“姑娘的苦日子就要熬出头了该高兴才对，我在这里先给你道喜了。”程妈妈笑道。‘
顾佳仪的神情中多了一抹无奈，道，“也没什么可喜的，不过是从一个笼子出来又进了另一个罢了……”
“管家是大户人家，姑娘进门后也要善自珍重才是。”程妈妈叮嘱道。
“瞧着她们，仿佛又叫我想起刚来这里的情形，日子过得可真快，转眼都五年了。”顾佳仪不愿多谈管家的事情，妾室的身份本就上不得台面，她又不是良家子，身份更低了一层。
人有三六九等，下九流的妓子纵然进了高门大户也是抬不起头的。何况管家二公子的风评素来不好，娶她不过是贪一时美色，等腻了自然就抛诸脑后了。顾佳仪心中雪亮，自然是郁郁不乐。
“她们过些日子要进宫表演，时间紧，我就先叫她们进来住下专心练功。”
顾佳仪道，“阖宫夜宴还没到呢，这会子就要进宫了？”她之前也曾入宫表演过，自然知道固定的时间。
“上头心血来潮想着看些新花样，咱们可不就得忙了？姑娘有空的话不妨指点指点她们。要是能学到一两分也算是她们的福气。”
“我自然乐意。”顾佳仪应了，侧过头看了眼甄嫊，问道，“这位妹妹刚才何故哭泣？”
甄嫊摇头否认，程妈妈替她解围道，“进来这里的都是可怜人，她竟想着要当姑子去呢。”
顾佳仪“哦”了一声，劝她道，“你也不必作此极端的打算。世上的事情往往是出其不意的，也许会柳暗花明又一村，别太早灰心。”
“多谢姐姐教诲。”甄嫊低声应道。
这话劝人劝己，顾佳仪自己何尝不也是这样想着才能鼓起勇气继续活下去呢。她道，“这回妈妈想出什么招来搏得满堂彩呢？”
“原本想叫她们作惊鸿舞，可突然想起这里头的忌讳……”程妈妈话顿了顿，接着道，“倒不如换个清雅别致的，我想着姑娘的琴艺极好，不如……”
“姑娘……”外头匆匆跑来个小丫头，是顾佳仪身边的茗赏，上气不接下气道，“不好了，姑娘，管家来人了，说马上就要接姑娘进府去，连轿子都一并来了！”
“这么快？”顾佳仪道，“不是说这个月十六才来人么？”
茗赏道，“奴婢也不晓得，管家说他家的二爷马上要娶少奶奶了，定的日子也在十六。女方家说没有正室和小妾同日进门的道理，二爷就准备先叫小姐你进府，还说，还说……。”
顾佳仪的脸上血色随着茗赏的话褪得一干二净，她愤道，“还说了什么，你只管讲！”
茗赏惴惴道，“还说，小姐你只是个妓。女，没得搭架子还要管家用大红花轿来抬你。女方家能容你进门就是宽宏大量了，让你别不识抬举……”声音越说越小，到最后直跟蚊子叫似的。
顾佳仪的心瞬间凉透，半晌，冷笑一声说了句，“倒难为他们肯给我这个恩典……”
“姑娘，你……”程妈妈不平道，“管家欺人太甚，要是姑娘改主意了，咱们教坊司的护院也不是吃干饭的，自然会替姑娘出头。”
“你去告诉管家的人，就说我高攀不上他家的二爷，让他以后别再来找我，大家一拍两散！”顾佳仪出道至今卖艺不卖身，一直是众星拱月，被男人捧惯了的，性子也比一般的烟花女子高傲得多。她并非不知礼数，也明白嫡庶有别，但管家人说话实在难听，叫她无法忍耐。听话里的意思女方也不是个善茬，与其进门后被作践倒不如早早散了干净。
茗赏得了话立马去传，程妈妈也顾不上甄嫊她们了，先赶到前院收拾。
“姐姐，你还好吧？”甄嫊见顾佳仪的神情有异，不放心问了句。
顾佳仪道，“好妹妹，咱们这种人只能受人折辱，连个奴才都能随口就骂。我今日此举，只怕再也不会有从良的一日了……”
“姐姐，你刚才还劝我不要灰心呢，怎么自己这会子倒先泄气了？”
顾佳仪苦笑不语。
待程妈妈回来后，道，“姑娘放心，管家的人被我打发了。谅他们也不敢再上门来闹，好赖咱们上头归礼部管着呢，管家既然是当官的，真要是敢抢人也有御史参他！”
“我惹出来的祸事，有劳妈妈费心帮忙了。”顾佳仪道，“我有一事相求，还望妈妈答应。”
“姑娘只管说，能帮忙的我一定帮。”顾佳仪是程妈妈一手带出来的，两人感情深厚，不比旁人。
“这次入宫算上我，行吗？”顾佳仪开门见山道。
“这……”程妈妈道，“姑娘，进宫可不是小事啊……”
“我知道，管家是官宦人家，真要是耿耿于怀，礼部未必会站在咱们这边，若是我进宫表演，有皇帝的名头罩着，谅管家也没胆子再闹，否则皇帝先要治他们的罪。”顾佳仪已经变回云淡风轻的模样，她在教坊司打滚这么多年眼界也非一般女子可比，对于那些道貌岸然的君子翻脸不认人的事情看得多了。
程妈妈犹豫了好一会儿，道，“行，原本我还想让你帮忙教阿嫊，如今你能亲自上阵再好不过。阿嫊，”
“哎！”甄嫊回过神来应声。
“你跟着姑娘，要是祖上积德，没准这一回你就功德圆满了。”程妈妈道。
甄嫊对顾佳仪虽然初次见面，却极投缘，自然没有不肯的，直接给对方磕了个头，叫道，“姑娘。”
“快起来，好妹妹。”顾佳仪将她扶起。
甄嬛在屋子里自哀自怜，直到肚子叫了才想起已经错过了饭点，不禁后悔太冲动，平白饿了肚子。想去厨下找些东西吃又唯恐被别人看到丢了面子，只得灌了一壶热茶哄过去，半夜里便忍不住起床去茅厕。
茅房在院子西边的角落，紧挨着会芳院。甄嬛系好裙子打算回屋，听到墙的另一边有琴弦之声，便沿着墙根一路延伸走到会芳院的后门。
教坊司大多是女人，后门也只有两个小丫头看管。夜半三更，人早就困得不行靠在门板上睡着了，她便溜了进去。亮光从窗户纸透出来，甄嬛从萝竹林绕到屋前，只听到里头传出声音，道，
“姐姐，这曲子真好听，你再教教我吧，刚才有个指法我没看清。”
甄嬛一听模糊是甄嫊的声音，顿时心头生出些怨恨。她哪点比不上甄嫊，竟然要挨饿受冻，而甄嫊却高屋软榻，闲情逸致的在抚琴学调。
另一把温柔如水的嗓音道，“你看清了，这里要注意……”
想来应该是头牌顾佳仪了，甄嬛躲在外头想到。
屋里的甄嫊听见窗户被风挂动的声音，不自觉的想起甄嬛，道，“不知道嬛姐怎么样了？”
“你说的嬛姐是谁？”
甄嫊答道，“她是我同族的姐姐，这次也是因为她爹出事，甄家才一败涂地。她是甄家的嫡长女，最是出类拔萃的，以前我可羡慕她了。”
顾佳仪不以为然，道，“她父亲犯罪，连累家族。纵然她再如何好，也注定要落入风尘。我听程妈妈说她自视甚高，早晚要吃苦头的。”
甄嬛在外头听了气得半死，她一个官家千金何时轮到一个妓。女说三道四了。
甄嫊道，“姐姐你别这么说她。嬛姐也是苦命人，她原本是在天上，猛然落到了地下，一时难以接受也是正常的啊。”说到此处，她低呼一声，道，“白天嬛姐气得跑回屋子，肯定是没吃过东西，不晓得会不会饿肚子？”
“她多大的人了还要你操心饮食，就算一顿不吃也饿不死她的。”顾佳仪道，“你这个嬛姐心比天高，我劝你最好防着她点。若是你听不进，只当我枉作小人。”
“姐姐，我想去看看她，她今天出了那么大的丑一定很伤心……”
甄嬛听甄嫊要出来，赶紧跑回自己的屋子。
“嬛姐，你睡了吗？”甄嫊推门进来道，“我带了几样点心，你饿了就吃些吧。”
甄嬛装着刚醒的模样，起来道，“阿嫊，难为你还想着我。”
甄嫊腼腆道，“我们都姓甄，自然该相互照应。会芳院的点心做得可好了，你吃一点吧，看你的脸色这么白一定没吃晚饭。”
甄嬛僵硬的笑了笑，两人在桌边坐下，她道，“谢谢你，阿嫊，现在也只有你还想着我了。”
“嬛姐你别这样说，我知道你的心事，你一直担心玉娆，我刚才问了顾姐姐，她说玉娆她们都还小，也不会被领出去的。嬷嬷们每日会教她们识字念书，还有弹琴练曲。”
“现在没事不代表以后也一样，我不能眼睁睁看着玉娆长大后倚门卖笑，那对她太不公平了。她什么错都没有却被连累至此……”甄嬛激动得泣不成声。
“嬛姐，你别着急，等找到机会你一定能把玉娆救出去的。我现在跟着顾姐姐，她要进宫表演，到时候若是有谁看中她，兴许就是转机了。”甄嫊道。
“不是你入宫表演吗？”甄嬛问道。
“我哪有那个本事，妈妈拿我开玩笑的。顾姐姐名满京城，是教坊司的第一人选。自然是她去了，我最多做个陪衬。”甄嫊道。
程妈妈宁可抬举一无是处的甄嫊也不愿意帮她一把，着实可恶。甄嬛在心里给程妈妈记了一笔，嘴上却道，“你深更半夜的跑来没有被人发现吗？”
“放心吧，都睡着了没人管我，我等下悄悄再回去就行了。姐姐若有事想找我，西边的墙底下有块砖是松的，咱们可以在那儿说话。”
甄嫊对甄嬛实在是老实，让后者也找回了一些优越感，道，“你不用担心我，我会见机行事的。你进了宫要格外小心，宫里的人多规矩大，稍不留神就会惹祸的。”
甄嫊感激道，“我晓得的，嬛姐。”
甄嬛自傲惯了，不与旁人往来。她目无下尘也让其他同院的女孩儿看不惯，无形中就树了不少敌人。现在见到她一个人落单，怎愿意放过，有个叫容薇的趁着管教嬷嬷不在便刺她道，“整日穿得花枝招展生怕人家不知道你是做什么的，难怪你爹爹会在外头私生孩子，原来你家从根儿上就不好。”
甄嬛还击道，“你爹要是好的，那你怎么会来这儿？”
容薇最见不得她这幅清高样，好像比她们多高贵出几分似的，冷哼道，“就是下狱也要问个罪名呢，贪污的，渎职的，哪怕是仗势杀人的，说出去也不像你家这样因为个私生女株连全族，活该一辈子当婊。子！”
甄嬛心中对浣碧恨之入骨，自己落到今天都是因为她。容薇的话刺到她的痛楚，正欲扬手教训她。冷不防手腕被人从后头扭住，弄得甄嬛跟拧麻花似的身体扭曲，小姐脾气上来，道，“放开！”
“放开她！”
管教嬷嬷喝道，制住她的仆妇将甄嬛手一松，顺势在她腿弯处踢了一脚，令她当场跪下。
“拿长凳来，把这两个拌嘴的各赏二十板子。”管教嬷嬷的声音冷冰冰的，如同积雪，不带一丝情感。
“谁敢！”甄嬛怒道，她长这么大到现在还不曾有人动她一根手指。
嬷嬷皮笑肉不笑的答道，“再加十板。”
甄嬛和容薇被四个粗壮的仆妇面朝下按在长条凳上，连同裙子掀起，露出雪白的大腿。寒冬时节不一会两人就冷得受不了，冻得直发抖，甄嬛更是羞臊万分。
“啊！”
教坊司的板子比衙门用的的细些也短些，吃力也更足，一板子下去就是一道痕迹，两个女孩儿的腿部很快就出现一道道肿痕，叫唤的声音也变低了，显然已经晕了过去。
“好了，停下。”嬷嬷环顾四周，道，“念在她们是初犯，算是个警告，丢回房里，今晚不许吃饭。其他人往后要是学她们，就不是二三十板子的事情了。”
女孩子们被吓得噤若寒蝉，齐齐垂头。嬷嬷扯紧身上的斗篷，转身就走。
甄嬛只觉得浑身痛得厉害，伤口又引起发烧，整个人像滩烂泥似的趴在床上，也没有人来照顾她。
甄嫊听说她挨打后，跟程妈妈讨了伤药小心翼翼的给她敷上，停当后替她把被子盖好。药性发作，伤口上又麻又疼，甄嬛恢复神智，见到眼睛红红的甄嫊，虚弱道，“阿嫊……”
“嬛姐，你怎么弄成这样了……”甄嫊伤心道。
“不提也罢，虎落平阳被犬欺！”甄嬛恨声道，“上天不公，我甄嬛怎会落得这样的下场……”
“嬛姐，你别抱怨了，那个容薇抬回去没多久就咽气了。”甄嫊道。
“死了？！”甄嬛心里一阵痛快，没死在自己手上太便宜她了。
“嬛姐，你还好吗？要不要喝水，我还替你煎了药，我去给你拿……”甄嫊忙活起来，让甄嬛重新享受到被人服侍的感觉。心中觉得这个族妹虽然笨笨的，却是个可以驱使的助力，一时三刻自己还离不开她，得好好笼络她才行。遂道，“你成天练琴还跑来照顾我，叫你受累了。”
“嬛姐，你太客气了。在这里只有我们两个甄家的人，不帮你我还去帮谁呢？”甄嫊道，“你放心，伤口不会留疤。顾姐姐告诉我说嬷嬷们看起来打得狠，实际上没伤到筋骨，抹几天药膏皮肉伤就会好的。”
甄嬛想到自己当众被剥去衣衫，羞怒不已，也不愿再提，道，“到此为止，往后别再提这事了。”
教坊司的板子下手知道轻重，不会伤了未来的摇钱树。甄嬛躺了十来天就痊愈了。甄嫊在期间每晚都来照顾她，聊天时把顾佳仪教她的指法等等都告诉给甄嬛，甄嬛悟性高，一听就记住，一个人躲在屋子里练习。
茗赏经过时听到有人在弹奏她主子的拿手曲子，跑回去告知了顾佳仪。顾佳仪听后有些不悦，对甄嫊道，“我教你的东西你又转教给别人，到时候她越过你去，我看你怎么办？”
甄嫊性子温软，不爱为这些小事计较，只向顾佳仪赔罪了事。但茗赏偷偷跑去讥讽甄嬛落选了还再练习，存心出风头。后者暗恨，却未显露出来。
接近进宫表演的前一日，程妈妈听了甄嫊的弹奏，评论道，“指法还是欠点火候，但音色清澈。乐如其人，一听就知道人品高低。圣上要开赏梅宴，你跟着你顾姐姐合奏，想来也能行。”
顾佳仪笑道，“赏梅原是为爱它高洁的品性，阿嫊是再合适不过的。明天就要进宫了，今天晚上好好休息，养足精神一鸣惊人。”
到了深夜，忽然听见一声极大的响动，像是有什么塌了似的。顾佳仪被惊醒，套上衣服去隔壁找甄嫊，撩开帐帷，里头是空的，再伸手摸了摸床铺，一丝暖气也没有，冷透了。心道不好，忙唤来茗赏和欢颜提上灯笼去前头找人。
过了一刻，欢颜回来慌张道，“出事了，西边乱糟糟的，好像是墙塌了压死了人！”
顾佳仪的心“咯噔”一下，道，“是谁？”
“不知道，黑灯瞎火的，妈妈带人在搬石头呢，茗赏还留�
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