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挥退了下人，牛老爷又从怀里取出了一枚小小的印章，轻轻地放到了那盘子黄金旁边，认真地说道，“开门做生意不容易，总会有银钱周转不灵的时候，牛家在拐街上有一家通汇钱庄，你若是需要周转，就带着这枚印章去找那的掌柜的，他们知道该怎么办的。”
姚甜甜见了这印章，眉眼一下子笑弯了，比面对着眼前一盘子金灿灿黄金还要高兴。要知道借贷是个很微妙的事情，一个毫无根基的人创业是最需要钱的，也是最难借到钱的时候。相反的，有了一定的基础和地位之后，过了初始的急需资金的阶段，再拆借起来就容易多了。
姚甜甜清楚自己的底细，要撑起一个山海阁来，借贷是避免不了的了，她结缘牛府，虽然混得了一点的声望，但要是去钱庄借钱，却还是不够的，钱庄的人看的是你能抵押出来的东西，不是仅仅靠一个虚名就可以的。
但是，现在有了牛老爷的印章就完全不一样了，她就不用再为借贷的事情费脑筋了。牛老爷不愧是宁县的首富，做事做派就是大气，一盘子金灿灿的黄金只是图个喜庆，讨个吉利，最后这枚印章才是大手笔呢，也是对姚甜甜最大的支持，在资金上给她做最坚强的后盾。
姚甜甜掂量的出这枚印章的重量，她把印章仔细的收入了自己的袖中，起身离座，对着牛老爷郑重地一拜，“牛世伯的提携之恩，姚甜甜莫齿难忘。大恩不言谢，姚甜甜决不会让牛世伯失望的，请牛世伯放心！”
“姚世侄女言重了！你小小年纪，行事大度，仁善宽厚，救人不图名利，不为眼前绳头小利失了准绳，实在是令我辈汗颜。钱财都是身外之物，能结交道年这样的人物，我牛百万业不枉虚活了这一把岁数了。”牛老爷说着，也郑重的还了一礼。
正事谈妥，天色也不早了，牛老爷轻轻击掌，对着门外问道，“晚膳准备的如何？”
下人们早就在在门外候着了，听到自家老爷询问，赶紧轻手轻脚的推门进来，规规矩矩的禀告道，“启禀老爷，晚膳都已经做得了，就等着老爷吩咐下来，就可以开席了。”
正经八百的禀告完，小厮又面带喜色的补充道，“老爷，今天是姚东家带来的郭祥大师傅掌的勺子，菜式和咱们家平时的不大一样呢。”
“哦？”牛老爷眼神一亮，一下子来了兴致，他挑着眉梢说道，“这山海阁还没开业呢，咱们就先品尝起大师傅的手艺了，来，告诉老爷，都有些什么新鲜的菜式啊？”
小厮对于自己老爷爱好美食的嗜好自然是十分清楚的，他来禀告这件事的时候，已经特意打听过了。现在，听到老爷问起，马上献宝一样的说道，“回老爷，郭师傅说士他最近才试验成功了两道新菜式，一道叫青精饭，另一道叫碧涧羹，小的在一旁光是闻闻，就流口水呢。”
听了牛府下人报出来的两道菜肴名称，姚甜甜就是一怔，这不就是自己那回初到郭家屯时，为了打听山海羹的来历，当作诱饵一样抛出来的两道菜谱么？没想到祥子不但听到了耳中，记在了心里，竟然还悄悄地练习着做出了出来，真不愧是厨艺奇才啊。
姚甜甜还在心头感概，牛老爷却已经动了，他招呼着李东家，“李老弟你开了一辈子酒楼了，来，来，来，你去仔细的点评下姚家大厨的手艺。”
“这个是一定要去尝尝的。”李东家也显得有些心急，大声的说着。
说着话，两个人一前一后的出了内书房，直奔客厅。仿佛忘记了屋内还有一个人呢，把姚甜甜一个人晾在了内书房里。
看着两个老小孩做派的牛老爷和李东家，姚甜甜苦笑着摇了摇头，自己起身离座，也追着他们的身影，直奔牛家客厅。
牛家的客厅里，牛府的几房姨太太们都已经在坐了，牛夫人招呼着枣花和虎妞她们在女宾席上坐下，而福生、大壮他们两个则让去了男宾席，祥子不在，想必还在后厨忙活着。
见到姚甜甜进来，牛夫人亲热的迎了上来，随着牛老爷的称呼，打招呼到，“世侄女来了啊，快，快请入席。”
说着话，牛夫人迎了上来，亲昵的挽起了姚甜甜的胳膊，压低了声音说道，“你上午带来的东西，我让人用小锅炖了，吃完之后，感觉清爽了不少，谢谢你费心了。”
“世伯母好，您不用客气。”姚甜甜也随着牛夫人改了称呼，随后也压低了声音说道，“伯母放心，我那还有一些好东西，我以后慢慢炖给您吃，保准让您健健康康的。”
“那伯母就放心啦，你一个人出门在外，有什没需要的，也别跟伯母客气，派人支应一声就成。”牛夫人心头大喜，拍着姚甜甜的手，亲热地叮嘱道。
“唉呀，大夫人这是和姚东家说什么私方话呢，说的这么亲热，也能让咱们姐妹们跟着一起亲近、亲近不？”五姨太拿帕子遮了遮了嘴，装作羞怯的嗲着声音问道。
四姨太不屑的瞥了眼五姨太故作扭捏的做派，扯了扯嘴角，低声嘟囔了一句，“做这幅样子给谁看哪，老爷们都在另外一席呢。”
“你说什么？”五姨太虽然没有听清四姨太的话，但是她那鄙视的眼神确实看了看真真切切，她‘啪’的一拍桌子站了起来，指着四姨太大声说道，“你有胆子敢把你刚才说的话再说一遍不？”
“这有什么不敢的，”当着这么多人，被五姨太欺上门来了，四姨太也豁了出去，起身迎上了五姨太，大声的说到，“你不就是个豆腐房卖豆腐的么，见到男人就搔首弄姿的，也不看看这是什么场合，没得让姚东家笑话，丢了老爷的脸面。”
“卖豆腐的怎么了？也比你这个沿街卖花的野丫头强！”五姨太一撇涂抹的红艳的嘴唇，突然指着一旁看笑话的三姨太说，“三姐姐家也是卖菜的，人家是宁县四大楼之一的表小姐，怎么？你也瞧不上眼？”
“好好的在说你呢，你东拉西扯的，扯上三姐姐干什么？”四姨太对上了三姨太阴沉的脸色，禁不住瑟缩了一下，有些胆怯的说道。
“哎呀，害怕了啊？敢说就要敢当！”五姨太得意的挑了挑眉，以胜利的口吻教训到，“下回再背地里说人要睁开了眼睛认清些，别总是这样，没说了别人再闹的自己没了脸！”
“呀，五姐姐这话，欠妥啊。”六姨太和四姨太身世相仿，平日里走动的也亲近些，她也站起身来，和四姨太并肩而立，笑着说道，“四姐姐这是教小的们做人的道理呢，她说的话没错，坦坦荡荡的，倒是有些人行为不端，就是害怕别人说她些什么，漏了她的底细。是不是啊，七妹妹？”
六姨太说着，一扭头，笑吟吟的对着一旁的七姨太太问道。
七姨太平日里没少被妖娆的五姨太欺负和背景深厚的三姨太，她现在刚为牛老爷生了老来子，风头正劲呢。想在，有四姨太和六姨太做同盟军作，她自然不想错过这个扳回面子的海机会。
略为一盘算，七姨太把小少爷接到了自己的怀里，不紧不慢的说，“六姐姐这话在礼。不管咱们之前在娘家是什么身份，既然进了牛府，就都是牛家的人了，咱们要做的就是本本分分的替牛家开枝散叶，什么豆腐坊啊，风雨楼啊，那些外边的事，都和咱们没有关系了。”
七姨太这话一刀戳中了三姨太的软肋，她在牛家着几房姨太太中，娘家的家底是最丰厚的，她的表哥就是宁县四大楼之一风雨楼的东家。但是她嫁进牛府之后却一直无所出，让她空有这么好的家事，很多事上却不得不低别人一头。
今天，五姨太和四姨太的斗法，她本是坐山观虎斗的，看到老五拿自己压老四，老四果然害怕了，她正心头舒坦呢，没想到，这个平日里最没资格的小七，竟然敢这么指桑骂槐的明欺负到自己头上来了，真是岂有此理？！
166 虎妞替人出头
牛府的三姨太忍无可忍，‘嚯’的一下子站了起来，但是看到七姨太怀里抱着的小少爷，她铁青着脸色迟疑了一下，却猛地甩手给了三姨太一个大耳光，喝斥了一句，“不知道进退的东西，当着大夫人和姚东家的面呢，你挑起事端，挑动姐妹们不和，你是什么居心。”
三姨太说完，不再理会捂着脸颊委屈的怔愣当场的四姨太，却反而疾步来到了牛夫人面前，委屈的说道，“大姐，你要给我做主哇，我娘家表哥是开酒楼的，可是没碍道谁，也没惹到谁啊，凭什么这么被人家糟蹋啊，大夫人您一点要给我作主啊。”
说着话，三姨太一边假装摸着眼泪，一边用眼梢的余光瞅着牛夫人的脸，见她神色不动，马上又补充了一句，“我听说，姚东家也是要开酒楼的，她们这么说我，明摆着就是让姚东家下不来台，让夫人您难堪嘛。”
听了三姨太这话，一直洋洋自得的七姨太的脸色就是一垮，她把孩子交给来旁边的婆子，赶紧走了过来，‘噗嗵’一声跪倒在大夫人和姚甜甜面前，疾声的分辨到，“大姐明鉴啊，我，我对您没有半分不敬的意思，姚东家对我们母子的大恩，更是让秀琴莫齿难忘，怎么会让姚东家下不来台呢，求您，一定不要听信小人的挑唆啊。”
三姨太一听七姨太这话，脸一下子气绿了，她居高临下的看着跪倒在地的七姨太，大声的说，“不说谁是小人，方才明明是……”
“一个个的都反了天了？！”大夫人断喝一声，威严的目光一一扫过众姨太太们，“平日里你们闹的还不够么？现在当着世侄女的面，一个个的像什么样子？夹枪带棒的，还冲着姚世侄女的酒楼来了？都给我掌嘴！”
‘啪啪啪’、‘啪啪啪’……
掌家夫人一怒，顿时牛家的姨奶奶们不敢再争，无论是出头出面的，还是参与架火挑唆的，都一个个垂下了头，委屈的打起了自己的耳光。
其实，牛府姨太太们争气斗嘴的，姚甜甜是不想多说什么，也没有立场多所什么多说什么。这种宅门里的争风吃醋、踩低捧高的事情本就是常有的事，牛大夫人掌家，怕是早就看惯了的，只有姨太太们相争相斗，她才能稳稳的做老掌家夫人的位置，小的们斗，她怕也是乐见其成的。
姚甜甜在一旁冷眼旁观着，心中也暗自点评着：五姨太是个不安分的，七姨太是最晚进门的，又生下了小少爷，那风头也是一等一的劲。五姨太想趁着人多，抢点七姨太的风头，四姨太多了句嘴，被嚣张的五姨太骂了个狗血淋头，她的同盟六姨太替他出头，挑了最受宠的七姨太出头。
七姨太正看不得五姨太抢她风头呢，被六姨太一激，果然就跳了出来，还连捎带损的骂上了娘家家世最好的三姨太，恐怕也是想借着势头，一鼓作气的奠定自己在牛家的位置吧。
三姨太也不是个省油的灯，她也是个聪明的，她没有直接和七姨太对骂，而是打了四姨太出气，接着话头一转，把大夫人也扯了进去，甚至还拉上了她姚甜甜做挡箭牌。
七姨太虽然想踩了三姨太，可是也知道掌家大夫人的权威不可冒犯，所以干脆跪倒在地，给大夫人认错，给姚甜甜赔礼。
事情至此，三姨太一方可以说是险胜，大夫人虽然一起训斥的，但是话里话外的却是透着打压着七姨太的口风，更是少有的严厉，让她们有一个算一个，自己掌嘴。
这个时候，姚甜甜不能再不说话了，她赶紧上前劝到，“牛伯母请息怒，姨奶奶们拌几句嘴而已，大家生活在同一个屋檐下，也是难免的事，我知道她们没有针对我的意思，您就免了她们的责罚吧。”
“嗯，停了吧，看在姚世侄女替你们求情的份上，今儿个就暂时饶了你们，”牛大夫人就着姚甜甜的话语，一摆手，一一扫过神色各异的姨太太们，“若是今后再捻酸吃醋不懂规矩，乱长些不该有的嚣张的心思的，可别怪我没有像今天这么客气，这么轻易饶了你们的了！”
大夫人借着姨太太们自己挑起的争斗，连捎带打的警告了不安分的姨太太们，终于顺过了气来，她一转脸再面向姚甜甜时，仿佛什么都没有发生一样，亲昵的挽起了姚甜甜德袖子，“这些不让人省心的争来吵去的，让世侄女见笑了。来，咱们入席吧。”
“牛伯母太见外了，您请。”
姚甜甜客气地和牛夫人一起做在了正席上。眼梢的余光正好看到一脸的掌印，悄悄抹泪的恶四姨太，她有些怒其不争的摇了摇头。
她自己是个没有本事、没眼力的，偏偏还有那么一点的忠直，看不惯搔首弄姿的五姨太，多嘴多舌的还让人家听到了，不仅被三姨太平白得打了个耳光，还因为站在了七姨太的队伍了，连大夫人都不肯替她做主。
姚甜甜心里正在同情着四姨太，她身旁的虎妞却扯了扯她的袖子，朝着偷偷摸眼泪的四姨太努了努嘴，低声地央求道，“东家，四姨太是个好人，她被那些女人们欺负怪可怜的，你想办法帮帮她吧。”
虎妞是个急性子，因为李秀儿的事和四姨太接触最多。她感念四姨太对李秀儿的悉心照料，在方才的牛家姨太太的明争暗斗，她心头自然偏向四姨太多一些。可是，最终的结果却让她大失所望，四姨太偏偏是最吃亏的一个。她忍了几忍没有忍住，才悄悄地求了姚甜甜的。
虎妞这段时间跟在姚甜甜身边，经历了不少的事情，也学到了许多，她已经不再是清水镇上那个无知无畏的井底之蛙了，她学会了思考，学会了变通。就比如现在，她知道掂量场合了，她想替四姨太出头，但是她擅自做主，没有冲动的直接冲到大夫人面前，大讲她处事不公，薄待了四姨太。而是先和姚甜甜商量，并求她出面了。
姚甜甜虽然不想介入牛家的家务纷争，但是对于四姨太还是同情的，而且由于她第一个站出来照顾李秀儿的原因，姚甜甜对对于她善良的本质也看在了眼里。对于虎妞这个请求，她略一沉吟之后，点了点头。
“我替四姨太谢谢东家了。”见到姚甜甜点头之后，虎妞眼神一亮，赶紧小声地说道，“有了您出面，那个嚣张的三姨太和五姨太肯定没有好果子吃。”
“虎妞姐姐，你这话就说差了，”姚甜甜摇了摇头，低声的说道，“咱们是外人，怎么好干涉人家的家务事呢。你既然是和四姨太投了脾气，在她伤心的时候去劝解一番，也就是了。”
“这，这，这，”虎妞满打满算着等姚甜甜替四姨太出头呢，可是欣喜之后等来的却是这么一句话，她禁不住失望的嘟了嘟嘴，拉长了声音再次央求道，“东家，求求您了。”
虎妞这一着急，声音难免就大了些，被一旁的牛夫人看出了端倪，她微微一笑，和蔼的问道，“虎妞姑娘这是怎么了？你们东家哪里薄待你了？”
听到牛夫人问话，姚甜甜悄悄地一扯虎妞的袖子，组织她冲动的要说出什么话来，自己则笑吟吟的说道，“让牛伯母见笑了。虎妞她与四太太一起照料秀儿小姐，难免相熟了些，见到四太太的脸肿得厉害，心急了些，这在儿和我嘀咕了两句。”
稍稍一顿，姚甜甜继续陪笑道，“甜甜正在说她呢，大夫人行事公平，处置的得当，把这么一大家子的事务料理的井井有条。她一个刚来不足一天的外人哪知道什么内情啊，不能胡乱的插嘴。”
姚甜甜和缓的说着，数落着虎妞的不是，可是话里话外的也在提醒着牛夫人：四姨太人虽然老实没心眼，可是她刚刚照顾了李家的小姐啊，李小姐现在还睡在她准备的客房里呢。李家和牛家是世交，四姨太怎么说也算是为李家父女进了一份心了，这不看僧面看佛面，就是冲着李家的面子，大夫人也不能太�