老者的相貌与常人无异，唯有须发皆是土褐色，他摸着褐色的胡子，微笑道：“乐越道友好眼色，小老儿已在此处山野修炼三百余年。我虽非人族，但与道友一样，潜心修炼正道，而不是修妖炼魔之辈。”
乐越再拱拱手：“失敬失敬，原来您老是在下的前辈，但不知前辈深夜前来，有何见教？”
邱茗老者文绉绉道：“我感应到乐道友来到此处。同修道法，便是有缘，故而前来拜会。”
此话乐越当然不信，他才练过几天道法？连半吊子都算不上，怎么可能吸引修道的精怪前来，眼前的老者必定另有目的。
果然，邱茗老者神色又再谦恭了一些，躬身道：“另外，小老儿得知，敝处今有龙神驾临，不知乐道友可否代为引见？”
龙神？乐越反应了一下才犹豫地指着趴在自己肩膀上的昭沅：“你是说它么？”
邱茗老者恭恭敬敬地又是一揖。
乐越一时有些意外的感慨，傻龙成长了，都有精怪上门拜见了。他不解地问：“它就在这里，前辈自己和它打个招呼不就行了？”戳戳昭沅。
昭沅立刻化作人形，站到乐越身边，那邱茗老者却仍躬身向乐越道：“小老儿身份卑微，不敢贸然打扰龙神殿下，还请乐道友代为引荐。”
乐越有些冷汗，便依言向昭沅道：“呃，这里有位修道的邱茗前辈……”
邱茗老者再一躬身：“小老儿的原身乃是地龙，算起来，也与龙神殿下沾些宗亲，请乐道友代为转禀。”
地龙？那不是蚯蚓么。乐越一时无语，怪不得老者姓邱，须发皆是这种颜色。只是，地龙与龙虽然有一个字相同，但要算成亲戚，这扯得有点远吧。
乐越清清喉咙，继续向昭沅道：“呃，这位修道的地龙邱茗前辈，与你有些宗亲，此时前来拜会，望你……嗯，望你愿意与他结识。”
昭沅面对眼前的情况，也有些不知该如何是好，便真心地向地龙老者拱手招呼道：“邱老你好。”
邱茗连连作揖：“不敢不敢，小老儿难当龙神殿下之礼。龙神殿下肯与我相见，我已感激不尽。”
昭沅连忙道：“邱老不必如此客气，论看见邱老还是我的长辈，只叫我昭沅便可。”
邱茗的胡子梢儿都在感动中颤抖：“龙神殿下对小老儿如此礼遇，小老儿实在不知该如何是好……”
乐越唯恐他这一不知如何是好便拖到天亮，插话道：“对了，邱前辈，我们有一个疑惑怎么也想不透，正好向您请教。为何此处竟然没有土地坐镇，也不见其他道仙或妖修的踪迹？”
邱茗耷下眉，叹了口气：“龙神殿下，乐道友，其实我今晚前来，除了拜会之外，亦是过来报个信，敢问龙神殿下可是正与凤族对抗？”
昭沅默认。
邱茗辛酸道：“这些年，那些禽族因为护脉凤凰得势，各个耀武扬威，不单是凡间的龙精蛟灵，就是小老儿这样小小的地龙，也常被他们凌辱。最近传言龙凤大战又将开始，龙神殿下你们一路行来，看似很顺利，其实每走一步都有禽鸟监视，把你们的一举一动报告给凤神。他们怕你们察觉，吩咐凡是有道行灵性的禽鸟都不准接近你们，只用寻常的禽鸟盯梢。其他的道仙妖修不想趟这趟浑水，就自动避开，龙精蛟灵则被他们清理掉了，所以你们自然找不到灵妖。只有像小老儿这样灵气本就稀薄，藏身在泥土中的，方才能过来拜见报信。”
昭沅愕然，没想到护脉凤凰在凡间的势力竟然如此之大，连一条蚯蚓，因为沾了个龙字，都被迫害。它心里隐隐生出愤怒。
乐越道：“怎么连土地神也不见了，难道护脉凤凰的势力能大到土地神也赶得动？”
邱茗犹豫道：“土地神，自然不是……小老儿冒昧问一句，龙神殿下与乐道友的同行者之中，还有一位上古大神吧……”
乐越一时有些意外的感慨，傻龙成长了，都有精怪上门拜见了。他不解地问：“它就在这里，前辈自己和它打个招呼不就行了？”戳戳昭沅。
昭沅立刻化作人形，站到乐越身边，那邱茗老者却仍躬身向乐越道：“小老儿身份卑微，不敢贸然打扰龙神殿下，还请乐道友代为引荐。”
乐越有些冷汗，便依言向昭沅道：“呃，这里有位修道的邱茗前辈……”
邱茗老者再一躬身：“小老儿的原身乃是地龙，算起来，也与龙神殿下沾些宗亲，请乐道友代为转禀。”
地龙？那不是蚯蚓么。乐越一时无语，怪不得老者姓邱，须发皆是这种颜色。只是，地龙与龙虽然有一个字相同，但要算成亲戚，这扯得有点远吧。
乐越清清喉咙，继续向昭沅道：“呃，这位修道的地龙邱茗前辈，与你有些宗亲，此时前来拜会，望你……嗯，望你愿意与他结识。”
昭沅面对眼前的情况，也有些不知该如何是好，便真心地向地龙老者拱手招呼道：“邱老你好。”
邱茗连连作揖：“不敢不敢，小老儿难当龙神殿下之礼。龙神殿下肯与我相见，我已感激不尽。”
昭沅连忙道：“邱老不必如此客气，论看见邱老还是我的长辈，只叫我昭沅便可。”
邱茗的胡子梢儿都在感动中颤抖：“龙神殿下对小老儿如此礼遇，小老儿实在不知该如何是好……”
乐越唯恐他这一不知如何是好便拖到天亮，插话道：“对了，邱前辈，我们有一个疑惑怎么也想不透，正好向您请教。为何此处竟然没有土地坐镇，也不见其他道仙或妖修的踪迹？”
邱茗耷下眉，叹了口气：“龙神殿下，乐道友，其实我今晚前来，除了拜会之外，亦是过来报个信，敢问龙神殿下可是正与凤族对抗？”
昭沅默认。
邱茗辛酸道：“这些年，那些禽族因为护脉凤凰得势，各个耀武扬威，不单是凡间的龙精蛟灵，就是小老儿这样小小的地龙，也常被他们凌辱。最近传言龙凤大战又将开始，龙神殿下你们一路行来，看似很顺利，其实每走一步都有禽鸟监视，把你们的一举一动报告给凤神。他们怕你们察觉，吩咐凡是有道行灵性的禽鸟都不准接近你们，只用寻常的禽鸟盯梢。其他的道仙妖修不想趟这趟浑水，就自动避开，龙精蛟灵则被他们清理掉了，所以你们自然找不到灵妖。只有像小老儿这样灵气本就稀薄，藏身在泥土中的，方才能过来拜见报信。”
昭沅愕然，没想到护脉凤凰在凡间的势力竟然如此之大，连一条蚯蚓，因为沾了个龙字，都被迫害。它心里隐隐生出愤怒。
乐越道：“怎么连土地神也不见了，难道护脉凤凰的势力能大到土地神也赶得动？”
邱茗犹豫道：“土地神，自然不是……小老儿冒昧问一句，龙神殿下与乐道友的同行者之中，还有一位上古大神吧……”
乐越隐约猜到了原委。
邱茗吞吞吐吐地说：“这位大神的仙气十分深厚，小老儿这种卑微小辈感应到，不由自主就心生敬畏，远远避开，不敢上前打扰……我想一路上的道仙妖修避开诸位，这也是缘由之一……我只是听得一点旁人传言……这些上古大神，是否，曾经，犯过天条……”
乐越直截了当道：“土地神是去天庭报信了吧。”
邱茗弯腰：“正、正是……”
乐越与昭沅同时默然。乐越在心中迅速掐算了一下，传说天上一日，地下一年，不知是否属实。假如天上的衙门办起事来和人间的衙门一样拖沓的话，就算一路走来，土地神们纷纷上天庭去通风报信，等到天庭派兵点将下来捉应泽，说不定已经是一年之后了。
一年之中，变数很多，说不定到时候老龙就完全恢复了法力，他们也想到了对付天庭的办法。
乐越对邱茗老者道谢：“多谢邱前辈前来报信，晚辈和昭沅感激不尽。”
邱茗忽而再深深一揖：“小老儿有个请求，请龙神殿下一定答应。”
昭沅刚要开口允诺，另一个声音从帐外传来：“你放心，它一定答应，我们全都会尽力帮助它办到。”
琳箐和商景一同穿过帐壁和法障，走到昭沅与乐越的身边。
昭沅诧异：“你们……”
琳箐笑嘻嘻道：“这点动静我们怎么能察觉不到。老龙犯懒在帐篷里睡觉，我和老乌龟已经在外面听了半天了。”伸手点点昭沅的额头，“法障搭得不错，但是我们在外面这么久，你都察觉不到，还需要再修炼修炼。”
昭沅摸摸额头点头。
商景走到邱茗面前：“你有何要求尽管说出，我等以护脉神的身份允诺，一定尽力（？）办到。”他抬起右手，手中浮起淡淡的绿色光晕，笼罩在邱茗的身上。
邱茗露出感激的神情：“多谢几位大神，我有一个孙儿，在三百里外的凌霄念画潭边的湿地中修炼。希望几位能将此物转交给他，让他勿挂念其他，潜力修道，早日飞升。”他从袖中取出一枚珠子，双手捧上，珠子在绿光中自动飞落入商景的手中。
商景肃然道：“必定办到。你可了却牵挂，不必逗留了。”
绿光渐盛，邱茗在耀眼的光晕中长长一揖，忽而向昭沅道：“昭沅殿下，辰尚陛下可是你的父王？”
昭沅点头。
“两百多年前，我曾有幸与辰尚陛下有一面之缘，当时他盘旋在九天云上的英姿，我至今难忘。相信昭沅殿下有朝一日定会重登护脉龙神之位，让凡间万物都仰望龙神的荣光。”老者浮现出欣慰的神情，身形渐渐消散，化作几点黑色的碎屑，跌落尘埃。
昭沅愣住，呆呆地道：“他……”
琳箐惋惜地摇摇头：“你竟然没看出来，他和紫阳镇中的那只刺猬一样，是一团精魄（魂魄？）。”她蹲下身，看那几点碎屑，“太狠了，蚯蚓的复原力极强，就算被砍成两截都能存活。他们竟然把他斩成数段还开膛剖腹熊火焚烧……”
昭沅木然地问：“他们是谁？”
没有回答，帐篷中一时沉寂无声。
琳箐、商景、乐越连同昭沅都心知肚明，他们只可能是听命于凤凰的羽族。昭沅直僵僵地站着，突然仰头向天，一声龙啸逸出喉咙。
琳箐与商景同时扑上前，想要出手阻止，可惜为时已晚。
刺目的金光自昭沅身上迸出，一条金色的长龙腾空而起，冲破帐篷，直上云霄。
巡查的兵卒如同石像一样愕然看着眼前的奇景，不敢相信自己的双眼。金色的长龙在半空中盘旋长啸，暗黑的夜空金光灿烂，瑞云缭绕，亮胜白昼。
无数惊鸟从树梢上喳喳飞起，胆怯地拼命拍打翅膀飞蹿。兵卒们手中的兵器跌落在地，双膝不由自主地弯曲跪倒，更多的兵卒，连同刘公公、定南王都从帐篷中涌出。
刘公公颤手指向天空：“就是这个东西！和我在九邑见到的一模一样！真……真是太神了……龙……龙果然是真有其事！”
定南王负手望天，皱眉不语。
杜如渊缓步穿过人群，走到定南王面前，他身上的绳索早已解开，薄绸的单袍衬着充斥天地的龙瑞，环绕浅金的光晕。
“爹，你已亲眼看到，我所说的尽是实情，可以放了我吧。”
定南王凝望天上，淡定并且肯定地道：“世上绝无鬼神，不过是偶尔的天象有异，或海市蜃楼，或别有用心之人使出的障眼法而已。”
孙奔带着飞先锋站在不远处，飞先锋再次看到躁狂的昭沅，激动得手舞足蹈，捶打胸脯嗷嗷叫了两声，背后藏起的双翼刷地展开，整个身影又再度胀胀胀胀胀大，扑扇着翅膀飞向天空，兴奋地转圈。
兵卒中再起骚动，刘公公尖声道：“这只猴子咱家也见过！”
定南王道：“竟然连一只猴子也会使用，可见这种障眼法何等低劣。”厉起神色，转首呵斥已跪倒在地的兵卒，“一些江湖把戏，就将尔等吓成这般模样，成何体统！速速各自归位！”
琳箐、商景和乐越追出帐篷，本正团团乱转地看着天上的昭沅思忖对策，此时远远听见定南王的话，琳箐立刻竖起眉毛，推了一把乐越：“喂，杜书呆的老爹还在死鸭子嘴硬，索性今天晚上就让他彻底见识一下什么叫做天命所归！你快把昭沅喊回你身边。”
乐越依言把手拢成喇叭状，刚放到口边，琳箐再推了他一把：“不是，你要在心里默念，发自内心地念产，让昭沅回到你身边。”
乐越只得闭上双眼，在心中默念：“昭沅，镇定些，回来。”
天上盘旋的金龙身形顿了顿，乐越接着默念产：“昭沅，昭沅，克制情绪，快些回来。”
翻腾游动的金龙渐渐平静下来，一个摆身，俯冲向下。围观的兵卒们不自觉地退后。金龙坠落，缠绕上乐越的身体，咻地消失无形。
它消失得太过突然，旁边的众人还都在愣怔怔地瞻仰龙神，结果眨眼工夫龙神就不见了，天地间重归暗夜，众人一时反应不过来，四周顿时陷入沉寂。
在这沉寂之中，唯有定南王淡定地踱到乐越面前，上下端详他片刻，伸手，拎起乐越的衣袖，抖一抖，再拎起乐越的衣襟，抖一抖。双眼眯一眯：“嗯？乐少年，如果本王没有猜错，这个障眼法所用的应该是烟花之物，机关就藏在你身上。”
乐越感到昭沅钻向怀中深处，只好僵硬地向定南王干笑。
定南王再抖抖他的衣襟，没有抖出什么，恰好这时候飞先锋也落回地面，蹲到乐越身边，向定南王呲起牙齿扮鬼脸。
定南王伸手摸摸飞先锋身后的皮翅，捻了一捻，淡然道：“嗯，做得颇像真的。”
飞先锋扑扇着翅膀嘎嘎吱吱叫了几声，意在证明翅膀的确是真的，可惜定南王已经淡定地踱开，一扫四周的兵卒：“该归营者速速归营，该巡逻者继续巡逻。”
兵卒们立刻呼啦啦地动起来，遵命行事。
定南王向刘公公道：“公公今晚受惊了，请回帐中休息。”
刘公公向乐越这方看了又看，嘀嘀咕咕地走开：“唉，咱家有时候，都不知道该不该相信自己这双眼。”
定南王回转身，又望向乐越这方，语气依然很平静地道：“几位今晚也该闹够了，都回营吧。”最后向那几名随侍在身边的黑甲护卫一抬手，“把世子绑回去，继续严加看管。”
乐越眼睁睁看着杜如渊再度被五花大绑，拖向那顶软禁用的小帐篷。
琳箐忽然高声道：“喂！姓杜的老爹！你睁大眼看清楚！”她浑身轰地冒起熊熊烈焰，转瞬间，一头巨大的火红麒麟足踏火云，口吐狼烟，站在营帐之间的空地上。
定南王回身皱眉看了看：“唔。”
麒麟周身的烈焰跳跃上，再度变成身着红衣足蹬软靴的婆婆妈妈，瞪大眼睛盯着定南王：“怎样？”
定南王严谨地开口道：“小姑娘，戏法变得相当不错。”
琳箐绿了脸。
定南王转身，留给众人一个平静的背影：“只是，眼下天干易烯，最好不要随便玩火。”
琳箐呆怔了半晌，才猛地跳起身，乐越连忙一把将她拦住，琳箐在乐越臂弯中挣扎踢打：“别拦着我，就算他是杜如渊的老爹，我也要把他的头壳劈开！”
一直袖手站在一旁的商景抬手按住她肩膀：“小麒麟，你就算把他的头壳劈开，他也会依然如此。”
乐越真心叹服道：“其实我觉得，杜兄他爹才是四位郡王中最强的一个。”
好歹将琳箐拉回营帐后，琳箐终于还是不甘心，闯到伙头军的营帐中拿了一兜菜包子，说动应泽再去挑战定南王。
琳箐带着应泽隐身闯入定南王的帐篷，在他面前突然现