“怎么了？”司马佳笑问，“急什么，慢慢说。”
“老太爷归天了！”
司马佳整个人停顿了许久，才终于明白过来他说的是什么，然后眼前一黑，好似夕阳忽然整个沉到了地底。
☆、44第四十三回
“你说……什么？”司马佳多么希望这不是真的；更希望旁边能有个人，能让他抓住，让他依靠。然而；这不但是真的；身边也无人可让他依靠。
“是真的，少爷；”小厮苦着脸道，“老太爷仙去了；少爷您先回老宅吧！”
司马佳失了魂魄一般跟在小厮后面，听小厮说着一切来龙去脉：“这几日老太爷的精神都好，吃饭好，神智也清明。今天中午还喝了二两酒呢，然后就非得要去田里看看。大太太说，这么大的太阳，出去了只怕要中暑，就没给老太爷去。老太爷还不睡，非要见工头，大太太就派人把工头叫来了，老太爷就问，地里怎么样，收成如何，插秧插了多少了，工头都答了，然后老太爷才安心去睡觉……等咱们发现他老人家已经归天的时候，他脸上还带着笑呐！”
这些话，司马佳都听进去了，却都不在意，他只能想到：外公不在了，再也不在了，这世上最为疼他爱他的亲人，已经去了，他甚至连最后一面都没有见到。即使是糊涂的外公也好，认不出他是谁的外公也好，外公只要在那里，他的心就踏实，就安定；而没有外公……他从来不敢想，没有外公会怎样。而这一天，竟就这样突然地到来了。
回到了老宅，司马佳被管家递了白麻布。管家瞅了瞅司马佳泪盈盈的双眼，叹了口气，摇摇头道：“少爷快去吧。”
戴老太爷已经被穿好了寿衣，这些都是给年高老人早早备下的，棺木也已有了，只等明日抬来。司马佳进屋便大哭，二舅母搀扶住他，道：“佳儿别哭，你外公是寿终正寝的，还是喜丧，不要伤心成这样！你哥哥们没回来，你是这家里唯一的男人，哭哭啼啼的顶什么用呢？”
大舅母在旁，看不下去二舅母这时还不忘奚落司马佳的德行，遂过来把二舅母拨到一旁，拉着司马佳道：“别哭了，去见见你外公最后一面吧。”
不用舅妈说，司马佳缓缓地走到床边，看着安详地躺在那里的外公。外公的嘴角的确好像微微上扬，和活着时一般无二，只是整个人都灰了下来似的，让人的确能相信，他是被抽除了生命。
司马佳跪到外公的床边，趴着床沿，眼泪连续不断地落下脸颊。两位舅母让他哭了一会儿，就叫人去拉他起来。司马佳抹去了眼泪，道：“今晚就让我在这儿守着外公吧。”
大舅母道：“还没到守灵的时候呢，你要注意点身子。”
司马佳道：“我今晚只想在这儿。二舅妈说得对，家里没男人，有什么事，我担着吧。”
大舅母不禁失笑道：“你二舅妈说笑的，你也信？谁还真让你担着呢？老大离这儿最近，已经派人去送信了，三天就能回来，自然是等他回来主持丧事。你一是外孙，二也没当过家，怎么会劳动你呢？”
司马佳一愣，然后便垂下眼睫道：“是，我想多了，我一个外孙，又不是孙子，哪轮得到我掌事呢。”
“你就好好地把身子养好，别太伤心就行了，啊。”大舅母又安慰了两句，便去忙着准备丧事了。
司马佳等人都走后，搬了一把凳子，在外公床边坐下，晚饭时候仆人来请他，他也不去，最后丫鬟送了饭来，便退出去了。司马佳就这么坐着，直到夜深。他一点也不觉着饿，此刻他只想好好陪陪外公，但是又觉得怎么陪都不够，陪得不吃不睡也不够，直到天亮也不够……司马佳越来越觉得自己在无尽的深渊里沉不到底，没有什么能接住他，也没有什么能让他抓一把。
黑暗中，司马佳觉得自己就像那盏零星的灯火，分外孤独。
司马佳正在这儿对影凭吊，忽地头上的孝布一动，像是有人拨了一下，司马佳一惊，回过头来，便看见虺圆满笑眯眯地站在身后。
“你要吓死我了！”司马佳责怪道，“你怎么回来了？不是住山上吗？”
“我回了家，怎么都放心不下你，就回来了，结果果然出了事。”虺圆满也搬了个凳子坐到司马佳身前，轻轻用手抚弄司马佳憔悴松散的鬓发。
“那清儿呢？”司马佳问。
“清儿在山上住几天，回头我去接他。”虺圆满道。
司马佳低下头，叹了一声，道：“也好，让他玩两天，等这边丧事开始办了，他就得回来了。”
虺圆满看了看床上躺着的戴老太爷，道：“你外公寿终正寝，这是福气，你伤的哪门子心呢？”
司马佳道：“我也知道这是外公的福气，只是，还是觉得他走得太早了，丢下我一个，从此没个依靠……”
“谁说没依靠，还有我呢。”虺圆满道。
“我就知道你要这么说，”司马佳苦笑道，“可是对你的依靠，和对外公的依靠，是不同的。再怎么依靠你，我也是个大人；但只要外公在，我就知道这世上还有人挂念我，有人心疼我，还能无忧无虑，还能有家可回，还能叫声‘外公’，还能伏在他膝下，假装自己还是个小孩子……”
司马佳说着说着，说不下去了，只是一声长叹：“我猜，我的哥哥们也和我一样伤心难过，但他们毕竟有父有母，我……”
虺圆满与司马佳靠得更紧了些，也不说话，就揽住司马佳的脑袋，往自己肩膀上放。司马佳便自然地靠了过去，又絮絮叨叨地说了许多话，虺圆满则一声不吭，静静听他说。
“少爷，太太请您去睡呢。”丫鬟的声音突然出现，接着便是门帘子响。
司马佳一惊，站了起来，道：“我今晚就在这陪着外公，哪也不去，你们都别进来！”
可是丫鬟已经走进来了，诧异地看了看司马佳，又看看司马佳身边。司马佳心虚地往后看了一眼，果然虺圆满已经消失了。丫鬟看着那两只并排放在一起的凳子，眼睛里一瞬间闪过一丝疑惑，不过很快道：“知道了，那我去给少爷拿铺盖来。”
丫鬟去了又回，给司马佳拿了席子铺在地上，又盖上褥子和被子。司马佳赶她走道：“行了，让我清净清净。”
“少爷有事就叫我，我睡在外头。”丫鬟道。
这下不能和虺圆满说话了。看着丫鬟走出去，一会儿虺圆满又凭空出现，司马佳便捂着他的嘴小声说：“你回去吧，别给人发现了。”
虺圆满笑嘻嘻地，又不好说话，揽过司马佳的头，与他额头碰额头地蹭了蹭，然后才消失在窗口。
司马佳虽陪了外公一晚，仍不减忧伤，至次日将外公移入棺椁，放置在大堂，他也还是寸步不离地守在旁边。起初大舅母还劝劝，后来因屡劝不动，也就懒得再说，只在背后偷偷和二舅母说他“矫情，非显得我们不敬老太爷，不伤心难过似的”。
戴明最先赶回家来，又算了算其他人到家的日期，便定了个办事的日子。丧失操办得十分热闹，因是村里德高望重的长辈，又是喜丧，登门的人们络绎不绝，家里的碗都给偷得不够用。
到了戴老太爷入土后，戴明见司马佳还是不展愁眉，便拿了一套碗与他，道：“守了好几天了，你也别再想不开了，来，拿个碗走，偷偷寿。”
司马佳接了东西，道：“大哥，我早已想开了，你不必担心我。”
“我倒有件事要问你呢，”戴明道，“这次回来，我看我那侄儿，怎么和上次见着的不一样了？人倒是同一个人，可是足足有十四五岁样子，上回见他时才是端午，那时他左不过七八岁……”
“哦，这个……”怎样搪塞这件事，也叫司马佳头疼，“他亲父母是异族人，天生长得高大，我想他大约与他亲父母相似。”
戴明笑道：“我在外奔波这些年，怎么没听说过有这样一族？是哪里的异族？叫什么？”
司马佳支支吾吾地也不知该怎么编了，好在戴明没有追问下去，而是说：“你熬得也够久了，看你脸色多差，今晚便回你自己家好好歇一歇吧。”
司马佳自打外公去世，便没离开老宅，此时也觉疲累不已。丧事结束后，他便带着司马清，回了西村自己家。归家后自然好生养神不提。到了第二天，马四突然从地里回来了，回来后先找孙妈，两个人在角落里叽叽喳喳说了许久，最后孙妈依旧让马四回地里，自己则往司马佳书房来找主人。
“刚才马四是不是回来了？”司马佳看到孙妈，问了一声。
“是，”孙妈道，“他回来说了件事。”
“什么事？怎么不与我说？”司马佳问道。
“这个……马四他怕他说不好，叫我来说，”孙妈道，“少爷，这是大事，但你可千万别急，别像上次老太爷的事一样和老宅闹得不高兴，那就不好办了。”
司马佳警觉地放下手中的笔，问道：“看来倒是挺严重的，可是外公刚去，我们家还能有什么更了不得的事吗？你说来，我听听。”
“马四刚才回来说，”孙妈道，“老宅那边放出话，说是要把咱们家的十亩水田收回去呢。”
☆、45第四十四回
“什么！”司马佳一下子站了起来，“马四听谁说的？”
“听老宅那边的工人呀；”孙妈道；“那边的工人是听宅子里的老妈子说的；还说，这事儿只是大太太和二太太私下盘算，老爷少爷们还不知道呢。”
“她们怎能这样？”司马佳道，“姑爷知道这事吗？”
“马四还没教姑爷知道呢。”孙妈道。
“先别说给他听，”司马佳低下头想了想；道，“我还是先去找一趟表哥和舅舅；让他们知道了这事才好。”
“这的确是个法子；”孙妈道；“可是少爷，老宅的男人总是要出去做生意的，等他们走了又如何呢？”
“他们给外公守孝，还得守三年呢。”司马佳道。
“那三年过了又如何？”孙妈道，“少爷，你别看三年长得很，过起来也是一眨眼呢。”
“那你的意思是？”司马佳想不出别的法子了。
“把咱们家地的地契弄来，才是最实实在在的！”孙妈道，“地契不在，老宅那边随时都能收回去，谁都没法给你做主；地契到了手，她们便不敢再打这主意了，若不然，是要见官的！”
“地契？”司马佳为难，道，“外公当时给我那十亩地的时候，并没有说地契的事儿，不过是一句话就完了。后来他还说了要给我旱地，给我果园，我都拒绝了，我都只当是外公的馈赠，想也没想过要地契的事儿。”
“这就是少爷您欠考虑了，”孙妈道，“地契拿不回来，这地再怎么都是戴家的，不是你司马家的，戴家随时可以拿回去。”
司马佳想了想，站起身来，道：“我现在就回老宅去说这事去。”
孙妈追在后面，不忘叮嘱：“少爷千万记得口气，别闹得跟上次那样啊……”
司马佳一路上都在好好盘算，怎样说才能又达到目的，又不失了和气。到了戴家大宅，正遇着他表哥在那里。表哥见了司马佳，笑着招呼他坐下喝茶。司马佳坐到表哥对面，等丫鬟捧上茶来，又装模作样地喝了两口，才开口道：“大哥，我怎么听说了件事，挺吓人的，只希望别是真的，若是真的，岂不是不让我过活了？”
戴明好容易忙到丧事结束，刚得休息，一听司马佳说事，不得不强打精神，问：“什么事，说与我听听？”
司马佳便将马四给孙妈说的话委婉道来，戴明一听也是大惊，道：“你先等一下，我去问问我娘。”
戴明甩下司马佳走进后堂，不一时，大舅母的吵闹声传了出来，听上去十分激动。
“我做得出那种事吗？把我想成什么人了？不识好歹的东西，倒先告起状来了……”
司马佳正襟危坐了一段时间，戴明擦着汗回来了，神色尴尬，道：“我娘她说，她不是要夺你的田产，是想让你回家住，不要再单独住在西村那里了。这些年你虽和我们不住在一起，可是账务都是从老宅走的，一直也没算从老宅分出去，如今爷爷不在了，我娘想让你住回来，一家人热闹些……”
“成家立业了才能分家呢！”大舅母气得了不得，一心以为是司马佳搞鬼，告她的状，在后面大声道，“又不是我不给他娶媳妇，是他自己不要……”
司马佳被骂得面上十分难看，也不愿留下吃饭，匆匆告辞了大哥，一路快步回家来，待要与孙妈或虺圆满商量商量怎么办，却瞧见了司马清在厅里站着，旁边坐着个老儒生，正是周先生。孙妈在给周先生上茶，一回头看见司马佳，马上道：“夫子您看，我们少爷回来了！您别急着走了，有什么事，跟少爷说吧！”
司马佳头一件事想到的便是：肯定是司马清又在学堂捣乱了，让夫子找到家里来。所以一开口就是：“清儿，我跟你怎么说的，再惹夫子生气，你就给我跪天井里面去，跪一夜！你怎么还站在这儿？还不跪去？”
周先生伸出一只手来，摇了摇，头也摇了摇，道：“我不是为这个来的。”
司马佳这下倒不知说什么好了，坐到周先生对面，问道：“那敢问先生是为何而来？”
“你出去吧。”周先生向司马清示意，司马清乖乖出了厅。
“子善啊，”周先生叹了一声，道，“你这儿子我怕是教不了啦。”
“怎么？”司马佳心头一颤，这个消息，比水田的事更让他心惊，“为什么？是清儿太调皮了？他又惹您生气了？”
“不是，不是，你听我说，”周先生早就想好了要说什么，“你这儿子，放了一个假回来，又忽地长了好多，倒把我吓一跳的。你说他是异族，可是也未免长得太快了。”
司马佳也知道瞒不过周先生，可更不能把实话说出来，只好说：“子曰诲人不倦，难道先生就因为清儿长得与别人不同，便不愿教他了吗？”
“我教书数十载，”周先生似乎被司马佳说得有些不悦，“从来都是以传道授业为要务，你也做过我的学生，你难道不知我是怎样的人？”
司马佳听得羞愧难当，道：“老师息怒，是学生无礼了。”
“你这个儿子……”周先生顿了顿，又叹了声，还是说了，“我教了一辈子书，也看得出来，你这个儿子，和你小时候可不同，并不是读书考试的材料，可也并不是说，不是这块料，便不读书了。有些孩子小，还没定性，兴许长大了能懂事。可是你看看，你这孩子，没等怎样，便已经长大了，这可怎么是好呢？他若是愿意读书，也还罢了，偏偏他不愿读，还领着其他的孩子一起不愿读，他长得又大，力气武功都要强，孩子们都愿意服他，倒不愿意听我这个老师的，你说这可怎么办？”
司马佳听了，忙离席求道：“清儿顽劣，我一定会好好教训他的，只求老师千万别不愿意教他！”
“我也是实在没有办法了，”周先生道，“你何苦一定要让我教你的儿子呢？你是举人，我只不过是个秀才，我的功名还不如你高呢！而且我一辈子教的都是幼童，没教过你儿子这么……这么大的孩子啊！总之这孩子我教不了了，你也别怪孩子，明天就不用叫他来学堂了。”
周先生说完，便看着司马佳，可司马佳就像个泥像一样一动不动，周先生知道他是一时心急，怔住了，便不再说什么，站起来自顾走了。司马佳也没说送，倒是司马清自己看到先生走了，送出来。周先生到了门口，转回身对司马清道：“以�
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