火堆生起来，注视着眼前的火光，卡路亚满足地舒了口气。夜确实深了，连带着气温都降了下来，有了这堆火，让他觉得好过很多。就着近乎于白色的柔和月光吃了点干粮，他估计了一下时间，“小鬼，上半夜我来守，你先睡吧。”
犬族少年像是有些惊讶：“……好，下半夜换我来。”
“当然。”卡路亚点头，“到时候我会喊你。”
贝芬进入帐篷没多久，里面的呼吸声就变得越发均匀而绵长。小鬼果然累着了，这么快就睡熟了。卡路亚凝神又听了一会，才环视了四周一圈，先到附近的溪流里清洗了一下沾满尘土的头发和身体，接着走到早就看中的石头边坐下。
既然是守夜，为了安全也不能分心修炼，哪怕周围未必会出现魔兽。卡路亚倒是习以为常了，自从离开了族里，生活似乎总是忙碌又混乱的。在牙塔那里，可以说是迄今为止最安定的一段日子了。
洗过的长发要弄干，在早春时节并不是一件很容易的事，卡路亚不断用手指梳理，试图让它干得更快。手指不知不觉就触到了脸上的面具，卡路亚猛地一顿，食指按在了面具的边缘上。现在他完全可以取下面具，但——有这个必要吗？他已经习惯了。
看了一眼高高挂在天顶的月亮，卡路亚放弃了摘下面具的打算。今晚的月色很亮，让他想起第一次见到牙塔的时候。
那时前任兽皇还在，帝国还没有陷落到如今四分五裂的局面中，他用尽全力从族人的掌控范围内逃出来——权力更迭导致厮杀是再寻常不过的事，大势已去的他只能逃跑。然而登上族长宝座的叔叔仍不能放心，一直追杀他。
直到遇见了牙塔。
牙塔帮他脱离了困境，帮他想出了隐瞒身份的方法，丝毫不顾身边那个青年——很久以后他才知道是二皇子殿下——的反对。
后来的一切顺理成章，牙塔帐下多了一名戴面具的下属。
……不过才回忆了一下上半夜就过去了？怔忡的发现月亮西移了不少，卡路亚朝帐篷看去。贝芬睡得还真好，算了，反正自己也没什么睡意，就让小鬼好好休息吧。卡路亚没有喊贝芬，而是加了火，任由自己继续沉浸在回忆里。
其实也没有多少内容，而且大部分都是刻板的，一成不变的。比如训练士兵，比如商议作战计划，比如……可翻来覆去的想一想，未尝不是打发时间的好办法。
“卡路亚？”
被贝芬叫了一声才回过神来，卡路亚惊讶的转头。
“……卡路亚，你怎么不叫我？”
离早上还有段不短的距离，贝芬边揉着惺忪的睡眼边从帐篷里探出个脑袋。他放下手的时候，卡路亚看到他眼角都被揉红了。
“反正也没多久就天亮了。”回忆里的牙塔让他难得这么和颜悦色。
“可是……”贝芬的神情很认真，“该我守下半夜的啊。”
卡路亚挑起眉，他好心让小鬼休息却不被领情吗，“没必要喊你，我想了想，如果有厉害的魔兽你守着根本没用。”
“……”贝芬猛地停下动作。
小鬼脸上一瞬间的受伤让卡路亚反省自己是不是说错话了，但那句话……分明就是实情。
下一刻，贝芬却一骨碌钻出帐篷，在火堆边卡路亚的对面坐下，犬族少年抱起膝盖的动作透着一股稚气。
……还只是个小鬼呢，下次说话要记得委婉些。卡路亚不明白自己为什么要心软，但让他现在道歉也不可能，下回，下回再说吧。
“卡路亚，你去睡吧。”
相对无言的坐了一会，卡路亚听到贝芬说。掀起眼皮看了看少年，他纹丝不动。
“卡路亚！”贝芬很坚持，“你该睡一觉了。”
卡路亚还是不动。
“去睡……嗷嗷呜呜？”
卡路亚刚准备从善如流，就听到贝芬的声音变了。抬起眼，对面的金褐色大狗正一脸茫然地蹲坐在那里。
“噗嗤——”忍不住笑出声来，“哈哈哈——”卡路亚越笑越大声，惹来大狗嗷嗷的一阵狂叫才勉强止住，“好吧，我去睡觉。贝芬小鬼，你现在至少有了灵敏的嗅觉！”
“嗷呜！”
醒来的时候贝芬已经回复了人形，卡路亚发现这一觉睡得相当好。大概是因为睡前心情足够愉悦——想到那只大狗，他忍不住勾起嘴角。
“……有什么好笑的！”贝芬一看见他面具遮不住的地方弯起的弧度，就恨恨的瞪了过来，恼羞成怒的大声质问。
卡路亚泰然自若地转移了话题，“继续赶路吧。”
经过一夜的养精蓄锐，再次启程后花费的时间短了很多。这天傍晚，两人就到达了科林镇。这座与赫尔顿港对峙的小镇被打造成要塞，四面都布置得犹如铜墙铁壁，岗哨密布，卡路亚怀疑连只蚂蚁都钻不进去。
一路上从远方海岸扩散来淡淡带着咸味的湿气，迫不及待的往鼻子里冲。贝芬吸了吸鼻子，朝卡路亚靠近一步。
然而卡路亚完全没有注意到，他到了科林后，漂浮不定的心才略略放松了些许。他有很多事要做，首先是联系上驻扎在这里的守军，这支守军的将领明显早就收到了消息，两人的交谈进展顺利。谈话完毕后，双方都十分满意。对卡路亚而言，发现所有的事情都安排妥当了，只需要自己按部就班，无疑是给他在不得不对带上贝芬执行任务认命后的一个极大的安慰。
一直到第二天进行补给的补充，这是为了防止无法在城镇行进所准备的……卡路亚都没有留意到贝芬的欲言又止——或者压根也不想留意。
九
背包很快就装满了，卡路亚不得不停下，毕竟携带太多东西也不方便。有点苦恼地看了不争气的背包一眼，他忽发奇想要是能有个空间戒指就好了。
当然也只是忽发奇想罢了——那东西可不是一般二般的值钱，以前父亲倒是曾经有过一个，是花费了许多金币才在拍卖会上抢到的。如果没有后来那些事，也许他年纪再大一些的时候也能拥有一个，可他没机会拿到就被迫逃离了。
从族里逃出来卡路亚并不后悔，如今那个地方留给自己的印象，只剩下不是阴暗潮湿就是阴暗潮湿。
刚一转身，卡路亚终于发现了亦步亦趋的贝芬。他挑了挑眉，“你最好是休息好恢复体力，出来干什么？”
“我……”贝芬迟疑的吐出一个字，神色有几分挣扎。
卡路亚打量了他片刻，微微一笑：“你怕生？”
“……才，才不是！”贝芬瞪圆了眼，“我只是……有点紧张。”
卡路亚哈的笑了一声，“还没离开我们自己的势力范围你就开始紧张了？不如你现在就回去吧，我会给牙塔大人写信说明一切的。”
“不要！”贝芬急了，一把扯住卡路亚的袖子，“我不要回去，我可以的。”
“你一边紧张一边说可以，这让我很难相信你。”卡路亚一副丝毫不为所动的样子。
贝芬愤恨地瞪住他，指尖还残存着刚才冰冷的感觉——难怪这家伙体温这么低，他的血一定是冷的！
他这个样子让卡路亚心情很舒畅，决定给他留点余地，“我们会在这里待上好几天，你最好趁找个机会克服你的紧张，不然你就留下。”至于听了这句话贝芬会怎么做，那可就不是他管辖的范围了。
贝芬一愣，却问：“待上好几天？我们不是该快点过去吗？”
“不需要。”卡路亚想起才到手的情报，没有对贝芬隐瞒的打算，“要进入莱恩狮族的势力范围，也需要选择合适的时机。不然你就这么闯进去，或者悄悄潜入，都容易引起不必要的关注。与其这样，还不如找一个合适的、光明正大的身份，这样对接下来的行事也能提供便利。”
“可是……”贝芬又问，“罗伦德那边的求援不是迫在眉睫吗？”
“单纯的小鬼。”卡路亚嗤笑，“这几天我们一直能收到罗伦德的消息，你都没察觉到一点异样？”
贝芬这才开始往不同的方面想，然后恍然大悟的啊了一声，“很及时，变化不大，持续不断，像是被刻意放出的。”
“嗯，我想那可能真是个圈套。”卡路亚眯了眯眼，摸着下巴说。从各方面的情报来判断，猫熊一族很可能已经全死光或者背叛了。
“圈套！那你不就可以回去了？”
小鬼刚才的眼神是……担忧？卡路亚摇了摇头，“不，就算是圈套，我也必须去。我们不能草率的排除不是圈套的可能。”
“可是……”
贝芬没来得及说完，就被卡路亚不屑的目光看了过来。他动了动犬耳，想低下头却又有些不甘心。
“我还真是疯了。”而卡路亚毫不客气的说，“把这些东西给你这个什么也不懂的小鬼讲有什么用。”
“……”贝芬很想推翻他的偏见，但又觉得卡路亚说的东西自己的确没考虑到。想了想他另起了一个话题，“我们一定要从赫尔顿港去罗伦德吗？”
“当然。”卡路亚说归说，还是把理由一五一十的告诉了贝芬——嗯，这是为了不让小鬼拖后腿，绝不是因为他现在看着有点可怜，“赫尔顿港到罗伦德的海路，是非常著名的商道，从这里走的人很多，会分散敌人的注意力，不容易引起怀疑。而且比走陆路快，这是我跟牙塔商定好了的。”
卡路亚看着贝芬的耳朵听到牙塔时竖起来又耷拉下去，他明白这是为什么，这也正是自己的盘算。可是……少年蔫搭搭的身影，为什么会让他有些犹豫？
唔……大概是对这个小鬼，他也产生了一点欣赏之意？坚定的毅力，可是让人另眼相看的品质啊。
既然要在这里多待几天，要不要好好练练这个小鬼？一方面打发空闲时间，另一方面也免得贝芬太弱会连累自己。好心？不不不，那可不该是存在于他与贝芬之间的东西。
于是回到营地卡路亚就叫住了贝芬，“小鬼，你等一下。”
“你有什么事？”
卡路亚眯了眯眼，小鬼戒备得仿佛浑身都冒出刺来，看着真刺眼——就算自己没存什么好心，结果可是对他有利，“你现在还是初阶战士吧？”
“……是的。”
“别摆出一副我在羞辱你的样子，我可没那个闲工夫！”卡路亚冷哼一声，“既然你注定是我的下属，就该具备足够的战力。”
贝芬有点迟疑：“……我还没感应到兽神庙的召唤。”只有感应到召唤，才能前去接受传承，这是兽人帝国的传统。
“那种东西！”说完卡路亚才发现自己暴露了对兽神庙的不敬，他却没有对贝芬产生杀意，就好象潜意识里很笃定贝芬是值得相信的，“你不知道？不通过兽神庙的传承，照样也能获得力量？”
“……不……我不知道。”贝芬低下脑袋。
卡路亚皱起眉，他宁愿看到小鬼同自己针锋相对，也不想见到他这么黯然——也太没用了！跟自己一块执行任务的怎么能是弱者！
“够了，想自怨自艾就留下算了！”没注意到贝芬一瞬间奇异的视线，等贝芬闭了嘴卡路亚说，“我会告诉你，你现在该做的就是用这个方法在最短的时间内提升自己！”
不经过兽神庙传承，要提升实力有几种办法。而其中最有效的，正是危险性最大，为兽神庙不能容忍，被定为异端的一种。
也是卡路亚打算让贝芬采取的那种。
危险？没风险又哪来足够的收获？卡路亚压根没想过万一失败会怎样，哼，贝芬再倒霉他也只会高兴……他才不是因为相信贝芬一定可以呢！
说穿了，提升实力都是要激发身体的最大潜力，就是接受兽神庙的传承也一样。不同的是兽神庙能给予兽人足够的保护，这种方法则没有。
瞥了一眼跟在身后一脸雀跃的贝芬，卡路亚不禁勾了勾嘴角。这个小鬼只怕都不知道他的眼睛里满满写着兴奋吧，当然，他更不知道，即将到来的虽然是实力极大可能的提升，同时也将是让他此生难忘的恐怖经历。
就是不知道，到那个时候，小鬼又会露出怎样精彩的表情？只要想一想，卡路亚发现自己身体内的血液都激动起来，真是期待啊……
“这些东西，真的可以让我……提升？”视线在卡路亚递来的清单上扫过，贝芬半信半疑的问。银蓝草的叶子？金盏花的根须？倒不是很古怪的东西，可东西也太多了吧？
卡路亚明白他的意思，这张清单里的东西当然不可能全都是他需要的，他凭什么把原料全写给贝芬？当然也没必要将这点告诉贝芬，他挑了挑眉，“你不信？”
“……没有。”有也不能说吧，贝芬眸光闪动一下。
卡路亚却好象很希望他说有，有点遗憾的说：“如果我说，我是在故意为难你，你就打算不去收集了？”
贝芬立刻瞪圆了眼，犬耳警惕的竖起，退了一小步后小心翼翼地问：“是不是我不收集的话，你就不管我了？”
他可从没想管贝芬啊……卡路亚皱眉，不过这个问题他倒可以回答：“没错，那样你就留下来好了。”
贝芬没有再问，而是昂首挺胸的往外走：“好！我现在就去！”
卡路亚被他视死如归的样子逗笑了，这些东西尽管种类多，但也不用多少时间就能买到啊。咦……他狐疑的盯着贝芬：“你想去哪？”
贝芬理所当然的说：“去采集啊。”
……难道不提醒他，他就真的准备把这些生长季节和地点都不一样的东西采集来？卡路亚微微一笑：“不是买吗？”
“啊？”
十（小修）
果然小鬼又露出了好玩的表情，不敢置信就像被雷劈中了似的……卡路亚饶有兴致的望着贝芬，良久才一本正经的说：“应该都很容易买到，科林的杂货店商品很齐全，这里靠近赫尔顿港可不是白搭的。”
说完，丝毫不理会犬族少年一脸纠结，耳朵耷拉下来的样子，卡路亚心满意足的回营地去了。至于贝芬会不会因此就掉以轻心，那可不是他该理会的范围。
小鬼的速度还挺快的嘛……不到一刻钟，贝芬就老老实实拖着一个大口袋站到面前，卡路亚却很想笑。贝芬不会是因为自己让他去买东西而不是亲自采集，就感恩戴德了吧，如果真是这样，他也太单纯了！以为自己真会对他手下留情吗？不过，确实很难得看到他这么乖巧的样子……卡路亚捏了捏手指，按捺下想去揉揉他耳朵的冲动。
将全部的材料分门别类整理好，估算了一下制作药剂的时间，卡路亚对贝芬说：“一个时辰后过来。”
贝芬犹豫了一下，“那我现在……”
卡路亚耸了耸肩：“随便你找点什么事做，不过我要是你，就赶紧把肚子填饱。”因为待会你不可能有精力吃东西，而不吃东西又很难有体力熬下来。
一个时辰很快就过去了，拿着配制好的药剂，卡路亚再看一眼充满期待的贝芬，也不知道怎么就脱口而出了这句话，“喝下这支药剂后可能会很难受，你确定，要使用吗？”其实这种药剂也可以制作成效用相同的药汤，药汤虽然没有药剂令人痛苦，却必须连续使用一段时间，他和贝芬可等不起。
“难受？”贝芬呆了一呆，迟疑的目光落到卡路亚指间蓝莹莹的药剂上。
卡路亚的语气很淡，“没错，会让你觉得，宁愿死掉也不要再忍耐。”
谁知贝芬却忽然望向他，眼神有点怪异，“你怎么知道，你用过？”
卡路亚不由的一顿，这个小鬼，有时候还真是该死的敏锐！他偏开眼，冷冷的说：“有些事情，不是你该问的。”
“……哦