“拜托你了，告诉我吧。不管这女人多么肮脏，毕竟是我的老婆。拜托你了。告诉我她在何处。”
不论他说什么，喜八始终沉默不语，男人眼神一变，死皮赖脸地缠起来。
“但我的确不知道。”
喜八总算甩出一句话来。那时他有足够的时间演戏。
“好！”
前科者突然将手伸入肚子上的钱袋中，稀里哗啦一阵后拔出一把闪闪发光的玩意。原来是一个带白色刀鞘的短刀。一看见这个，喜八的心脏附近就感到了那金属的寒气，心跳也随之加快。那一刹那，对方又显出很了不得的架势。
“这个本来是要对付她的。我不想把你怎么样，不想吓唬你。快点告诉我，她到底在哪里？”
“就如刚才所说。”此时喜八都快要哭了，“你误解了，我仅仅知道胡蝶是个舞女罢了。除此之外没有任何关系。饶了我吧！已经很晚了，我要回家。”
紧张的问答又持续了一阵子。前科者手中的短刀多次在喜八的眼前晃动。最后，喜八决定与这个人一起回家，以证明自己是无辜的，从而洗清这不白之冤。在外人看来，两人像是好友一般，手牵着手，事实上是前科者担心喜八逃跑，紧拽着他不放。穿过浅草后的漆黑小道，两人急匆匆地向着喜八的住处赶去。
15
野崎三郎在绘制《沉睡水底的妖女》的间隙，像是必修课一样，总要到森林中那无底池沼旁溜达一下。那天，也就是他听到奇异摇篮曲，看到消失在黑暗中的女人后背的那一晚之后的第三天傍晚，他又照常蹲在池沼边，凝视着一动不动的水面，陷入了无尽的思念中。
巨大的树梢上，如火焰般通红的嫩叶层层叠叠，其倒影点缀着沼面，一动不动，形成了一个巨大无比的梦幻剧的舞台。从眼前的嫩芽处，薄雾及烦人的初夏气息，掠过三郎渗汗的身体，浮现出已故恋人的一副幻象，桃色的云之裸女，踏着树梢，覆盖着池沼，在他的头顶上疯狂地蠕动着。
忽然，传来一阵奇妙的声音。如森林中小鸟的轻啼，也好像是三郎自身的耳鸣。这一不知来由的声响如微风般出现、消失，消失、出现。
“啊！还是摇篮曲。”
三郎如梦中醒来一样，出神地听着这奇怪、久违的歌声。唱歌的人穿过树梢，一步一步，走到三郎的身后。他故意不回头，依旧盯着池沼表面。
“这次总算逮到你了。”
当时他正好蹲在灌木从中，竖着耳朵纹丝不动，那样子就像屏息等待猎物靠近一样。
五分钟，十分钟过去了，唱歌之人的脚步迟迟没有向前。就在三郎等得不耐烦，即将跃身跳出丛林时，传来一阵呜呜声，一阵让人毛骨悚然的异样呻吟声，与此同时，摇篮曲也嘎然而止。
三郎一瞬间愣住了，随即朝森林中跑去。循着刚才发出声响的地方穿过一个又一个树干。森林中已经开始黑下来。这又让他联想到搜寻蝶时的情景。一种无名的战栗掠过他的脊梁。
跑到应该是声响发出的地方时，没有看见任何人，也没有曾来过人的迹象。暂且不论这唱摇篮曲的人是谁，光这一点就与蝶失踪时的情况非常怪的吻合。当时蝶失踪时，有滑入池沼的迹象，而刚才的呻吟声恐怕未必是什么不祥之兆。但当他在森林中到处乱转时，三郎又觉得那声响可能就是一种告知凶讯的信号。
突然，三郎发现脚下的草丛里有一个白色的东西，用脚一踢，原来是一块叠得小小的手帕。那里正是三郎觉得摇篮曲消失的地方。三郎一边想着刚才数度从这里经过为何没有发现，一边弯腰拾起手帕一看，那是一块小圆点花案、簇新的手绢。这究竟是唱摇篮曲的人丢下的，还是村里人路过时遗失的？从它没有被森林中的朝露打湿的痕迹推测，它遗落此处恐怕是今天之内的事情。在这个没有路的森林中，除了他野崎三郎、唱摇篮曲的人，还会有谁来了？三郎想着这块手帕所预示着的含义，将这意想不到的收获作为慰藉，决定暂时先离开黑暗逼近的森林，回宾馆去。
他在回副楼之前，先顺便去了稻山宾馆的主楼，将事情的前前后后告诉了老板。但老板也没有多讲，只是歪着脑袋觉得不可思议。
当三郎回到副楼的画室时，案台上摆放着晚饭和一封信。那是将蝶介绍给三郎的朋友寄来的，是他翘首以待，盼望多日的信件。吃饭前，他先打开了那封信。
（前略）
前几日之事，让我予以回复。关于你所拜托的调查蝶身世一事，尽管我尽力查询，至今一无所获。将她推荐给我的模特屋不了解；她以前所属的舞蹈团也无法说明；她那些舞女朋友对其身世一事也知之甚少。就在我毫无头绪，准备借助警察的力量时，昨天在浅草公园我与旧友谊村君不期而遇。从他那里听到一些有价值的消息。植村君与我们毕业于同一所学校，我想兄长应该认识他。他可谓是浅草通，不但从胡蝶这一艺名知道那就是兄长所说的蝶，而且掌握了许多令人感兴趣的情况。另外他天生好奇，听完我的讲述后，执意要去S温泉。据他所说，蝶出生于某个残疾人部落（这个情况恐怕是消缓兄长悲痛及痴迷的良药），不仅如此，她的死也许是谋杀也未尝可知，植村君手中好像有犯罪人的线索。总而言之，作为老朋友，我对兄长的近况非常挂念，如果像植村君这样的朋友（他肯定是兄长最好的倾诉对象）能去你那里安慰兄长的话，实乃幸事。于是我便恳请他前往兄长处，植村君欣然应允。他会坐明天的夜行火车，估计明后天下午时分到达兄长处。
具体情况，他到达后会向兄长详细说明。我衷心希望兄长能早日离开那里，重返画室，再执画笔。
信到此结束了。三郎手拿长长的信纸，回味着其中的内容，心潮起伏。信中“蝶出生于某个残疾人部落”这段话震撼了他。所谓的残疾人部落究竟在日本的什么地方？！
另外，信中提到的明后天下午时分正好是现在这段时间。从简易铁路的时刻表推算，植村喜八乘坐的班次不久就要到达了。上学时，三郎与植村喜八交往甚好。一想到这位旧日故人带着惊人的消息正匆匆赶来，三郎就坐不住了，焦急难奈。他决定到副楼的大路上去等植村。无意望去，对面稻山宾馆的大门口，宾馆老板与那个叫做进藤的男人在夜色中站着聊着什么。看着两人异常亲热的样子，三郎不由地产生一种难以言语的奇怪心情。
过了不一会，伴随着当啷当啷的黄包车的轮声，从路的那头隐约出现了一辆黄包车，等其走近一看，车上坐着的正是植村喜八。三郎不禁挥舞双手大叫起来。
“喂！是植村君吗？”
车上的人随即应道：“是野崎君吗？”
那黄包车此时停在了副楼门口。
“好久不见了。”
身穿成套西装，头戴鸭舌帽的植村，刚从车上跳下就急忙问候起来。接着便跟在三郎身后朝门里走去，无意地朝稻山宾馆的大门口方向瞥了一眼。刹那间，怎么回事？他一下子变了脸色愣在那里。令人不可思议的是：对面的那个叫进藤的男人也是同样一副表情。他们彼此用一种仇人相见时的可怕眼神对瞪了几秒钟，很快便怪异地苦笑一下，相互点了一下头。植村赶忙钻进屋里。
这边的野崎三郎，那边的宾馆老板，像呆子一样望着两人的异样表情。他们心中揣测的内容稍有不同，但都觉得这是个凶兆。
16
“植村君，怎么回事？”
野崎三郎紧跟在迫不及待地往副楼奔去的植村身后，问到。
“别说话，到这边来。”
植村一脸兴奋，急促地呼吸着，仿佛他才是这里的主人一般，将鞋子胡乱一脱便上了房间，稍稍偏过头朝野崎挥挥手，宛如带路人一样，来到了里厢的房间。
“那小子，就是那小子。”
这儿正好是野崎作为画室，最靠里的房间。植村在那幅已完成一半的画板前一屁股坐下，随即便像演员一般，装模做样起来。猛然间，开口说了起来。
“那家伙是胡蝶的丈夫，他自己亲口说的，是个可怕的家伙。”
三郎想到他刚才在门口的情形，立即猜到他所说的“那小子”指的就是进藤，但怎么也没想到进藤竟然是胡蝶的丈夫。他本然地盯着植村那张苍白铁青的面孔。
“蝶，啊！据说你了解胡蝶的情况。那个在浅草的……”
三郎怀疑植村所说的胡蝶果真是自己的那个蝶吗？便用眼神指了下那幅脸模子已能辨得清的水底裸女之像问到。
“啊！是胡蝶，一模一样。”
植村扭过头看了下画板，随即便惊叹起朋友的才华。
“真是一幅完美的作品。是水底吗？……没错。是这个人。就是她叫做蝶。刚才的那个男人好像真是她的丈夫。那家伙是个前科者，他曾挥舞着刀追赶过蝶。你肯定会想我是怎么知道的？告诉你，事情的经过是这样的……”
植村又开始用平日那粗鲁的语调，讲述起那次在浅草的可怕经历。当然讲述这件事也是他此行的目的之一。
听着听着，野崎三郎就更加怀疑那个自称进藤的男人。他正好在蝶莫名死去之际来到稻山宾馆，越观察越觉得他的相貌举动不正常、诡秘。这些疑点正好与植村所说的完全一致。蝶曾是这么一个粗俗之人的老婆吗？回过头再想，她想离开东京，出发时如私奔一般；神秘失踪的那天，她畏畏缩缩，不知如何是好。这些肯定与她害怕进藤跟踪，进而从他嘴中讲出自己那可厌的身世有着密不可分的关系。
不管蝶的身世如何，也许对蝶本人而言，她会觉得：如果三郎知晓她的身世，那么正因为是恋人，越相爱就越希望永远在他的眼前消失。但对于三郎而言，这段身世只是他们相爱之前一件不值回首的往事而已。
对于三郎来说，惟一让他痛心的便是失去了蝶。如果那个凶手果真是进藤的话（十有八九），他真想摁住他的脖子，大嚷“还我的恋人，还给我”。
当植村的话告一段落时，野崎三郎几乎血都涌上头顶了。那已开始消退的心痛由于发现了进藤这个目标，比蝶莫名死去之时更加强烈。
植村喜八也是天生的好事者，情绪化的他越说越亢奋。在黑透的房间里，他们两人忘我地交谈着，忘记了点灯，更别说吃饭。
“啊！天已黑透了，干吗不开灯？”
那时，宾馆的服务员走进来，惊讶地叫嚷着。
“野崎君，有客人来了吧？老板让我过来看一下，你们是要先用饭了？还是先洗澡？”
“啊！对。怎么样？植村君，你是先吃饭还是先洗澡？这里的温泉有点与众不同。”三郎总算意识到天色已晚。“大姐，麻烦点一下灯，我要先吃饭。”
那乡下女服务员毫不掩饰地嘿嘿笑笑，将烛台的灯点亮，搬到两人之间。
“那我也先吃饭。讲话都入迷了。”
就算此时，植村依然故做姿态地说着。
17
“听说来了一位叫进藤的客人。”
与野崎相比，植村喜八本来话就多，再加上在此事上他是局外人，那种想做侦探的心境就让他更加好问。他一把抓住侍候他们吃饭的服务员就开始打听起来。
“是有一位。”
“听说是你们老板的老朋友，真的吗？”
“是的。”那个服务员用带方言的东京话说着，看起来她也挺好讲话的。“但让人奇怪的是那种人怎么会是老板的朋友。”
她讲完后，像寻求同意一般，望着三郎。
“你说奇怪。难道有什么异常之处吗？”
“也没什么特别的异常之处。但他与我们老板的人品完全不同。无论从语言上看，还是从行为上看。恐怕那人是干体力活或跑腿的。那真是个讨厌的人。啊！我这张嘴真多事。”
“啊！对了，我有件事想问你一下。”
三郎好像突然想起来什么似的，从怀中掏出那叠得小小的手帕，铺开让她看。
“你记不记得看过这个带小圆点的手帕？我刚才在外面拣到的。很漂亮的样式，我想恐怕不是这一带村民的。”
不用说，那就是他在森林中搜寻唱摇篮曲之人时拣到的手帕，其掉落的地点正好是摇篮曲的消失之处，从那里传来类似呻吟的声响。由此考虑，这件事即使与蝶的神秘死亡无直接关系，这块手帕的主人也值得怀疑。
“啊？掉在什么地方？”服务员立刻就叫了起来。“这是进藤的。方才他洗澡时，到处乱找。除了他，其他人没有这种带小圆点的手帕。这肯定是进藤的。”
这样一来，对进藤的怀疑又深了一层。三郎故作若无其事状，将手帕再次放入怀中，也没提将手帕还给进藤，就又开始问起别的事来。
“宾馆里有个女人唱摇篮曲唱得很不错。她经常甜美地唱歌。那女人究竟是客人，还是你们宾馆里的人？”
这件事，以前只要有机会就问，曾多次问过老板、服务员等，但不论是谁都说没有这样的女人，每次都一无所获。今天才发生过那件事，所以三郎想再问一下。可这个女服务员也和其他人一样，显出惊讶的神情，斩钉截铁地说决不会有这样的女人。当时这个女服务员所表现出的惊慌之情，与其他人被问及此事的神情如出一辙。这种神情到底意味着什么？值得怀疑的不仅仅是进藤一个人，那不识庐山真面目的唱摇篮曲之人也包藏在谜团里。
不久，三郎和植村吃完饭将女服务员打发回去后，就又开始谈论起那带小圆点的手帕，唱摇篮曲的女人，以及那集所有疑点于一身的可疑人物进藤等。
“你不害怕？”三郎突然想这样问。他想像着此时对面宾馆里的进藤会是一种什么心境。对进藤而言，如若他是凶手，那么当其与植村相遇就应该明白自己的处境很危险。即使这样，他还会厚着脸皮呆下去吗？说不定会逃跑？或者正谋划着某种可怕的诡计以对付植村等人。
“不害怕。”
植村故意满不在乎地回答。他就是这么一号人。
“那家伙知道你来了，会不会溜走？”
“如果他是凶手，应该会溜。但那家伙为什么在这里呆这么长的时间。如果他的目的达到的话，早该离开了。”
“不知道。我们根本就不知道那家伙曾干过什么，正在图谋什么。真有点摸不着头脑。”
“他真的和宾馆老板是朋友？”
“像是真的。但这一点首先让人不可理解。”
“不会是同伙吧？”
“怎么会？！宾馆老板看上去也有点拿他无可奈何。说是朋友，表面上似乎很亲热，但我觉得他们之间好像也存敌意。真奇怪。”
“到宾馆去看一看，他总不至于在众日睽睽之下拔出短刀吧？”
“对，那里还有我向你提到的温泉浴场。走！去对面看一看。”
三郎突然有一种梦幻般的感觉，觉得进藤就是杀害蝶的凶手。他们去窥探他的动静这一系列的事情就像是演戏，不像是现实中发生的事。其实就连蝶已经亡故这件事也像是在做梦，他甚至会情不自禁地想：说不定他突然睁开眼醒来时，蝶会像往常那样坐在自己的枕边。火红油灯映射下的山间破屋，太适合作这个怪梦的舞台了。
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“怎么说好呢？野崎君真是让人同情。我最多也只能安慰他，陪他消遣一下。这样我也心安一些。我总是担心如果他每天都那样消沉，能不生病就不错了。可我却不知道如何安慰他才好。”
在稻山宾馆的浴场里，在那大木板上，宾馆�