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那里是他力量的一部分，延伸于身体之外。与他头脑中的信念不同，与他的法术书里那些法术不同，与他的血液和灵魂中沉睡着的咒语不同……那些东西需要调动更大的心力才能掌控，会时时刻刻折磨人的精力和意志。往往一个不小心就会万劫不复。
“因为您和任何其他人都不同，大人……”玛瑞狄斯轻笑着，他低着头，红龙难以看到他脸上比笑意更多的忧伤，“我是您的财产，正因为这一点，您不欺骗我，我也不欺骗您。您不会用表里不一的谎言将我骗入陷阱，而我也没有必要用阴险恶毒的伎俩算计坑害您。在您面前，我疲劳时，尽可以直接表现出来；我恐惧时，尽可以毫不保留地发抖；我开心时，可以对您微笑……因为我没有必要、也没有可能欺骗您。哪怕我表现得再懦弱，都不是可耻的事情。”
喔……他的声音越听越显得疲劳和悲伤了。红龙敏感地察觉到了这一点。
果然人类是个脆弱的种族，乱七八糟的烦恼就可以将人类折磨得闷闷不乐。如果是龙，尽管把不顺心的事情都烧光就好。
玛瑞狄斯继续说着：“所以，和您说话时我反而很放松。其实七年前，我离开后，每天都沉浸在‘我和红龙说话了’以及‘红龙还救了我’这样不可思议的感叹里。后来当我站起来继续前进，我竟然开始想起和您短暂相处的那一小段时间。”
——我也曾经想到你！这句话差点就从红龙喉咙里冲出来。不过他还是更想听玛瑞狄斯说话。
真想现在变成人类的样子拥抱玛瑞狄斯一下。骇焰四下望了望，觉得还是有可能被其他人看到这一幕，于是放弃了这个想法。
06
城门在燃烧，田野上扎满军营，街道上人们被驱赶着聚集在一起。
海菲尔德领地被由黑袍玛瑞狄斯率领的军队占领。前骑士拉纳森率领队伍攻破一切防线；枫林的帕拉多斯姐弟开心地驱赶着曾经侵占他们一族土地的人们。
天空中，分别名为炼熔、烈光、骇焰的三头红龙尽情破坏那些脆弱的抵抗。
法师当众处死了那个外来血缘的长兄，手段之残忍让许多玛瑞狄斯的效忠者都不忍多看一眼。
但在这之后，黑袍玛瑞狄斯既没有重新掌管海菲尔德家族，也没有亲自享受终于属于自己的一切。
和他结盟的人们开始兴高采烈地瓜分这块大蛋糕，并且小心翼翼地确认法师是否真的胃口特别小。他们很高兴看到玛瑞狄斯对征服之后的统治没什么兴趣，但又不敢冒犯他、不敢挑战他的权威。
龙们得到了被允诺的东西，又开心地回到了由烧、吃、抢、睡构成的幸福生活。
玛瑞狄斯则回到了雅卓宾斯枫林。那里有他的研究室、有愿意追随他的人们、有他的许许多多成就。
结盟者们都在暗自感叹玛瑞狄斯的奇特。他当初的行为似乎是为了夺取，但得到之后却毫不珍惜。
这一点，连名叫烈光的雌性红龙都觉得很不寻常（她和人类打过很多交道）。而女术士的解释是，如果不做得这么彻底，会被一辈子追捕折磨的则会是玛瑞狄斯自己。既然对方期待的是将他斩尽杀绝而后快，那么还不如就干脆站在对立的两端激战，以绝对的力量彻底将对方碾碎。
攻占城市时，因为有三头红龙在，城市里最豪华的一切厅堂楼阁被洗劫一空，甚至神殿里的圣像都被粗暴地拆走了。
炼熔和烈光的巢穴遥远而且危险——他们住在一起，而且还有几只幼年和少年龙时不时神出鬼没。
这样一来，距离海菲尔德领地相对最近的灰烬山脉，则开始被不少冒险者向往。
“骇焰作为红龙年纪并不算大，但巢穴中的宝藏数目几乎堪比一头老龙。”
“邪恶的骇焰当年不仅烧死了无数平民，还毁坏了神殿、拆走了白昼女士的圣像。”
这些与其说是传言，不如说根本就是事实……而且如果传进龙的耳中，绝对会被当做歌颂和赞美。可人类理解起来就是另一个方向了。
余烬山脉最高峰的大石洞口一片焦黑，距离较近的植物化作了碎末，死在这里的闯入者连尸体都没留下。
而在石洞内部，红龙的咆哮声震得山峰都似乎在颤动。
骇焰的一侧翅膀被两把长矛刺穿，从右肩到右侧翅膀的根部有一条虽然不深但很长的伤痕。
他的爪下踏着一个战士的尸体，龙息几乎融掉了这间洞室里的金币。红龙的眼中熊熊燃烧着愤怒之火，他焦躁极了，这些无耻的闯入者竟敢如此不敬、竟敢图谋他的财产！这些家伙是有备而来，几乎是一小支军队！
从隐蔽的角落不时有扰乱的箭矢飞出，这些东西无法射穿那钢铁般的鳞片，他们瞄准的是龙的眼睛。
有念咒声从不同方向传来，迪塔尔德鲁洛斯却找不到这些施法者藏身在哪里。他没时间去找更好的方法应对，因为面前的人类又重整了队形，准备开始下一波攻击。
身体并没疼痛到无法忍受的地步，但强烈的挫败感却在红龙的内心滋生。
他见过这些人类之中的几个，他们曾经追随过玛瑞狄斯。
红龙遇到过很多不知死活的挑战者，而这些人都被轻易杀死、尸骨无存。迪塔尔德鲁洛斯以前不曾体验过如此艰难的战斗。
他曾经骄傲地以为，玛瑞狄斯属于自己，所以玛瑞狄斯的东西也属于自己。今天他开始意识到，以前太低估这些狡猾的生物了。
红龙一口咬断了投向他的长矛，然后又有一条魔法射线打了过来。这次他看准了位置，利爪挥向了那个方向，将一个人类拍在石笋上。
人类搭好了重弩时，龙正准备迎击，这时突然传来一个念咒语的声音，迪塔尔德鲁洛斯以为是敌人又要玩什么花样，警惕地快速扫视了一下四周，就在这个瞬间，他却发现眼前的敌人全都静止住了！
他们瞪着惊恐的眼睛，不能动也不能发出声音。红龙来不及想原因，因为现在他脑中无比热烈燃烧着的想法就是——杀光他们！
龙息吞没了连惨叫都办不到的人们，他们几乎在炽热的火焰中融成了一团，然后又化成了焦灰。
在其他方向，躲藏着的幸存者则被吓得不轻。人数锐减，消耗也过大，他们知道已经不能取胜了，就决定逃走。
这些入侵者在进来的时候就已经规划了逃跑路线，那是一条有些弯绕而狭小的路，龙是无法挤进去的——那就是曾经玛瑞狄斯闯进来时走过的通道。
龙的体型庞大但转身时速度极快，他要在那些人钻进通道前、或者龙息还能够得着的距离内干掉他们。
丢盔卸甲的人们准备依计划进入通道，却被平地窜起的粗大黑色枝条状物突然抓住。
人们惨叫着，被碾压与撕扯，绝望地看着已经站在身前的龙。
骇焰怒视着暂时的幸存者。尽管不知道抓住这些人的是什么东西，但他绝不会放过虐杀这些入侵者的机会。
他没有使用龙息，而是用利爪缓慢切割着，将这几个人类残杀至死。
在消灭了所有敌人后，红龙仰起头怒吼，杀戮的激情和愤怒响彻整个洞穴、甚至整座山峰。
平息了一下之后，骇焰才想起思考刚才发生的意外状况。
他注视着那条窄通道……一个人类缓缓从那里走出来。
红龙没有发起进攻，因为他认识那个人。
07
玛瑞狄斯又是穿着一件棕灰色的羊毛斗篷，但这次这件明显做工精细很多。斗篷里是黑色的法师袍，手上拿着一柄权杖，淡金色的头发一丝不乱地束着。
骇焰缓缓地逼近了玛瑞狄斯，粗暴地将后者一把抓住，按在石洞墙壁上。
“你以为自己是谁！渺小的家伙！”红龙咬牙切齿地说着。愤怒还没有离开他的脑海，他能意识到刚才是玛瑞狄斯的魔法干扰了那些入侵者。
骇焰刚刚接受了‘自己被属于自己的东西攻击’的事实，现在又发现自己好像在被从属物羞辱一样。
玛瑞狄斯明显地露出痛苦的神色，没有解释，低着头忍受着。龙继续怒吼，人类法师则在利爪之中沉默着。
直到红龙对他吼着：“开口说话！我命令你！”时，他才抬起头，看了骇焰一眼，又收回了目光。
“很抱歉，骇焰大人。我其实不应该来的……”玛瑞狄斯声音很小，语调则十分平静，“龙当然可以轻易处死任何违抗者，可以消灭任何他的敌人。而且我清楚地知道，多此一举地提供所谓的帮助，其实是在侮辱您的尊严。”
听到人类这么说，红龙怔了一下，低着头的玛瑞狄斯没有发觉。眯着眼睛的龙微微松开了一点爪子上的力道，但并没放开玛瑞狄斯。
“在您的帮助下，达到自己的目的后，我又得到您的允许，住在雅卓宾斯枫林。虽然几乎是隐居，但我也监视着外面一些重要的动向……重要的，就比如——我得知那几个人打算攻击和谋杀您。”
红龙依旧没有说话，等着玛瑞狄斯继续。
“我明知道您并不需要帮助，但还是想要赶过来。在进入石洞前，我知道，如论结果如何，这次之后我都不可能再是属于您的了。”
听到这里，骇焰终于忍不住好奇，问他“为什么？”。
人类的表情很复杂，看上去是在微笑，但又像要哭出来似的：
“就像您所知道的……我是个弱小的人类。不仅是身体，我连心灵也是一样的弱小且愚蠢。得知有人要对您不利，但我却只能远远地袖手旁观……我无法忍耐这一点，我无法忍耐将来也许会见不到您的可能性啊！很抱歉，骇焰大人……我知道这句话又会触怒您。因为您是不可能被战胜的。”
“所以你还是来了？”
红龙的怒气已经消去了大半，这并不完全是因为玛瑞狄斯的解释……还有另一个原因。
“我还是来了。大人。”
玛瑞狄斯的语调颤抖着，深深吸了一口吸：“不过我做好了思想准备。我知道轻视您的后果是什么。不瞒您说，在人类里，其实我还算是个有几分本事的施法者，所以我为此做好了一些准备。如果无论如何也得不到原谅，我只能为了保命而想办法逃走。就算逃不掉，我也会接受任何结局。我会接受您的惩罚，接受死亡。”
他停下来顿了顿，手里的那柄权杖也扑通一声落在了地上。
“所以，无论是逃走，还是被您处死……我都不可能再是属于您的了。”
迪塔尔德鲁洛斯觉得心脏突然一紧。他慢慢地让法师的双足落回地面，然后放开了爪子。
站回地上后，玛瑞狄斯踉跄着后退了几步，靠在石壁上。
他依旧没有抬头，甚至闭上了眼睛。
就在那双眼睛阖上的瞬间，红龙清晰地看到，人类露出一个无奈的、有些悲伤的表情，他的睫毛还上沾着微渺光泽的水痕。
年轻的红龙在今天一天之内经历了两个从未有过的体验。
第一个是一场与低等种族的艰难战斗，虽然这源于粗心大意和轻敌。
第二个是……现在他觉得自己的心快要融化了。
即使是曾经在活火山边时，他也从不曾有这种感觉。温暖的钝痛包围了红龙。
我错怪他了。
骇焰痛心地想着。
是的，当红龙见到玛瑞狄斯的时候，其实愤怒的原因，并不是‘这种援助侮辱了龙的尊严’。
这些人类里有曾经服从过玛瑞狄斯的人，而且他们还走了这条通道。红龙那时以为是玛瑞狄斯背叛了自己，以为是这个人类在欺骗他、在图谋些什么。
当他一把抓住玛瑞狄斯的时候，如果人类法师脱口说出类似于“他们做了什么和我没关系”之类的语言，那么红龙将会毫不犹豫地将背叛者践踏至死。
骇焰期待听到一个合情合理的解释，最好是能证明玛瑞狄斯真的和这个袭击无关。
在危及性命的关头，人类法师解释出的……却是另一件事情：他认为是自己破坏了与龙之间的关系，并且为这个而悲伤和惋惜，为这个而请求原谅。
原本的想法和假设，现在红龙已经说不出口。
就像许多年前一样，在小通道旁，一个穿着羊毛斗篷的人类颤抖着，面前是巨大的红龙。
这个人类在外面，曾经是贵族继承人、是领导者、是学者……红龙清楚地记得其他人类看着玛瑞狄斯时的表情。龙了解人类的七情六欲和表情变化，他知道，玛瑞狄斯比大多数人类的地位要高。
但是在骇焰面前，玛瑞狄斯却坦然地表现着恐惧与悲伤，这么脆弱，就像那个薄得透光的瓷罐子。
我伤害了我自己的财产。年轻的龙开始懂得这种没来由的钝痛是什么了。
现在最要命的就是，玛瑞狄斯看起来那么难过。骇焰自认不如老龙渊博，但也算是见多识广。即便如此，他也不知道当人类伤心时龙又能做些什么。
命令他停止？这似乎不太合适……红龙本能地伸出爪子，想要碰碰他。
爪子再次伸到人类身后，扶着那小小的身体。红龙用以前那个“据说会带给人运气”的方式亲了亲玛瑞狄斯。
是了，就像以前一样！骇焰灵机一动。第一见到玛瑞狄斯时，这个脆弱的小生物身负重伤，为了安全地搬运，红龙选择化形成人类来做这件事。还有那天在山崖边，红龙又动过这个念头，但因为很多其他人类以及自己的姐姐也在附近，就没有实施。
红色与白色的烟雾随着龙的咒语弥漫了起来。玛瑞狄斯先是试图拨散重雾看清楚眼前，然后又转而变成遮住眼睛防止雾气进入。
身后坚硬而带着热度的利爪好像消失了，人类法师再次睁开眼睛。
出现在玛瑞狄斯面前的是一个披散着红色长发的年轻人，他身体的线条优雅流畅，但又蕴含着强健的力量；他有着类似精灵五官的杏眼，和精致的面部轮廓，眼瞳里仿佛燃烧着火焰；他的皮肤有点偏蜂蜜色，但又比一般此类肤色的人类或精灵都要发红些。
这个年轻人穿着深红色的皮甲，站在人类法师面前几步远的地方，眯着眼睛微笑着。
玛瑞狄斯惊呆了。在他曾经的认知里，龙不会轻易情愿化形成类人生物的。
“骇焰……大人？”
人类法师目不转睛地打量着化作人型的红龙。还没来得及说出下一句话，他就被面前身手敏捷的红发青年拉入了怀抱。
08
红龙用类人形态的手臂紧紧环住了玛瑞狄斯。
任何红龙都不喜欢化形，因为大家都觉得自己原本的形态才是最高贵、最强大的。
但是今天迪塔尔德鲁洛斯明白了，这样的姿态，不用担心力道过大弄伤对方的身体，也不用担心锋利的鳞片刮伤对方的皮肤。
人类的身体纤细柔软，温度略低于红龙。以前以龙的形态亲吻玛瑞狄斯时，骇焰都不曾觉得有现在这种舒心、幸福的感觉。
石洞里那些被融化的金币还在冒着热气，血腥味则从在通道前四分五裂的尸体上散发出来。另一间石室里包金箔的半个玫瑰屋顶在燃烧着，各种奇特的味道和固有的硫磺味混杂在一起……如果想要阐述快乐与温情，大概没有比这更糟糕的环境了。
当精灵女术士和帕拉多斯姐弟匆匆赶到，他们看到，自己那高挑严肃的主人正被一个更加高大的红发青年紧紧搂在怀里。
“他们看上去就像蛋糕坯和芝士涂层一样。”
这是很久以后，帕拉多斯（弟）对眼前景象的描述。
海菲尔德领地已经更名为高林城，�