楚凇扬很快就走出门去，周围便又重新恢复成了无边无际的安静。叶孤城细细描勒着笔下的人像，那眉眼熟悉得根本不必去用心思索，笔尖一勾，就是两道隐着寒寂肃凛之气的眉，神色孤傲而冰冷的眸子。他偶尔闲暇之时，就经常以此来打发时间，笔法娴熟以极，没用上太久，就将那一点大致的轮廓，给勾绘得差不多了。。。又过了一阵，楚凇扬提着食盒走了进来，将几样点心一一摆在案角。叶孤城放下笔，接过对方递来的乌木筷子，夹起了一只酥卷。
然而此刻，楚凇扬却是已经微微有些怔了。由于他此时侍立在叶孤城身旁，因此这才看见男人这一阵究竟是在做些什么。雪白的纸面上墨迹描痕，那样黑黢黢的头发，如同外面的夜色一般，用银绦松松结成一束，底脚缀着两颗明珠，任凭发丝散落在胸前和身后，刀削般的深刻五官，棱角托出整个鲜明的轮廓，虽是及不上男人那样萧疏绝伦的颜容，然而，却能够同样令人一见之下，就再不能忘记。。。楚凇扬分明能够看见，此刻正用着消夜，以筷子夹起清炸酥卷的男人，正将头微微侧向一旁，以便使那可能掉落下来的渣滓，不至于落在纸上。。。
不过是闲来无事所绘的一张小像而已，就这样不经意间，流露出习惯性的珍视。。。外面冷月疏星，彼时有清风飒然而过，吹得树摇影动，寂寂而响。楚凇扬微微垂下双目，没有再看。
明明是连多余的情绪都没有多少的男人，却竟然能够也心心念念着什么人，曾经原本以为这个男人不会在意情爱之事，却不曾想，他竟也有将目光停留在一处的时候，垂青于一个人。。。他不知道，也不了解对方为什么会有这样的选择，一个与他自己同样冷漠而骄傲的男人，他难以想象这样的两个人之间，要怎样如同寻常的情人一般相处生活，但楚凇扬知道，自己偶尔在太子府中见到那个同样白衣如雪的男人的时候，心中总是有着难以言喻的落寞。。。
你何其有幸，何其有幸，他为你可以不婚不娶，满心满意，都只有你一个人。。。西门吹雪。。。
不到一刻钟，楚凇扬就已收拾了碗碟出去，再回来时，叶孤城已作好了画，正用一方青玉镇纸压在画上，既而洗净了手，解下冠簪。楚凇扬见状，拿银匙往香炉里又添了些许白檀，让那清幽的香气更浓郁了些，这才将案上的笔砚等物收拾整齐，道：“。。。爷，可是要安置了？”
叶孤城微微点了一下头，楚凇扬熄灭了几盏灯，只留下两盏烛火，令光线暗淡下来，这才出去了。叶孤城放下帐子，在榻上躺下不久之后，就忽然睁开眼，但却并不曾动上一下。此时夜深人静，叶孤城向来不喜喧嚣，因此房间周围也没有什么人守卫，只在稍远处布着人手环绕着轮流值夜，此刻那一点细微的响动，或许旁人没有发觉，但却是自然瞒不得叶孤城。这人轻功之高，实是难得，叶孤城也没有动作，只是依旧躺在榻上，而那人也不曾有进一步的举动，只在室外一直静静等候了将近半个时辰，直到确认了并没有其他人在场，而房中人也已然入睡，没有预料中的机要商议，探不到任何异动和有价值的言谈，这才悄无声息地隐去了。叶孤城静默了一阵，等到再也察觉不到有人停留在附近，这才闭上了双眼，渐渐入眠。
叶孤城也并不曾在此久为停留，翌日由太平王陪同，在大营中巡视了一番，拨下此次随同携来的粮草等物，又按旨一百三十二。 长夜思 。。。
抚召，以示嘉奖，随即第三日时，便整顿车队仪仗，准备返回京都。
风中马声咴咴，太平王按例在驿路旁设酒饯行，随同回京的队伍旁边，近万脸色颓靡的回鹘兵丁由三千手持武器的兵卫看押着，亦是即将上路。太平王举一举手中的酒樽，将目光在一群衣衫褴褛的回鹘人身上漫不经心地一转，随即便扬了眉，微微一笑，道：“这些回鹘蛮子，既是已落到了本王的手里，原本就是没有活命的道理，皇兄又何必心慈，饶了他们性命。”
叶孤城闻言，以手执杯，淡淡开口说道：“。。。父皇曾有言，斩杀俘虏，毕竟不祥。”太平王听他这样说，忽地就朗然哈哈笑道：“当年武安君白起坑杀四十万赵国降兵，本王如今即便杀尽了这一批回鹘蛮子，又能如何？皇兄他远在宫中，也实在是太仁厚了些！”他言语之中，虽并没有什么不敬的字眼，但那暗指景帝‘妇人之仁’的意思，却也是颇为明显了。叶孤城神态自若，微微仰首，饮了一口樽中的酒，然后才道：“。。。陛下自然乃是仁义之君。”太平王眼中几不可觉地闪过一丝讥诮，口中却笑说道：“如此，这些蛮子只让他们去修筑江堤，巩固渠梁，倒也是便宜了他们。”叶孤城放下酒樽：“。。。皇叔令人将降掳押往江淮一带，当地自有官府接收。”说罢，双手拢于及地的长袖当中，道：“。。。时辰不早，孤亦应回返。”
太平王见状，也不多言，只似笑非笑道：“太子请。”叶孤城登上车驾，即将走入至内时，忽然淡淡道：“。。。皇叔长年镇守边隘，劳苦功高，这般鞠心报效陛下，孤心甚慰。”太平王面上含笑，道：“本王向来就一心报效朝廷，也不过是本分罢了。。。望太子爷一路顺风，请。”
叶孤城说的是‘报效陛下’四字，太平王却只道‘报效朝廷’，两人言语之间，意味深长，旁人虽听不出有何不妥之处，但双方对彼此话里所表达的意思，却已是各自清清楚楚的了。。。叶孤城再不多说，径直进到车内，片刻之后，就有人吹起响号，大队人马，便立时开拔启程。
数千人的队伍浩浩荡荡地起行，扬起漫天的黄尘，太平王脸上渐渐收了笑，对身旁人道：“。。。那日传到本王手里的消息，确定可靠？”那人低声道：“王爷放心，是确认无疑的。”太平王眼底精芒一闪，唇边已逐渐浮上冷然笑意：“如此。。。五哥，你自己既行此事，也就不能怪我。”说着，手上微微抚摩着颔下的长须，道：“这江山如画，本王，也想一试。”
一百三十三。 自古美人如名将，不许人间见白头 。。。
一路车马迢迢，等到叶孤城回到京中之时，已是三月，春光乍暖，草长莺飞。待进到宫中复命之后，父子二人又私下商议了半晌，末了，景帝收了方才议事时的严肃模样，对叶孤城笑道：“勖儿在前几日，才得了个小闺女，你这做伯父的，若是有闲暇工夫，去看一看也好。”叶孤城闻言，知道自己多了个小侄女，倒也觉得有些喜欢，景帝见长子一路舟车劳顿，因此也不让他直接回去，只命人去准备肩舆，父子两人一同前往汤泉池处沐浴，以便解一解乏。
到了汤泉池，一众宫人小心伺候着父子两个解衣入水，景帝待衣物除尽之后，便抬一抬手，示意众宫人退下，在外间等候着，自己取了一条软巾披在肩头，坐在浴池里的坐阶上，招手让长子也坐到身边，笑道：“咱们父子两人也不用他们伺候，待会儿你给朕搓一搓背就行。”
叶孤城闻言，亦取了一条软巾，入水在景帝身旁坐了，两人一面泡着热水，一面说着话。
这一处汤泉池历来是帝王专用，以闵菁白玉砌就而成，池中引进来的是外面的上好温泉水，水中又配以药物混合，是极为解劳驱乏的，对人身体颇有好处。温泉里的蒸气热热地向上蒸腾起来，令人连额头间都沁出了细密的汗珠，景帝撩起水扑了扑脸，然后就拿了洗头用的香精，往头上抹，旁边叶孤城见状，虽不曾说话，但却已经默然无声地接过手来，替父亲洗头。
景帝笑了笑，任凭儿子动手，一面说道：“。。。我儿自幼也是锦衣玉食惯了的，想必从来也不曾这样伺候过人罢。”叶孤城用心揉洗着手上的发丝，道：“。。。孝养父母，自是正理。”他自幼不曾承欢膝下，待到父子相认之时，已是而立之年，早不是能够在父亲面前献笑骄嘻的年纪，况且又生性沉敛稳重，因此向来并不曾多说多言，然而那平日里于言行之间的细微处，却能令景帝体会到那毫无粉饰的父子情分。。。景帝闻言，心中安慰，却忽然想起什么一般，面上现出一丝黯然，语气也似乎沉郁了些：“。。。你母亲眼下若还在，见你如今这样好，也不知会多欢喜。”他面上流露出一个帝王几乎不应该有的郁郁寡欢之色，叹息了一声：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。。。她若是还在，你这样孝顺她，朕与她整日里含饴弄孙，才是真正自在。”
叶孤城听了景帝这一番感慨之言，不觉心下也有些默然的意味，父子两个静了一阵，景帝从水面上看了看自己的倒影，不禁微微笑了一下，说道：“朕就快到了花甲之年，果然是老了。。。两鬓都已经掺了些许灰白之色。”叶孤城看见父亲的头发里确是已隐隐有了银丝，但由于向来保养得当，身体也好，因此还并没有显出什么老态，倒还仿佛是不到五十岁的模样，于是便道：“。。。父亲身体康健，何言‘老’字。”景帝一笑，道：“我儿，你倒是难得会哄朕开心。”说着，闭一闭眼，任由叶孤城掬水浇到自己头顶，将发丝中的香精细细冲洗干净。
父子两人一边坐着泡澡，舒松筋骨，一边说些往事，大多是叶孤城年幼时的一些趣闻，末了，景帝听了几件长子小时候的困窘糗事，不禁开怀而笑，指着叶孤城笑道：“。。。朕现下只看你如今这形容举止，为人处事，任谁能想得到，你年幼之时竟也偶尔会有这样淘气的时候？若非是你自己方才亲口说的，朕都未必能信。”叶孤城闻言，亦觉心下莞尔，父子二人松松快快地随意说着话，景帝用澡巾擦了擦脸，不经意间，就见到长子漆瀑一般的发丝尽泻入水，如同黑色的水藻，一缕一缕地洇散飘曳在清澈的水里，仿佛将两人身周的温泉都染得黑了，不觉就仿佛似是有许多往昔熟悉的画面涌上心头，半晌，才悠悠道：“。。。你母亲当年也蓄得一头极好的长发，梳头时，滑得用梳子插/在上面，都能直落下来。。。朕经常帮她梳头，传言陈后主爱妃张丽华发长七尺，光可鉴人，可朕却知道，她定然是比不得你母亲的。”
叶孤城静静听着，半晌，才淡淡说道：“。。。自古美人如名将，不许人间见白头。”景帝似是一怔，随即便低低喃道：“自古美人如名将，不许人间见白头。。。不错，你母亲若还在，如今也已是年过半百了。”他笑一笑，忽然问了长子一个不相干的问题：“昭儿，你现下爱惜珍视那人，但若是日后他渐渐老去，容颜已改，你，又要如何？”景帝口中所指的‘他’，虽未曾明着说出是谁，但父子两人彼此间，又有什么不清楚的？或许旁人在此时，会说什么‘即便他容色老去，我也始志不改’等等表明心迹的言语，但叶孤城只是面色平静地开口，道：“。。。那时，儿子亦会老去。”景帝顿了顿，随即就笑了：“是了，我儿，你说的很是。”
不错，无论是什么样的绝艳芳华，亦或是权倾天下，但对于时光来说，都没有什么不同，每一个人都会逐渐老去，帝王将相，贩夫走卒，都是一样的，绝对没有谁能够得到豁免。。。
或许真的有一天，与自己携手的那个人，眼角已在不知不觉间爬上了一丝丝的细纹，鬓边的鸦青色也被替换成了白发，但这又有什么关系呢，他自己也一样会斑白了胡须，霜染了鬓发，但却依旧与对方像从前一样，共同履行着年轻时那‘执子之手，与子偕老’的诺言。。。
景帝静静沉默了片刻，然后便轻轻拍了拍长子的肩，笑容浅淡，道：“你母亲于盛龄之年辞世，令朕一生牵挂，心中永远只记得她年轻美貌时的模样。。。”他忽然低低而笑，道：“只是，朕却宁愿与你母亲仍在一起，偶尔吵一吵嘴，闹些别扭，看着她渐渐老去，容颜不再。。。”
淡白的蒸气将垂地的绫纱软帷微微拂动，如同风皱春水，池中进水处是一尊白玉龙首，口中徐徐淌出温泉泉水，流入到池内，整个汤泉池静然而寂，只能听见水声潺潺。叶孤城替景帝慢慢擦着背，池中水气缭绕氤氲，四周垂着一重又一重的秋香色绫幕，将热气聚拢在一处，不致散失。景帝看着池底雕琢的龙嬉云海图案，用金子精心填凿的五爪金龙，是唯有帝王或储君才能够使用的标记。。。景帝掬了些水，将面上被热气蒸出的细汗洗去，对身后的叶孤城道：“。。。记得那年朕才十四五岁，天气寒冷，兄弟们便相约一起来这里泡一泡温泉。当时一群皇子都在西间，老九却说没有见过父皇这处浴池，定要进来看一看，后来又擅自在此处沐浴。。。他一向最受父皇宠爱，况且当时年纪还小，但父皇得知此事后，依旧杖毙了那日当值的宫人，又罚老九一月不准出门。”景帝用手随意掬了掬水，池水清澈，映着池底繁复的图案，波光荧荧。“。。。因为这不是他能碰的东西，所以一旦擅自越过这一条底线，哪怕父皇再宠他，也不会姑息。”景帝笑了笑，道：“父皇虽是疼老九，可毕竟，他首先是个皇帝。”
叶孤城替景帝擦洗好了后背，道：“。。。如今太平王之意，已昭然若揭。”景帝面上一点一滴地浮现出意味深长的笑容：“老九这一次，不会知道为何朕会让你亲自去他那里。。。”他说到此处，父子两人忽然就有了一时间的静默，半晌，景帝动了动身体，从叶孤城身上拿起披在肩头的软巾，既而也开始替儿子擦洗后背：“。。。朕知道不应当让你做此事，只是生于帝王之家，向来就没有高风亮节一说，种种行事，从不会有人注意你用了什么手段，只看结果。”
叶孤城沉声道：“。。。成王败寇，向来如此，我自然明白。”用手随意拂落面上凝着的水滴，语气平淡：“儿子向来行事，也并非便是拘泥不化。”景帝垂目而笑：“。。。也是。朕的儿子，可不是那等食古不化的老顽固。。。况且若是老九他还是一直老老实实地镇守边关，自然也就不会有事。”景帝虽是这样说，但叶孤城想起太平王行事之时的跋扈与傲慢，就知道这位皇叔断然是不会长久蛰伏，安于现状的，父子两人对于这一点，眼下也都是彼此间，心知肚明。
两人足足在池中停留了大半个时辰，景帝才唤人进来伺候更衣。一群宫侍替二人仔仔细细地擦身拧发，穿上衣物，景帝笑着说道：“好了，朕如今也不再多留你，等一下去和你两个妹子见过之后，你也就直接回府去罢。。。朕的南康，眼下想必都要等急了。”叶孤城闻言，微微舒展了一下双眉，想起家中的几个人，不禁就在语气中也添上了几丝暖意：“。。。是。”
当下回到太子府，府里早已得了信儿，知道叶孤城已经回京，正门处，早是已然候满了人。叶孤城进到房中，旁边有人奉上茶来，管家站在身旁，笑容满面，说道：“老仆已让人备好了水，爷一路风尘，也该好好洗一洗，解解乏。”叶孤城喝了一口茶水：“。。。不必，孤已在宫中沐浴过。”正说着，一直伏在他膝盖上的叶玄，用白嫩的手指把玩着父亲腰间的玉带，歪着头说道：“父亲出门这样久，皇叔的王府里，前一阵子都多了一个小妹妹呢。。。妹妹洗三（‘洗三’是中国古代诞生礼中非常重要的仪式，婴儿出生后第三日，要举行沐浴仪式，会集亲友为婴儿祝吉，这就是‘洗三’，也叫做