阿九如实道：“珠珠膏，又名珍珠膏。”
据几个哥哥说母亲原形酷似小猪，浑身带有奇特香气，幻化后是难得一见的美人呢。
然而符观紫却像听到了什么不可思议的东西，眉头紧蹙起来，“珠珠膏？”
他母亲是中原的巫女，追赶尸群来到罗兰定居于此，作为混血祭师，他曾专研过楼外古籍异书，也曾见识过不少魑魅魍魉，却从未听过这种奇怪名字的生物。
却不知中华妖怪种类甚多，在白泽之前并未有人对其进详细分类记载，中原能人尚不能识全，更何况是他？
珠珠膏只是山膏中的一类，而山膏又隶属于膏类，其下又有水膏、火膏等五行大膏。
但是山膏便多达二十多种，有脏膏、指膏、肉膏、喜膏等等，虽然外形酷似，禀性和本事却尽不相同。譬如脏膏，便是以骂人出门的妖怪，倘若看谁不顺眼，便能将其从早骂到晚，还有入梦骂人的本事，问候人的花样奇多且鲜少重复，被它缠上不被骂死也要得个神经衰弱不可。
指膏则无尾巴，遇其切不可用手指之，否则便弹跳起来，直接将人手指咬去遁地逃跑。
肉膏看中目标会日夜尾随之，每逢子时现身舔食人肉，悄无声息间将人舔成竹騀，感到肉瘦无味后则弃。不伤性命不留疤，所以深爱肥家女子欢迎。
而喜膏则会咬人，伤口半寸良医无治，半月后则会生出钱币来。一日三钱，不多不少，对濒死之人来说，三钱足以救命，但对大多数人来说都是鸡肋，留之无用，弃之可惜。
珠珠膏算是膏中明珠，对它们的种群审美来说，肉紧皮滑肥而不肿质白如玉乃是上品，珠珠膏不但全部符合而且还体带异香，虽然没有什么本领特长却足以让其生活得衣食无忧，每只珠珠膏门前都有一大群衔着食物求欢的山膏。
符观紫被珠珠膏的问题困扰了许久，甚至还画出了各类图形让阿九试着辨认。
阿九从来见过这么求知欲这么旺盛的人，可惜他也未曾见过母亲相貌，再加上珠珠膏已经绝迹，想必再无人知晓其真正模样。
在旁边看符观紫翻阅古籍时，阿九好几次被他的藏书和学识震惊到，这人竟是天文地理无一不通，对中原风土人情更是如数家珍。
阿九倾听得很认真，回答问题态度也极为坦诚，两人有问有道便打发了半天时间。
快要用晚饭时阿九想起了赫连府上的那些残疾的奴隶，便问他是怎么回事。
符观紫道：“你初来罗兰，不知道这里的规矩也是正常。那些中原人并非犯了什么错，而是在抓捕过程中反抗或打伤了罗兰人，所以便被以同样的方式惩罚了回去。”
“为什么要抓他们呢？你提到的曼哈……”
阿九图字尚未出口，便被符观紫用两根手指压在唇上，“真神名讳切不可说出口。”
真神？佛教里倒是有如来、八大菩萨、十八伽蓝……但是这个所谓的曼哈图是什么真神？难道跟罗兰的小神？阿九的疑问愈发多起来。
晚饭很丰盛，鸡肉、羊肉和切成块的胡萝卜和土豆，全用不知名的香料烹煮而成，味道浓郁厚重。装在圆铜器中，用手抓着吃。
阿九第一次用这样的方式进食，狼狈之余观察符观紫，见其动作干脆利落，完毕连手指都不曾沾上油腻。
阿九胃大，一连只了四只鸡、大半只羊、一大摞黄油做成的酸枣饼、几盆蔬菜丁，还有三大杯牛奶水果制成的果茶方才感到饱了。
在他进食时，符观紫就在一旁看着，眼睛微微弯起来，就像在看一只喂不饱的宠物。
“不好意思，我胃有点大。”
“没关系，作为主人我很高兴看到你吃这么多。”
“味道都很好，谢谢。我也是个厨师，如果不介意的话，明天我可以烧几道菜给你尝尝。”
“荣幸之至。”
两人聊了几句后，侍女将餐具收了下去。
待阿九洗净双手后，符观紫道：“阿九，你跟我来。”
将人带入卧室后，他邀请阿九一并坐到床上去，阿九虽不明所以，却如实照着做了。
两人并排躺在凉席上，符观紫抬手在半空中画了个圈，又伸手在床沿拍打了两下，整张卧榻突然陷了下去。
阿九感到眼前一黑，警惕心立刻涌了出来，翻身蹲在床上，一动不动的盯着符观紫。
“不要紧张，我对你没有恶意，”符观紫坐起来，手触着墙壁按动一个机关，四周的油灯立刻亮了起来。
这是一个封闭的地下室，壁画上用刺眼的亮色涂抹了很多抽象的图案，有蛇有牛有骆驼还有飞在云层中若有若现的青龙。
“入口处有母亲设下的结界，在这里说话不会被任何人听到。”
阿九后退跟他保持距离，“你想说什么？”
“曼哈图，你在吃饭时问起的名字。”符观紫坐正身体，脸上没了那种常挂着的笑，而是变得很严肃，“他其实不是罗兰的真神，而是一个无恶不作的妖怪。你在赫连容心那里看到的所谓祭品，全部都是应他要求供奉的。我表面上虽然是与神最近的大祭司，实际上却是沾满无辜者鲜血的刽子手，杀人凶犯，欺世盗名的投机者。”
阿九并没有立刻放松，“你告诉我这些做什么？”
符观紫由正坐变成了单膝跪地，“您是天资不凡凌驾于众妖的龙子，也是上天派给我们罗兰的希望，求您杀死曼哈图，我们一个平静详和的沙漠之城！”
“我？杀死曼哈图？你们不喜欢这个真神的话，为什么自己不反抗？”
符观紫的情绪有些激动，“反抗？您有所不知，曼哈图法力无边，手下又有烟怪、食尸鬼和百眼巨人等妖怪守护，我虽然有些本事，却根本不足以和他们对抗，而一旦反抗失败还会伤及其它无辜的罗兰子民，我一直在寻找和等待，直到卜出一卦，会有来自异域的贵人替我们消除解化这场噩梦，那就是您啊！”
阿九不忍泼他冷水，却又不能不说，“符先……大人请坐起来，我觉得有必要跟你讲明一些事情。”
“贵人请讲。”
“第一，我来自异域没错，但是我们那里知道的罗兰……在两千年前就已经彻底从世间消失了，之前您提起过的中原在我们的认知中也已经是很久远前的中原了。”
“什……么？”符观紫难以置信的坐倒在榻上，镇定的面具终于慢慢崩出裂纹，“罗兰两千年前……从世间彻底消失？”
阿九有些不忍点头，“第二，史书上记载的罗兰被称为鬼域，乃是百妖横行之地，跟我今天所见到的罗兰大不相同……我不知道哪里出了问题，也不明白自己怎么到的这里，但是我觉得你有必要知道这些事。”
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“罗兰……是什么时候消失的？又是如何消失的？”符观紫艰难的消化着方才得到的消息；他多希望自己听错抑或是阿九撒了谎。
可惜少年的眼神是那样的坦诚真挚；“抱歉；我不清楚。”
神秘雄伟的沙漠之城；在历史洪荒中却不过只得到寥寥两句记载，罗兰如何没落又是如何消失后人都无从得知，唯一知晓的就是它是以悲剧形式收场；否则也不会落下个鬼域的恐怖称号。
“你不要太伤感；我所知道的讯息都是从流传下来的古书记载中得知，并不见得当真属实。如果罗兰真的已经消失，我又怎么可能会到这里来呢？”
换而言之，既然阿九现在已经到了罗兰；说明罗兰并未真正消失！
“不；”符观紫并未因他的劝尉而露出丝毫轻松，眼中反而流露出难言说的寂寞和悲伤，“我的确感受到了萦绕在罗兰上空的死亡气息……这种不详的预感已经持续很多年了了，久到我都记不得是从什么时候开始的。”
他本是肩负着守护巴布伦尔的大祭司，承载着所有罗兰子民的和平希望，表面上是神人沟通结合的桥梁，然而现实中做的却是跟恶魔交易的邪恶勾当。
曼哈图表面上以神的形式庇护着罗兰，实际上却是肆无忌惮的享用着祭品和百姓来之不易的粮食和果实。
这么多年并非没有人反抗质疑过，下场却是被曼哈图的势力无形中折磨得生不如死。
曼哈图的力量符观紫只见过一次，那种颠覆乾的力量和气势能让日月都为之动容，人类与其搏斗无疑是以卵击石。
为了避免更多无辜之人死亡，符观紫主动提起担当起了祭司之职，每个月让人去抓些误入沙漠的异族人士祭上，如果抓不到，就只能从从城中百姓中挑选一些老弱病残送进去。
曼哈图的胃就像这无边无际巴布伦尔沙漠，贪婪和邪恶随着懦弱猎物的减少反而与日剧增。
每次送完祭品回来，符观紫都把自己关在园子里好几天，什么都不想吃，哪儿也不想去。
他的母亲本是中原江南人式，喜好住古朴的木头房子，梳着随意飘逸的中原发髻，夜晚窗下唱唱谁也听不懂的缠绵小调，幼时还常搂着他讲三月烟雨桃花翠柳燕子翻飞的迷人春景。
在符观紫的记忆里：中原的风是柔和的，夹带着棉絮和甜香。
中原的阳光是柔和的，能把女子皮肤晒得白净滋润。
中原的人是善良的，总习惯往乞丐的破碗中施舍为数不多但足以果腹的铜板。
中原的生活是平静安逸的，捧着白粥咸菜在园子里悠哉悠哉就能度过一天……
后来母亲去世，他便一直住在这座房子里，保留着中原的风俗，对那里愈发充满憧憬和向往，他希望有朝一日自己能离开这荒凉无际的沙漠，在飘着纸鹞的早春乘着乌篷船顺水而下，流到哪里便算哪里，将书中提起过的那些地方全都观赏个遍……
可不待他计划实施，曼哈图便来了，罗兰隐入了空前的危难当中。
罗兰没有那么多浪漫美好的景致，只有地一望无际的黄沙，永远干枯缺水的土地，热得脱毛的骆驼群和膻腥的羊肉，罗兰人也不会绣荷包香囊节日放河灯传情达意，可是他爱罗兰，爱这片贫瘠辽阔的沙漠。
他不能自己独走他乡，孤伶伶的留下这座城池任人欺凌宰割。
沉默了很久后，阿九出声道：“符先生，请问曼哈图是怎样的人？”
符观紫从回忆中清醒了过来，缓慢的从齿缝里挤出几个字，“残忍、恶毒、卑鄙……强大，被造世主扭曲的沙之恶魔。”
他本是喜怒不形于色的人，回答起这个问题却紧紧攥起了拳头，可见对此人恨意甚深。
“我要怎么才能找到他？”
“你……说什么？”符观紫惊讶的望着他，“你要找曼哈图？”
阿九点头，“我是根据先人指点来的罗兰，虽然不明白他是什么意思，不过能碰到这么厉害的妖怪，应该要去看一看。”
符观紫面色复杂道：“虽然我方才恳求你去找曼哈图，可若你当真去了，恐怕不那么容易回来。”
“没关系，我有祸斗，如果有危险它会跑得很快。”
“祸斗？”
阿九将手伸入乾坤袋中摸了几下，掌心多了只毛葺葺的黑犬，“就是它。”
符观紫看不出那只摇尾巴的小家伙有何厉害之处，却也感受到并非等闲之物，便道：“曼哈图在巴布伦尔沙漠的中心，命人修建了一群祭神塔，那里有着罗兰最大的绿洲，方圆百里都是禁地，我们每个月会送一次祭品过去，最近的便是明日。到了祭神塔后，大门会自动打开，待放入祭品后便只留我一个人聆听曼哈图最新的指令。”
阿九一边安静的听着，一边又从乾坤袋中取了小碟子和蜡烛，将香蜡点上粘在盘子上，手心中的祸斗立刻窜了过去，扑到烛火中开始大口舔食，体形也随着进食的速度越来越大。
等两只香蜡食用完毕，祸斗已经有小牛般大小了，却倚在阿九身边，神情温顺一如方才。
符观紫看他们一主一仆都心无城府，心道倘若此次失利，他们恐怕再无今日欢愉，心头一时五味俱全，当下面色肃然的叮嘱，“出了此门，切忌不可再提起曼哈图，这妖怪以神自居，不喜别人称他俗名。更不可说起今日之事，他手下有一只六耳风怪，可听千里，倘若被他知晓，恐怕会惹来无妄之灾。”
阿九笑笑，将祸斗再次装进乾坤袋。
次日天色不亮符观紫便出发，带着骆驼队赶往巴布伦耳中心。
阿九并未跟他一起乘坐华车，而是跟普通祭品一般再次回到了铁笼子里。
因为外面未加任何遮盖，所以视野很是开阔，不多时天际泛红，一轮圆日自起伏的地平线缓缓升起，阿九看到了最美的沙漠日出景象。
骆驼队行走的平稳而安静，一路上都没有人说话，待太阳越升越高，地面的寒气逐渐退去，取而代之的是一种灼伤皮肤的炽热感，阳光就像千万根钢针一样，刺得人身体无处不痛。
沙漠上有连绵起伏的丘陵，仿佛大地巨人在展示自己的肌肉，绵延不绝的朝远处伸了出去。在沙堆里，偶尔会冒出几棵梭梭树和充满剧毒的夹竹桃，下面躲藏着斑驳强壮的响尾蛇，正擎起三角脑袋窥视附近的羚羊群。
这一切都让阿九感觉有趣极了，他喜欢这些在艰难地带生长的小动物，无论是毒蛇还是倔强的植物。
顶着炭炉一样的日头，骆驼队不时停下来歇歇脚步，这时就会有人拿羊皮袋隔着铁笼喂奴隶水，并非是出于关心目的，而是担心他们在途中死去抑或者怕被神责骂食物不够新鲜。
整个路途中符观紫都未回头看阿九一眼，他穿着白衣坐在骆驼驾上，头上遮着白纱看不清楚表情，从阿九的角度望过去只能瞥到他挺直的脊背，仿佛雕塑似的一动不动。
傍晚赶在日落之前，他们到了祭神塔，一座木头筑造的高塔，周身缠满了巨大的铁链和铜锁，顶部垂下来五颜六色的长条经幡，随着微风轻轻飘动，这样诡异鲜明的建筑矗立在沙漠中心，但是用看的就让人毛骨悚然。
骆驼队众人神情愈发肃然，他们从怀中取同黑白交错的面具戴在脸上，像钉子一样站着随时等候大祭司的差遣。
符观紫从骆驼背上跳下来，抬手示意他们抬起铁笼。
此次送来的奴隶大概有两百人，临行前全都被灌了哑药，或许是因为旅途劳累，也或许是感受到了自塔中而来死亡召唤，竟然全都乖乖的没有一人挣扎反抗。
“嘎吱！”塔门缓缓开启，陈旧的木门发出尖锐刺耳的声音，听得人蓦然紧张。
阿九被两个包着白包毛巾的男人抬了起来，缓缓向塔门走去。
塔里很黑，依人类的视线恐怕什么都看不到，就算是身为妖怪的阿九也只打量到了空荡荡的墙壁，塔内是呈螺旋状的，抬头看上去会让人有种不小心就被吸入的可怕错觉。
空气里浮着淡淡的腥臭，还有股难言描述的奇怪味道，阿九直觉的认为是妖气。
笼子全都被抬了进来，一层层摞了起来，阿九被置在最前面，他穿着褴褛的破衣服，趴在木板上一动不动，看起来像极了虚弱的奴隶，跟其他人没什么区别。
送行的队伍将手举到额前以示敬畏，排列整齐的倒着退出塔去，整个空间的自由人只剩下符观紫一个，塔门慢慢合上。
符观紫像忽然间变了一个人，声音既恭敬又诚恐诚恐，“巴布伦尔无上至尊的神，罗兰人把本月的祭品给您奉献上了，请安心享用。”
“轰！”塔内的壁灯全都亮了起来，阿九在塔身空悬的座椅上看到了一个体积庞大的怪人。
说是人，不如说是怪物更贴切一些，虽然勉强看得出人类体形和五官，周身却是褐红色的，皮肤疙疙瘩瘩没有一块光滑之处，眼睛就