恍惚之间，手冢居高临下的脸被扭曲成一个个时而冷漠时而嘲笑的表情，太一拼命哭喊著：“他不是坏人，你们为什麽要这麽对他？”他像著魔一般伸手抓过短刀，“唰”地一声，被拔除刀鞘的白刃发出阴森森的寒光。
“对一个武士来说，杀死敌人便是宿命。”手冢握住太一羸弱的手臂，让他手里的刀刃靠近自己的胸前。
於是当不二睡眼惺忪地跨进这个屋子时，作为开场白出现的就是太一举著肋差对准手冢心脏的限制级画面……
“手冢桑！”来不及作出任何思考，他的身体就瞬间自行作出的反应──飞跃过去挡在手冢身前。当飞扬起的茜草色发丝逐渐落下後，手冢看到太一短暂失去神志的眼睛逐渐回复了常态。
短刀从太一僵硬的手指中落下，“哢”地一声插进榻榻米。
不二惊魂未定地望著露出草垫上的半截刀刃，一把推开了手冢拉住他肩膀的手。“这是干什麽？”冷静下来後，他用质问的眼神瞪向手冢。
听到房中骚动的藩士匆忙从外廊涌进来。“殿下，发生什麽事了？”有个藩士捡起了地上的刀一脸震惊地问道。
不等手冢开口，不二已经拉起面无人色的太一走了出去。
“对不起……”为了跟上不二疾步行走的速度，太一跑两步走一步地在走廊上跌跌撞撞。不二没有说话，也没有回头看他，只是拉著他飞快地走著，想要逃离什麽害怕的事情一样地走著。紧紧抓住他的手很冰，冰得让他感到害怕。
身上穿著白色长襦袢（1）和松松垮垮披在外面的水蓝色中衣，因为缛绊的狭窄束缚而迈不开步子，不二一手提著衣服下摆、频率快速但是步幅很小的动作在太一看起来很像穿著累赘的和服在家里奔跑的女孩子。也许是刚起床的原因，他并没有扎起头发，色泽奇特的发丝垂拢在左肩用丝带随意地绑了几道。太一看著这样的背影，想起很久以前母亲拖著他的手在阳光明媚的庭院里嬉戏的记忆。
一路听著衣服面料窸窸窣窣的摩擦声，太一不记得自己在长廊上转过几个弯，他突然用力拽住了不二的衣袖。
感觉到异样的不二停下了脚步。
“我不是故意要……”
“我知道，”不二转过身，“你不用解释什麽，我送你回去。”
“不要。”太一挣脱不二的手，向後退了一大步。
“太一君？”
“那样的家，我不想再回去了！”生平第一次，太一用坚定不移的声音这样说道，“每次都是这样，除了等待我什麽也做不到。我不能保护他，不能帮助他，也没有力量为他报仇，我每天去雪里桥等他，其实只是安慰自己而已。什麽都不知道的人是我才对，我只会逃避，明明对他一无所知，但是又不敢面对他的过去……”
不二走过去，用苍白的手指去触摸男孩脸颊上的眼泪。手冢以一把用来切腹的刀摧毁了他用来保护自己的坚硬外壳，迎接这个孩子回到冰冷荒凉的现实中。
“他说过会回来的……他说会带我离开这里去看江户的海港，带我去他出生和长大的地方……他说他会回来的……”太一紧紧抱著不二的腰，把脸埋进他胸前泣不成声。
不二沈默地看著怀里的孩子，看著太一无处可藏的绝望，如同逐渐浸透他衣服的泪水一样漫延。他发现自己的身体跟随孩子的哭泣一起剧烈颤抖著──因为目睹寒光凛冽的刀尖距离手冢近在咫尺，他胸中像疯狂的潮水一般涌起的杀意……只有短短一霎，已经冻结住了周身的血液。
如果手冢没有在第一时间抓住他，如果那把肋差在太一手中再停留一会……不二闭上眼睛，他看到自己恐惧的表情，从太一的脸上，从急雨般飘落的花瓣里，从白樱清光掀起的腥风血雨里。
明知道自己不能改变什麽，却还是奋不顾身地走上去。
“太一君，一起去江户吧。去找那个人拖欠了你三年的誓约。”
注：
（1）襦袢与通常所说的浴衣（夏季轻便的和服）比较相似，衣襟领XXOO叠（可以参照绝望先生），配有腰带。连身的长襦袢下身是窄幅的裙衣，如果外面系上华丽的宽腰带就是典型的江户时代武家女子的穿著了。
时间不知不觉进入元和九年的同时，江户城里的局势也在瞬息万变地进展著。正月初一那天群臣向将军和御台所祝贺新年之後，土井利胜就被秀忠单独传唤了。
看著表面若无其事地剥著柑橘，手指头却似乎不怎麽听话的秀忠，土井开始猜测继骏府城之後是否御台所那边又有什麽了新的动向。
“记得刚从大权现那里接过将军一位时，我还浑浑噩噩地完全不明白是怎麽一回事。打仗也不怎麽行，书也读得不够好，心性又尚不稳定。後来被你成天张口闭口‘公方大人（1）’、‘公方大人’地叫，就这样叫了几年，才总算有了点征夷大将军的架势。”秀忠把拨开的橘子递到土井手里，接著又是一番推心置腹：“我这个将军多亏了你们和大权现才能稳当到现在。”
“公方大人，您谦虚过头了。正因为你端端正正地坐在这里，大权现走的时候我们才没有那麽恐慌。”土井的心情半是唏嘘半是疑惑。
作为江户幕府的第二任将军，秀忠自从庆长十年继位以来一直没有挣脱父亲的影子，很多人都认为他为父亲惟命是从，但是对於任何一个有位伟大父亲的人来说，这想必是无法避免的命运吧。他即便再不平凡，也只能被无休止地拿来与父亲比较之後黯然失色。更何况，外貌与战略都不够完美、有时又有点优柔寡断的秀忠也确实欠缺了一些令人印象深刻的因素。
秀忠继续说道，“我不是长子，能够继承家业都是因为两个哥哥命运太过於坎坷。我们在马背上颠簸了半生，现在老了才发现，其实最想看到的还是家里人丁兴旺，夫妻兄弟和睦。可是我那两个孩子都不叫我省心啊……”
“世子和忠长殿都是很出色的。”土井立刻说道。
“忠长从小体格过人，射术剑术都比我小时候强，就是个性太过焦躁冲动。家光就文弱了一些，又不怎麽喜欢读正经书，小时候整天关在房里画画，大了之後不是拉著赖房到处逛园子，就是照顾西之丸里那些金鱼。哎……这些不用上战场的小家夥们就是不知何时才会长大。”絮絮叨叨地说完後，秀忠一阵苦笑。
土井这时想起了手冢的话，如果上样心中有一座天平，既然骏府这块要地给了忠长殿，那麽另一端放上什麽才能足够平衡呢？
如果没有猜错的话，秀忠这是在试探土井对於继位一事的看法。虽然让家光成为继承人是大权现的意思，但是秀忠能够在前不久毫不犹豫地制裁了家康公生前最新任的大臣本多正纯，不就是现任将军强调自己权力的方式麽？谁也不能保证世子之位会发生怎样的变化，所以心思缜密的土井并没有直面回应。
“世子年纪还小，公方大人也正值盛年，这些事不用著急。”
“父亲生前常说，继承人是国家安定的根本。我想，还是尽快让孩子们学会承担这个国家的重量……也许现在不像样子，但是和我一样被你们围绕著多叫几句‘公方大人’，家光也渐渐会明白自己的职责吧。”
土井一惊，旋即直起身体向秀忠行了一个礼。“说得是啊。”
元和九年正月一日，江户城里迷雾一样的局势在土井利胜的面前豁然开朗。
这样一来，德川家的天平就尽善尽美了，那麽幕府里的那杆呢？为了防止家光继位这一消息造成的一边倒，将军在天平中间安放了手冢国光这颗棋子。至於这颗棋是黑手白手，土井预感到这已经不在将军控制之下了。从现在起到将军之位完成交接的数月之间，江户能否安然度过，尚是一个未知……
“啊──啾！”相隔一座庭院之外的西之丸里，世子的背脊一阵发凉。身边鱼缸里的金鱼似乎被他惊扰到一般快速地翻腾著鱼尾，一片耀眼的、金红交替的鳞光。
被鱼缸里精彩的景象吸引，家光放下书册开始逗弄起金鱼来。
“殿下……”坐在一旁的稻叶正胜提醒道。
“难得那个可怕的青山大叔不在这里，你就让我喘口气吧。”家光一手托腮，一手捏了几颗鱼食撒到水面上，引得金鱼为之翻滚起来。“你看，还是鱼最听话，你给食物它们就吃，不给就乖乖地待著，从来不找麻烦。”
正胜早已习惯了家光隐晦的说话方式，虽然大部分其中含义他都不甚明了，他知道家光不喜欢别人过多插嘴说话，所以向来都是默默地听著。从小作为侍从与世子殿下一起长大的他知道很多家光不为人知的侧面，比如这位看上去沈默寡言的少年并不像众人口中说的那样自闭和不务正业。他把自己隐藏得很好，这也是经历过苦闷童年之後学会的自我保护方式。
“正胜，你知道佐云藩都有些什麽特产吗？”家光突然问道。
“佐云藩嘛……木材纸张之类的吧。”最近家光打听了不少关於佐云藩的事情，正胜为此特地找人打听了当地的情况。“听说那里因为地势的关系冬天多雪，防止风雪的厚檀纸非常有名。”
“是吗，原来会比这里冷啊。”家光呆望著鱼缸叹息。
其实正胜也知道，家光并不是闲来无事考察起当地民情，而是惦记著一个人的缘故。为了那个人，他开始苦练荒废已久的剑术，亲自监督园艺工匠在西之丸的水庭中种植大片的燕子花，还请了三味线的老师恶补琴艺……看到从来不把别人的喜恶放在眼里的世子开始逐渐转变，正胜却怎麽也无法高兴起来。他知道家光虽然可以任意参观大名的府邸，可以决定西之丸的花园里栽种何种植物，却不能拥有别人的家臣啊……
“殿下，你该看书了。书院番头（2）回来发现你没有完成功课的话……”正胜试图中断家光的冥想。
“最多铁青著脸训我几下，四书五经什麽的我已经看腻了，这整座西之丸我也看腻了！比起这个大笼子，我宁愿住在小叔家里。”想起前一阵因江户城大肆修葺，他借助在水户藩邸中自由自在的日子，家光忍不住一阵烦躁。
“正胜，走，去道场。”
注：
（1）公方是对将军的敬称。
（2）书院番头是青山忠後的官职，他是世子家光的辅役之一。
劈啪──
家光重重地砸向正胜的竹刀，他的刺突还很稚嫩生疏，一下子就被正面化解了。但是平时都由真田弦一郎陪练而很久没有接触世子剑术的正胜意外地发现，他已经无法像从前一样单手承受来自家光的重击了。每个招式之间衔接的步伐也比以往更为流畅，稳健的剑风也深得真田的要领。
几回合之後，正胜的气息开始有点乱了。家光的体格虽然不健壮，但是小时候的基本功还在，加上他又很善於观察和发掘对方的招术习惯，属於那种交手时间越长越能发现其可怕之处的对手。记得小时候，他的这种特长曾经让体型比自己大一圈的弟弟吃过不少闷亏。
但是这些伎俩在面对真田、迹部那些实战经验丰富的剑客时，不过是一些花拳绣腿罢了。就正胜所知，如果对手换成那位京都的天才剑士，凭家光这两下子也必定只有被一招击毙的份。
“要怎样才能练成弦一郎的级别，然後空手去接他的剑呢……”气喘吁吁的家光有些气馁地把竹刀丢在地板上。
“作为武士不管什麽时候都不能丢弃手里的剑，除非手被斩断，或者被砍死。”一个声音沈沈地回荡在空旷的道场中，来源是一个身穿绣有紫阳花的藏青色挂衣、梳著垂发髻的中年女子。
女人不复年轻，也没有姿色可言的脸上却有一种不逊於男子的英武之气，笔挺的眉毛、坚毅的嘴唇，以及洞悉一切的目光。当时还未被授予“春日局”的封号，但是浑身散发著普通武家女子望尘莫及的凛然刚毅是让她在任何人面前都可以昂首挺胸的资本。她弯腰捡起了被家光扔下的竹刀，恭敬地安放回架子上。
“阿福，你吓了我一跳。”家光抱怨道。
“是啊，您怎麽到这里来了？”在这里见到母亲阿福的正胜面露惊讶之色。一般情况下，道场是拒绝女性进入的。
阿福走上前替家光擦拭著额头上的汗珠，“问这话的应该是我，现在不是念书的时间吗？殿下不在书房里，反倒上这里来挥汗如雨。”注视著家光的时候，她的视线完全软化下来。整座江户城里，只有当年的竹千代可以承受她充满宠爱的对待。
刚才与土井利胜有过简短谈话的阿福心中装著沈甸甸的喜悦之情，但是她并没有将心情表露分毫，毕竟将军打算退位的消息是不应该、也不能从她口中传出来的。
“我正想去找真田，你不是来抓我去书房的吧？”见阿福没有责怪自己的意思，家光松了一口气。
“别整天惦记著玩了，你可是要继承将军之位的人啊！”
“那还不知道是哪一天的事情，你别老是挂在嘴边说。”想起从懂事起身边的两个母亲就整天为了“将军之位”你来我往地争斗著，看在眼里的家光才会对这四个字特别的不耐烦。
阿福笑了，她伸手捋了捋家光略显散乱的头发，“那我们换件事来说。你虚岁已经十九了，与鹰司家（1）的婚事一拖再拖，再下去会引起大臣们闲话的。”家光到了这个年纪依然对女子没有表现出任何兴趣，让阿福一度非常担心这点会成为他继承家业的阻碍。现在虽然不必再为继位之事提心吊胆，一直拖著不成家对於世子的名誉也会造成一定的影响。
“大名可以不用成婚，为什麽我不行？”
“大名只是一藩之主，你却是一国之君，怎麽可以有如此幼稚的想法呢？”阿福继续语重心长地劝说，“孝子姬出身京都名门，容貌和才学都是有口皆碑，她是你父亲为你千条万选的妻子，你推三阻四地等於浪费了父母的一片心意。”
听她这麽一说，家光不悦地重重拂了一下袖子，“我母亲的一片心意就是替忠长物色最好的城池最好的妻子，怎麽会浪费在我的身上？”
心情沈到谷底的家光不顾阿福的阻拦，头也不回地离开道场大步向西之丸的庭院走去。
苍茫飞雪中的水池上漂浮著薄冰，他没有打伞，看著冰屑飘落在崭新的锦绣衣袍上，还觉得不够解恨，便从地上握起一团雪用力砸向湖面。
“你那里也下著大雪吗？”向著灰色的天空仰起脸，他学著京都腔问道。
“你好吗？”
回答他的只有四周不断落下的雪片，和一整张阴沈沈的天幕。
家光用力睁开眼睛，他可以在蔚蓝晴朗的天空寻找他的影子，他可以在浅草寺的礼花中寻找他眼中的光芒，他可以在初夏盛放一整座水池的燕子花里寻找他的气息，但�
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