要求三百字，但是写法却是必须要严格按照八股文章的写法，不能自己任意发挥。这种千篇一律的官样文章胤禛以前见过人家写的，当时只是付诸一笑，并未深究，现在轮到自己考了，才知道其中的流弊。说句不好听的，就是李白和一平庸之辈一起考，李白未必考得过那平庸之辈。但是，胤禛不是李白，他主张的是眼光可以远，志向可以大，但是脚必须踏到实处。于是胤禛闭门读书，在这剩下的十天里将自己的文才愣是框在这三百字里面练了又练，务求达到既不逾矩又一眼惊艳的效果。
三月初九，北方尚是严寒，天才蒙蒙亮，贡院早是灯火通明，执枪肃立的卫兵三步一岗，将贡院团团围住，大门外侧，则更是戒备森严。
时辰一到，贡院那盘龙华表的朱漆大门便徐徐打开，胤禛也深吸一口气，随着鱼贯而入的人流，提着考篮稳步进入考场。
然后就是差役们的贴身搜检，胤禛坦然接受了一个肥头大耳的差役的搜检，听到旁边传来喧闹声，抬眼看去，右侧的一个举子的身上竟然搜出了一些小纸条，右侧的举子的手臂上则密密麻麻写满了经义。
胤禛摇摇头，看着那舞弊的两个人面色灰败地被差役推搡着带走，心想看那两人年纪不小了，几十年的功夫横着竖着都该把那些书背熟了，何至于现在来考场丢人现眼。
进了考场，胤禛按着安排到了自己考试板棚，等待分发考卷。
第一场，无甚特别，胤禛先是阅遍全卷，凝神思索一番后，便提笔直书，一顿饭的功夫便工工整整地答好了。
第二场，试论，题目是“物有本末，事有始终。” 胤禛攒眉细思，胸中勾其大概后提笔一挥而就。
第三场，试策，胤禛正要拆题，却见一位身着四品官服的副主考大人满面怒气冲了出来，站在考棚环绕的正中空地上，大声说：“传令！各考棚考生立即停考侯令！本官发现考题有泄漏，现在即派差役号兵先去擒拿泄漏出卖考题的嫌犯！”
考场一片哗然。
这时，身着正二品官服的正主考大人也捂着官帽慌慌张张跑出来，对那副主考说：“好大的胆子！不过是一些未经查实的传言罢了，你怎敢未经本主考官的同意擅自传令停考，跋扈犯上，你还要这身家性命不要？”
副主考则一脸正气地说：“国家抡才大典，既然已经出了泄漏考题这样骇人听闻的重大弊情，我也和大人您陈清了厉害，您还要隐瞒不报，就是欺君误国！”
正主考大骂：“混账！哪里来的弊情！不过是你一个人在自疑自怪罢了。你安心要在这国家抡才大典上妄言舞弊而乱视听，妨碍朝廷选拔人才，可是株连九族的重罪。你我奉旨办差，如今出了这样的纰漏，我也便顾不得同朝为官的情分了。来人！把他给我拿下，看押起来！”
几个差役便上前来，将那副主考扳住胳膊推出去，那副主考兀自还在口中喊叫：“身为主考，知情不具，你这是误国殃民！我要参你！”
那正主考冷笑着说：“等考完了，你只管去参奏。现在，本官得尽到职责，维护考场次序，轮不着你一个副主考发号施令。好！下面考生们听我的！——乱语妄言者已经拖出去了，大家照常考试！”
胤禛目不转睛地注视着这一幕，听到主考的号令后，虽然将心思转到了答题上来，心里却隐隐有一种不祥的预感，此事绝不会就此善了！
考完出场后的胤禛被接回家中后，薛姨妈欢喜得很，一个劲儿地说：“考完了就好，结果什么的且不要管它。看我儿都瘦了一大圈了，今儿个多吃些好吃的补补。”
胤禛略皱眉说：“吃什么的倒在其次，先洗个澡是要紧，那地方一股子霉味，只怕还有跳蚤，住了一晚，今天起来身上就痒得很，好不容易坚持着考完了。”
泡在热水里，胤禛还在想着今天的突发事故，他忧心忡忡地想，不会牵连到自己吧？
胤禛的预感很灵，考试结果出来，胤禛虽然榜上有名，却跌出一、二甲之列，排名？不说也罢。
胤禛十分失望，又不甘心，托人打听内幕后才知道，原来那天的考场舞弊案最后还是引得士子们议论纷纷，群情鼎沸，皇上为了平息众怒，命人彻查此案，只是过了最佳时间，嫌犯早就卷包而逃，不知去向，成了一桩无头公案。皇帝十分恼怒，将那日的主考和副主考全部问责削官，又说考试成绩依然作数，只是审卷的考官要注意尽量录取身家清贫的举子，因为他们想必没有购买考题的能力。于是，明明是清清白白参加考试的胤禛是躺着也中枪，因为家中巨富，又兼是商贾之子的身份而被考官见弃，若不是他的论、策二卷答得实在是惊采绝艳，估计就已经名落孙山了。
胤禛几乎气得半死，恨不得冲到金銮殿将那皇帝老儿揪住骂一顿，老子的整整一年寒窗苦读呐，就被你这几句想当然的话给毁了！
相较怒火中烧的胤禛，薛姨妈则是十分喜悦，能考中就是好的，三甲就三甲呗，反正本来就是不曾指望的意外之喜。
于是，道喜的人纷至沓来，几乎踏破薛家的门槛，该被贺喜的当事人却是一脸黑云地躲着避而不见。胤禛在心里磨牙：“三甲就三甲！到底还有一次殿试的机会不是？一定要扳回此局！”
☆、38、最新
这日；薛姨妈用了早饭，照例又要往贾府里去；见儿子闷闷地又要钻回书房；便说：“蟠儿；好容易考完了你也好生歇息歇息啊，考得怎么样都没关系，身体才是要紧。再说，就算是中了状元又如何；最后还不是要从五品翰林做起？我儿且放宽心，就算考得不尽如人意也没关系。你舅舅是正一品的大官，往后有他照应着你；跑不了好前程去！”
胤禛这会一反常态地强硬说道：“大丈夫在世顶天立地；我岂是那等投亲靠友、要人照拂的人？母亲未必也太小瞧了儿子！”
薛姨妈略略有些尴尬；“投亲靠友”这句话可不就戳着她的心病了？不过，她从来也不愿埋怨儿子，反而是自己发讪说：“唉，四大家族，同气连枝，说起来，咱家往日是和他们平起平坐的，现在不知道是生意不好做了还是人丁稀少的缘故，生生被他们几家人超了过去，妈又岂是愿意在人家那里看人脸色的？”
胤禛也意识到自己失言，转而安抚母亲说：“娘你别光看着人家好，他们家里现在看着是轰轰烈烈，可是真要有个什么，爬得高也跌得重呢。倒不如咱们自己争口气，步子慢一点不怕，关键是每一步都是自己踏踏实实走出来的。娘你以后只管安心吧，这家里有我呢。”
一席话说得薛姨妈抹起了泪花，半响才欣慰地说：“好好好，有你这句话娘就安心了。”
等薛姨妈晚上回来，却又吞吞吐吐地对胤禛说：“我今儿个去西府里，贾老太太说得亲热得很，一定要为你摆酒庆贺呢，还说，若是咱家里地方仄摆不开，就借他们花园里一用也是无碍的。”
胤禛一听就火冒三丈，这不是故意寒碜人嘛？哪有自家摆酒请客，要到人家家里去借地方的？贾老太太这意思无非就是讥讽他们薛家新买的房子不够阔气，连多来几个宾客都坐不下。
胤禛按捺住火气，沉沉地说：“等我殿试考过了，自然短不了要请他们吃一顿的，等着吧。现在我可是一点心思没有。若是他们实在嘴馋，等不得，就请自便，只是不要打着为我庆贺的名义，我也不会去。对我来说，会试不能进入三甲，是晦气不是喜气！”
薛姨妈自然不可能将儿子这话传到贾太君耳里，只好百般寻找托辞推脱了此事，贾母嘴上打着哈哈，心里却暗自鄙薄“到底是商户人家，小家子气，给我一试就试出来了。我们哪里就稀罕吃她那顿了？不过为了凑趣罢了。”
次日，宝钗特意回家看望哥哥，胤禛观宝钗如今长高了些，因为个子抽条连脸盘子都好像小了点似地，倒是显出了几分青春少女的妩媚情致来，比以前耐看了不少。
饭桌上，等上菜的功夫，薛姨妈怜爱地婆娑着宝钗，说：“怎么你们两兄妹都瘦了？你哥哥瘦了，原是考试辛苦，你瘦了，可是在那府里吃得不好？不如还是回家来住吧。”
宝钗说：“妈妈又多心了，我在那里，每天只是肥鸡大鸭子吃腻了肠子，怎么会吃不好？我原是羡慕林妹妹纤巧，特意少吃的。”
薛姨妈连忙说：“你学林丫头干什么？各人有各人的缘法，她原是清瘦得好看，到你身上就未必了，你原本骨架子大，瘦得只剩一把骨头有什么好看？”
听得胤禛都笑了，说：“妈妈的意思是妹妹原来是邯郸学步，反而失其本色了。”
宝钗微微撅了嘴，说：“看妈妈说得，惹得哥哥都来取笑我。”
饭毕，薛姨妈却又注意到宝钗未戴着那金锁，便问：“咦，那个锁呢？怎么不戴着？”
宝钗低着头说：“颜色旧了，不好看，就没有带。”
薛姨妈说：“那明天你给我，我叫人给你炸一炸去。”
胤禛知道这金锁的用意，估摸着宝钗是在贾府那边因为这个被人诟病才不愿意戴的，便为宝钗解围说：“那个金锁太沉了，挂在脖子上吊得脑门儿都累，何况妹妹还常常要做针线，不戴也好。”
薛姨妈见儿子如此说，又有宝钗在，也不好多说，只得罢了。
待宝钗走后，薛姨妈才对胤禛说：“蟠儿，那金锁的事娘以前可是和你说过的，如今看来娘往日说的做两手准备的话今儿个可算是灵验了，宝丫头想入宫的事情看来是黄了，咱们不如赶紧打算将她嫁入贾府才好。你知道娘的用意，怎么今天反而和娘唱起对台戏来了？”
胤禛说：“妹妹入宫的事只是延后，怎么就黄了？母亲未免放弃得太早。”
“我琢磨着如今龙椅上坐着的那位”胤禛压低了声音，顿了顿又说：“也是个今儿往东，明儿就要往西的主儿，就像这次恩科一样，什么时候说不定一高兴就又要兴出什么新文章来。妹妹身上还背着待选的名义呢，娘就要把她发嫁了，万一那位突然又说要才人们入宫随伺公主郡主们，到时候咱们还能把妹妹又从贾家要回来啊？”
薛姨妈没词了。
胤禛说：“娘，脚踏两只船，有时候可以取巧，有时候却会两头落空，反而落水。娘你听我的吧。妹妹年纪尚小，且急不到嫁人这上头来。再说，咱家如今门第不高，低嫁了，妹妹不甘心，高攀了，妹妹在夫家要受气。且等我再努力几年，若是得抒平生志向，妹妹就算大个几岁再嫁，也少不了好人家，何必心心念念一个贾家？老实说，就他们家那个宝贝疙瘩，我十分看不上，不愿意与他做舅兄。俗话说‘表壮不如里壮’，贾家再赫赫扬扬，也保不了贾宝玉一世荣华，他文不成武不就，偏偏还是那么个脾气德行，妹妹嫁过去能得什么好？想必妹妹自己也认清了这一点，所以自己就不肯戴那个劳什子的金锁。”
薛姨妈听了心服口服，便说：“蟠儿如今倒真是有大主意了，算了，这一档子事，娘就先不管了，就像你说的，先看看吧。”
时间飞快，转眼就到了殿试之期。
胤禛随着九十名贡生在凛冽的寒风中静候在午门外等待进殿的钟声。
“当当当”随着钟声悠扬，左、右掖门一齐开了，贡生们排成两列，在两名太监的引领下战战兢兢如履薄冰一般走进去，唯有胤禛神采飞扬，也不像其他人那般惶恐得头都不敢抬，他只是微垂着头，目光却是四处流转，领略久违的皇宫大殿的气象。
金銮殿上，孝文帝身着大典的礼服，威赫赫端坐于龙椅之上。
站在众贡生正前方的主考官（原主考已被罢免，这是礼部临时指定替补）率领着贡生们跪下，恭恭敬敬地行了叩拜之礼，一时殿上回荡着“恭请皇上圣安”的声音。
皇上威严地拈须颔首，他身后的掌事太监便尖细着嗓子宣示：“传圣谕，开考！”
主考官又率领着贡生们叩头谢恩，站了起来。贡生们都按照之前被严格叮嘱好的指示，脚步放得轻巧，屏着呼吸走向自己的考案。人数虽多，倒是整齐有序，一声儿咳嗽都不闻。
胤禛端坐在自己的考案之前，看了看考题，便一边慢慢地磨墨，一边脑中飞快地运转。他想，殿试和会试不同。会试的审卷官们一天要看成百上千份考卷，脑子都木掉了，所以，文章必须要按着八股格式循规蹈矩地来，太有文采的反而被视作出格。殿试则不同，皇帝不会每一份考卷都看，他只看在场的主考大人们精选出来的，所以应该会更加欣赏不落俗套的文章，就算略略脱出一点八股格式，只要文章气势不凡，想必反而容易脱颖而出。
胤禛心里有了计较，文章的写法走势也成竹在胸，于是提起笔来，文不加点，龙飞凤舞起来。
而此时，许多考生还在或咬着笔头出神，或两眼望着殿顶凝思。
胤禛奋笔疾书的样子在这群人之中十分引人注目，果然，孝文帝的目光停顿在他的身上，若有所思地看了他一会儿，便招手叫下面巡场的主考官过来，问道：“最左边第四个的考生什么来历？会试中排名第几？”
孝文帝听完主考官的汇报，嘟哝了一句：“原来是内务府的皇商之后啊？”便不再看胤禛了。
可是，胤禛再次叫他惊奇了。
少顷，胤禛便写完了，然后站起来，捧着自己的考卷，走到大殿正中跪下，将考卷举高过头顶。
孝文帝偏头对殿下侧边左首坐着观考的太子说：“你先看看，若是有可取之处，再给朕瞧瞧。”
太子恭顺答道：“儿臣遵命。”
胤禛将考卷交给掌事太监，孝文帝却玩味地看了他一眼，说：“大家都还在琢磨呢，你就交卷了，怎么这么快？”
胤禛说：“回皇上，臣虽然稍有捷才，和皇上相比，却是自愧弗如。听说皇上日理万机，每日要批阅堆积如山的奏折，往往回复评语万字。臣这不过是班门弄斧。”
孝文帝听了倒是得意，施施然拈须而笑，太子下首坐着的一个人却出其意料地开口冷笑：“好个狂生！怎敢自比圣上？”
胤禛当仁不让地说：“臣自是不敢自比圣上。只是，圣上既是万民之表率，同时又是才华品德馥比圣贤，‘高山仰止，景行行止’。臣之浅陋微见，怎及圣上之万一？然，‘虽不能至，然心向往之’。追比圣贤，原是每一个读书人的志向所在。”
这话说得十分熨帖，皇帝虽然是富有四海，尊贵无比，可是也不能和历代先贤相比。胤禛不惧帝威，单说仰慕皇帝的堪比圣贤的才华品德，任是听惯了花言巧语的皇帝也不禁动容一笑，说：“好个追比圣贤！说得好！你既然是天子门生，朕自然会给你机会！”
胤禛叩头谢恩，说：“吾皇圣明。”
孝文帝饶有兴味地看着这个年轻举子，俊眉修目，眼神坚定，不卑不亢，心里起了一点趣味，便说：“等会儿考完了，你先不忙离开，朕还有话想问问你。”
胤禛说：“是，臣遵旨。”便又磕了个头，慢慢站起来退回到自己的位置。
这时全场举子尽都停了笔，眼巴巴地望着这一幕，心里满是各种羡慕妒忌恨。
就连巡考的考官和观考的皇子大臣们的目光都有意无意地在胤禛身上打转。
胤禛只是脊背挺得笔直地正襟危坐，接受各种目光的洗礼。
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