“竹佳公子他……他……”庆春一急，话也说不清楚。见孟陵蹙起眉，急道：“他……他病了！”
“怎么回事？”孟陵一惊，音调不禁拔高，“好端端怎么病了？”
刘宏听到动静，踱近几步，朝孟陵道：“怎么回事？谁病了竟惹得你这样大的反应？”
庆春看孟陵一眼，低头不敢言语。孟陵叹了口气，回身看着刘宏，恭谨回道：“竹佳公子初来乍到，臣指派了庆春去照顾他，哪知他今日突然发起热来。臣是气庆春不去请太医，反倒来找臣，无端破坏了皇上的兴致。”
刘宏笑笑，对庆春道：“竹佳公子病了，你不去找太医却来找孟陵，莫非孟陵有什么灵丹妙药，可以药到病除？”
“奴婢，奴婢。”庆春低着头，不知该如何回答。刘宏也不欲与他为难，对身后跟着的赵忠道：“赵常侍，你和庆春一起走一趟吧。”
“诺。”赵忠应了一声便和庆春一道离开。刘宏看他们走远，拉过孟陵的手腕，语气中带了几分宠溺的撒娇，“现在可以安心陪朕赏花了吧？”
孟陵应了一声便跟着刘宏一道往兰台走去。
兰台原本也是牡丹锦簇的地，自孟陵来后，刘宏特意叫人开出一片地来种兰花，并亲自为那里提名为兰台。一是孟陵爱兰，一是孟陵似兰。
刘宏拉着孟陵的手腕，一路上兴致颇高。孟陵亦步亦趋的跟在刘宏身后，看着过眼的兰花，第一次发觉自己所挚爱的花，竟在眼中失了颜色，反倒满心被竹佳霸占，恨不能立刻守在竹佳身边。孟陵低垂着眼眸微微叹息，他不在身边的时候还未发觉有多么想念，此时近在咫尺反倒再不能忍耐，早知道刘宏今日兴致这样高，昨晚便不该止住步子不去找他。
“不喜欢吗？”刘宏眯眼看着孟陵，手上加了几分力道，见孟陵回神方才松手。
孟陵迷惘的看着刘宏，“什么？”
“哼！”刘宏冷哼一声松了手，面色立刻沉了下来，“昨晚听赵常侍说兰台的兰花开了，今日便迫不及待的要带你来看！结果是我兴致高昂，你的心思却飞出天外！”刘宏斜睨着孟陵，想着刚刚听到那叫竹佳的乐师生病那样担忧的眼神，胸口一堵，讥道：“莫不是兰花看久失了兴趣？”
孟陵刚想接话，刘宏立刻道：“来人！陵公子不喜欢兰花，把这里的兰花全都挖干净，连根都不许剩！”
那些太监看张让一眼，又看孟陵一眼，一时不知如何是好。刘宏见身后没有动静，拂袖斥道：“听不到朕的话吗？立刻把这兰花除干净！”说罢就要离开，袖口却被人紧紧攥着。
孟陵叹了口气，上前一步走到刘宏身后，胸口紧贴着刘宏的后背，压低身子附在他耳边，轻声唤了句“宏儿”。
刘宏身子一震，回头看着孟陵，刚刚的不悦一扫而散，嘴角不觉溢上笑来。
身后那些太监听了刘宏的话，不敢怠慢，立刻挺着袖子就要去拔花。刘宏刚刚被孟陵那一声“宏儿”叫的心神荡漾，早已忘了下了什么令，此时见那些太监要去拔花，怒道：“你们做什么？谁准你们动这些花了？”
那些太监闻声停下动作，动也不是，不动也不是。孟陵无奈摇了摇头，对他们说：“你们下去吧，有我陪着皇上。”
那些太监看张让一眼，又看刘宏一眼，见他们都没有开口，乖乖唱了声“诺”，便尽数退了出去。
刘宏见此时只有他与孟陵，放下威严，双手环着孟陵的腰身，与孟陵拉开些许距离，几分孩子气的望着孟陵，浅淡的说出的话，阴郁的将人包围，“刚刚是你第一次那样叫我，不管你是出于什么原因开了口，我都很开心。我知道你心中没有我，可我还是把你留在了身边。孟陵，你太容易被人看透。我知道你最在意的是家族的兴衰荣耀，即便不能护好这江山，亦不愿成为罪臣遗臭万年。所以你记住，即便你不爱朕，也不许爱上别人，否则朕就亲手将这江山摧毁，而你，就是千古罪人！”
孟陵看着刘宏认真的样子，无奈叹了口气。他侧目看着满园的兰花，目光深远。如果竹佳依旧在余姚山水间，他最在乎的自然是家族的荣耀，可是他来了，就在他的身边，近在咫尺，即便他根本不识得孟陵是谁。
☆、探病
从濯龙园出来后孟陵借故从刘宏身边离开便急不可耐的来到听竹轩。赵忠与庆春去请了太医后便回到华光殿候着。整个听竹轩，除了庆春便再没有其他伺候的人。
孟陵进门后便直奔偏殿的卧房。庆春在后院熬药，卧房内只有竹佳一人深陷被中，脸色苍白，冷汗簌簌的往下落。孟陵皱皱眉，穿到后院。厨房内，庆春守着药罐子，手中蒲扇轻扇着火，鼻尖上渗着细密的汗。听到脚步声，他回头看一眼，忙不迭的站起来，轻声唤了句“公子”。
孟陵示意他继续熬药，四处打量了一下道：“有热水吗？”
“奴婢这就去为公子泡茶。”庆春说着又要起身。孟陵按住他的肩膀道：“你告诉我热水和盆在哪里就好。”
“啊？”庆春愣了一下，随即会意，忙不迭道：“我来照顾竹佳公子就好。”
孟陵无奈摇头，“竹佳在里面发热，身上冒着冷汗，难道你要我在一旁看着放任不管？”
“这……”庆春挠挠头，最终还是妥协。他打了一盆热水递给孟陵，看着孟陵转进屋内，心中对竹佳好不羡慕。孟陵的好连刘宏都感受不到，却全部都给了他，一个才初初见到的陌生人。
当真是初见的陌生人吗？
孟陵坐在榻边，浸过水的手巾冒着热气，一点点拭去竹佳额上的汗。他的力道很小，轻柔的像是抚摸。眼中含着浓浓的眷恋，半分舍不得从他脸上离开。他深深凝视着竹佳，手上的动作渐渐停了下来。他用手指描摹着竹佳的轮廓，最终停在他的唇边，嘶哑的低喃：“竹佳，别来无恙吧？”
“公子，药好了！”就在孟陵失神之际，庆春已端着药走了进来。他愣怔的看着孟陵此时的样子，那是他从未见过的温柔。
孟陵将手巾丢进盆内，伸手接过庆春手中的药，对庆春道：“你再去烧些热水来。”
庆春依旧保持着端药的姿势，愣了半晌方才回神向后院跑去。
孟陵见庆春离开，望着竹佳的睡颜，摇头轻叹了口气，真不想就这样把他叫醒。他轻拍了拍竹佳的脸，竹佳深吸了口气，半晌才困顿的睁开眼。脑子昏沉沉的，一时不知身在何方，只有眼睛毫无焦距的盯着眼前那张放大的担忧的脸。
“怎么样？好些了吗？”温润的嗓音一点点流出，划过竹佳的耳道，竹佳愣怔半晌方才找准焦点。他看着眼前的人，嗓音低沉嘶哑，嗓子热辣的冒烟，“是你。”
孟陵一惊，心底一阵悸动，“你认得我？”
竹佳看着孟陵喜不自胜的脸，不自觉的别开了眼，他轻点了下头，“昨天见过你。”
孟陵愣了一下，看着竹佳的闪避，心中微凉。他扶竹佳坐起，刚要给竹佳喂药，已被竹佳挡了下来。竹佳将药碗接过，“我自己来。”说罢小口吞咽着将药喝了个干干净净。
喝罢药见孟陵盯着自己，耳朵有些发烫。孟陵将药碗接过，又为竹佳倒了碗水。竹佳看着他为自己忙碌的背影，有些失神，待回过神来，手上已多了杯热水。他摩挲着杯口，见孟陵依旧坐在榻边没有离开的意思，良久才讷讷开口，“你怎么会在这里？”
孟陵笑笑，“我听庆春说你病了，有些担心。”
竹佳身子一震，抬头匆匆看着孟陵一眼。在他的注视下，又慌乱的低下了头。声音更是小了不少，“我不是指这个，我是说你为什么会在……”
“和你的原因一样。”孟陵打断竹佳的话，笑的有些苦涩。他们是一样的，一样的身不由己。
庆春一早就热了水，眼看着水已经熬掉半锅，却仍旧犹豫着不敢进去，总怕打扰什么似的。眼看着日上中天，想来该是午膳时间，思虑间端着热水进了内殿，却只见竹佳一个人坐在榻上发着呆。他把内殿看了一圈不见孟陵，惑道：“陵公子哪里去了？”
竹佳回神看着庆春，淡淡道：“走了。”
“也对，已经是午膳的时候了。”庆春说着将盆放在一旁的矮几上，将手巾浸热后拧干递给竹佳，艳羡道：“公子的福气真好，我伺候陵公子这两年来，还没有见他对谁这样温柔呢！”
“是吗？”竹佳木然的擦着手，速度越来越慢，渐渐停了下来，似在思虑着什么。良久才开口，声音低的像在自语，“那个陵公子是哪里人？”
庆春耳力极好，竹佳即便是那样的低喃，庆春也听得一清二楚。他抓耳挠腮的想了半天，脑子灵光一现，想了起来，“陵公子是会稽余姚人。”说罢神秘兮兮的凑近竹佳，“听说祖上是严光，当年世祖皇帝几番请他出山都不肯呢！”
“那他怎么会到宫里，并且……”竹佳脸色微红，总觉得男宠这样的词按在那人身上，实在是亵渎，可却又找不出其他合适的词来代替。一时卡在那里，说也说不出口，吞了吞不回去。
庆春看竹佳脸上难色，心中明白竹佳想要问什么，不禁气恼起来，语气都带了几分不悦，“奴婢知道竹佳公子想要问什么，可是人本就是身不由己的，奴婢只能说，陵公子他不一样。”
“我……”竹佳看着庆春脸色不善，知道自己甚至这样想都是不该的，更是羞愧。庆春自知自己语气重了，犹豫着道歉道：“刚刚奴婢失言了，还望公子莫要见怪。只是……只是……”庆春说着红了眼圈。竹佳忙道：“你别哭，我没有别的意思，我只是想要多知道一点有关他的事情，绝没有看轻的意思。”
“真的？”庆春吸吸鼻子，生怕竹佳不肯理会孟陵让孟陵伤了心，此时听竹佳如是说，立刻破涕，他期待的看着竹佳，“这么说公子也愿意结交陵公子这个朋友，是不是？”说罢不待竹佳答话，已当竹佳同意，忙道：“公子等着，我去取午膳来。”说着一溜烟不见了人影。
竹佳看着庆春的背影，复又缩回被中，缓缓合起眼来。刚刚他虽未答应庆春，可他知道，庆春说的是他心底的答案。若在这里真有一人值得自己去结交，那必是庆春口中那个陵公子。
☆、错认牡丹
用过午膳竹佳便又睡下，醒来时已经入夜。屋内点了一盏灯，昏暗暗的摆在琴几上。
琴几前坐着一人，支颐而眠，手软软搭在琴几上，安然的让人觉得连呼吸都会打扰到他。
竹佳屏息侧过身，静静的看着孟陵。昨日远远看过他一眼，今日又不敢认真打量着他，如今这份安然倒像是偷来一般，叫竹佳生出几分做贼的紧张感。
昨日远看孟陵，总觉得出尘，不可亲近。今日日间未曾细看，此时看来却又觉得他周身散着光芒，让人忍不住想要靠近。竹佳就这样静静看着孟陵，结果看得太过入神，来不及收回目光，就那样对上了孟陵的眸子。
孟陵似乎醒来很久一般，眸色清明，丝毫没有初醒来的混沌。竹佳愣了一下，不知为何竟闭起眼来，仿佛自己刚刚一直在睡觉，待闭上眼却又觉得是做贼心虚，忙不迭的又把眼睁开，睁开眼对上孟陵促狭的眸子又后悔起来，来回几番，孟陵已忍不住笑出声来。他起身走到榻边坐下，“你在做什么？”
竹佳把被子往上扯了扯，不敢去看孟陵，却又觉得自己心虚的有些不明所以。他闷闷哼了半天才道：“你怎么在这里？”
孟陵笑着把被子往下拉了拉，“看你好些没有。”
竹佳缩了缩脖子，“已经好多了。”
“嗯？”孟陵愣了一下，笑道：“是在下逐客令吗？”
“没有。”竹佳抿了抿嘴，“只是……只是和你在一起，有些不自在。”
“哦？那怎么办呢？”孟陵玩味的笑着，“我听庆春说你今天有打听我，说是愿意结交这个朋友，若和我在一起不自在，这朋友做起来可有些困难了。”
“没关系的，我……只是不太习惯与人相处，我……”竹佳说着说着，声音越来越小，倒似担心孟陵离开一般。他沉默下来，孟陵也有意不开口，空气中半晌静默，竹佳有话没话的开口，“你知道一个叫孟陵的人吗？”
孟陵错愕，有些啼笑皆非。他点点头，“知道。”
“哦。”竹佳点点头，想了半天又道：“他是一个什么样的人？”
“这……”孟陵抿嘴笑着，实在不知该怎么开口，索性把问题丢给竹佳，“你觉得他是一个什么样的人？”
竹佳认真思索半晌道：“应该是个好人。”
孟陵一听，忍不住笑出声，跟着附和，“的确是个好人。”
“你笑什么？”竹佳疑惑的看着孟陵，心中突地一跳，立刻扯过被子将自己埋了进去。自己竟这般迟钝，只道他是陵公子，却忘了他姓甚名谁，结果跟本人打听本人，实在惹人笑话！
孟陵见竹佳如此害羞，也不敢再捉弄他。他起身走到琴几旁，细细打量着竹佳的琴。
孟陵听过竹佳的琴，却从未见过他的琴。如今一见，只觉这琴就似他一般卓尔不群，却丝毫不落俗套。竹佳的琴比别人的琴要大上些许。琴底刻着一对凤凰做飞翔状，尾部相交，然后延伸至琴头绽成一朵牡丹，样式极为独特，寓意却异常的美妙。凤凰于飞，花开富贵。一看便知做琴的人用了心思。他朝竹佳道：“这琴好别致，是谁做的？叫什么名字？”
竹佳听到孟陵问话，半晌才探出脑袋。他看着那琴，眼神一暗，似在沉思什么，良久才开口，“是我姐姐和姐夫做的，叫做和鸣。”说罢顿了顿又接道：“可我觉得它该叫将离才对。”
竹佳的确是这样想的，即便姐姐和姐夫做这把琴时存的是凤凰于飞，花开富贵的心，可这把琴给他们带来的却是离。竹佳犹记得琴刚做好的时候，姐姐欣喜的让他来看，他第一眼看到那朵花时脱口说了句“怎么刻朵芍药呢”，那时姐姐还好好教训了他一顿，直逼着他说第一眼看到的是牡丹才作罢。可竹佳没有说错，琴做好之后没多久，姐姐便被太守强抢纳了妾，当晚便悬梁自尽，姐夫为姐姐讨公道，被打个半死，一切来得那样突然，那样措手不及。
孟陵愣了一下，看着竹佳眼中一闪而逝的伤悲，手指抚着那朵花都感到几分凉薄，“牡丹花开富贵，你怎可错把牡丹当芍药？”
竹佳翻过身望着屋顶，声音轻飘，“你不懂。”
孟陵叹息，“不懂的是你。”
竹佳侧目看孟陵一眼，缓缓合起眼，姐夫临终时的嘱托突然响在耳边，他说：“竹佳，这是把不祥的琴，待我去了，把我和你姐姐葬在一起，这琴就在我们坟前烧了吧。”
竹佳没有烧，这把琴是他们的心血，亦是竹佳怀念他们的凭托。竹佳舍不得烧掉，却依旧认定了那是将离的芍药，而非富贵的牡丹。他深吸了口气，睁眼看着孟陵，依旧执着，“若做琴的人都承认那是芍药而非牡丹呢？”
孟陵苦恼的看着竹佳，惊异于他的执着。他起身走到榻边坐下，伸手覆在竹佳胸口，“见心即见性，你所想的就是你所看到的，竹佳，你何必执着于此？我不知你发生过什么，不敢妄自菲薄，但至少你姐姐姐夫做这把琴时，他们所期盼的是凤凰于飞，花开富贵吧？”
竹佳结舌，孟陵说得没错，可他却仍旧执拗着心中那份放不开的沉痛。孟陵见竹佳失神，知道自己的话已起了作用。他顿了一下，接道：“何况三年前在余姚，薛翁嫁女时你曾当席奏了一曲