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饭菜上桌时，贺老大回来了，没多说别的，一家人围在小桌前吃饭。 今晚的饭菜明显丰盛了许多，炒杂菜的盘子里还有几条腊肉丝，每人一碗的粥里还能看见鸡蛋花。小虎和小柱不知缘由，刚上桌便两眼发亮盯着腊肉丝。
贺老大看一眼杨燕儿，杨燕儿脸一红，半转过身子，只把小花抱在怀里。身后热热的视线令杨燕儿很不安，脸上越烧越烫，怀中的小花儿还伸手摸摸他的脸。
“村里老人开会，说了什么？”熬不下去，看见机灵的小虎也在转头盯着自己看，杨燕儿赶紧把一家人注意力转移到别的事。
贺老大清清嗓子，“就是聚德米庄的事。”
前几天，赶集回来，木富和李根生当晚就找到村子，三个人合计了一晚上，没得出好结果。第二天，找来邻近几条村子的老人，听听他们的说法。提到聚德米庄，几条村子的老人都是摇头，但说到别的法子卖粮，又没人说出好建议。白沙村，南河村等村子相近的县城都是聚德米庄的地方，卖到哪里都一样。后来，白沙村一个年轻时曾走南闯北的老人提了一个方法。
沿白沙河往南，进入岷江，再往南走两天，到达南部最大的港口庆州港。那里出海的船队多，商队多，米粮能在庆州港卖出高价钱，一石银丝稻比县城聚德米庄开出价钱至少多200铜钱。
但从白沙村雇船至到达庆州港，单花在路上的时间就有十天。走的水路，常听说有水寇出没，专挑小船队下手。小船队人少，抗不住水寇的攻击，为了保命多数抛弃货物。水寇做事不下绝手，得好处就放人。官府也因没闹出人命案件，被抢的又是没势力的平民百姓，对岷江水寇睁一只眼，闭一只眼。小船队进入岷江，幸运的，走十趟船碰不上一次，倒霉的，第一次出船，就碰上了。
几个村子的老人听了，有些心动，有些认为还不如卖给聚德米庄妥当。几经讨论，决定几条村子联合雇一个船队，往庆州港走一趟，南河村这边，木富，梁家这些大户都有心把稻子卖到庆州港。这趟开会，就是把事情给村民交待一声，有兴趣跟着把银丝稻卖到庆州港的，赶紧把稻子收割，集中一块，船队三天后将在白沙村外的小码头开航。
这事对贺家影响不大，但杨燕儿心里有些忐忑，每石多200铜钱，八石就是1两多。对于贺家来说，差不多一半的收入，多一个铜钱总比少一个好。但要贺老大离家十天半月的，家里就自己一个哥儿带三个孩子，杨燕儿不乐意。杨燕儿还在为卖粮的事纠结，贺老大接着说第二件事。
“村里准备开学堂，就订在村北头秀才家旁边。”
“文秀才不考举人了？”文秀才是南河村第一个，也是现在唯一一个秀才，二十多中秀才，连考十年，三榜不中。杨燕儿记起，前段时间还听说文秀才准备开春后要再去考试。
“是文秀才自己和村长说，不去考举人，留在村里教教小子识字念书。”
杨燕儿想想文秀才家的状况，说不上好，也不是艰难的，现在说不考，多半是心灰意冷。
“村长把事说了，”贺老大放下碗，摸摸小柱和小虎脑袋，“我给俩小子把名字报上去，等学堂盖好，他们就去上学。”
杨燕儿一惊，脱口而出，“那束脩怎办？”
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14、第14章 。。。
贺小柱，贺小虎两兄弟原来高扬的小脑袋霎时间低下去，如霜打的茄子般。贺老大涨红了脸，结结巴巴，“俺，俺，俺有主意，你，你别担心。”
杨燕儿也醒悟，这事怎能在两兄弟面前说的，但话已出口，收是收不回的，看看小柱兄弟低头数米粒的模样，杨燕儿心疼了，想安慰两兄弟，却不知说什么。
“俺，俺去盖学堂。俺跟村长说好，俺盖学堂，给文秀才修房子，工钱算一个小子的束修。”话一出口，接下去流利多，“文秀才收的束修比白沙村那边少，到开春才40个铜钱，但只有半天时间。俺算过，现在离开春可有三个月。现在活少，两小子都去念念书，识些字，别像他们的爹，睁眼瞎。”
贺老大朴实的话，坦然的神情像锤子一样重重敲击贺小花的心房。小柱抬起头看着自己阿爹，小手拽着汤勺，紧紧的。小虎眨着眼睛，大声说，“阿爹，俺认真念书，赚大钱给阿爹花，做大官，买人侍候阿么。”
刚被感动的贺小花掩面，这小子似乎没搞清，赚钱和做官是两回事。
杨燕儿点点头。要只送一个小子念书，杨燕儿真不知如何取舍，手掌是肉，手背是肉。私心里，杨燕儿觉得小虎人精灵，念书识字说不准有大成就，贺小柱像他爹人老实，脚踏实地种田，只要不碰上天灾人祸的，安稳一辈子是没问题。现在问题暂时解决，刚卖了秋粮，家里有存钱，花40铜钱送两兄弟念三个月，是好是歹先看看这三个月。只是辛苦贺老大了。
“你也得注意身子。”
“俺晓得，呵呵，俺晓得。”贺老大摸摸脑袋，憨憨地笑了。“那修房的活计俺熟得很。”
小柱跟着他爹裂开嘴巴笑，眼睛里明亮得很。小虎在堂屋里乱转乱跑，口里不停发出嗬嗬声，“我能念书啦，我能念书啦。”
贺老大和杨燕儿相视一笑，一家人的夜晚充满感动，欣喜。
次日一早，贺老大和贺小柱出门下田，贺小虎也闹着要跟出帮忙，好让阿爹和哥哥早些做完，早些休息。杨燕儿叮嘱两句，父子三人出门去。
日子过得飞快，村子里男人忙碌出城卖粮，忙碌于种田，忙碌于入冬前修补房子。么么们为过年时的年礼，吃喝，过冬衣物做准备，小子们在学堂建好后，齐齐拿上小葵盒拜先生识字念书。
不得不说，南河村的村长考虑周到，村子里多数人家不富裕，小子上学买书买纸买笔练习，花销极多。村长命每户用葵叶编织成半米长宽的小盒，里面装满沙子，上学的小子只需要用木棍在沙上面练习，写满，一抹平，又能重新练字。对于仅希望识字的小子来说，是最好不过的。
贺小花看见杨燕儿为小柱，小虎兄弟编织葵筐时就知道村长的想法，心里也对村长赞一声，有头脑，够灵活。
下第一场雪时，贺家刚好收割第一种的邵尾菜，把叶子最嫩的部分摘出来做菜，其他部分剁碎，煮熟喂小鸡。买回来的小鸡子，已经长开，幸运的是，每只都健健康康。杨燕儿自然感谢上天保佑。贺小花却捏手指盘算。小鸡子买来时两个月大，长成能下蛋的母鸡至少要5个月，现在才3个多月，正是关键时候。
为了自己以后有充足的鸡蛋吃，贺小花主动承担起监管杨燕儿的责任。入冬后，小花走路已经很稳当，不用人搀扶，自己独力从院子一头走到另一头。一直咬字不清的说话，也有进步，至少阿爹，阿么，哥哥，小鸡，水，食，几个字咬得清清楚楚。
杨燕儿经常忙得忘记按时给小鸡换水，换草垫，贺小花颠颠跑去拉裤脚，嘴里不停叫，“小鸡，水。”“小鸡，草草。”“小鸡，吃吃。”
沈么么见过好几次，惊讶之余，逢人就称赞贺小花，“小花儿丁点大就懂得帮阿么看顾小鸡，长大了绝对是个贤惠的。”
杨燕儿笑眯眯接受村里人的称赞，抱起小花儿时更是满脸骄傲。
第二种邵尾菜种下后，贺家一家子大部分时间都猫在家里，邵尾菜粗生，寒冬腊月也能生长得好，只需贺老大隔上两天到田上除除草，清清积雪。
贺小柱兄弟的课还在继续，两兄弟一早出门，下午回家，待在自己房间里捧上小葵筐练字。小柱实诚，先生教的字，每天都认认真真临上好几十遍，写得不公正，却是认得好几十个字。小虎聪明，先生教的，不用练几次，就牢牢记在心住，又杖着自己学得几十个字，缠着杨燕儿给他买了本纸质粗劣的话本，自己天天按照话本里的字练习，居然又被他连猜带蒙，自学了不少字。
杨燕儿为两兄弟打好的棉被早拿回来，又用在集日里捡回来的布条，一块一块缝起来，做成棉被底面，看着五颜六色不好看，却省下买一块布料的钱。下雪时，小虎和小柱一人得了一床棉被。两小子乐得地待在被子里不出来。
热热闹闹的年节过去，贺家一家人又投入到繁忙的春耕中。日子一天天过去，贺小花也一天天长大。刚开始几年，贺小花还想着记下过去多少时间，日子久了，心思淡了，也就无所谓。
这一年贺小花虚岁六岁，贺小虎虚岁十岁，贺小柱虚岁十三岁。
作者有话要说：既然大家都希望小花儿快高长大，那就让他成大吧。
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15、第15章 。。。
贺家的生活没有如杨燕儿预料那般，多一张口，生活艰难，相反生活比小花刚出生时好了不少。
贺家原来三间房间，现在都翻修过，一间是杨燕儿和贺老大，一间堂屋，一间小花的闺房。贺小柱和贺小虎住到新建的房间。两年前，小柱提出不再念书，杨燕儿摸摸小柱脑袋发现，小柱已长得与自己一般高，杨燕儿心里有了计较。当年就让贺老大在院子里新建了一间，让小柱，小虎都搬进去，而兄弟两原来的房间改为小花的闺房。
院子原来的篱笆，改为膝盖高的土墙，土墙上满插竹栏，看着稀松，但比原先的低矮篱笆好上不少。
门口旁边半开式厨房还是老样子，但旁边依据小花要求，围了一个鸡圈。
贺小花接过杨燕儿养鸡活计，让双身子的杨燕儿只需照顾家里一天三顿即可。
“小花儿，柱子哥在家吗？”说话的是沈么么家的杨丽。杨丽在贺小花满一岁后，就常常过来找小花玩。两家么么乐得两哥儿处一块。
贺小花冲田那方向努努嘴，“跟阿爹下田去。”
杨丽小小声应了，眼睛四处张望，“小花儿就你一个在家，你家么么呢？”边说边走过去要接贺小花活计。
贺小花侧侧身，避开，“阿么去白沙村找嫂么么。”
贺小花把把鸡圈里的大小母鸡，公鸡驱逐到院子另一边，中间用道竹栏隔开，换鸡圈的草垫时，摸出四只鸡蛋。贺小花分别一只一只对光照看，看见中间有一团黑的，放进自己的篮子，没有的，放到杨燕儿存鸡蛋的罐里。前些日子，赶集新买的小鸡子被挪到阳光充足的地方，放一小盆水，和一盒骨头水煮开的邵尾草。
头几年买的小鸡子养成的不多，虽然比村里其他户好，但依然不满足贺小花的鸡蛋够吃愿望。等贺小花接手，情况大大改观，依然有养不成的，但买八只，养活六只，贺小花已经很满足。而且他的鸡生蛋，蛋生鸡计划终于有实施机会。
小心翼翼观察被移到墙角跟的母鸡窝，两只去年买来的小母鸡安安静静，屁股下面的蛋纹丝不动。轻手轻脚取出水盆倒满，食料是剁碎的青芽叶。这青芽叶极常见，长在路边，小小一颗。贺小花一次意外看见自家养的母鸡咬这种叶子，就摘了回去，剁碎喂母鸡，发现产蛋量大的几只母鸡们吃得欢快，小鸡子咬两口就丢开，掉头跑来围着自己团团转，直至贺小花把煮熟的邵尾菜放到面前，才开大餐。
贺小花把活儿做好，回头发现杨丽扭着衣角还站在院内，奇怪，“杨丽你有事？”
“没，没，没。”杨丽吱吱唔唔，“就是想找小花你玩。”
“没看见我在忙。”贺小花语气有些不满，天天光顾着玩，真是小孩子。
杨丽小脸通红，“小花儿，我，我帮你干活。我在家帮么么养过鸡。我懂做。”
“我家的鸡自然我自己养，和你有什么关系。”贺小花说着，进屋把贺老大，小柱兄弟的脏衣服收拾出来，掏水泡衣服。
“小花，我，我帮你掏水。”杨丽飞快跑到井边，抛下木桶，三两下拉上来一桶水，“小花，盆子呢？水掏上来了。”
杨丽家里没事做吗？怎跑过来抢事做。贺小花心里奇怪，放下盆子，接过水，“杨丽你先回去，我家里事多，忙着呢。”
“啊”杨丽眨眨眼睛，“那，那，我，我在这。。。。。。”
“哎呦，杨丽怎么来了。”杨燕儿进门就看见杨丽帮贺小花掏水，听见贺小花要赶杨丽回家，忙忙出声。
“杨么么。”杨丽跑到杨燕儿身边，伸手扶着杨燕儿胳膊，“杨么么，小丽扶你回屋。”
杨燕儿拍拍杨丽手背，“真懂事。”边说边撇了贺小花一眼，“衣服别洗了，你来陪陪杨丽。”
贺小花甩甩手上的水，“我事多着呢。”
“就几件衣服不打紧，去吧，和杨丽出去玩玩，别老待在屋子里。”
杨丽眼巴巴看着杨燕儿，还想说什么，就被杨燕儿拉着手，和贺小花手挽手出门。
“小花，咱们玩挑花绳。”杨丽从衣兜里翻出一团红绳。
贺小花摇摇头，“挑花绳多腻味。去爬山。”南河村的小山头，贺小花老早想看看。往年祭祖，都是大队人马走固定路线上山，下山，贺小花每次都被杨燕儿拽得紧紧的，半步不能离开。贺小花想自己和小虎组织次春游，吃吃春秋果子，都被杨燕儿以山上不安全，小哥儿不能去为由，严词拒绝。
“山上不安全，小花，咱们还留在村里玩。”杨丽一本正经，说出的理由和杨燕儿一模一样。
贺小花忍不住连翻白眼，“你不去，我自己去。”甩开杨丽，贺小花往村尾方向跑。贺小虎说过，村尾那边的小山头最多果子吃，山路容易走。
“小花，别跑，小花，等等我啊。”
贺小花绕过山脚的田地，贺老大和小柱都在下田，不能让他们看见。后面杨丽气喘吁吁跟上来，拉着小花衣角，“小花，咱们不去，好不好？”
“不好。”贺小花答得肯定，头也不回，找准一条草丛被踩得东倒西歪的小路，摸上去。
开始一段路走得平坦，草丛矮下去一截提示后来人上山的路。树木渐渐增多，再往里走，只能透过树叶缝隙隐隐约约看见阳光。
杨丽害怕地拉拉贺小花衣角。贺小花反手握住，“走，咱们去吃果子。”
前方隐约传来说话声，贺小花循声音走过去，渐渐听得清楚。
“少爷，我们快回来吧，被夫郎发现了，要打板子的。”
“怕什么，阿么肯定不会打我。”
“少爷。”声音已经带上哭腔。
“看那树，我再摘一些，带回去给阿么，阿么一高兴，饶过你这小子。”
“少爷别去，阿才上去，少爷，少爷，小心脚下。”
贺小花弯腰躲在树后，脑袋往外探，一个穿粗布衣裳，年龄约十岁出头的小子在树下团团转。往上看，一个穿紫色衣裳小子，手脚并用往上爬。再往上看枝桠上挂满粉红粉红的甜桃。这种甜桃贺小虎摘过给小花尝，肉软多汁，味道不错。
“他会不会摔下来？”杨丽摇摇贺小花手臂，眼睛一眨不眨盯着树干。
紫色衣裳小子已经爬到枝桠边，正伸手拉树枝。
树下的小子紧张地呼吸都闭上，两只小拳头握得紧紧的，生怕一出声吓到少爷。少爷安全没事摘甜桃回去，尚且可能被打，更何况万一少爷出事。
紫色衣裳小子把树枝拉弯，双腿夹紧树干，一手拉树枝，一手摘甜桃，往下面扔，“接好，别摔坏。摔坏了，看我收拾你。”
小子应一声，捧起衣服下摆，看准甜桃落下位置，一接一个准。
贺小花心里暗