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一般来说，只要一个人留意到别人的存在，注意不要拂逆别人，也就不会有太大的问题。如果在这方面做得比较出色，那么人生的成就，往往会比你所预期的要更大。
南北朝时，少数民族的军事武装横行北方，晋室被迫南迁，逃到南方的皇家宗室琅琊王司马睿，在得到了北方世族王导的支持之后，终于登基为帝，开辟了东晋小王朝的半壁河山。
司马睿登基之后，对王导感激不尽，就拉着王导的手，和他并排坐在龙椅之上，时人言称：“王与马，并天下”。意思是说王氏世族的势力及影响力，已经波及了权力的最高端。
那么，王导既然能够与帝王相并，他到底有什么过人的本事呢？
让人惊讶的是，王导唯一的本事，就是夸奖别人。他是历史上有名的夸人高手，患有严重的夸人癖症，一天不夸人，就浑身上下不舒服。
王导做扬州刺史的时候，曾经大宴宾客，来的足有几百人，对每一个人，王导都夸奖有嘉，最高妙的是他夸得恰到好处，恰好夸到对方的心里，让众人尽皆大喜。但是，在座的有一个临海人叫任禺的，没有得到夸奖，还有几个少数民族的客人，不懂汉语，看众人欢天喜地，脸色就有些难看。
看到这情形，王导先走到任禺的座前，和颜悦色地对任禺说：“阁下真是个难得的人才啊，自打临海出现了你之后，临海就再也没有人能够和你相比了。”
任禺大喜。
然后王导又走到那几个少数民族客人的座前，模仿着对方的语言说道：“兰渚。”这句话是少数民族用以夸奖别人的专用语，意思跟王导对任禺说的话差不多，几个少数民族兄弟听了，顿时眉开眼笑。于是满座皆欢，所有的人都沉浸在幸福快乐之中。
渴望听到别人的赞美，这是人之本性。究其原因，是因为人在本体意识上的一种虚无感。当一个人的人格形成之时，他就会面临着几个相当严重的哲学问题：我是谁？我真的存在吗？如果我不存在了的话，这个世界还存在着吗？尤其是最后这个问题，最是让人揪心扯肺。古代的帝王和现代社会的罪犯，都是在最后这个问题上犯了糊涂，由于他们误以为自己死了之后，世界也就不存在了，所以才会做事不择手段，不计后果，甚至连子孙后人的福祉都不理会。
同样地，因为人的心灵无法把握自身，人格处于随时都会动摇的状态之下，所以人需要强力的外部肯定性信号输入，以证明自身的存在。
这表现在普通百姓身上，就是他们不断地告诉自己：“我很强，我有理由获得成功，我是这世界上不可或缺的风景……”但是残酷的现实不断地摧毁着他的自信，所以每一个人都存在着近乎无限制的肯定性需求。
对于高高在上的掌权者来说，他们的心里更是恐惧。他们的心灵会不断地质问自己：“你是谁？你有什么本事？你和普通人有什么区别？你不也是一样地要吃饭，要睡觉，头磕到墙壁上会痛，刀子捅进去会淌血……可你为什么居然主宰了别人的命运？”
所有的这些问题，永远也不会浮现到意识的层次上来，但是我们的心灵却能够感觉得到。所以掌权者时刻需要肯定，需要听到别人对他们的歌功颂德，需要听到别人赞扬他们的智慧与英明——正是因为他们比别人更具智慧，更为英明，所以他们才成为了公众的救星。掌权者的内心急切地渴望着这种肯定，以维持他们那摇摇欲坠的自我人格。
人格原本是一个虚幻的心理存在，而这种肯定性刺激一旦过于强大，就会产生过度自大的症结。元代有一个叫畅师文的人，此人有洁癖，因担心别人的手不干净，他吃的食物，都是自己亲自下厨做的。他喝水的时候，只喝挑夫担来的前面一桶水，是因为担心挑夫放屁，污染了后面水桶里的水。有一次，他正在洗脚，忽然有两个朋友来访，于是畅师文愉快地招呼朋友坐下吃桃，可是桃子还没洗，畅师文就拿起桃子，在自己的洗脚水里洗了洗，递给客人——他之所以这样做，是因为他认为自己的洗脚水都比别人干净。
这畅师文一个普通人物况且自大到了这种程度，掌握了权力的人物，就更是如此。历史上的帝王，多患有严重的自大狂症，例如有名的暴君隋炀帝，其人残暴无比，自大到了疯狂的程度，他曾三次大举对高丽动武，三次大败而归，部将小心翼翼地进言，希望他能够按照战争的规律来打仗，却不想话刚一开口，隋炀帝就斜着眼睛看着将官们说：“连我都摆不平的事儿，你们又懂得个什么？”
无论是隋炀帝还是畅师文，他们都具备灯塔式的思维方式，以自我为中心，俯瞰整个世界，自以为高高在上：我是最具智慧的，最聪明的……最要命的是，世界上的人，除了极个别的智慧型学者外，几乎都是这种思维方式，都认为自己智慧过人，掌握了权力的会认为自己获得的一切顺理成章，没有权力的百姓，则易于变得愤世嫉俗，认为命运待自己不公。
所以，官场中人，哪怕是有一句话稍不小心，都会触犯到对方这个心理忌讳之上，开罪于人，往往连自己都不知道。
揭示这一规律的，最有趣的事例莫过于明朝南山县县衙里发生的一桩趣事。
南山县县令的妻子姓伍，而县丞的妻子姓陆，还有一个主簿的妻子则姓戚。有一天县令夫人会见衙中属员的眷属，以期联络感情。县令妻子先问县丞的妻子姓什么，回答说姓陆。再问主簿的妻子姓什么，回答说姓戚。县令夫人登时就火了，大发雷霆，退进了内室。众眷属都不知道出了什么事，吓得大气也不敢喘，等待在门外。县令也是觉得奇怪，就进去问妻子。
妻子回答说：“外边那些女人，在戏弄我，你看看我姓伍，县丞老婆就说她姓六，主簿老婆就说她姓七，别人我就不能再问了，再问下去的话，肯定是姓八姓九和姓十了……”
县令听得哈哈大笑，仔细地解释过，才让他的妻子消了气。
这件趣事，就是我们最经常说的：说者无心，听者有意。大家只是说出自己的姓氏，县令夫人就认为这是在嘲弄她。只因为这件事情说开了，误会解除了，所以记录在历史里，权当笑话让我们一笑。可是官场之上，尽多你永远也不明究竟的冲突与伤害，仅仅是因为这些事情当事人没有说出来，所以湮没于历史的烟尘之中。
官场之上，成功者或许还能够说出他们成功的因由，而失败者，多是陷入懵懂之中，实际上推究起来，导致一个人人生失败的，往往并非是什么惊天动地的大事，而是一些早已被当事人忘到脑后的细枝末节。这些枝节虽然小，但在对方心里引发的动荡却极大，所产生的后果，也是超乎我们想象的。
第28章 官场训诫四：科学拍马观
汉文帝时代，有一个叫邓通的佞臣，因为善于奉承，深得皇帝的喜爱。有一次，邓通遇到一个术士，就让术士替自己算命，术士说：“你未来的结局，将会活活饿死。”邓通听了后，很是惊恐，就去找皇帝诉说心里的恐惧。皇帝听了后，就说：“我就不信那术士的胡说八道，这样好了，我授权你铸造钱币，让你成为天下最富之人，我看你还怎么饿死。”
于是邓通获得了铸造钱币的许可，从此富有天下。他更加感激皇帝对他的恩赐，拍起皇帝的马屁，更是尽心尽力。不久皇帝生了毒疮，痛苦不堪，邓通心急如焚，就用自己的嘴巴替皇帝吸吮出毒疮里的脓汁，这才减轻了皇帝的痛苦。
皇帝被吸吮得极是舒服，就对邓通说：“如果你不是真心地爱我，怎么会做这种事呢？可我毕竟是万民拥戴的皇帝，这世上除了你，还有谁更爱我呢？”
邓通回答道：“比我更爱皇帝的，当然是太子了。”
皇帝大喜：“传旨，命太子进宫，替朕吸毒疮里的脓。”
太子进宫来，听说要让他干这种恶心活，心里别提多羞恼了。可再羞恼，他也不敢抗拒，万一皇帝老子发了怒，自己连小命都没有了，更不要提继承皇帝宝座的事情了。于是太子忍着屈辱，替皇帝吸了毒疮之后，出来就立即打听是谁这么缺德，竟用如此恶毒的手段蹂躏他。这一打听，才知道都是邓通使的坏。
太子记恨在心，等到文帝死后，登基后头一件事就是把邓通抓起来，关在一间铸币的屋子里。邓通的前后左右都是钱币，可没一滴水，更没有吃的，就这样。邓通终如那算命术士所言，活活地饿死在钱堆里了。
邓通的吊诡命运告诉我们：官场有风险，拍马要慎重。拍得不对路数，是会拍出人命来的。
通常人们会有这样一种认识，那些庸庸碌碌，没什么本事却在官场上青云直上的人物，都是溜须拍马的高手，不然的话，上司怎么会那么赏识他？不唯是普通大众有这种认识，就连爬到高位的人，往往也声称自己在溜须拍马方面有一套，甚至还有许多教导人们如何拍马屁的书，最终将溜须拍马视为人生的一个重要课题，强推到了我们的面前。
西汉时有一个陈万年，此人从郡吏做到御史大夫，可谓升官有术。那么他是凭借了什么手段一路高升的呢？在他晚年弥留之际，他将儿子陈咸叫到床边，开始了教育和训诫，唠唠叨叨说个没完没了，从早晨一直说到半夜三更，这升官之术还是没有说完。可是儿子陈咸却听得腻了，忍不住大叫一声：“行了行了，你不就是叫我学会拍马屁吗？我已经学会了，你快点死吧……”
陈万年的事情，让我们产生这样一种印象：虽然拍马屁有点小风险，但就长远来看，仍不失为一项有价值的人生投资。马屁这东西嘛，拍了总比不拍好吧？再怎么说，拍马屁也比和老板顶牛好一些吧？
然而，这个结论却是错误的，错就错在得出这种结论的人，只看到了问题的表面，而没有看到问题的本质。
事实上，不管是溜须拍马，还是抬杠顶牛，都只是一种外在表现，真正重要的是拍马的内容或是顶牛的内容，如果内容对了头，哪怕你指着上司的鼻尖骂娘，上司也会心花怒放。反之，如果内容不对头，你的溜须拍马只会拍到马蹄子上，碰一鼻子灰在所难免。
那么，什么内容的马屁拍起来有价值，什么内容的马屁是毫无必要的呢？
我们先来看看几个不对路数的马屁：
明宣宗年间，有个金吾卫指挥同知傅广，此人苦思冥想，琢磨着怎么能够和皇帝拉上关系，也好青云直上，升官发财。可是用什么办法才能够到皇帝身边呢？傅广想啊想，想啊想，终于想出一个绝妙的办法，若想入宫，必先自宫，干脆我先自宫做太监得了……于是傅广引刀成一快，割掉了自己传宗接代的物件，然后上书皇帝，请求将自己调到皇帝身边任职。不想明宣宗看了这封奏章，顿时勃然大怒，说：“傅广这个人，都已经做到金吾卫指挥同知了，可是他居然能够狠下心来，割了自己的卵蛋，此人如此费心机，究竟想干什么？莫非他是想刺杀我不成？来人，与我将傅广拖入大牢，严刑拷打……”就这样，倒霉的傅广，虽然自宫，未必成功，落得个鸡飞蛋打的下场。
到了明武宗朱厚照的时候，又有一个名叫余刁宣的锦衣卫横空出世，此人不像傅广那样弱智，拿自己传宗接代的家伙下手，这余刁宣技高一筹，他忍了痛疼，让人在自己的后背上刺了“精忠报国”四个大字，然后上书皇帝，说自己和民族英雄岳飞一样地忠勇，有背上的刺字为证……明武宗见到上书后，大怒，立即命令手下人将这个余刁宣抓起来，往死里打……
我们来看看这两件事，都是属于弄巧成拙，当事人费尽心思地琢磨皇帝的喜好，但都是马屁拍到了马蹄子上，升官发财的好事没看到，先被刑杖打得屁股开花。那么傅广和余刁宣拍的这两个马屁，到底拍错在什么地方了呢？
傅广和余刁宣，错就错在他们的马屁拍得太空洞，全无实质意义。如果你想知道马屁应该怎么拍，那你就必须要弄清楚，人们为什么喜欢听奉承话。
事实上，单只是听到拍马屁这个带有强烈贬义的术语，我们就能够知道世人的心理价值取向。人们所需要的并非是毫无意义的奉承，而是对自我的价值肯定。
从哲学的意义上来说，人无法证明自身的存在。只要一个人稍微具有一点思考能力，就会陷入思维的陷阱之中，对自身的存在抱有强烈的怀疑，无法把握现实的真切感。说清楚一点，就是人类终其一生都陷于对自我的怀疑之中：我是谁？我怎么在这里？如果我不在这里，这个世界是否还存在……这最后一个问题，就是人类渴望肯定的心理渊源了。
人际关系就是彼此的心理认可和容纳。
古代的帝王们，当他们身居高位，手握杀伐大权的时候，都会在心里产生一种极度的困惑：我和别人也没什么区别，也会牙疼，也有脚臭，也要去洗手间，正儿八经的场合也是时常忍不住要放一个臭屁……那怎么我就高高在上，可以主宰别人的命运呢？
这些问题，身居高位的人并不会问出来，甚至连这些问题的存在，他们都感觉不到。可是他们的人格能够察觉，并时时刻刻地折磨着他们的心灵，这种折磨带来的效果，就是他们对现实的权力产生了强烈的虚幻感，他们迫切地需要外部世界的观念印证他们所居处的现实。表现在皇帝身上，他已经龙椅在坐，却仍然渴望听到民众对他发出“万岁、万岁、万万岁”的吼声。如果你不这么吼，皇帝内心的人格就会发生强烈动摇，感觉到心神不安，引发情感表层的是强烈的恐惧与愤怒。大人物承受着自己人格的折磨与拷问，只有外界的肯定性刺激才能抚平他们心灵的骚动。所以，大人物最喜欢听到民众奉承他们的盖世英名，少了这个环节，他们就会陷入极度的虚妄与惊惧之中。
皇帝和大人的心灵面临着严峻的拷问，小人物也不例外。
小人物的心灵恐惧，与大人物的恰好相反。要知道小人物的思维意识与大人物没什么区别，正是因为这种区别不存在，所以他们才会对现实产生强烈的怨怼，认为他们自己蒙受了天大的委屈。如果是否定性的外部信号持续性地刺激他们，势必导致他们人格的崩溃。所以，出于人格自我强化的目的，小人物也同样存在着严重的奉承需求。
这个才是拍马屁的最基本原理，不明白这个原理的人，就算是拍了，也是瞎拍，不唯是拍不出理想的效果来，还会惹祸上身。
而你一旦通晓了拍马的心理机制与机理，再奉承起别人来，就会事半而功倍，举重又若轻了。
西汉武帝时代，有一个未央厩令上官桀，此人的工作职责，就是弼马温，替汉武帝养马。适逢汉武帝年岁已大，身体多病，弼马温上官桀趁机溜出去喝酒寻欢，撇下马棚里的马匹不管，几日的工夫过去，马儿们没草料吃，也没水喝，一个个饿得全都没有了马样。却不料汉武帝身体恢复之后，头一桩事就是来马棚亲切探望他的爱马，进来一瞧，那些马一匹匹饿得半死不活，当时汉武帝就火了，马上要严惩上官桀。
却见那上官桀不慌不忙，上前一跪，放声嚎啕起来，哭道：“皇上啊，你惩罚我是对的，无论你怎么惩罚我，我都甘心承受。这都要怪我，怪我一听说皇帝病了之后，就日夜忧惧，心神不安，天天祈祷皇上您早日康复……所以就没有了心思喂马……”
汉武帝一听，大喜，曰：“想不到你这么关心朕啊，像你这样有本事