝极淡的上扬，并没有接话，只拿了旁边一把连云红萼鸾纹碧壶，缓缓往杯内斟上已经温热下来的茶水，稳稳推至景帝面前。
景帝拿起，一面慢饮，一面眼睛还看着棋盘上的走势，喝了一口后，便从棋盒中拈了一枚黑子，却在手中拿捏了半日后，终于重新将其丢回盒内，摇头笑道：“左右终无破局之力，何必苦苦支撑……朕又输了一局。”
叶孤城听闻，便开始动手清理棋面，景帝却已起身，道：“今日便到这里……你且随为父，去一处地方。”
一路殿宇轩琅，渐渐地就有些寂清。冬日的园林别有一番情致，景帝没有让宫人内监跟随，只在前面引着叶孤城朝什么所在缓缓行去。过了一时，父子二人走到一处相当僻静的小小宫室前，穿过院落，就进了正殿。
推开门，不大的殿内，整齐地摆放着各种家居器物，大到一张罗汉细靛拔步床，小到一块楠丝木镇纸，事事巨细，应有尽有。
景帝此刻有些沉默，目光在周围环视一下，就落到一旁的叶孤城身上。双眼在早已成人的长子面上细细看了一时，才道：“这里都是……你母亲以前用过的东西。”
不待叶孤城有所反应，景帝已朝着内室走去：“她离开时什么也没带走，只拿了那枚玉簪……从前在王府，这些东西朕都存在一处，没让旁人看过，现在用了这所院子来放置，想来，也总应该让你见见。”
叶孤城似是想到什么，面上就有了几分说不清的神色，举步随着景帝进了内室。
屋内与外面截然不同，没有任何摆设装饰，空荡以极，唯有一张极大的画像，挂在正中的墙上。
景帝微微抬头，看着那画中真人一般大小的肖像，眼神就逐渐地柔和了起来，慢慢道：“我与你母亲相识后不久，便亲手为她绘了这幅像……只是笔下难描，亦不过得她六七分神采而已……”
画中是一名白衣女子，十七八岁模样，身后，是碧蓝无际的海面。
只需一眼，也许天下间就没人能够再将目光，从她身上移开。
……藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外……
一顾倾人城，再顾倾人国，亦不过如此。
叶孤城凝目而视，画上之人，眉眼之间与他有四五分相似，只是没有男性的刚镌之态，更多了一抹女子的清丽婉湄。景帝静静立在旁边，半晌，才慢慢道：“朕初见你母亲时，便是在海边……后来一直将这画锁在箱内，不曾再细细看她，直至把她的样貌，开始模糊……若非如此，第一回见你时，朕怕是已经能认出……”
叶孤城静默一下，然后缓缓道：“既是想见，又何必深锁箱底，不见天日。”
景帝听了，就忽然，微微一笑。
“……不能看，不敢看。”
一旦看了，想了，就是，疼。
父子二人静静在屋内站了很久，直至景帝打破了沉寂。
“刺客一事，眼下仍无眉目。”
叶孤城将目光从画上收回：“是。一干人等随身之物，皆无破绽，没有任何线索可循。”
景帝神情淡然，只道：“朕曾说过，侠以武犯禁……竟于京都之中刺杀朕亲子，这些武人，未免胆子也太大了些。”
叶孤城不语，顿了顿，方道：“既为江湖中人，当有仇怨结身，我自十余岁入江湖直至如今，类似此次之事，不可胜数，父亲又何必过于在意。”
景帝看他片刻，然后便微微轻笑一下，道：“朕尚未与你相认之时，曾与勖儿谈及，当时朕说过，你虽对权贵之人疏远淡漠，却又圆转留有余地 ；对敌人则刚凛果决，手段雷霆；清心自持，无所欲求，不耽奢靡，不重荣华，虽性情疏傲，却非一味孤狷不群。尤其心境深睿，眼界远度，果真人物非常。”
轻轻摩挲一下指上的纹绛丹珠方戒：“只是昭儿，你既有杀伐果决之心，又何必还要有悲悯之意……朕有时亦有几分不明，剑乃凶物，司主杀戮，你能够于此道间有这般成就，为何却又有待人宽厚，优柔温款之时？”
叶孤城淡淡道：“剑者，兵也，兵者，凶也。剑乃凶物，司主杀伐，父亲此言，自然并无错处。”
眉目间几不可见地柔和了一瞬，似是想起什么，却是一闪即逝，只继续道：“圣人之道，太上忘情，武学之道，各有所径，剑虽主凶，然则终究是人控剑，而非剑御人。”
景帝扬眉而笑：“朕虽不习武，却也认同你这一番话，是极有理的。”笑容渐渐隐去，负手看向画像中人：“只是方才你说江湖中人，自有仇怨结身……昭儿，你莫要忘记，如今你已非江湖人，而是天朝上邦亲王，朕的长子，何人胆敢放肆，便是藐视我天家威严，而非从前江湖寻怨一般，理所应当。何况你眼下身为肃王，地位不同往日，又协理经办政事，往往一个决定，便会与各方利害相关，因此此次前来的刺客，也未必就是甚么从前旧仇。这一点，你自是清楚，不过是不欲使朕多方查证，有所牵连罢了。”
叶孤城神情无波，只道了一句：“是。”
“有人想对朕和惜阁的骨肉不利，无论是谁，朕，都不能饶恕。”
景帝微微一笑：“布衣之怒，免冠徒跣，以头抢地耳。若士必怒，伏尸二人，流血五步。而朕天子之怒，则可伏尸百万，流血千里……”
目光看向身旁的人：“昭儿，你一剑之威，可当百人，但朕手握天子之剑，则平天下，安万民，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外……”
目光重新转回至画中那人身上，眼神平静而和缓：“朕百年后，此剑，应托何人？”
二十五。 兄弟
屋内四下环空，唯有一幅画像挂在墙上，里面的人容色清绝，眉目间神情逡淡，仿佛正静静看着面前的两个男人。
景帝负手而立，目光并没有看向身旁的长子，只细细端详着画中的人。
叶孤城不动，亦不答话，父子二人，就这么一起沉默着站在屋内。
“朕累了……上午看了半日奏章，午后又和你下了三局棋，又走了这一路，眼下却还又让朕这么站着半天……还不与朕回去。”
半晌，景帝忽然回过身道，就仿佛一个普通的父亲抱怨儿子对自己不够关心一样，方才说过的那一句话，便好似轻烟一般淡然无痕地消弭……叶孤城抬眼看着面前的人，却见景帝又道：“这一阵总未见到玄儿，朕却是想得紧，明日带进宫来，给朕瞧瞧……你虽是他父亲，府里也有人照看孩子，却毕竟比不得有母亲悉心照料……”
叶孤城伸出手，微微托住了景帝的左肘，扶着自己虽年过半百，却并不苍老的父亲朝着外面走去，神情淡淡：“他母亲既已去世，便是有继母，也终究未必会待他如子。”
景帝笑了笑，任由长子托扶着自己的手臂，徐徐步出殿内。“朕知道你不肯成婚……今天也陪了朕半日，该是去国寺为玄儿还福了，再耽搁些时辰，一路回来，天色便也晚了……”顿了顿，忽道：“那人，对玄儿可好？”
叶孤城右掌微微托着景帝的臂肘，父子两人缓缓步下殿外的台阶：“很好。”
景帝不再言语，直至两人已临近寝宫，才淡淡道：“朕还不老，总能在这个位置上再坐十余年……”
轻描淡写地一笑，明黄色的龙袍在阳光下，闪耀着刺目的光。
“十数年中，总有一些事会逐渐改变……朕，不急。”
国寺位于京都外近六十里处，叶孤城也不带随从，只一人策马轻驰，马蹄踏过积雪，就溅起一行的碎琼乱玉。
寺中并不对百姓开放，一般只用于皇家祭天，或是平日里礼福之用，因此虽是殿宇高广，却也除去内中僧众，就再无其他多余人等。叶孤城下了马，径直前往正殿，一路遇到的僧侣见他形容打扮，便知道是一位王爷，遂无人相阻。
刚至大殿前，就看到五六名侍卫候在殿外，其中一人似是认得叶孤城，见他走近，忙行礼道：“参见肃王。”其余几人听了，才知眼前人便是当今景帝长子，亦齐齐拜下。
未等叶孤城开口，就听殿内有人道：“大哥今日怎地也来了？”旋即门口便出现一名锦衣华裘的青年，俊颜英貌，正是瑞王。
瑞王面上有一抹欣喜神色，上前相迎，既而便与叶孤城一同步入殿内，一面道：“母后这几日着了寒，因此勖膺今日早早料理了公事，便来此礼福……大哥却又怎地到这里来？”
叶孤城接过僧人奉上的长香，点燃后，便插在金身佛像前巨大的香炉中：“玄儿前时出痘，眼下已祛尽，依例要来此还福。”
瑞王恍然，点头笑道：“倒是勖膺忘了此事……改日也当去看看侄儿。”
住持用托盘盛了写有叶玄生辰的红贴，在佛前寄名压福，又点了一海缸的香油长明灯。叶孤城依常例而行，接连一整套福礼过后，待出得正殿，天色已开始微微发暗，亦有零星雪屑飘降下来。
瑞王上马，对叶孤城道：“此处距城内近六十里，况且眼下又下了雪，只怕还是越下越大，咱们还是应快些回去才是。”
叶孤城微一颔首，随即一夹马腹，登时便朝来时方向驰去，瑞王亦是策马而奔，身后六名侍卫见状，纷纷紧随其后。
雪果然是渐渐下得大了，没行得二十里路，原本稀稀拉拉的雪屑便逐渐成了雪花模样。马匹迎风前奔，速度并没有很快，但也足够在天色完全黑下来之前，抵达城中。
瑞王策马驰在叶孤城身侧，男人紫金冠下的黑发极长，在风中飞散，其中有几缕时不时地拂过相隔极近的青年的面颊，带起一丝仿佛寒香一样的错觉。
青年神色如常，心中却已想要伸手去握那发丝，但也自知是万万不能的，只任由冰冷的雪打在脸上。
正出神间，骤然一股大力袭来，不及他反应，人已腾云驾雾般飞起，尚未落地，就听身后传来一声闷闷的惨哼，随即有什么东西重重坠到地上。
待脚下方一触及地面，就见身旁的兄长正松开提住他腰际的手，狭长的凤目微眯，神情虽仍如平时模样，气势却开始逐渐强盛起来。
几乎与此同时，数十道黑影已从不知什么所在各自飞掠而出。剩余五名侍卫正往这边冲来，叶孤城依旧神情冷漠，右手却已抚上腰间近来很少随身携着的长剑，就有剑气逐渐弥漫开来。
“莫要离我身周五丈之外。”男人淡淡对身旁的青年道，下一瞬，剑光陡然爆起，就见白衣晃动间，银芒流星也似地飞出溅散，青年顿觉自己仿佛站在雾中，举目而见，唯有如同闪电惊雷般的寒厉锋芒。
待银光散后，便见叶孤城反手一挽，一声剑鸣响起，两条黑影已飞射向后。瑞王反手拔剑，此时五名侍卫已至，团团将两人围住，叶孤城微一扬眉，道：“护着他。”话音未落，已飞身迎向四五道纵射而来的黑影。
手中握着的长剑，直直刺向其中一人胸膛，招式极为简单，没有任何后来的变化，甚至没有留下一丝退路，剑身如同秋水，只是平平抖腕，只是一剑刺出，甚至没有一丁点破空的风声。
然而就是这样的一剑，已足以杀人！黑影还来不及倒下，叶孤城所处的位置就已变了！因为快，漆黑的长发生生在空中扯出一道弧线，剑光过处，就是一点寒芒。
冰霜似的白影在风雪中飞纵，明明是取人性命的动作，可偏偏却高贵优雅至极，如鹤飞于天，一招一式，皆无先兆，心念及处，就是一道剑光。
清厉至极，寒酷至极。
白雪遍地，殷红点染，有人倒下，然后就有更多的黑影纵前，仿佛不会停歇下来，伴着已经纷纷扬扬的大雪，在寂静的林道间展开厮杀。
……
最后一条黑影缓缓倒在地上，男人面色寒白，回头环视，就见四周只剩几匹马还零散停立在雪地中，除此之外，只余风声。
从几具尸身中央，迅速抱起呼吸尚存的人，纵身上马疾驰。青年眉间青黑，唇上乌紫，分明是中毒的模样，而眼下却已根本没有时间等到回城或是掉头返至寺中。叶孤城纵马飞驰，终于在不久后，找到一间小小的废弃庙宇。
当男人将身上的狐裘铺在地下，把怀里的人放在上面时，青年便已醒了。
“……大哥？”眉间的青黑色已开始蔓延至眼角，青年刚呢喃了一声，双眉便紧紧皱起，显然是疼了。
叶孤城并没有回应，只从腰间一挂锦囊中取出一只瓷瓶，道：“如何中的毒。”
“左肩……唔……”青年皱着眉，微微吃痛，不禁呻吟了一声。
迅速解开对方衣袍，露出左边肩膀，一个微小的红点便赫然现在上面。叶孤城从瓶内倒出一点粉末含在口中，既而俯身将双唇印了上去。
冰冷的唇触在肩头，明明是冷的，青年却好似刹那间被火焰烫到，禁不住全身一颤。就是这样的动作，仿佛麻药一般，让下一瞬男人在肌肤上用力吮吸的举动，也变得不再让人感觉到任何疼痛……
抬起头，将从伤口中吸出的毒针从唇间取下，远远抛至门外，然后用剑尖沿着红点划开周围的皮肉，从方才的瓶内倒出药粉，均匀撒在伤处，从袍上扯下一块衣角将其裹好。
做完这些，叶孤城又将其他被刀剑所伤的地方一一止血包扎，处理妥当，青年躺在裘衣间，男人双手在身上的每一次触碰，都能够引起全身的颤栗，是折磨，却也甘之如饴……
叶孤城敏锐地察觉到对方的反应，却只当他疼得厉害，于是手下动作就尽量再轻上几分，直到青年身上的伤处都已收拾稳妥，才起身朝门外走去，道：“你先休息片刻。”话音甫落，人已出了破庙。
不多时，天已黑了下来，叶孤城手中已提了一捆干枝枯木等物回来，另一只手上，则是一只已死的野兔。从怀里取出火折，叶孤城撕下一块衣角引燃了木柴，终于烧起一堆火来。
“眼下可好些。”在火上架起野兔，然后走至青年身旁。目光及处，就见对方眉眼间的青黑之色已逐渐淡去，叶孤城微一点头，遂放下心来。
自上回遇刺起，西门吹雪便将这瓶药粉让他随身携带，于解毒一途之上，颇有奇效，而今日，果然便救了一条性命。
“没事……”青年刚说完，便又是一声微微的呻吟从口中溢出。他虽习武，却毕竟自幼生于贵胄王爵之家，不似江湖中人刀头舔血，何曾受过这般苦楚，忍到如此，也已算是难得。
叶孤城看他难耐，于是在其身上按了几处穴位，以便缓解一下疼痛，虽是治标不治本的方法，却也多少能够减轻眼下的痛楚。
“天气酷寒，外面野物极少，且将就一时。”又过了一阵，火上的兔肉散发出阵阵香气，叶孤城将青年扶起坐好，取下野兔，自己从上面扯了一条后腿，然后将其余的递到青年面前。
眼见对方想要将兔肉均分，叶孤城止住他的动�