「我会留下来，是因为董小姐举起了我的手。她很想很想嫁您，所以今日一定要留下来，但又要人陪，于是捉我凑数──这些都是她自己说的。我是想让您知道，我只是陪客，您根本完全不必把我算在内。」她连珠炮似的，一口气说完。
呵呵，什么跟什么？她以为反其道而行，特立独行，就可以得到他的注意力？几时流行起这种新花招？
「你不想嫁，又何必来参与赏花宴？」撑起身，吐槽。
「您不想娶，还不是参与了赏花宴？」歪着头，回敬。
萧证先是张大嘴，继而开玩笑地说：「我参加是因为我不参加的话，皇后娘娘会砍我全家的脑袋。」
她吓一跳地回道：「我没您那么伟大，我是因为不想被爹砍掉我的脑袋，所以来参加。」
噗哈哈地大笑。「你倒说看看，你不想嫁我的理由。」
「欸？」她狐疑地瞟着他。「那一百多位不想嫁您而走掉的姑娘，您都没有一一追问理由了，为什么要问我的呀？」
「因为我觉得你的答案会非常与众不同，很有意思。」
司乔春摇着头说：「哪有，我的理由很普通。因为我这辈子只想做阿财哥的妻子，所以我不想嫁给您。」
萧证一愕，失笑，自己与这小姑娘间竟有这样的偶然。同样被逼着不得不相亲，同样心中都另有真爱，他们俩还真是──
「咱们同病相怜。」
「……你也想嫁阿财哥？！」杏眼圆睁。
上天助他，不想笑爆肚皮的话，他得先掐死这小丫头才行！
隔日，萧府里里外外都沸沸扬扬着同一个话题──少爷终于沦陷了。
坚决不相亲、赶跑一百多位美女，对谁都不曾动心的萧家大少，第一次与姑娘家说说笑笑，让姑娘家靠近他的身边，还亲切地亲自带那位姑娘游园观光，在数座花园间饱览风景。
说不定，老爷与夫人的愿望就快实现了。
少爷终于找着了能让他愿意安定下来的姑娘家！
这也意味着，众人可以从坏脾气的大老爷手底下解脱，不再需要提心吊胆地过日子，担心犯个小错就被老爷迁怒责骂。全府顿时笼罩在欢乐的气氛之中，无人不予以这对「情侣」祝福。
「哈哈哈……」
「呵呵呵……」
但是远远观望着开心的萧家大少，与一夜之间被另眼相待的司乔春而深感不是滋味的人，约有四名。
「她凭哪一点吸引他？」恃才傲物的才女愤怒地问。
「他怎么会看上最不起眼的她？」自恃有几分姿色的美女不平地说。
「她有什么是我没有的？」狡猾多端的千金崩溃。
「他怎么可以选她不选我！」未曾失败过的大小姐气得翻桌。
被众人遗忘的她们，伤心的伤心、不甘心的不甘心，结果有人企图扳回一城，不惜犯下了无可挽回的大罪……
四
我盯……
她瞧着他，瞧到目不转睛。
冬生又不是木头人，自是早早就察觉到那缠绕自己不放的视线。
之所以放着不去理会，理由是假使她找他有事，那么她自会开口要求。即使羞于开口，起码会释放出「帮帮我」的暗示。既然两者都没有，作为一名贴心的奴才，只有随便主子高兴，任由她想怎么看就怎么看。
「总管，预计上贡的干货数量在这儿。」
「好。你们先搬入地下冰窖里，晚一点我会派人去清点。」
虽然今日的忙碌与平常别无两样，但是施加在背上的视线构成了无言的压力，让冬生有处处被监视的错觉，内心不时冒着冷汗。
──不知道我以前在暗中注意少爷的一举一动时，是不是也带给少爷这样不舒服的感受？如果有的话，我这贴身随从可真是太失职了。
过去冬生只知随时注意主子的需要，心细如发的入木观察力是一名好奴才绝不可少的能力。今日冬生稍微体验了下主子这种走到哪儿「被看」到哪儿的滋味后，不禁自我反省着。
「总管，大厨说……」
无论是自己移动到厨房。
「总管，二房夫人问您上回吩咐的布……」
或是在与其它账房讨论内务之际，冬生都备受司乔春的眼神干扰。最伤脑筋的是，冬生还得应付众人好奇的眼光。
毕竟现在司乔春是少爷的未婚妻候补之一，说不定会成为将来的萧家少奶奶，她这样子猛盯着一名奴才看，实在有欠妥当。
「司乔小姐。」经过了一早上的漠视与放纵，冬生不得不委婉地提问：「您有事要吩咐小的吗？」
「没有哇！」大眼眨巴眨巴。
「那，想必您一定能找到比监督我干活更有意思的事情做，像是到书斋与少爷说说话。」好心建议着。
「我们昨日已经说了一堆的话了，今天没什么话可说了。」
冬生相信他们昨天谈了很多。昨天好几度看见她与少爷两人在萧家花园中、凉亭里、字画厅等等地方相谈甚欢的模样。大家也都说，看样子少爷颇中意她──年纪而言，她虽是众家姑娘中最幼的，但是十六及瓜，是可嫁人的年纪了。
「才一天，就已经无话可说了吗？」冬生讶然。
「是呀，该知道的，我全都知道了。没想到萧家大房少爷，原来和我这穷苦人家的长女有着同病相怜之处，我能体会他有口难言的苦。」
叹口早熟的大气，司乔春又出神地觑着冬生的脸。
想叹气的是小的呀！冬生扯扯唇，既然暗示行不通，只好明讲了。
「司乔小姐，您这样一直瞧着我，会给小的带来麻烦的。」
「咦？」她吓一跳。
可见得她平常心中毫无身份之别的见地，完全不知道奴才与主子间该保持着什么样的距离。冬生只好解释给她听。
但是她听完之后，掩嘴笑了。
「万一你是介意我会变成你的主子，才要我别盯着你看，那你不用担心。证少爷是个大好人，我喜欢他，可是非你所想的那样。我们已经结为忘年之交的盟友了。」司乔春灿烂地笑说。
这可不会是老爷与夫人乐见的结果。
不过冬生并不感到意外，昨日看到他们相处的样子，就像是大老虎与小老鼠在一块儿──老虎只是把小老鼠当成宠物，连拿来塞牙缝的兴趣都没有。
「我会希望小姐别瞧我，也不全然只有这个原因。」腼腆地笑了下。「小的不习惯被人一直盯着……」
「喔！」如梦初醒地顿悟，她马上道歉。「真对不住，因为我越看总管越觉得您生得太好看了，不知不觉贪看了几眼。看来我无意间打扰到邬总管的工作，那我回房休息好了。」
头一次有人说他「生得太好看」，冬生苦笑。「多谢您的称赞。您若有何需要，随时可吩咐小的。请慢走。」
司乔春「嗯」地点着头，挥手与冬生道别。
她边踏着小碎步，走向她入住的「芦之屋」，边想着「帮人保守住秘密，还真是件辛苦的事」。自己一早上不知有多少次的冲动，想告诉冬生……关于萧大少爷心中难言的秘密。
不行、不行，我已经和萧大少约好了。我不说出他的秘密，他也不讲出我的，我们还打过勾勾，所以不能爽约。
易地而处，换成今日萧大少将自己喜欢阿财哥的事直接告诉阿财哥，她也一定不会原谅萧大少，会立刻和他绝交吧？
呵呵，司乔春掩嘴窃笑，可是她好想知道，邬总管听到那秘密时，会有多大的反应。那张处变不惊的脸蛋，应该会无法再维持冷静而变得慌张、手足无措吧？也许会可爱得令人讶异？
「司乔小姐。」
蓦地，两名姑娘堵住了她的去路。
「啊，各位好。」
「你的心情似乎很愉快嘛！」
「喂，乡下是不是流传着什么邪门歪道，能让人不知不觉地对男子施咒下蛊呀？否则你怎么可能三两下就收服了那个蠢少爷呀？」
恶意，就像是一朵乌云笼罩住前一刻的好心情。
「萧大少并不蠢！和他说过话，你们就会知道他非常博学多闻，天文地理无所不知！」她颤抖着反驳。自己受侮辱早习惯了，可是自己刚结交的朋友被侮辱，她一定要挺身而出！
她们交换了一眼，其中一人说道：「抱歉，我们不知道耶，谁叫我们想和萧大少讲话，他却被某个乡下土包子独占了呢！」
「是不是穷得连镜子都买不起，才不知道自己是啥德行，厚脸皮地黏着人家不放呀？」
司乔春紧咬住下唇，不让眼眶中的热气转换为泪水。这种侮辱根本不算什么，不值得掉泪！
「又在欺负弱小了呀？你们还真喜欢这种后母戏码。」董小羽适时出现，伸出援手道：「够了吧？欺负她，也没办法帮你们的丑女容貌加分，你们这么想成为萧家媳妇儿，何不扒光自己送上门去？」
「低俗！」
「我们走！」
「快走、快走！再不走，这儿都快被你们的满身狐狸味给臭死了！」
董小羽以一夫当关、万夫莫敌的气势把她们赶跑之后，回头对司乔春笑说：「你怎么老这么笨！我不是叫你遇见这种女人，直接骂回去就好了吗？」
「谢谢……」呜呜地擦着泪水。
「好了、好了，别哭了。我们去你那儿喝杯茶吧？然后我要你把昨天一个人霸占萧家大少爷究竟都聊了些什么，一五一十地全跟我说。到你说完之前，我都不放你！」董小羽几乎是不由分说地拉着她走。
她心想，这下子糟糕了。自己招架得住她的拷打追问吗？她好怕自己会一不小心把萧大少爷的秘密给说溜了嘴啊！
昏暗夜色下，一高一矮的两道身影，鬼鬼祟祟地从「芦之屋」搬着某样重物横越过了花园，直往伙房走去。
「到了没？我的手好酸呀！」
「就快到了。你小声点，万一被人发现，我们就死定了。」
伙房虽位在主屋后方，中间却隔着宽有十数尺、深约两人高的沟渠，非得跨越设置其间的拱桥不可。担忧过桥时被谁撞见的两人，死命地以最快的脚程越过了桥。对她们而言，万幸的是随着晚膳的清洁告一段落后，各房仆佣大都回去休息了，鲜少有人会靠近这一带。
「就是这儿……把她丢下去就行了！」
指着伙房与食粮仓库间的地面上，一个正正方方的洞窟，规模约可容纳两人并肩进出。望进那阴暗的洞窟，还可见一排向下延伸的阶梯。
两人协力将搬运的「东西」抬到洞窟旁，然后捉起包裹「东西」的棉被一角，一掀一拉，脚再一踹，一个软绵绵的物体，便由棉被中滚了出来，滚下台阶。
「嗳，冰窖的门是开着的，该不会底下有别的人在吧？」
「这么晚了，谁会在里面？八成是粗心的奴才把东西搬进去，忘记将铜门关上了。」
「说得也是。」
解开铜门的地上插鞘，两人协力将笨重的冰窖铜门合上。「就算里面真有人在，反正也只是个倒霉的奴才，就让他和那个穷酸女陪葬，两人到阴间相伴吧！」
呵呵呵的笑声，伴着抹去心头大患的愉快脚步，渐渐离开。
结束了一日繁重的工作，冬生才找到空档到地下冰窖核对各地方送来的、预备上贡的贵重干货。
清点到半途，他带下来的火把突然间火焰忽大忽小，摇曳不定，隐约还传来了重物坠地的闷响。他警戒地停下了手边的工作，收起账本，带着火把前往发出声音处查看。
就在接近冰窖出口的地面上，他看到了横躺在阶梯底下的人儿。
「司乔小姐？！」
将火把往壁上铁圈一插，冬生赶紧探了探她的鼻息。幸好不省人事的司乔春鼻息尚称稳定，彷佛是睡着了。
但是她怎会一身薄裳地睡在冰窖中？难道她有夜游症的毛病，睡着了就会到处乱走，然后一个不小心踩到了冰窟入口，落了空，摔下来？
老天爷保佑，幸好他凑巧在这儿清点物品，否则她穿得这么单薄，不需一盏茶的时间就会被冻成活人冰柱了。
「你醒一醒，司乔小姐！不要再睡了！」
他拚命地摇晃、不停地呼唤，甚至拍打她的脸颊。好不容易，她的眼皮打开了一道极细的缝，含糊地发出呓语声。
「你知道这是哪里？知道我是谁吗？司乔小姐？」
但这已经是极限，接下来冬生再怎样唤她，她仍是无法完全地清醒过来。
于是冬生改变主意，决定先想办法将她运出冰窖再说。他一手支撑着司乔春的腋下，一手则拉着她的手臂绕过自己的脖子，架起了全身软绵无力的她，一步步摇摇晃晃地爬上阶梯。
为了让冰窖保持充分的低温，故意挖得比一般地下冰窖还深了一层，总共约十五台阶的高度，平常走来轻松得很，但现在扛了「大沙袋」，每一阶都是苦战。
可是他想也没想到，爬到接近出口处时，冰窖的铜门竟被合上了！
冬生心一凉，那道特制的笨重铜门，若没有人刻意关闭，是绝对不可能「不小心」而误关上它的。
──如果铜门是有心人关闭的，那么司乔小姐摔下来一事，也不是意外了。
是谁这么狠心，欲置她于死地？
不，眼前最重要的问题，是他们俩要怎样逃生？这座冰窖仅有这个出入口，而他们被困在这里的事，谁也不知道。
现在夜已深，最快也要到明日清晨才会有人注意到「总管」失踪──也就是说，最少自己得和司乔小姐在这冻骨寒温中撑上三个时辰，说不定还得撑更久，才有可能获救。
三个时辰……他吞咽下一口绝望的口水。
不，不能绝望！冬生告诉自己，只要想办法熬到清晨……一定会有人察觉到他们的失踪，找到这里来的！
在此之前，自己绝不能放弃，要绞尽一切脑汁，运用每一分的智慧，为了活下去奋战！
半个时辰过去。
「哈、哈……哈……」
冬生的双手双脚几乎都已经没有知觉了。
为了维持住温暖，他拚命地活动着身子，可是寒气就像蚂蚁钻心似的，从皮肤的每个穴孔中钻入了骨子里，夺走他的体热、强占他的精神。
加上担心火把会烧光了地窖中的空气，早早就熄掉了火，如今身在黑漆漆一片的地窖内，就像是被困在寒冰地狱中般，时时刻刻都是煎熬。
不只如此，他越是活动身子，眼皮越是沉重。
在这种时刻，「睡着」成了难以抵抗的诱惑，只要展开双臂欢迎睡神的降临，就可远离这寒冰冻骨的痛楚。
而且在眼皮的另一端，他看到年幼时的证少爷，朝着自己挥舞着手，叫着他「快来、冬生！」、「陪我玩、冬生……」。
「是，少爷……」
冬生两眼发直地瞅着黑暗中的童真笑脸。「小的，这就……来陪您玩了。」
哈……全然的……黑暗……真是舒服……不想再掀起眼皮，不想抬起手指，完全都不想再动了。
冬生抱着司乔春裹着厚重大衣的身子，倒卧在阶梯最上方，降服于无边无际的黑暗之中……
一刻钟静静地、悄悄地过去。
轰！
「──生！」
铜门被搬开，温暖的空气流入，一道黑影冲下台阶，又急急停步。
「冬──生！」
这辈子从未怒吼过的男人，宛如虎啸般呐喊着他的名字。
「竟然被困在地下冰窖内。」
尽管深夜，灯火通明的「鹰之屋」内，闻讯赶来的一帮友人们，全坐在装饰着巨大鸟笼的主厅内，等待着大夫看完诊从寝榻出来。
华钿青一副难以置信的口气，怪道：「我看邬冬生这笨蛋，应该改名为天下第一迷糊总管才是！」
「我