“我老了……”望着颤抖的握刀的右手，他心头油然生出一缕悲凉。
“刚极易折——罗姑比确实是位盖世勇将，但他过于高傲自负，难以让人放心。所以请您做他的副手，以你的德望和智慧辅佐罗姑比，齐心协力统领乌林魔骑。”
籍若侯的耳边回响起，当年伊稚斜大单于在任命自己为乌林魔骑副统领时的再三叮咛。
“大单于，我有负您的重托啊。”他的心狠狠一恸，眼神重又变得沉静锐利，凝望着对面年轻的大汉军官问道：“我可以请求一件事吗？”
“什么？”高不识看着年迈的将军，总觉对手身上有一种无形气度令他无法冒犯。
“请用匈奴人的习俗安葬我。”籍若侯平静地微笑着道：“就在这片土地上！”
仿佛料到对手一定会答应自己的请求，他猛然横过弯刀向脖颈抹去。一缕鲜红的热血从刀锋间徐徐流淌下来，他的身躯晃了晃倚靠在毡房上屹立不倒。
“是条好汉！”高不识注视着籍若侯嘴角恬淡的笑容，摘下头盔向他躬身致意。
赤芒掠过，罗姑比手中的猎头战刀在经过十数次激撞后终于脆断。
毡房里的战斗接近尾声，几名匈奴卫兵的尸体倒在门内——那是骷髅头的杰作。
“霍去病……我听说过你的名字。”罗姑比胸口剧烈地起伏，藉用说话的机会加紧调匀内息疏通右臂麻木的经脉，“去年就是你独闯颜海大营，杀戮无数匈奴将士，最后被卫青救走。没想到，你会在这里找到我。”
霍去病扯下假胡子，露出本来面目道：“你完了，乌林魔骑也完了。”
“不，乌林魔骑不会完！”罗姑比脸上掠过一丝坚毅和凶狠之色，将手中剩余的半截猎头战刀掷向霍去病胸口，随后扑向挂在一旁的弓箭。
“噗！”寒光一闪，在他的手即将抓到铁弓的瞬间，那半截战刀被霍去病的饮雪魔刀激弹而回。罗姑比只得缩手闪身，断刀切开帐幕飞出毡房。
霍去病缓步迫近，强盛的刀气牢牢压制罗姑比令他不能轻举妄动。
“呵！”罗姑比的眸中蓦地迸溅出妖艳光芒，体内光雾呼啸而出在空中凝结成一团团银白色的雷光，排山倒海般轰向霍去病。
危机关头，他已顾不得魔元耗损施展出“天雷动”的终极绝学——雷海啸。
霍去病身后腾起一条赤龙，将铺天盖地的雷光尽数绞碎。
正当罗姑比再次试图握起弓箭之际，饮雪魔刀从爆裂流散的光澜中破茧而出，劈向他的胸口。“唰”衣衫破裂，露出毛茸茸的厚实胸膛，一条血线渐渐泛起。
罗姑比心中一凉下意识地闭起双目，大吼道：“大单于，末将无能先走一步！”
“轰！”毡房猛然爆开，一片片如白蝶般狂舞在雨夜中。霍去病的刀却在罗姑比胸口一顿，左拳击中他的膻中穴，劲力吐出将其震晕。
雨在变小，喊杀声也在逐渐地平息，战斗进入了毫无悬念的收尾阶段。
“霍校尉！”铠甲上雨水混着血光闪烁，昊天旗统领赵破奴跃马奔到，他的腋下还夹了矮墩墩的匈奴人，正在冷风寒雨里瑟瑟发抖。
“我军已然大获全胜，完全控制敌军大营。目前各旗人马正逐一搜索追剿残余之敌，另外卑职还带来了一件意外收获！”赵破奴说着将肋下的俘虏往泥泞的地上一扔道：“别看他肥头大耳白白胖胖，却是一位匈奴相国！”
霍去病还没开口，那匈奴相国已连滚带爬跪到他面前磕头如小鸡啄米，用生硬的汉语连连求饶道：“别杀我，别杀我，我愿投降！”
“猪！”霍去病鄙夷地抬脚将他踢翻，“让这家伙负责劝降，就当废物利用。”
“是！”赵破奴命两名部下押走俘虏，摇头道：“真没想到匈奴人里也有软骨头。”
霍去病淡然道：“软骨头到哪里都会有，但不怕死也未必能称得上真英雄。”
赵破奴露出深思之色，须臾后抱拳道：“霍校尉金玉良言，卑职受教。”
又过一会雨势戛然而止，骠骑营的各旗人马开始打扫战场收拢俘虏处理善后。
霍去病寻了顶相对完好的毡房作为临时的校尉府，在这里处理军报。
当然有精明干练任劳任怨的旗牌官在，这类小事是不需劳驾校尉大人亲自出马的。
霍去病换回汉军装束，在毡房里生火取暖和衣假寐。到了天色微明的时候，各旗统领前来报到，他这才懒洋洋地起身。
“杀死匈奴相国当户以下两千零二十七人，另有籍若侯被迫自尽；生擒乌林魔骑统领罗姑比以及帐下部属、杂役工匠等两千三百二十一人。”旗牌官将军报汇总统计后向众人禀报道：“我军战死二十七人，重伤十九人，另有百余人身负轻伤。”
“真是令人难以置信。”作为战事的亲历者，听完伤亡统计后徐自为仍情不自禁咋舌道：“咱们把三千乌林魔骑杀得片甲不留，自身伤亡才这么点。”
其他人虽然没有接话，但心中无不有着同感。想到战前的犹豫和紧张，人们忽然意识到其实这样的战果也早就在霍去病的预计中。
“那个匈奴相国也死了？”霍去病神情平静，丝毫看不出欣喜兴奋之情。
“他在说降时被一名匈奴工匠用铁锤砸死。”赵破奴回答。
“不过有个问题。”董武皱着眉说：“咱们有不少弟兄中了毒箭，有些找到了相应的解药已经得到及时救治。可还有一部分却性命垂危，只怕活不过上午。”
“该死的匈奴狼崽子。”仆多咒骂道：“连各自箭头上淬的毒药都不同。”
“老鲁，你不是也中了籍若侯的羽箭么？”高不识想起一事，问鲁鹏道：“好像并没见着你把伤口周围的腐肉给剜除，眼下不要紧么？”
“他没事。”高凡替鲁鹏回答高不识，顺便将绿魔晶石一事简要说了。
“也就是说鲁统领的血液内拥有某种特殊物质，因此百毒不侵？”赵破奴问。
“那还用说！”鲁鹏得意道：“区区一支毒箭就像要了我老鲁的性命？门都没有！”
话音刚落，他便惊讶地看到高不识、仆多、徐自为、甚至是刑山都在用一种怪异的眼光关注着自己。
虽然这些人都没做声，可嘴角分明在泛起不怀好意的笑容。
“你们……想干什么？”鲁鹏被盯得心里发毛，隐隐预感到自己大事不妙。
“老鲁，能不能和你打个商量？”徐自为涎着脸道：“我有手下有两个兄弟中了乌林魔骑的毒箭，从你身上取点血给他们成不成？”
“什么？”鲁鹏目瞪口呆从座位里一下蹦起来。还没等他发话，仆多、高不识一拥而上摁住鲁鹏的肩膀，笑嘻嘻道：“就一点，就一点……”
“不要——”鲁鹏急着扭头向高凡求助，“小高，快拉开他们！”
高凡干咳了声，为难地道：“老鲁，你就牺牲一下吧。我也有兄弟中了毒箭。反正你五大三粗的，放点血绝不会有事，最多就是疼一下而已。”
“这都是些什么人啊。”鲁鹏欲哭无泪，“小霍，救命啊——”
霍去病笑吟吟看着他道：“我要是你，横竖难逃一劫，还不如把这点血卖个好价钱。”
“卖血？”鲁鹏咬牙切齿，“仆多，我要十坛陈年千度醇；高凡，上回凤姨送你的十二支‘吹醒香’得分我一半，还有你小徐……呀哟，高不识你他妈的看准点再下手，刀子再往上三寸我老鲁可要断子绝孙啦——”
午后赵破奴来找霍去病，走近毡房意外的发现刑山也在。他施礼落座，说道：“霍校尉，有一件事颇为棘手，卑职必须向你请示。”
他顿了顿道：“刚才我算了一笔帐，撇除逃走的乌云盖雪，营中尚余四千六百余匹。这些马食量惊人，而且只吃紫蓿。如果我们明早拔营回程，该如何处置它们？”
霍去病点点头，说道：“你来得正好，我和刑统领也在商议此事。”
“我们无法带走它们，阴山以南不产紫蓿，这数千匹乌云盖雪迟早都会饿死。但留下来——等于为匈奴人保全了重建乌林魔骑的本钱。”
“那以两位统领之间应该怎么办？”霍去病懒洋洋道：“这事总该有解决之道吧。”
刑山和赵破奴对视一眼，回答道：“卑职愚昧，愿听霍校尉高见。”
霍去病“哦”了声，扬声唤道：“旗牌官，笔墨伺候！”
旗牌官端上笔墨，霍去病将桌案上的毛笔分给赵破奴和刑山一人一枝。
“霍校尉？”赵破奴接过毛笔，不知霍去病这回的葫芦里卖的又是什么药。
“既然大伙都不肯说，索性就将各自的想法写在掌心。”霍去病道：“咱们少数服从多数，我想两位统领对此不会有异议吧？”
这独断专行的混蛋也开始广泛征求民意来了？赵破奴颔首道：“好，就这么办！”
三人各取笔墨在手心里写上方案，待搁笔后霍去病道：“两位请吧。”
三只手掌在桌上缓缓摊开，每个人的手心中赫然都写着一个触目惊心的“杀”字。
三个人彼此凝视对方须臾，第一次感觉到他们之间有一种默契。
霍去病用丝巾轻轻拭去掌心的墨痕，悠然一笑道：“记得将乌林魔骑的盔甲和长枪带走，其他无法运走的东西一律烧毁。”
赵破奴暗松了口气，意识到霍去病私下早已决定了这数千匹乌云盖雪的命运，而这无疑是目前最好的选择，尽管这么做太过残忍。
而刑山的内心更生出一种强烈的震撼，比任何时候都确定这位霍校尉其实和自己同属于一类人——为求实效不计手段。在这样的人手下统兵究竟是幸还是不幸？
第二部 魔衍者 第二集 冠军侯 第七章 大漠孤魂
第二天早上押解着两千俘虏和大量缴获的物资，骠骑军拔营启程。由于俘虏只能步行，再加上数百辆满载战利品的大车，行军速度甚是缓慢。
如此走了两天大军重新进入沙漠，这晚在一处靠近水源的背风坡下宿营。
到了深夜霍去病忽然被一缕怪异的人声惊醒。像是谁在哭泣，随着吹入帐内的夜风飘进他的耳朵。
不止一个人的声音在黑暗中飘荡，幽幽地呜咽着好似来于极远处。
“头儿。”骷髅头显然也听见了这呼喊声，“这附近似乎有鬼魂在闹腾。”
“该查营了。”霍去病起身穿戴整齐，拿起枕边的饮雪魔刀走出营帐。
在大漠里游荡着许多冤死的魂魄，死后的魂魄由于心中积郁的戾气和怨怒而不得超脱转生，于是常年累月地飘浮在沙漠之中，一到夜里便苏醒过来发出悲嚎之音。
但这些鬼魂绝大多数不会主动攻击活人，尤其不敢招惹过往的军队。毕竟只是一些不成气候的弱小冤魂，很少有听说它们公然袭击活人的事情。
“霍校尉！”见霍去病走出营帐，两名守在门外的卫兵行礼问安道。
“你们有没有听到异常声响？”霍去病问，视线越过一顶顶毡房军帐投向远处。
卫兵摇摇头表示并未听到什么异样声响。正这时负责今夜守值的刑山走来，他抱拳向霍去病一礼压低着声音道：“霍校尉，请你跟我过来一下。”
两人来到一座拘押俘虏的毡房外，门口已有五六名赤地旗的武士守候。看他们的表情好像遇见了极为不可思议的事情，时不时向毡房中打量两眼。
刑山掀起帘幕，灯火从毡房内溢出。这里面关押的是十余名乌林魔骑的重伤患，空气中弥漫着一股药草与腥臭混合的难闻气味。
“他们都死了。”刑山掌着灯将霍去病让进毡房，“从迹象判断，是窒息而亡。”
霍去病没说话，在一具尸体前蹲下身。借助刑山手里的灯火，可以看见死者面目神情十分痛苦，整个身子在毛毡里蜷缩成一团。
“是我查房时候发现的。”刑山补充说：“门外的守卫并未听见屋里人有叫喊。”
十一个重伤的乌林魔骑士就这样无声无息地死去了？霍去病伸出拇指在身前死者的鼻孔下轻轻摸了摸，沾起几颗细小的沙粒。
“耳朵、嘴巴和伤口里也有。”刑山在霍去病身边蹲下，用手撬开死者的嘴巴，一缕沙线从乌林魔骑士的嘴角细细流淌出来。
“还不到小半个时辰吧？”霍去病翻开死者的眼球看了看，“拿柄匕首给我。”
刑山向门口的部下讨了柄匕首递给霍去病，问道：“霍校尉可有听到鬼魂哭声？”
“你也听到了？”霍去病从鞘内拔出匕首，在灯火上来回烧了烧。
“时隐时现，需要凝神聚功才能听到。”刑山道：“但其他人却听不到。”
“啵！”匕首切入死者胸膛，像是戳破了气囊般发出一记脆响。
随着匕首沿着胸膛徐徐往下划动，破开的肌肉下猛然冒出大量沙粒。
“沙噬？”刑山脸上流露出一丝惊异，说道：“早年我在关外曾见过类似情景。”
霍去病收起匕首，死者的胸膛内仍在源源不绝往外涌出沙粒，却不见一丝血。
紧接着他的身躯似被抽空了一般干瘪下去，肌肤迅速变黑皱巴巴地贴到骨头上，整具尸体收缩到只有原来的一半多。
“其他地方是否也有这种情况发生？”霍去病目光紧盯死者黑洞洞的眼眶里问。
“没有。”刑山道：“想必施展‘沙噬’的鬼魂法力有限，只能向这些重伤者下手。”
霍去病点点头。人若受了重伤，不仅身体极度虚弱，精神力量也会陷入最低谷，从而出现昏迷、浑噩诸般在正常人身上看不到的状况。
“呜——”沙粒流尽，死者的眼中猛然爆出蓬黑光，全身骨节嘎嘎作响似要坐起。
“鬼头！”霍去病朝肩膀上的骷髅头唤了声。
“噗——”骷髅头嘴里吹出一口黑蒙蒙的气体直灌入死者空洞的眼中。这具正要产生异变的干尸蓦地在地上剧烈抖动了几下，眼中黑光缓缓涣散重新平静了下来。
“好惨啊，我好饿呀……”、“好疼呐，我的头在哪儿？”
诡谲的哭嚎声再次飘入霍去病的耳际。刑山的眉宇微微一耸道：“又来了！”
“将这些尸体拖到营外放火烧了，残骸用沙掩埋上面洒一层盐水。”
霍去病站起身将匕首还给那名赤地旗武士，道：“不必惊动其他人，我出去走走。”
“我陪霍校尉一起去吧。”刑山也跟着站起，对霍去病说道。
“不用，那个人是冲霍某来的。”霍去病阴冷一笑，“若非你功力深厚，本也不会听见这些鬼魂的哭喊。”说着他走出毡房，上了一匹拴在外头的战马。
走出大营，他策马沿着山丘上行。皎洁的月色映照在茫茫大漠上泛起一层银白色的光芒，四周万籁俱寂却有声声冤魂在哭嚎。
“头儿，咱们这是去哪？”骷髅头问道，紧张地注视着周围动静。
“我不知道，只管往前走吧。”霍去病道：“这混蛋，总喜欢扰人好梦。”
“哪个混蛋？”骷髅头脑袋里突地灵光一闪，失声道：“金不炎？”
“除了他还会有谁？”霍去病走得不紧不慢，“锲而不舍精神可嘉啊。”
“哈哈，霍兄盛赞小弟愧不敢当。”沙丘下金不炎的身影像烟雾一样冒了出来，晃动着他从不离手的乌骨扇笑容可掬道：“那只是一个小玩笑，霍兄请勿介意。”
霍去病停下马，说道：“你的伤好了？皮糙肉厚恢复起来果然快啊。”
“这还得多谢霍兄手下留情。”金不炎道：“不过今夜小弟可不是来找你打架的。”
“哦，那你是来请我喝酒喽？”霍去病口角挑起一缕讥诮，“不愧是好朋友。”
“酒，想必霍兄也不稀罕，但我这儿有条价值千金的消息。”
“这回又是哪支匈奴王牌精锐要出动了？”霍去病手抚马鬃，慢悠悠地问道。
“不是，不是。”金不炎摇头否认道：“匈奴大军已闻风丧胆远遁千里，哪还敢来一捋霍兄虎须？这次我提供给霍兄的消息，是事关一个人的。”
霍去病心头一动，不露声色道：“金兄何时改干情报了，可惜我身无分文。”
“这消息透露给别人嘛，当然得狠狠敲上一笔。但小弟和霍兄是什么交情，哪能收钱呢？”金不炎故作神秘地将音量放小，低声道：“我找到她的下落了。”
霍去病的模样还是慢条斯理，没�