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瞪他已经瞪到没力，凌扣风再一次屈服，“也好，”他点出九名包括高宴在内护龙中的佼佼者，交给斩云后不再迟疑趁着茫茫夜色离去。
时间紧迫，如果他不趁现在难得的安稳阶段抓紧时间培植自己的力量，那么，等到三方联手，他会一败涂地。凌扣风露出微微冷笑——新皇登基，按惯例会破例开考，让天下人才多一次一展抱负的机会，这次——势必将有一批为己所有的杰出精英潜入朝廷中——等着吧！龙腾，我会让你在我手中改变模样。
15
初冬来临，一夜之间气温乍寒。第一场雪悄然而降，世间皆成白玉，寒澄彻骨；天际云幕低垂——郁郁不见星月，大地茫茫不见别色——一切寂静。
“澄心殿”——退位后凌飞龙与水惹玉的居所——步履焦急但不敢发出丝毫声响的奴仆御医来来往往；房间内凌扣风兄弟俩悄然而立。
凌扣风紧紧握拳，看着纱幔后正被施以急救的母亲——这个冬天——将无比严寒。
“扣……风……”缓缓醒来的水惹玉睁开一双几乎看不清景象的眼睛，她想要告诫他，但吐出的是破碎不堪的字句：“斩……云……”
“母亲，”一个箭步抢上去，凌扣风握住母亲的双手，喉头像有什么东西紧紧抓住，如火炙般难受：“我会保护云弟。请您……放心……”
“不……”水惹玉说不出话来只能艰难的扭头：“云……”
“母亲，”凌斩云收敛笑容，显得无比郑重甚至在灯光闪映下竟有丝冷酷，“我会遵守对您的誓言！永远——”他侧首看了看身边强行按捺伤心的兄长，“——尊敬爱护大哥。”
“希望你能做到……”水惹玉以眼神告诉斩云，安心闭上双目，悄悄停止呼吸——终究没有正视始终痴痴等候一旁等着她回眸的凌飞龙。
眼泪忽然夺眶而出。凌扣风猛然扭头转身用力推门：走廊的宫灯在凌晨刺骨的寒风中左右摇摆，灯光忽明忽暗，让沉静的天地显得愈发阴森。黑沉沉的天幕不见尽头，如此刻扣风沉痛的几乎窒息的伤心——但现在不是伤心的时机，母亲一去——父王只怕……
——从来憎恨的父王——思及他守候在母亲身边的苍老与疲惫，凌扣风第一次为他心痛，“早知如此，何必当初！”喃喃吐出八个字，凌扣风拭去眼泪大步走出“澄心殿”。母亲的丧事——极为可能他还会操办父王的丧事——接着他将面临比这天幕更黑暗的风暴……
冷冷目送兄长离去，凌斩云望着紧闭的大门出神半晌，才调回视线怜悯的看着似乎也已死去的父王。
“母亲已经过世啦！”凌斩云小小声的说，仿佛母亲只是睡着一般。他慢慢用锦被盖住母亲整个身子包括头脸——“滚开！”举动重重蛰进心里，凌飞龙勃然大怒，凝气拂袖扫向凌斩云。
斩云早有防备，可未料到父王一袖之力竟如此快速与庞大，他顺势而飞轻轻巧巧落到室内边缘。咳了咳，吐出一口鲜血。
平整一下呼吸，凌斩云笑意吟吟再次走到凌飞龙身边——方才的内伤似乎并未对他造成什么影响——翻手取出一柄精致小巧缀有明珠宝石，刀刃闪闪发着蓝光的匕首，“自尽吧！父王！黄泉路上，去得迟了——可就找不到母亲啦！”
呆滞的目光慢慢投射到床榻丝缎上，折射出悠悠冷光的匕首，凌飞龙吃力的开口：“上面——淬有什么毒？”
“是一种能够让您很快死去，但不会感到痛楚的毒药，”凌斩云眉开眼笑，“很棒的药哦！我特地命护龙找来给您准备的呢！”
凌飞龙微微一笑，也不见他动手，蓝光一闪，匕首便深深扎入心口。麻痹的感觉在霎那淹没胸口的疼痛，“恶毒的孩子。”转过头，他恶意的看向笑得开心的小童。
凌斩云笑着，摇摇头，目中忽然露出古怪但让凌飞龙为之一震的眼神，“我知道父王想让我与大哥争夺王位——可是，您错了……”
错、了！他错了！凌飞龙脸上出现似笑非笑似哭非哭的表情，麻木自胸口继续向四肢蔓延，鲜血不断溢出伤口，他的行动开始迟缓，“你……”
“让你失望了，父王！”凌斩云截断凌飞龙正欲说出的话，“我不会成为第二个您！”他悄声说，唯恐声音一大就会让父王摇摇欲坠的身体彻底倒地，笑容越涌越多，流泻了一室甜蜜。凌斩云将目光投向安详终于解脱似的母亲，“而且，我答应母亲，永远、不会冒犯大哥——父王，让你白费心思啦！”
慢慢回头凝望水惹玉，过去一切开心的伤心的，更多锥心刺骨与她在一起的回忆闪电般在脑中一一浮现，最后化作无法忍耐的剧恸——“……报应！”凌飞龙低声说。
“报应吗？”目光一沉，凌斩云在瞬间似乎换了个模样，若有所思的点头，“的确！这是您的报应——并非天下万物都完全属于您呀！”
空气因为寒意几乎凝滞，是不是凝滞扼住了呼吸。
眼看父王渐渐神志模糊，呼吸声渐渐减弱，凌斩云重展笑脸，小心来到母亲床边，虔诚的用锦被盖过她苍白的头脸：“安息吧，母亲！我会将您葬在您出生的地方，您熟悉的故土——而不是父王身边。”
“你——”凌飞龙已呈不支的身体倏然绷紧，嘶声怒喝，不知从那来的力量他霍然站了起来，企图能予斩云一记重创。
轻易闪过他的掌风，凌斩云一个翻身落到离凌飞龙不远处，清脆悦耳的笑声不断：“没用的父王。既然你必死无疑——那么，今后的一切再也不会听从你的命令！等祭官为母亲沐浴整容后，我会非常小心带她出宫，”笑容变得阴狠，目光也变得冰冷，“我会让母亲与她的亲人们合葬在一起。至于您——父王，您将单独被放入棺中，在华丽庞大的地下陵宫过永远没有母亲的寂寞日子，”注视父王狠毒嗜血的目光，凌斩云不以为然地朝他微笑，“您瞪我也没用——这一切，都是您的报、应！”
报、应！狠狠两个字重击到凌飞龙心中，击碎他最后的坚持：玉——死后有知我也绝不会放过你！发出近似凶狠嘶吼的呻吟，他终于陷入无穷的黑暗。
“报应！”喃喃重复这两个字，凌斩云显得有些古怪——冥冥苍天当真有因缘果报神吗？他慢慢走到门边，推开大门，让寒风夹带翩翩雪花呼啸而来：“烈帝……驾崩了！”他轻声说，瞧着屋外守候的宫女、内侍、御医、眼前所有的人们开始慌乱、奔走、哭天喊地的挤成一团。
——这些人是为父王伤心吗？凌斩云垂下头缩在门廊一角，不让任何人看到自己脸上的微笑：是因为宫中会有一次变天吧！无论谁胜谁负，担心、恐惧、害怕、甚至牺牲的人只会是宫中这些规规矩矩的人吧！报应啊！凌斩云笑着，有些恍惚，想起父王那双深情悲怆，拥有无尽哀伤的眼睛……
“斩云，”焦急的呼喊由远及近——凌斩云抬头，看见凌扣风一面安顿惊慌失措的众人，一面四处寻他。
“斩云。”兄长眼前一亮，径直向他走来——明黄色，至尊无上的龙袍丝毫掩盖不了他渊停岳峙，掌控一切的气势，反而愈是衬出兄长轻易折服人心，君临天下的气魄。这位拥有一切的帝王——是唯一关心他，爱护他，而他也要尊敬爱戴的——大哥！
眼泪不受控制的流出来：他是大哥，是自己决不能伤害的大哥！斩云笑了，笑着流着泪扑进兄长怀中：“大哥……”
16
登位后的凌扣风改号玄钧。他渴望着能重新建立和平、安详、远离暴力的龙腾。
玄钧元年
就在国葬后不久，沉不住气的衡王率先跳出来，以一副非常欠揍的口气洋洋自得宣布：现任苍帝之母是没有任何封号的一介平民，毫无高贵血统，何况逝去烈帝武功盖世怎会忽然离世（他打死也不信凌飞龙会为一个民女舍下自己的性命与王位）——因此，他得出结论：肯定是凌扣风妖言惑众，蛊惑父王，用奸计取得皇位。他，高贵勇敢多智的衡王，对其阴谋愤慨异常，于是跳出来讨伐逆贼，重振龙腾朝纲。
在没有准备好任何防守与进攻的情况下，贸然作出这样的宣言实在是很危险的事。况且这事连衡王派主力人马言珣等高官事前竟毫不知情。于是凌扣风一面感慨（其实他怀疑会不会衡王三杯酒下肚，热血冲昏了头才作出没大脑的事——而事实确实如此），一面以迅雷不及掩耳之势，命初次提拔的武状元武德将军秦妃暮领军平乱。想当然耳，胜负早有定论——衡王还在为自己气魄沾沾自喜时，大军已将他包围！
衡王被贬为平民流放西北，所有衡派人马包括言珣在内，或以通报或以筹划为名，或斩或贬或充军流放。
出兵的新进人员个个有赏。秦妃暮更是连升两级，授为定远将军，赐府邸一座，金银若干绸缎若干。顿时风光无限。
针对衡王的诬陷，凌扣风一面大赦天下，一面在父王陵宫前演出一场哭戏（死者已矣，扣风心中还是有点难过），同时赏封其余诸王，顺便也将斩云封为赤王（这才是重点）——是拉拢也是警告——至少，朝中第一次动乱被轻轻揭过。
吐出一口气，凌扣风疲惫的揉揉眉，走进内室拉起一卷画轴，无声无息开启一扇密门。
地下如迷宫般错综复杂。这里有九九八十一条路，其中只有三条才是生路，剩下的尽头全是死亡陷阱。
利用地下通道凌扣风错过花枝翠桠，轻松来到一座灯火通明但毫无声息的楼阁前。
微微一笑凌扣风推门而进。“陛下。”房间中只有三人：秦妃暮，兵部郎中莫勋云以及秦妃暮的副手宣武将军乐铭。
凌扣风摇手免了三人大礼，坐到居中的梨木黄纹椅上，环顾三人慢慢开口：“秦将军，知道朕为什么破格擢升你为武状元吗？”
秦妃暮涨红了脸，他还是个身架纤细但带有偏偏风流体态的俊美少年，有一种阴柔的魅力。看似文质彬彬斯文儒雅的他常常脸红，却从未影响他的判断力与果断力。“臣——不知道。”秦妃暮面红过耳，粉红的色泽印染白皙的肌肤，让人恨不得咬一口——轻轻的。
凌扣风转眸将视线移向乐铭：“乐将军，你呢？知道朕为何废了你的状元职位，让你屈居秦卿之下？”
与秦妃暮相反，乐铭身材高大体格健壮，龙行虎步之间流动无尽的精力。一双冷电似的眼睛常常让人不寒而栗。
“初始微臣并不服气。”乐铭边思考边说。他一点也不敢小看眼前这位一身便服，笑语可亲的少年；应该说甚至室中其他两位看来文弱的人他同样不敢小觑。斯文儒雅仿佛弱不禁风的两人丝毫不受他显形于外，咄咄逼人的气势影响，“跟了秦将军半年臣才发现陛下的决定是对的。除去武艺，将军无论哪方面胜我百倍——乐铭心服口服。”他用赞赏的眼神注视愈发脸红的秦妃暮。
“噢？”凌扣风微微一笑笑，看向莫勋云：“莫卿认为呢？”
莫勋云没有另外两人出色之极的外貌。他是一名普通平凡，你看过第一眼后就再也想不起来，相当沉默寡言的人。唯一不凡的是他的双目：清澈灵动似乎可以洞察世间一切。朱衣朝袍与他看来有些不搭配——也许用不了多久，他就会穿上紫色袍服吧！凌扣风在心里微笑。
莫勋云拱拱手，目光缓缓朝秦、乐两人扫去：“武字，不仅代表技击也代表性情与军事。秦将军武艺虽逊于乐将军，但临场指挥，随机应变，无愧作为一名武状元。微臣想，这也是乐将军心服口服的原因吧！”凝视莫勋云，凌扣风笑容渐深，“莫卿——你的文章虽然做得不如今科状元，但见识判断却更胜他一筹啊！”
莫勋云一躬到底：“多谢陛下抬爱。”
凌扣风一手支颐，盈盈浅笑：“你再说说看——为什么朕没有像对秦将军那样破格启用你？”
“这个……”莫勋云面上稍显难色，似乎迟疑着如何回答。
“陛下，”好不容易才让脸色恢复正常的秦妃暮开口：“请让微臣代莫郎中说吧。”
“也好！”凌扣风看向眼前有一双猫儿眼的少年，“你说。”
秦妃暮被他一瞧，脸上又出现粉红晕霞，可他说出话仍然清冷平缓，不急不徐：“眼下宫中危机四伏，有三方人马准备对陛下不利。新皇登位大设科考，陛下想利用这个机会选拔忠于皇上的人才——其中首先急需加强对军队方面的控制。因此，陛下破格提拔微臣。”秦妃暮顿了顿继续说，“但文官不同。在三方人马的监视下，大出风头的状元如果不能收为己用，就很可能被暗杀——毕竟文官没有自保能力，也不若武将处在一个相对中立的地方，陛下……”猫儿眼盛满盈盈笑意，“臣所言不差吧！”
凌扣风没有笑，一双冰冷似万载寒雪眼睛冷冷注视他：“秦将军既然知道，方才为何故做不知？”
不惊不惧，秦妃暮回视凌扣风闪闪幽深的目光：“臣只是猜测——不敢擅下定论，请陛下恕罪。”
看他好一会儿，冰雪逐渐融化，凌扣风目中有如春水的笑意：“不错。你说的全是事实。如今——你们明白自己应该怎样做吗？”
言语如春风吹拂和蔼可亲，但三人心中同时一寒。
“请陛下明示。”莫勋云恭恭敬敬的回答。
带笑的眼眸从莫勋云身上移到秦妃暮的一双猫儿眼中：“秦卿，如今朝野上下皆知你为朕的心腹爱将——恐怕……你很难再保持中立。”
偷眼瞟见秦妃暮咬住唇角，似笑非笑，乐铭忍不住大起胆子嘀咕一句：“这一切还不是陛下早就安排好的。”
“呵呵呵，”凌扣风轻笑，然后正正脸色，“自然——如果你现在退出朕也不会阻拦。”
神情正经，仿佛真的听凭个人意愿，但秦妃暮打量半晌也分不清苍帝是真心还是假意，他叹了一声完全臣服：“臣—秦妃暮愿听从陛下差遣。”
赞许的向他一笑，凌扣风点点头：“你们应该明白，要想实现你们为国为民以报天下的愿望，首先得助朕重整江山。”他一一看向三人：“未来并不平坦，有无数危险等待各位——随时有可能丢掉性命，”他告诫。
秦妃暮耸耸肩，眼里闪闪发光：“相信有陛下筹划谋略——我们必胜无疑。”
乐铭咧咧嘴丝毫不以为意：“微臣以为——这场争斗肯定非常有趣。”
莫勋云拱拱手一脸严肃：“臣愿意以己之力协助陛下。”
“好！”凌扣风目中闪动着有趣的光芒，躲不开的事情迎头予以痛击方才畅快！目前他势力虽然不足，不过却也并非处于只能挨打的局面。
夜渐深，楼阁中灯火依旧，在夜晚的光明中，许多人正积极筹备策划，准备制造或反击未来的阴云……
17
日子在悄声无息的流逝，表面上，朝野上下一团安详和气。但实际昭朔王瞒着朝廷暗暗扩充军备，壮大声势，在朝内有陵王与不甘寂寞的言珣帮忙遮掩，凌扣风暂时也奈何他不得。
深夜，凌扣风、秦妃暮、莫勋云聚在一起苦思良策。
“……大致情况就是这样