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莲心这才放心，整个人软在地上，呜呜咽咽道：“皇上，皇后娘娘本是好心，希望奴婢终身有靠，所以将奴婢指婚给了王钦做对食。奴婢也是嫁了才知道，原来王钦人模狗样，居然连畜生都不如。他本是个太监阉人，却一心想要做个男人，在奴婢身上作威作福，肆意打骂不说，还偷偷弄来了这些奇淫技巧，一一施加在奴婢身上，害得奴婢生不如死！”
皇帝轻轻咳嗽一声，李玉即刻会意：“奴才立刻带人去王钦的庑房搜查。”说着便匆匆去了。
贵妃一脸嫌恶，拿绢子挡着脸道：“王钦这样不知好歹，你怎么不去告诉皇后，求皇后为你做主？”
莲心哀哀哭道：“奴婢虽然是宫人，但也要脸面。这样的事，怎有脸对外人说去，更不敢辜负了皇后娘娘的恩典，污了娘娘的清听。而且王钦还说，只要奴婢敢吐露半个字，他必定要让奴婢生不如死。”她说着便褪下衣衫，侧身露出肩膀与背心，只见上面满布牙印与指甲的掐痕，直至肌理深处，如被野兽挠抓，伤痕累累，惨不忍睹。
如懿忙取下自己的大氅替她披上，莲心哭得难以自抑：“奴婢白日在皇后娘娘处当差，晚上还要受他如此折磨。光是这样打骂也罢了，后来王钦不知道从哪里搜罗来一些脏药，坚信服食长久之后便会有些男人的效力，每每他自己服食后便要无休无止地折磨奴婢。”莲心动了伤心，索性将嫁与王钦后的苦楚一一诉来。
众人越听越是惊骇，一壁叹息不已。过了一炷香时分，李玉便领了小太监进来。李玉垂手候在一旁，小太监则手捧一个黄杨木盒子站在李玉身侧。
皇帝越听越怒，眉心隐隐有暗火跳簇，道：“那么今日，又是为何？”
莲心哭得差点哽住：“今日王钦不当值，一回到庑房就开始喝这个东西。奴婢正要回房，在窗外看见他这样，便吓坏了。奴婢一时也不敢回去，又不用回长春宫当值，只好在附近徘徊。王钦服食了那些脏东西后四处找不到奴婢，大约是药性发作，发了狂似的跑了出来，奴婢这才敢偷偷回庑房。”
慧贵妃气得满面紫涨，跪倒在皇帝膝下，忍不住泪如雨下：“皇上，皇上，您一定要为臣妾做主。王钦敢在宫内服食这种**之物，冲撞臣妾，简直应该碎尸万段！”
李玉听到此节，方才指着小太监手里的黄杨木盒子道：“皇上，奴才奉旨去王钦房中搜查，一搜便搜到这一大盒污秽东西，奴才实在是闻所未闻，见所未见。奴才不敢擅专，立刻捧来请皇上过目。”说罢，他亲自捧过盒子走到皇帝身边，只对着皇帝一人打开。
皇帝只看了一眼，脸上的肌肉不自觉地搐起，和太阳穴突起的青筋一般，昭示着他发自心底的愤怒。李玉立刻盖上盒子，适时地添上一句：“自从王钦被赐对食之后，总在奴才们面前吹嘘自己有男儿雄风。原来就是凭这些污秽东西！”
皇帝唇齿间吐出的话语如尖锐的冰凌：“召集满宫的内监入慎刑司，看着王钦挑断手筋脚筋，再‘贴加官’，看哪个不知死活的东西，还敢秽乱后宫！”
所谓“贴加官”，便是由司刑之人将桑皮纸揭起一张，盖在受刑之人脸上，然后嘴里含着一口烧刀子，使劲喷出一阵细雾，桑皮纸受潮发软贴服在脸上，紧接着又盖第二张，如法炮制。直到七张叠完，受刑之人便活活窒息而死。那七张纸叠在一起一揭而下，凹凸分明，犹如戏台上“跳加官”的面具，保留着受刑之人临死的可怖形状。
如懿保持着矜持沉静的容色，略含了一分厌弃与嫌恶，只是在视线与莲心对上时，露出了一分不动声色的笑容。
009 三雕（一）
皇帝看着慧贵妃，有几分漠然的疏远：“好了。朕已经处置了王钦，你也不必哭了。先回宫去吧。”
慧贵妃满腹委屈，想要再说什么，皇帝只是那样淡漠而疏离的口吻，挥挥手道：“朕会再去看你的，你回去吧。”
慧贵妃只得依依告退。如懿看着神色悲戚的莲心道：“皇上，此事王钦有大罪，莲心却只是无辜受害。无论是谁被赐婚给王钦为对食，都逃脱不了这样的命数。还请皇上看在莲心伺候皇后娘娘多年的份上，不要再责罚莲心。”
皇帝微微颔首：“朕知道，朕不会责怪莲心。”他的目光里有浅浅的哀悯，“朕便解了你与王钦的对食，你还是在皇后身边伺候吧。”
如懿悲悯地摇摇头：“皇后娘娘当年也是好心，想让宫中的宦官宫女彼此有个依靠。王钦本也不是个十恶不赦的坏人，只是为何别的宦官从未有这样的事，偏王钦就有呢？想来是他对食之后有了妻室，又感自身残缺，才平白生了这贪色污秽之心。依臣妾看来，王钦固然罪不可赦，对食之风亦不可长。免得宫中再有这样可怖之事。”
皇帝端过茶水慢慢啜了一口：“你的话也有道理，朕回去会再思虑。”他起身道：“天色不早，朕还要去嘉贵人处。你早些歇息吧。”
如懿送皇帝到了廊下，屈膝道：“臣妾身陷流言之祸，乃禁足之身，不宜相送太远。在此恭送皇上了。”
莲心本跟在皇帝身后出去，听得这句，忍不住回头道：“娴妃娘娘所言，是关于玫贵人生子的流言么？”
如懿淡薄的笑意如绽在风里的颤颤梨花：“流言纷扰，本宫亦只能静待水落石出而已。”
莲心“扑通”一声跪下，伏下身爬到如懿脚边，忍不住痛哭道：“娴妃娘娘，请万万宽宥奴婢……奴婢的隐瞒之罪。”
如懿一脸疑惑：“你可曾向本宫隐瞒了什么？”
“奴婢……奴婢知道玫贵人生子的流言的的确确不是您传出，而是王钦那日做完了差事喝了几口黄汤，自己喝醉了胡说出来的。只是……只是奴婢从前深受王钦之苦，所以一直不敢说出来。请娘娘恕罪……”莲心说完便像捣米似的不停地磕头。
皇帝立时停住脚步，转身道：“是王钦？那为何宫人们都说最早是在延禧宫一带传出？”
莲心一脸诚挚：“延禧宫是王钦回庑房的必经之路，他那日喝醉了躺在延禧宫外的甬道边满嘴胡说，奴婢找到他时他还烂醉如泥呢。怕正是如此，所以旁人经过听见，还以为是延禧宫传出的流言呢。”
皇帝似是相信了，问道：“此话当真？”
莲心忙磕了头道：“奴婢不敢妄言。皇上圣裁，这件事知道的人不多，皇上皇后自然不会告知奴婢，奴婢与延禧宫也素无往来，若不是王钦胡说让奴婢知道，还有谁会说与奴婢听见？”
皇帝立刻伸手止住李玉：“不必传辇轿，朕今晚留在延禧宫，不去嘉贵人宫中了。”
莲心与李玉知趣，立刻退下。
皇帝目中的愧疚泛起于眼底的清澄之中，握住如懿的手：“如懿，是朕误会你了。”
如懿嫣然一笑，明眸中水波盈动，已微微含了几分清亮的泪意：“那臣妾是不是该唱一曲《六月雪》，以显得自己比窦娥还冤？”
皇帝执着她的手：“朕不怀疑自己，也没有疑心皇后，甚至来不及疑心王钦，他就带了人言之凿凿地过来，让朕只能疑心你。所以朕只能禁足你。”
委屈又如何？怨又如何？如懿再清楚不过，在君恩重临之时，她过多的委屈与哀怨都是春风里的一片枯叶，不合时宜的。
如懿将心底的委屈按捺到底，露出几分浅如初蕾的笑意，那笑意薄薄的，好像春神东君的衣袖轻轻一拂，也能将它轻易吹落：“皇上曾经对臣妾说过，要臣妾放心。哪怕这一次的事皇上没有说，臣妾也会认定皇上会让臣妾放心。所以臣妾也知道，禁足这些日子，臣妾的供应一概不缺。事情的水落石出只是早晚而已。臣妾相信，哪怕真到了所有人所有事都指着臣妾的那一日，皇上也会保护臣妾周全的。”
皇帝轻轻拥住她：“你说的，便是朕想的。若真有那一日，朕也会护着你的周全。”
夜色如同幽暗海洋，一望无尽。浮云散去后，一轮新月愈发明亮起来，满天繁星更似一穹随手散开的碎钻，天上的星月光辉与琼楼玉苑内的灯光交织相映，仿佛是彼此的倒影。璀璨夺目，迷乱人眼。月华洒在皇帝的赭褐色织锦龙袍上，慢慢生出一圈朦胧的光晕来。
如懿伏在皇帝胸前，看着廊下风声萧瑟，吹动枝影委地，她无心去想前因后果，也知道自己不该去想。便索性，露出了一丝如愿以偿的微笑来。
如懿的禁足解了之后，渐渐有了一枝独秀的势头。王钦冒犯慧贵妃被处死后，皇帝不止少去咸福宫，连皇后宫中也甚少踏足了。
这一日如懿正坐在窗下，看着日色晴明如金，不觉笑道：“春天来得真快，这么快桃枝上都有花骨朵儿了。”
惢心捧着晒好的丝线进来，笑得娇俏：“可不是？人人都说春色只在延禧宫呢。若要放宽了说，景阳宫也是。所以人人都指望着东六宫的恩宠呢。”
如懿笑着道：“什么东六宫的恩宠，皇上不过多来咱们这儿几次罢了。你告诉底下人，不许骄矜。”
惢心将晒好的一大把丝线堆到紫檀几案上慢慢理着，抿嘴笑道：“这个奴婢自然知道。只是从前慧贵妃最得宠，如今皇上也不去她那儿了。”
“这次是把香味都染进去了，终于可以用了。”如懿伸手拨了拨丝线，轻轻嗅着指尖的气味，徐徐道，“慧贵妃是聪明反被聪明误。她若真是聪慧，那日被王钦冒犯后就该一言不发，一滴泪也别掉，静候皇上处置。”
惢心托着腮好奇道：“小主为何这样说？但凡女子受辱，可不都要哭闹？”
“是啊。她越是当着皇上的面委屈落泪，皇上听莲心说起王钦如何肆虐之时，便会想起慧贵妃的眼泪，想起她那日差点受了王钦的冒犯。作为一个男人，如何能忍受？”
惢心抿着嘴，藏不住笑意似的：“所以那日小主是选准了贵妃会经过咱们宫门前奚落，才特选了那样的时机。本来奴婢还想着，是皇后娘娘赐婚对食的，这样的事落在皇后身上，叫她身受惊吓，才算痛快呢。”
如懿笑着摇摇头：“皇后不比慧贵妃那样沉不住气，而且这事只有落在慧贵妃身上，才会让皇上迁怒皇后，觉得种种是非都是由皇后赐婚对食而起，皇上才会连着长春宫一起冷落。”
惢心会意一笑，低低道：“只有这样，才能拉下贵妃与皇后，又惩治了王钦，解救了小主自己，一箭三雕。”
如懿冷冷道：“我的初衷从来不只是为了搭把手救莲心，顺带着除了王钦这个隐患，而是要绝了宫中的对食之事。当初流言之祸，皇后表面要救我，请求皇上只是将我禁足，实际上是将我置身于不能自救之地。既然如此，我小惩以戒，既是保全自己，也不能让人将延禧宫践踏到底。”
惢心暗暗点头：“也只有搅清了这趟浑水，皇上才会相信娘娘与流言无干，才算真正安心了。”
如懿慢慢挑拣着丝线比对着颜色，笑道：“你看这一把丝线，光一个红色便有数十上百种色调，若一把抓起来，哪里分得清哪个是胭脂红哪个是珊瑚红。非得放在了雪白的生绢上，才能一目了然。”
惢心会意微笑：“所以小主得留出空当来，让皇上分清了颜色，才好决断。”
如懿微微一笑，缤纷多彩的丝线自指尖如流水蜿蜒滑过，轻巧地挽成一把，悬在紫檀架子上，任它如细泉潺潺垂落。“禁足也好，幽闭也好。外头既然流言纷乱，直指于我，那我便顺水推舟，稍稍回避自然是上上之策。”
“可是小主真的从不担心么？小主被禁足，外头自然就由得他们了，万一小主受了他们的安排算计，坐实了玫贵人诞下妖孽这一流言滋扰宫闱的源头，即便皇上要保全您，也是保不住的。”
如懿纤细的手指微微一挑，拨出一缕鲜艳红色挽在雪白的指间：“他们要安排布置这样的事，光是一两日是不成的。我只要乖乖待在延禧宫中，那么即便他们有事，也不干我的事了。你细想想，我出事必然是他们所害，他们有事却一定与我无关，这样的好事，换了你，你愿不愿意赌一赌？”
惢心抿唇一笑，替如懿捧过一把绿色的丝线慢慢拣选：“奴婢不敢赌，奴婢只安心跟着娘娘就是了。”
如懿描得细细的黛眉飞扬如舒展的翅：“也亏得莲心乖觉，不仅告发了王钦**宫闱，冒犯慧贵妃。还说他总酒后胡言，胡乱吹嘘，流言之事出自他口。何况不论是与不是，皇上心里已经厌弃了这个人，便会认定是他做的。”
惢心微微蹙眉：“玫贵人这件事，知道的人除了皇上、皇后，便是小主和王钦。难道小主从未怀疑过是皇后……”
如懿冷冷一笑，将丝线在手指上细细一勒，森然道：“我何尝没有怀疑过？只是皇后不是我能动得了的人。不管利用流言来害我的人是不是她，我都只能先断其臂膀！”
“但是莲心……”
“莲心一心只想除去王钦，她是皇后的家生丫环，又是陪嫁，有父母族人在，一时间她是不敢背叛皇后的。也好，只要人不犯我，我必不犯人，便先留着她，当做一道防范吧。”
010 三雕（二）
这一日皇帝与皇后携了六宫嫔妃往太后处请安。太后着意安慰了怡贵人一番，便命福珈从里头端了一个垫着大红绣绒的红木漆盘来，上面安放着一枚麒麟送子金锁，捧到怡贵人身前道：“《诗经》有云：麟之趾，振振公子。哀家就送一枚麒麟金锁给你，希望你早日为皇上添一位阿哥才是。”
怡贵人喜不自禁，忙起身谢过。
皇帝亦颇喜悦，道：“麒麟，含信怀义，步中规矩，彬彬然动则有容仪，更是送子的神兽。皇额娘的礼物，实在是心意独到。”
慧贵妃笑着抚了抚领口的翠玉流苏佩：“太后的心意怡贵人必然是心领了。其实阿哥公主又何妨，只要母子平安，不要像玫贵人一般福薄就是了。”
太后伸手拨着手边几案上新开的簇簇迎春，金英翠萼，枝条舒曼，已带早春暖凉的气息。太后唇边的微笑亦是这般乍暖还凉：“皇后一向不喜奢华，哀家看这些嫔妃们所用的首饰也是银器鎏金为多。哀家赐怡贵人赤金的麒麟锁，皇后不会嫌哀家老糊涂了吧。”
皇后忙起身恭谨道：“皇额娘一片心意，儿臣怎敢这样想呢。何况怡贵人有孕，皇额娘爱护怡贵人，等同是爱护臣妾。”
太后微微一笑：“宫中祥和平安，乃是皇后的德行所致。听说皇后为使后宫嫔妃多有子嗣，让太医院多多熬制了坐胎药每日送到各宫，也是有心了。”她转首向皇帝道：“前几日是二月初二龙抬头的日子，哀家命人夜观天象，祈求祥瑞。不知钦天监可将结果对皇帝说了？”
皇帝扬起几分欢悦之色，道：“钦天监说天象祥和，尤其指北天女宿星尾带小星，连续数月格外明亮，乃是指后宫女子怀有大贵之胎。儿子心里也十分安慰。”
太后笑吟吟道：“女宿星本来形如蝙蝠，主福兆、多吉。而后宫女子怀有身孕的，只有怡贵人而已。看来这一胎也的确是大福之相。”
这样说来，怡贵人更是喜不自胜，慧贵妃不屑地撇了撇嘴，冷着脸不言不语。皇后倒是一脸欣慰道：“如此，臣妾就要向太后和皇上求个恩典了。怡贵人伺候皇上多年，她的位分……”
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