“为什么？”白凤秀眉一挑。
“我希望听到一个比较有派头的理由。”
“那么，这个理由怎么样？”白凤凑到赵高身边，耳语道，“我想取代卫庄成为核心的首领。”
“很好，有志气，有野心，很有派头。”赵高轻轻鼓掌。
白凤给罗网的主人带来了礼物，是一只鸟。
黑色的鸟，像白凤手里的斗篷一样黑，像夜色一样黑。
赵高出于礼貌，啧啧称奇了一番，然后把鸟放进了金丝铸成的笼子里。
白凤问他要了桑海的地图，又要笔墨。
“咦，这笔……”
“这是蒙恬将军特制的毛笔，不用竹签，用竹管。竹管下端挖空，填入兔毫，蘸墨书写十分流畅，你可以试试。群臣都说自从改用了毛笔，不仅简牍锦帛整洁了许多，连字体都漂亮起来了。”
“想不到蒙恬一介武夫……”
“此言差矣。蒙将军文韬武略卓越不群，决非寻常武夫可比。”
“但我索要笔墨并不是为了写字……”
白凤笑了，在地图上划了一个圈。
“这是什么地方？”赵高问。
“墨家余孽落脚的地方。”
“哦，大功一件。”赵高眼睛亮了。
“这地方是儒家提供的。”
“你说什么？”赵高的声音一拔高，就尖细了起来，和白凤不像。
“你似乎很吃惊？”
“不，我只是有点兴奋。”
“为什么？”白凤不解地看着他。
“我为始皇帝找到了围剿儒家的理由，马上就要加官进爵了。”
“哦。”白凤对加官进爵之类的话题不感兴趣。
赵高取出素帛，挥毫泼墨转眼成文，正要命人千里传书，却被白凤拦了下来。
“我问你，这紧急文书从桑海送至咸阳，需多少时日？”
“快马加鞭，舟车并用，月余便至。”
“墨点儿最多只需两夜。”白凤指了指金丝笼中鸟。
“两夜？”赵高失声反问。
“此鸟由我特训，昼伏夜出，夜行千里。”白凤自豪地介绍。
“又浑身漆黑，在夜空中翱翔，如若无物……”赵高真心实意地赞叹不已。
“五天后，这里的蒙将军就能收到始皇帝的亲笔诏书，名正言顺向儒家出兵。”
“真了不起，莫非流沙传书皆用此鸟？”
“流沙的要件由三种鸟负责传送。雪白的云点儿擅长认路，杂花的雨点儿擅长负重，这漆黑的墨点儿，特别擅长藏匿行踪，故此专送密件。你看，这就是密件用帛。”
白凤把赵高的文书折小，用黑布条缠上鸟腿。
“密件用帛？在哪里？”
“素帛文书是幌子，缠文书的黑布条才是真正的密件。”
“这是流沙惯例？”
“是的。”白凤郑重点头。
“原来如此，原来如此……”
“我认为这份见面礼已经充分表示了我的诚意，你觉得呢？”
“墨家的动向，你怎么会了解得如此透彻？”赵高没有直接回答白凤的问题。
“因为墨家余孽中有流沙的西施。”
“西施？是指流沙派出的奸细？”
“儒家弟子中也有西施，诸子百家都有，咸阳宫里都有。”
“罗网里有吗？”赵高瞳孔骤然收缩。
“当然有，否则我怎么会知道罗网的主人到了桑海。”
“谁？是谁？”
“我不清楚。西施由黑麒麟全权管理，向来只用口令传讯。”
“你倒是说说你知道些什么！”
“流沙派出了新的西施，企图揭穿你的真面目。”
“只有黑麒麟先生知道那是谁？”
“不，我也知道。”
“为什么？”
“这次的西施，恰恰就是我。”
白凤板着脸，没有笑，没有风情万种顾盼生姿。
娟秀的五官和凌厉的疤痕交相辉映，让他显得冷酷之极。
“你从前很美，人人都说你美。然而各国王室和没落贵族中都不乏如珠如玉的秀雅少年郎。我玩弄过上百个美少年，其中的大部分，拥有真正的贵族血统……”
“玩弄？美少年？”
“宦官被阉割的是男人的器官，而不是欲念。”
“宦官，欲念……”白凤喃喃自语。
“我想说这道疤不错，让你看起来很强。我可以想象你从前是什么样。”赵高又一次意味深长地笑了，“无论你实力有多强，单看外表，活脱脱是强者的玩物，所以常有不长眼的土豪恶霸上来轻薄，对吧？”
如果说白凤也曾对卫庄的高论半信半疑，出山之后，就深信不疑了。
少女见了他带伤的脸，惊艳之色尤甚；而男人见了他，眼中只有深深的畏惧。
此时此刻，赵高的话也印证了卫庄的论调。
于是，白凤脸上浮现了强者特有的冷酷笑容。
“流沙和普通门派不同，成员如同散沙，自由自在各自过活。”
“只能各个击破，然而各个击破也无法动摇流沙根基分毫。”
“其实流沙有两百三十个据点，伪装成了人家。”白凤笑着说。
“据点？人家？”赵高眼睛又亮了。
“赤练管理着两百三十户人家，那是流沙的枢纽，全员轻松聚散的基石。我对人家也不甚了解，但每户人家都要用我的鸟收发文书，所以我知道地点。”
赵高立即把全国的地图堆到白凤面前。
“你给我什么好处？”
赵高摸出一块令牌，搁在了地图上。
晶莹剔透的令牌呈冰绿色，似玉非玉，十分奇特。
更难得的是牌内隐隐透出了虫网的纹样，真是巧夺天工不可思议。
啪，令牌被赵高掰成了两半。
白凤这才明白工匠为什么能在牌内雕花。
“我的令牌，分你一半。”
“唔……”
“你不肯接受？”
“不，我只是想要更隆重的接牌仪式。”
两个人的令牌可以轻松作废，众目睽睽下举行的仪式不能随意推翻。
赵高心领神会地点了点头。
（待续）
☆、第 18 章
由于白凤的要求比较复杂，赵高花了许多时日才做好了仪式的准备。
但白凤也没让他白辛苦一场，准备期间，列出了桑海城内的流沙成员详细名单供罗网围剿。
一百三十八个杀手，包括三个梧桐，以及隐蝠，无一漏网，在白凤的劝说下集体投降。
如果说赵高原本还有些迟疑，数十天过去后，就半点疑虑也没有了。白凤为罗网带来了巨大的好处，而流沙显然即将遭受重创。
蒙恬率领秦军追杀儒家余党的时候，授权仪式终于轰轰烈烈开了场。
罗网的临时巢穴在桑海城郊。接到通知赶来的大小头目步入会场的一瞬间，不约而同露出了诧异的神色。这天明明秋高气爽阳光灿烂，会场内却特意用黑布遮上了门窗。虽然不至于黑得伸手不见五指，但大部分事物都灰蒙蒙看不清楚。
只有峨冠博带的赵高和他的影子在会场中央清晰可辨。
这并不奇怪，这个诡异的会场其实空无一物，只在赵高身前十步远的地方放了一盏灯。
每个人都看到了赵高阴森森的面容，黑沉沉的衣冠。
“近年来事务繁忙，我常有汾身乏术之感。幸亏阴阳家有高人出手相助，为我培育了最可靠的帮手。今天，我要在这里把他介绍给诸君……”
赵高轻轻一击掌，门帘掀起，娉娉婷婷进来一个女人。
不过，这个蒙着面纱的女人并没有走到赵高身边向众头目挥手致意。她在灯台旁跳起了舞。
纱裙水袖，无数次堪堪从烛火上拂过。火苗越拂越旺，真让人担心她的衣物会不会着火。
“诸君，请看这边。”
赵高侧身向身后挥臂，众人的视线自然而然地移了过去。
他的身后按说只有他的影子，不可能比玩火的女人更神奇。然而人群中立刻传出了惊叹声。
烛火大亮之后，众人才发现赵高的影子里藏匿着另一个身影。
“这是我的股肱，我的爪牙，我的心腹，我的影身。”赵高沉声宣布。
“我是股肱，我是爪牙，我是心腹，我是影身……”
同样的声音从赵高身后飘了出来。
在明亮的烛火照耀下，众人真切地看到赵高闭着嘴巴。
“影身？影身是什么意思？”赵高的爱将战战兢兢发问。
“就是我的影子幻化而出的实体。”赵高嘴角上翘，浮现了笑容。
蒙面女人一舞终了，举起熊熊燃烧的烛台，开始了新的舞蹈。
更奇妙的景象当即呈现在众人眼前。
随着烛火的位移，赵高的影子也不断变换位置，影中人却始终处于影子中央。
舞女的动作忽快忽慢，赵高的影子忽高忽低，影中人时而游墙时而上梁，骤起骤伏，果然轻盈得不似骨肉实体。
舞蹈的最后，赵高向虚空伸出了手，影中人握住他的手落地，与他携手并肩而立。
“恭喜赵大人，影身已成，从此与真人无异。”
“请姑娘到偏厅休息，稍后奉上重礼。”
蒙面女人端着烛台告退，仆从撤下了遮掩门窗的黑布。
众人急忙抬眼细看阳光中的影身，却发现他裹在密不透风的黑斗篷里，瞧不清面目。和赵高相握的手，也隔着黑色的布料。那里面究竟是不是五指俱全的手，还很难说。
场中鸦雀无声。
只有紊乱的呼吸声此起彼伏。
“我是罗网的主人，他是主人的影子。”
“他是罗网的主人，我是主人的影子。”
完全相同的语声，完全相反的语句，简直让人窒息。
“我的令牌，分他一半。”
“他的令牌，分我一半。”
赵高举起令牌，当众掰成两半，郑重其事地放入影身手中。
“见到这半块令牌，听到这语声，就如同见到赵高本人。”
“见到这半块令牌，听到这语声，就如同见到赵高本人。”
“明白了吗？明白了就应答。”
“明白了吗？明白了就应答。”
完全相同的语声，完全相同的语句，让众人在久久的沉默之中，爆发了惊天动地的应答声。
“拿地图来。”赵高说。
“拿笔墨来。”影身说。
赵高向众头目逐一展示九州四海的地图，影身提笔逐一划圈。
“聚散流沙有两百三十个枢纽，伪装成了两百三十户人家。”影身说。
“只要捣毁这些人家，流沙就会沦为真正的散沙，再也无法聚起。”赵高说。
“我们记下了，我们这就准备进攻。”众头目齐声说。
“不急，请诸君静观大势，伺机而动。”影身的发言居然像真人一样条理分明。
“罗网里有流沙派来的奸细，代号西施，人数不详。但我知道奸细级别不高，还没见过我。你们回去布署时要好好留意，这个事关流沙存亡的坏消息多半会让奸细轻举妄动原形毕露。”
众人诺诺称是，赵高挥手让他们解散，却留下了心腹爱将四五人。
“与你相处如此顺畅如此舒畅，我总算放了心。”赵高握着影身的手低语道，“为了回报你的诚意，我决定与你分享我朝最大的秘密。”
“什么秘密？”白凤在面罩下无声地笑了。
“随我来。”赵高命心腹点灯，引白凤步入内室。
移开内室的卧榻，一条密道的入口露了出来。放眼望去，黑黝黝的也不知通往何处。
白凤害怕吗？当然不。赵高在他身上有利可图，决不会害他。
恩情也罢道义也罢，远远不如利益靠得住。
“这是什么地方？”兜兜转转了半个时辰，眼见着通道斜斜向下，深入地底，白凤忍不住提问。
“你猜。”赵高发出了轻笑声。
“莫非是那片乱葬场的下方？”
“不愧是我的影身，一猜就中。”
“我们这是要去哪里？”白凤又问。
“九泉。”赵高郑重地答道。
“九泉……”九泉？九泉！
“这地道内有很多机关，你要小心。”
“哦……”白凤的思绪还在“九泉”上打转。
“当然，比起始皇帝的陵墓来，这里的机关是不值一提了。”
“始皇帝，病了吗？”白凤试探着问。
“他的身体十分强健。”
“那为什么……”
“你是想问强健的人为什么着手建造陵墓？孩子，你应该多看点史书。至于我们的始皇帝，他从登基初年开始就兴建骊山陵墓了。近三十年来，耗资无数，动用七十万名囚徒……”
“囚徒？为什么用囚徒？”
“一方面是因为正常服役的人数量不够，需要囚徒填充。但也有另一方面的原因。骊山陵墓中有太多秘密，绝大部分工匠都不知道自己做的是什么。他们做完自己的部分就会被处死，所以囚徒比平民更合适。”
“牺牲七十万条人命掩盖的秘密啊……”
“没错，不死的秘密，即所谓万寿无疆。”赵高大笑。
“始皇帝已经得到了不死的秘方？”白凤吃惊地问。
“得到了。”赵高轻描淡写地答道。
“他已是不死之身？”白凤的语声有些发颤。
“不死的秘方并不是一颗药丸，吃进肚子就能长生不老。”赵高感慨地摇摇头，“这方子执行起来非常繁琐。我们忙碌了九年多，最近才隐约成形。阴阳家负责寻访海外仙山，李相国负责改建骊山陵墓，我呢，负责打造九泉鬼棺，蒙将军负责运送……”
“九泉鬼棺？”
“哦，你听说过？”
“略有耳闻。”
“你马上就要见到实物了。”
地道终于到了尽头，打开尽头的机关，一行人走进泥墙后的墓室。
说是墓室，其实比寻常墓室大十倍有余。若不是正中央摆放着棺椁，又在阴暗潮湿的地下，简直会让人误以为是宴会场。
“这就是九泉鬼棺？没有我想象中凉。”白凤走到棺椁边上。
“不，它很凉，像死一样凉。你准备好了吗？”赵高笑了。
见白凤颔首，赵高与两名心腹合力，推开了椁盖。
厚达八寸的石椁如此轻松就能推开盖子，想来又是公输家族的杰作。
朝里面看，却是一副棺木，除了尺寸大些，并无格外出奇之处。
赵高又把棺盖推开，里面仍是棺木。
如此这般一连打开五重棺木，最后呈现在白凤面前的棺材总算接近了正常尺寸。
以手扣之，作金玉之声，却芳香四溢如檀似麝，也不知究竟是不是木材。
“据说活人钻进鬼棺便可直下九泉与阎王论道？”白凤跃跃欲试。
“这副棺材用的是樯木，虽说也是珍品，但还不是鬼棺。我用它来制约鬼棺的寒意。”
樯木盖推开的一瞬间，墓室就变成了冰窖。
而且寒意越来越甚，直入骨髓，白凤不得不运功抵御。
赵高脸色青白，又有两名心腹搭手护持，但能在鬼棺前站稳，料想也颇有些武学根基。
“那里面放的是什么？”
鬼棺材质似玉又似冰，半透明。
内有一物依稀可辨，毛茸茸雪雪白，像团棉花，又像云朵。
“兔子。”赵高嘿嘿笑。
“这兔子还活着吗？”白凤好奇地问。